21: Conservação e Biodiversidade

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Os biólogos reconhecem que as populações humanas estão inseridas nos ecossistemas e dependem deles, assim como todas as outras espécies do planeta. A agricultura começou depois que as primeiras sociedades de caçadores-coletores se estabeleceram em um lugar e modificaram fortemente seu ambiente imediato: o ecossistema em que existiam. Essa transição cultural tornou difícil para os humanos reconhecerem sua dependência de seres vivos que não sejam plantações e animais domesticados no planeta. Hoje, nossa tecnologia suaviza os extremos da existência e permite que muitos de nós vivam vidas mais longas e confortáveis, mas, em última análise, a espécie humana não pode existir sem os ecossistemas circundantes.

21.1: Importância da biodiversidade
A biodiversidade existe em vários níveis de organização e é medida de maneiras diferentes, dependendo dos objetivos de quem faz as medições. Isso inclui números de espécies, diversidade genética, diversidade química e diversidade de ecossistemas. O número de espécies descritas é estimado em 1,5 milhão, com cerca de 17.000 novas espécies sendo descritas a cada ano. As estimativas para o número total de espécies eucarióticas na Terra variam, mas são da ordem de 10 milhões.
21.2: Ameaças à biodiversidade
As principais ameaças à biodiversidade são o crescimento da população humana e o uso insustentável de recursos. Até o momento, as causas mais significativas de extinção são perda de habitat, introdução de espécies exóticas e colheita excessiva. Prevê-se que a mudança climática seja uma causa significativa de extinção no próximo século. A perda de habitat ocorre por meio do desmatamento, represamento de rios e outras atividades.
21.3: Preservando a biodiversidade
Cinco extinções em massa com perdas de mais de 50 por cento das espécies existentes são observáveis no registro fóssil. Extinções recentes são registradas na história escrita e são a base de um método de estimativa das taxas de extinção contemporâneas. O outro método usa medidas de perda de habitat e relações espécie-área. As estimativas das taxas de extinção contemporâneas variam, mas chegam a 500 vezes a taxa de fundo, conforme determinado a partir do registro fóssil, e prevê-se que aumentem.
21.E: Conservação e Biodiversidade (Exercícios)

Miniatura: Estrela do mar em coral. Os turistas costumam fotografar a beleza natural do recife. (CC BY-SA 3.0; Richard Ling).