7.1: Visão geral do nosso sistema planetário
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Objetivos de
Ao final desta seção, você poderá:
- Descreva como os objetos em nosso sistema solar são identificados, explorados e caracterizados
- Descreva os tipos de corpos pequenos em nosso sistema solar, suas localizações e como eles se formaram
- Modele o sistema solar com distâncias da vida cotidiana para compreender melhor as distâncias no espaço
O sistema solar 1 consiste no Sol e em muitos objetos menores: os planetas, suas luas e anéis e “detritos” como asteróides, cometas e poeira. Décadas de observação e exploração de naves espaciais revelaram que a maioria desses objetos se formou junto com o Sol há cerca de 4,5 bilhões de anos. Eles representam aglomerados de material que se condensaram a partir de uma enorme nuvem de gás e poeira. A parte central dessa nuvem se tornou o Sol, e uma pequena fração do material nas partes externas acabou formando os outros objetos.
Durante os últimos 50 anos, aprendemos mais sobre o sistema solar do que qualquer um imaginava antes da era espacial. Além de coletar informações com novos telescópios poderosos, enviamos naves espaciais diretamente para muitos membros do sistema planetário. (A astronomia planetária é o único ramo da nossa ciência em que podemos, pelo menos indiretamente, viajar até os objetos que queremos estudar.) Com nomes evocativos como Voyager, Pioneer, Curiosity e Pathfinder, nossos exploradores de robôs passaram voando, orbitaram ou pousaram em todos os planetas, retornando imagens e dados que deslumbraram tanto os astrônomos quanto o público. No processo, também investigamos dois planetas anões, centenas de luas fascinantes, quatro sistemas de anéis, uma dúzia de asteróides e vários cometas (membros menores do nosso sistema solar que discutiremos mais adiante).
Nossas sondas penetraram na atmosfera de Júpiter e pousaram nas superfícies de Vênus, Marte, nossa Lua, a lua de Saturno Titã, os asteróides Eros e Itokawa e o cometa Churyumov-Gerasimenko (geralmente chamado de 67P). Os humanos pisaram na Lua e devolveram amostras de seu solo superficial para análise laboratorial (Figura\(\PageIndex{1}\)). Até descobrimos outros lugares em nosso sistema solar que podem sustentar algum tipo de vida.
Veja esta galeria de imagens da NASA que traçam a história da missão Apollo.
Um inventário
O Sol, uma estrela que é mais brilhante do que cerca de 80% das estrelas da Galáxia, é de longe o membro mais massivo do sistema solar, conforme mostrado na Tabela\(\PageIndex{1}\). É uma bola enorme com cerca de 1,4 milhão de quilômetros de diâmetro, com camadas superficiais de gás incandescente e uma temperatura interna de milhões de graus. O Sol será discutido em capítulos posteriores como nosso primeiro e mais bem estudado exemplo de estrela.
| Objeto | Porcentagem da massa total do sistema solar |
|---|---|
| Sol | 99,80 |
| Júpiter | 0,10 |
| Cometas | 0,0005—0,03 (estimativa) |
| Todos os outros planetas e planetas anões | 0,04 |
| Luas e anéis | 0,00005 |
| Asteróides | 0,000002 (estimativa) |
| Poeira cósmica | 0,0000001 (estimativa) |
A tabela\(\PageIndex{1}\) também mostra que a maior parte do material dos planetas está, na verdade, concentrada no maior deles, Júpiter, que é mais massivo do que todos os outros planetas juntos. Os astrônomos conseguiram determinar as massas dos planetas séculos atrás usando as leis do movimento planetário de Kepler e a lei da gravidade de Newton para medir os efeitos gravitacionais dos planetas uns sobre os outros ou sobre as luas que os orbitam (veja Órbitas e Gravidade). Hoje, fazemos medições ainda mais precisas de suas massas rastreando seus efeitos gravitacionais no movimento das naves espaciais que passam perto delas.
