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7: Outros mundos - uma introdução ao sistema solar

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    Ao redor do Sol há um complexo sistema de mundos com uma ampla gama de condições: oito planetas principais, muitos planetas anões, centenas de luas e inúmeros objetos menores. Graças em grande parte às visitas de naves espaciais, agora podemos imaginar os membros do sistema solar como outros mundos como o nosso, cada um com sua própria história química e geológica e vistas únicas que os turistas interplanetários poderão algum dia visitar. Alguns chamaram essas últimas décadas de “era dourada da exploração planetária”, comparável à era dourada da exploração no século XV, quando grandes navios à vela percorriam os oceanos da Terra e a humanidade se familiarizou com a superfície de nosso próprio planeta.

    Neste capítulo, discutimos nosso sistema planetário e apresentamos a ideia de planetologia comparada, estudando como os planetas funcionam comparando-os uns com os outros. Queremos conhecer os planetas não apenas pelo que podemos aprender sobre eles, mas também para ver o que eles podem nos dizer sobre a origem e evolução de todo o sistema solar. Nos próximos capítulos, descreveremos os membros mais conhecidos do sistema solar e começaremos a compará-los com os milhares de planetas que foram descobertos recentemente, orbitando outras estrelas.

    • 7.1: Visão geral do nosso sistema planetário
      Nosso sistema solar atualmente consiste no Sol, oito planetas, cinco planetas anões, quase 200 luas conhecidas e uma série de objetos menores. Os planetas podem ser divididos em dois grupos: os planetas terrestres internos e os planetas gigantes externos. Plutão, Eris, Haumea e Makemake não se encaixam em nenhuma das categorias; como planetas anões gelados, eles existem em um reino de gelo na periferia do sistema planetário principal. Os planetas gigantes são compostos principalmente de líquidos e gases.
    • 7.2: Composição e estrutura dos planetas
      Os planetas gigantes têm núcleos densos aproximadamente 10 vezes a massa da Terra, cercados por camadas de hidrogênio e hélio. Os planetas terrestres consistem principalmente de rochas e metais. Eles já foram fundidos, o que permitiu que suas estruturas se diferenciassem (ou seja, seus materiais mais densos afundaram no centro). A Lua se assemelha aos planetas terrestres em composição, mas a maioria das outras luas - que orbitam os planetas gigantes - tem maiores quantidades de gelo congelado dentro delas.
    • 7.3: Datando superfícies planetárias
      A idade das superfícies dos objetos no sistema solar pode ser estimada pela contagem de crateras: em um determinado mundo, uma região com mais crateras geralmente será mais antiga do que aquela com menos crateras. Também podemos usar amostras de rochas com elementos radioativos para obter o tempo desde a última solidificação da camada em que a rocha se formou. A meia-vida de um elemento radioativo é o tempo necessário para que metade da amostra se decompõe.
    • 7.4: Origem do Sistema Solar
      As regularidades entre os planetas levaram os astrônomos a hipotetizar que o Sol e os planetas se formaram juntos em uma nuvem gigante giratória de gás e poeira chamada nebulosa solar. Observações astronômicas mostram discos circunstelares tentadoramente semelhantes ao redor de outras estrelas. Dentro da nebulosa solar, o material primeiro se aglutinou em planetesimais; muitos deles se reuniram para formar os planetas e as luas. O restante ainda pode ser visto como cometas e asteróides.
    • 7.E: Outros mundos - Uma introdução ao sistema solar (exercícios)

    Miniatura: Esta foto foi tirada pelo Curiosity Rover em Marte em 2012. A imagem é reconstruída digitalmente a partir de 55 imagens diferentes tiradas por uma câmera no mastro estendido do rover, para que as muitas posições do mastro (que funcionava como um bastão de selfie) sejam editadas. (crédito: modificação do trabalho da NASA/JPL-Caltech/MSSS).