Além da Terra, cinco outros planetas eram conhecidos pelos antigos — Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno — e dois foram descobertos após a invenção do telescópio: Urano e Netuno. Todos os oito planetas giram na mesma direção em torno do Sol. Eles orbitam aproximadamente no mesmo avião, como carros viajando em pistas concêntricas em uma pista de corrida gigante e plana. Cada planeta permanece em sua própria “faixa de tráfego”, seguindo uma órbita quase circular em torno do Sol e obedecendo às leis de “trânsito” descobertas por Galileu, Kepler e Newton. Além desses planetas, também descobrimos mundos menores além de Netuno, chamados de objetos transnetunianos ou TNOs (veja a Figura\(\PageIndex{2}\)). O primeiro a ser encontrado, em 1930, foi Plutão, mas outros foram descobertos durante o século XXI. Uma delas, Eris, tem aproximadamente o mesmo tamanho de Plutão e tem pelo menos uma lua (Plutão tem cinco luas conhecidas). Os maiores TNOs também são classificados como planetas anões, assim como o maior asteróide, Ceres. (Os planetas anões serão discutidos mais adiante no capítulo sobre Anéis, Luas e Plutão). Até o momento, mais de 1750 desses TNOs foram descobertos.
Cada um dos planetas e planetas anões também gira (gira) em torno de um eixo que passa por ele e, na maioria dos casos, a direção de rotação é a mesma que a direção da revolução em torno do Sol. As exceções são Vênus, que gira para trás muito lentamente (ou seja, em uma direção retrógrada), e Urano e Plutão, que também têm rotações estranhas, cada um girando em torno de um eixo inclinado quase de lado. Ainda não conhecemos as orientações de rotação de Eris, Haumea e Makemake.
Os quatro planetas mais próximos do Sol (Mercúrio através de Marte) são chamados de planetas internos ou terrestres. Freqüentemente, a Lua também é discutida como parte desse grupo, elevando o total de objetos terrestres para cinco. (Geralmente chamamos o satélite da Terra de “a Lua”, com M maiúsculo, e os outros satélites de “luas”, com m minúsculos.) Os planetas terrestres são mundos relativamente pequenos, compostos principalmente de rocha e metal. Todos eles têm superfícies sólidas que trazem os registros de sua história geológica na forma de crateras, montanhas e vulcões (Figura\(\PageIndex{3}\)).
Os próximos quatro planetas (Júpiter até Netuno) são muito maiores e são compostos principalmente por gelos, líquidos e gases mais leves. Chamamos esses quatro de planetas jovianos (depois de “Jove”, outro nome para Júpiter na mitologia) ou planetas gigantes — um nome que eles merecem ricamente (Figura\(\PageIndex{4}\)). Mais de 1400 Terras poderiam caber dentro de Júpiter, por exemplo. Esses planetas não têm superfícies sólidas nas quais futuros exploradores possam pousar. Eles são mais parecidos com oceanos vastos e esféricos com núcleos muito menores e densos.
Perto da borda externa do sistema está Plutão, que foi o primeiro dos mundos gelados distantes a ser descoberto além de Netuno (Plutão foi visitado por uma espaçonave, a missão New Horizons da NASA, em 2015 [veja a Figura\(\PageIndex{5}\)]). A tabela\(\PageIndex{2}\) resume alguns dos principais fatos sobre os planetas.
| Nome |
Distância de Sun (AU) 2 |
Período da revolução (y) |
Diâmetro (km) |
Massa (10 - 23 kg) |
Densidade (g/cm 33) |
|---|---|---|---|---|---|
| Mercúrio | 0,39 | 0,24 | 4.878 | 3.3 | 5.4 |
| Vênus | 0,72 | 0,62 | 12.120 | 48,7 | 5.2 |
| Terra | 1,00 | 1,00 | 12.756 | 59,8 | 5.5 |
| Marte | 1,52 | 1,88 | 6.787 | 6.4 | 3.9 |
| Júpiter | 5.20 | 11,86 | 142.984 | 18.991 | 1.3 |
| Saturno | 9,54 | 29,46 | 120.536 | 5686 | 0.7 |
| Urano | 19,18 | 84,07 | 51.118 | 866 | 1.3 |
| Netuno | 30,06 | 164,82 | 49.660 | 1030 | 1.6 |
Exemplo\(\PageIndex{1}\): Comparando densidades
Vamos comparar as densidades de vários membros do sistema solar. A densidade de um objeto é igual à sua massa dividida por seu volume. O volume (V) de uma esfera (como um planeta) é calculado usando a equação
\[V=\dfrac{4}{3} \pi R^3 \nonumber\]
onde\(\pi\) (a letra grega pi) tem um valor de aproximadamente 3,14. Embora os planetas não sejam esferas perfeitas, essa equação funciona bem o suficiente. As massas e os diâmetros dos planetas são apresentados na Tabela\(\PageIndex{2}\). Para dados sobre luas selecionadas, consulte o Apêndice G. Vamos usar a lua de Saturno Mimas como nosso exemplo, com uma massa de 4 × 1019 kg e um diâmetro de aproximadamente 400 km (raio, 200 km = 2 × 105m).
Solução
O volume de Mimas é
\[ \frac{4}{3} \times 3.14 \times \left( 2×10^5 \text{ m} \right)^3=3.3 \times 10^{16} \text{ m}^3 \nonumber\]
A densidade é a massa dividida pelo volume:
\[ \frac{4 \times 10^{19} \text{ kg}}{3.3 \times 10^{16} \text{ m}^3} =1.2 \times 10^3 \text{ kg/m}^3. \nonumber\]
Observe que a densidade da água nessas unidades é de 1000 kg/m 3, então Mimas devem ser feitas principalmente de gelo, não de rocha. (Observe que a densidade de Mimas dada no Apêndice G é 1,2, mas as unidades usadas lá são diferentes. Nessa tabela, damos densidade em unidades de g/cm 3, para as quais a densidade da água é igual a 1. Você pode mostrar, convertendo unidades, que 1 g/cm 3 é o mesmo que 1000 kg/m 3?)
Exercício\(\PageIndex{1}\)
Calcule a densidade média do nosso próprio planeta, a Terra. Mostre seu trabalho. Como isso se compara à densidade de uma lua de gelo como Mimas? Consulte a tabela\(\PageIndex{2}\) para obter dados.
- Responda
-
Para uma esfera,
\[ \text{density } = \frac{ \text{mass}}{ \left( \frac{4}{3} \pi R^3 \right)} \text{ kg/m}^3. \nonumber\]
Para a Terra, então,
\[ \text{density } = \frac{6 \times 10^{24} \text{ kg}}{4.2 \times 2.6 \times 10^{20} \text{ m}^3} = 5.5 \times 10^3 \text{ kg/m}^3. \nonumber\]
Essa densidade é quatro a cinco vezes maior que a de Mimas. Na verdade, a Terra é o mais denso dos planetas.
Saiba mais sobre a missão da NASA em Plutão e veja imagens de alta resolução da lua de Plutão, Caronte.
Membros menores do Sistema Solar
A maioria dos planetas é acompanhada por uma ou mais luas; somente Mercúrio e Vênus se movem pelo espaço sozinhos. Existem mais de 180 luas conhecidas orbitando planetas e planetas anões (veja o Apêndice G para obter uma lista das maiores) e, sem dúvida, muitas outras pequenas permanecem desconhecidas. As maiores luas são tão grandes quanto planetas pequenos e são igualmente interessantes. Além da nossa Lua, elas incluem as quatro maiores luas de Júpiter (chamadas de luas galileanas, em homenagem ao descobridor) e as maiores luas de Saturno e Netuno (chamadas confusamente de Titã e Tritão).
Cada um dos planetas gigantes também tem anéis compostos por inúmeros corpos pequenos que variam em tamanho, de montanhas a meros grãos de poeira, todos em órbita ao redor do equador do planeta. Os anéis brilhantes de Saturno são, de longe, os mais fáceis de ver. Eles estão entre os pontos turísticos mais bonitos do sistema solar (Figura\(\PageIndex{6}\)). Mas, todos os quatro sistemas de anéis são interessantes para os cientistas por causa de suas formas complicadas, influenciadas pela atração das luas que também orbitam esses planetas gigantes.
O sistema solar tem muitos outros membros menos visíveis. Outro grupo são os asteróides, corpos rochosos que orbitam o Sol como planetas em miniatura, principalmente no espaço entre Marte e Júpiter (embora alguns cruzem as órbitas de planetas como a Terra - veja a Figura\(\PageIndex{7}\)). A maioria dos asteróides são remanescentes da população inicial do sistema solar que existia antes da formação dos próprios planetas. Algumas das menores luas dos planetas, como as luas de Marte, são muito provavelmente asteróides capturados.
Outra classe de pequenos corpos é composta principalmente de gelo, feito de gases congelados, como água, dióxido de carbono e monóxido de carbono; esses objetos são chamados de cometas (veja a Figura\(\PageIndex{8}\)). Os cometas também são remanescentes da formação do sistema solar, mas foram formados e continuam (com raras exceções) a orbitar o Sol em regiões distantes e mais frias — armazenados em uma espécie de congelamento cósmico profundo. Esse também é o reino dos maiores mundos gelados, chamados planetas anões.
Finalmente, existem inúmeros grãos de rocha quebrada, que chamamos de poeira cósmica, espalhados por todo o sistema solar. Quando essas partículas entram na atmosfera da Terra (como milhões fazem todos os dias), elas queimam, produzindo um breve flash de luz no céu noturno conhecido como meteoro (os meteoros costumam ser chamados de estrelas cadentes). Ocasionalmente, um pedaço maior de material rochoso ou metálico sobrevive à sua passagem pela atmosfera e pousa na Terra. Qualquer peça que atinge o solo é conhecida como meteorito. (Você pode ver meteoritos em exibição em muitos museus de história natural e, às vezes, até mesmo comprar peças deles em revendedores de gemas e minerais.)
carl sagan: defensor do sistema solar
O astrônomo mais conhecido do mundo durante as décadas de 1970 e 1980, Carl Sagan dedicou a maior parte de sua carreira profissional a estudar os planetas e uma energia considerável para aumentar a conscientização pública sobre o que podemos aprender explorando o sistema solar (veja a Figura\(\PageIndex{9}\)). Nascido no Brooklyn, Nova York, em 1934, Sagan começou a se interessar pela astronomia ainda jovem; ele também credita histórias de ficção científica por sustentarem seu fascínio pelo que está no universo.
No início da década de 1960, quando muitos cientistas ainda pensavam que Vênus poderia se tornar um lugar hospitaleiro, Sagan calculou que a densa atmosfera de Vênus poderia agir como uma estufa gigante, mantendo o calor e elevando enormemente a temperatura. Ele mostrou que as mudanças sazonais que os astrônomos viram em Marte foram causadas, não pela vegetação, mas pela poeira soprada pelo vento. Ele foi membro das equipes científicas de muitas das missões robóticas que exploraram o sistema solar e foi fundamental para fazer com que a NASA colocasse uma placa contendo mensagens a bordo da espaçonave Pioneer, bem como registros de áudio e vídeo na espaçonave Voyager, todos eles destinados a deixar nosso sistema solar. inteiramente e envie esses pequenos pedaços da tecnologia da Terra para as estrelas.
Para incentivar o interesse público e o apoio público à exploração planetária, Sagan ajudou a fundar a The Planetary Society, agora a maior organização de interesse espacial do mundo. Ele era um defensor incansável e eloquente da necessidade de estudar o sistema solar de perto e do valor de aprender sobre outros mundos para cuidar melhor dos nossos.
Sagan simulou condições no início da Terra para demonstrar como alguns dos blocos de construção fundamentais da vida podem ter se formado a partir da “sopa primordial” de compostos naturais em nosso planeta. Além disso, ele e seus colegas desenvolveram modelos de computador mostrando que as consequências da guerra nuclear para a Terra seriam ainda mais devastadoras do que qualquer um pensava (isso agora é chamado de hipótese nuclear do inverno) e demonstrando algumas das graves consequências da poluição contínua de nossa atmosfera.
Sagan talvez fosse mais conhecido, no entanto, como um brilhante divulgador da astronomia e autor de muitos livros sobre ciência, incluindo o best-seller Cosmos e vários tributos evocativos à exploração do sistema solar, como The Cosmic Connection e Pale Blue Dot. Seu livro The Demon Haunted World, concluído pouco antes de sua morte em 1996, é talvez o melhor antídoto para o pensamento confuso sobre pseudociência e irracionalidade impresso atualmente. Um intrigante romance de ficção científica que ele escreveu, intitulado Contato, que também se tornou um filme de sucesso, ainda é recomendado por muitos instrutores de ciências como um cenário para fazer contato com a vida em outros lugares que é muito mais razoável do que a maioria das ficções científicas.
Sagan também era um mestre do meio televisivo. Sua série de televisão pública em 13 partes, Cosmos, foi vista por cerca de 500 milhões de pessoas em 60 países e se tornou uma das séries mais assistidas na história da transmissão pública. Alguns astrônomos zombaram de um cientista que passou tanto tempo sob os olhos do público, mas provavelmente é justo dizer que o entusiasmo e a habilidade de Sagan como explicador conquistaram mais amigos para a ciência da astronomia do que qualquer outra pessoa ou qualquer outra coisa na segunda metade do século XX.
Nas duas décadas desde a morte de Sagan, nenhum outro cientista alcançou o mesmo nível de reconhecimento público. Talvez o mais próximo seja o diretor do Planetário Hayden, Neil deGrasse Tyson, que seguiu os passos de Sagan ao criar uma versão atualizada do programa Cosmos em 2014. Tyson é rápido em ressaltar que Sagan foi sua inspiração para se tornar um cientista, contando como Sagan o convidou para passar um dia em Cornell, quando ele era um estudante do ensino médio em busca de uma carreira. No entanto, o ambiente de mídia se fragmentou muito desde a época de Sagan. É interessante especular se Sagan poderia ter adaptado seu estilo de comunicação ao mundo da televisão a cabo, Twitter, Facebook e podcasts.
Dois vídeos criativos fornecem um tour pelos objetos do sistema solar que estamos discutindo. I Need Some Space, de Shane Gellert, usa fotografias e modelos da NASA para mostrar os vários mundos com os quais compartilhamos nosso sistema. No vídeo do Wanderers, mais voltado para ficção científica, vemos alguns planetas e luas como destinos turísticos para futuros exploradores, com comentários retirados de gravações de Carl Sagan.
Um modelo em escala do sistema solar
A astronomia geralmente lida com dimensões e distâncias que excedem em muito nossa experiência normal. O que 1,4 bilhão de quilômetros — a distância do Sol a Saturno — realmente significa para alguém? Pode ser útil visualizar esses sistemas grandes em termos de um modelo em escala.
Em nossa imaginação, vamos construir um modelo em escala do sistema solar, adotando um fator de escala de 1 bilhão (109), ou seja, reduzindo o sistema solar real dividindo cada dimensão por um fator de 109. A Terra, então, tem um diâmetro de 1,3 centímetros, aproximadamente do tamanho de uma uva. A Lua é uma ervilha que a orbita a uma distância de 40 centímetros, ou a pouco mais de um pé de distância. O sistema Terra-Lua cabe em uma mochila padrão.
Neste modelo, o Sol tem quase 1,5 metros de diâmetro, aproximadamente a altura média de um adulto, e nossa Terra está a uma distância de 150 metros - cerca de um quarteirão da cidade - do Sol. Júpiter está a cinco quarteirões do Sol e seu diâmetro é de 15 centímetros, aproximadamente do tamanho de uma toranja muito grande. Saturno está a 10 quarteirões do Sol; Urano, 20 blocos; e Netuno, 30 quarteirões. Plutão, com uma distância que varia bastante durante sua órbita de 249 anos, atualmente está pouco além de 30 quarteirões e se distanciando com o tempo. A maioria das luas do sistema solar externo tem o tamanho de vários tipos de sementes que orbitam a toranja, as laranjas e os limões que representam os planetas externos.
Em nosso modelo em escala, um humano é reduzido às dimensões de um único átomo e carros e naves espaciais ao tamanho de moléculas. Enviar a espaçonave Voyager para Netuno envolve navegar uma única molécula da Terra — uva em direção a um limão a 5 quilômetros de distância com uma precisão equivalente à largura de um fio na teia de uma aranha.
Se esse modelo representa o sistema solar, onde estariam as estrelas mais próximas? Se mantivermos a mesma escala, as estrelas mais próximas estariam a dezenas de milhares de quilômetros de distância. Se você construísse esse modelo em escala na cidade em que mora, teria que colocar as representações dessas estrelas do outro lado da Terra ou além.
A propósito, sistemas solares modelo como o que acabamos de apresentar foram construídos em cidades de todo o mundo. Na Suécia, por exemplo, a enorme Globe Arena de Estocolmo se tornou um modelo para o Sol, e Plutão é representado por uma escultura de 12 centímetros na pequena cidade de Delsbo, a 300 quilômetros de distância. Outro modelo de sistema solar está em Washington, no shopping entre a Casa Branca e o Congresso (talvez provando que eles estão em mundos diferentes?).
NOMES NO SISTEMA SOLAR
Nós, humanos, simplesmente não nos sentimos confortáveis até que algo tenha um nome. Tipos de borboletas, novos elementos e as montanhas de Vênus precisam de nomes para que possamos sentir que os conhecemos. Como damos nomes a objetos e características do sistema solar?
Planetas e luas têm o nome de deuses e heróis na mitologia grega e romana (com algumas exceções entre as luas de Urano, que têm nomes extraídos da literatura inglesa). Quando William Herschel, um imigrante alemão na Inglaterra, descobriu pela primeira vez o planeta que hoje chamamos de Urano, ele quis chamá-lo de Georgium Sidus (estrela de George) em homenagem ao rei George III de seu país adotivo. Isso causou tantos protestos entre astrônomos de outras nações, no entanto, que a tradição clássica foi mantida — e tem sido mantida desde então. Felizmente, havia muitos deuses menores no antigo panteão, então restam muitos nomes para as muitas pequenas luas que estamos descobrindo ao redor dos planetas gigantes. (O Apêndice G lista as luas maiores).
Os cometas geralmente recebem o nome de seus descobridores (oferecendo um incentivo extra aos caçadores de cometas). Os asteróides são nomeados por seus descobridores em homenagem a praticamente qualquer pessoa ou qualquer coisa que eles queiram. Recentemente, nomes de asteróides foram usados para reconhecer pessoas que fizeram contribuições significativas à astronomia, incluindo os três autores originais deste livro.
Essa foi praticamente toda a nomenclatura necessária enquanto nosso estudo do sistema solar estava confinado à Terra. Mas agora, nossa espaçonave pesquisou e fotografou muitos mundos detalhadamente, e cada mundo tem uma série de características que também precisam de nomes. Para garantir que nomear coisas no espaço permaneça multinacional, racional e um tanto digno, os astrônomos atribuíram a responsabilidade de aprovar nomes a um comitê especial da União Astronômica Internacional (IAU), o órgão que inclui cientistas de todos os países que fazem astronomia.
Esse comitê da IAU desenvolveu um conjunto de regras para nomear características em outros mundos. Por exemplo, as crateras em Vênus são nomeadas em homenagem a mulheres que fizeram contribuições significativas para o conhecimento e o bem-estar humano. As características vulcânicas da lua de Júpiter Io, que está em constante estado de atividade vulcânica, têm o nome de deuses do fogo e do trovão das mitologias de muitas culturas. As crateras em Mercúrio comemoram romancistas, dramaturgos, artistas e compositores famosos. Na lua de Saturno, Tétis, todas as características têm nomes de personagens e lugares do grande poema épico de Homero, A Odisséia. À medida que exploramos mais, pode muito bem acontecer que mais lugares no sistema solar precisem de nomes do que a história da Terra pode fornecer. Talvez até lá, os exploradores e colonos desses mundos estejam prontos para desenvolver seus próprios nomes para os lugares que eles poderão (se por um tempo) chamar de lar.
Você pode se surpreender ao saber que o significado da palavra planeta recentemente se tornou controverso porque descobrimos muitos outros sistemas planetários que não se parecem muito com os nossos. Mesmo dentro do nosso sistema solar, os planetas diferem muito em tamanho e propriedades químicas. A maior disputa diz respeito a Plutão, que é muito menor do que os outros oito planetas principais. A categoria de planeta anão foi inventada para incluir Plutão e objetos gelados semelhantes além de Netuno. Mas um planeta anão também é um planeta? Logicamente, deveria ser, mas mesmo essa simples questão gramatical tem sido objeto de acalorados debates entre astrônomos e o público em geral.
Resumo
Nosso sistema solar atualmente consiste no Sol, oito planetas, cinco planetas anões, quase 200 luas conhecidas e uma série de objetos menores. Os planetas podem ser divididos em dois grupos: os planetas terrestres internos e os planetas gigantes externos. Plutão, Eris, Haumea e Makemake não se encaixam em nenhuma das categorias; como planetas anões gelados, eles existem em um reino de gelo na periferia do sistema planetário principal. Os planetas gigantes são compostos principalmente de líquidos e gases. Membros menores do sistema solar incluem asteróides (incluindo o planeta anão Ceres), que são objetos rochosos e metálicos encontrados principalmente entre Marte e Júpiter; cometas, que são feitos principalmente de gases congelados e geralmente orbitam longe do Sol; e inúmeros grãos menores de poeira cósmica. Quando um meteoro sobrevive à sua passagem pela nossa atmosfera e cai na Terra, nós o chamamos de meteorito.
Notas de pé
1 O termo genérico para um grupo de planetas e outros corpos circulando uma estrela é sistema planetário. O nosso é chamado de sistema solar porque nosso Sol às vezes é chamado de Sol. Estritamente falando, então, existe apenas um sistema solar; planetas orbitando outras estrelas estão em sistemas planetários.
2 Uma UA (ou unidade astronômica) é a distância da Terra ao Sol.
3 Damos densidades em unidades onde a densidade da água é de 1 g/cm3. Para obter densidades em unidades de kg/m3, multiplique o valor dado por 1000.
Glossário
- asteróide
- um objeto pedregoso ou metálico orbitando o Sol que é menor do que um planeta principal, mas que não mostra evidências de uma atmosfera ou de outros tipos de atividade associados a cometas
- cometa
- um pequeno corpo de matéria gelada e empoeirada que gira em torno do Sol; quando um cometa se aproxima do Sol, parte de seu material se vaporiza, formando uma grande cabeça de gás tênue e muitas vezes uma cauda
- planeta gigante
- qualquer um dos planetas Júpiter, Saturno, Urano e Netuno em nosso sistema solar, ou planetas com aproximadamente essa massa e composição em outros sistemas planetários
- meteoro
- um pequeno pedaço de matéria sólida que entra na atmosfera da Terra e queima, popularmente chamado de estrela cadente porque é visto como um pequeno flash de luz
- meteorito
- uma porção de um meteoro que sobrevive à passagem por uma atmosfera e atinge o solo
- planeta terrestre
- qualquer um dos planetas Mercúrio, Vênus, Terra ou Marte; às vezes a Lua está incluída na lista