2.3: Astrologia versus Astronomia

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Explique as origens da astrologia
• Explique o que é um horóscopo
• Resuma os argumentos que invalidam a astrologia como prática científica

Muitas culturas antigas consideravam os planetas e as estrelas como representantes ou símbolos dos deuses ou de outras forças sobrenaturais que controlavam suas vidas. Para eles, o estudo dos céus não era um assunto abstrato; estava diretamente ligado à necessidade de vida ou morte de compreender as ações dos deuses e obter favores com eles. Antes da época de nossas perspectivas científicas, tudo o que acontecia na natureza — desde o clima até doenças e acidentes, até surpresas celestiais, como eclipses ou novos cometas — era considerado uma expressão dos caprichos ou descontentamento dos deuses. Qualquer sinal que ajudasse as pessoas a entender o que esses deuses tinham em mente era considerado extremamente importante.

Os movimentos dos sete objetos que tinham o poder de “vagar” pelo reino do céu — o Sol, a Lua e os cinco planetas visíveis a olho nu — claramente devem ter um significado especial nesse sistema de pensamento.

A maioria das culturas antigas associava esses sete objetos a vários governantes sobrenaturais em seu panteão e os acompanhava por motivos religiosos. Mesmo na relativamente sofisticada Grécia da antiguidade, os planetas tinham nomes de deuses e eram creditados como tendo os mesmos poderes e influências dos deuses cujos nomes eles tinham. Dessas ideias nasceu o antigo sistema chamado astrologia, ainda praticado por algumas pessoas hoje, no qual se acredita que as posições desses corpos entre as estrelas do zodíaco sejam a chave para entender o que podemos esperar da vida.

Os primórdios da astrologia

A astrologia começou na Babilônia há cerca de dois milênios e meio. Os babilônios, acreditando que os planetas e seus movimentos influenciaram a sorte dos reis e das nações, usaram seus conhecimentos de astronomia para guiar seus governantes. Quando a cultura babilônica foi absorvida pelos gregos, a astrologia gradualmente passou a influenciar todo o mundo ocidental e acabou se espalhando também para a Ásia.

No século II aC, os gregos democratizaram a astrologia ao desenvolver a ideia de que os planetas influenciam cada indivíduo. Em particular, eles acreditavam que a configuração do Sol, da Lua e dos planetas no momento do nascimento afetava a personalidade e a fortuna de uma pessoa — uma doutrina chamada astrologia natal. A astrologia natal atingiu seu pico com Ptolomeu 400 anos depois. Tão famoso por sua astrologia quanto por sua astronomia, Ptolomeu compilou o Tetrabiblos, um tratado sobre astrologia que continua sendo a “bíblia” do assunto. É essencialmente essa religião antiga, mais antiga que o cristianismo ou o islamismo, que ainda é praticada pelos astrólogos de hoje.

O horóscopo

A chave para a astrologia natal é o horóscopo, um gráfico que mostra as posições dos planetas no céu no momento do nascimento de um indivíduo. A palavra “horóscopo” vem das palavras gregas hora (que significa “tempo”) e skopos (que significa “observador” ou “marcador”), então “horóscopo” pode ser traduzido literalmente como “marcador da hora”. Quando um horóscopo é mapeado, os planetas (incluindo o Sol e a Lua, classificados como andarilhos pelos antigos) devem primeiro estar localizados no zodíaco. Na época em que a astrologia foi criada, o zodíaco foi dividido em 12 setores chamados signos (Figura\(\PageIndex{1}\)), cada um com 30° de comprimento. Cada signo recebeu o nome de uma constelação no céu pela qual o Sol, a Lua e os planetas passaram - o signo de Virgem após a constelação de Virgem, por exemplo.

Figura\(\PageIndex{1}\) Signos do Zodíaco. Os signos do zodíaco são mostrados em uma xilogravura medieval.

Quando alguém hoje pergunta casualmente seu “signo”, eles estão perguntando por seu “signo solar” - em qual signo do zodíaco o Sol estava no momento em que você nasceu. No entanto, mais de 2000 anos se passaram desde que os sinais receberam seus nomes das constelações. Por causa da precessão, as constelações do zodíaco deslizam para o oeste ao longo da eclíptica, girando uma vez ao redor do céu em cerca de 26.000 anos. Assim, hoje, as estrelas reais deslizaram cerca de 1/12 do zodíaco - aproximadamente a largura de um signo.

Na maioria das formas de astrologia, no entanto, os signos permaneceram atribuídos às datas do ano em que tinham quando a astrologia foi estabelecida pela primeira vez. Isso significa que os signos astrológicos e as constelações reais estão fora de sintonia; o signo de Áries, por exemplo, agora ocupa a constelação de Peixes. Quando você procura seu signo solar em uma coluna de astrologia de jornal, o nome do signo associado ao seu aniversário não é mais o nome da constelação na qual o Sol estava realmente localizado quando você nasceu. Para conhecer essa constelação, você deve procurar o signo antes daquele que inclui seu aniversário.

Um horóscopo completo mostra a localização não apenas do Sol, mas também da Lua e de cada planeta no céu, indicando sua posição no signo apropriado do zodíaco. No entanto, à medida que a esfera celeste gira (devido à rotação da Terra), todo o zodíaco se move pelo céu para o oeste, completando um circuito dos céus a cada dia. Assim, a posição no céu (ou “casa” na astrologia) também deve ser calculada. Existem regras mais ou menos padronizadas para a interpretação do horóscopo, a maioria das quais (pelo menos nas escolas ocidentais de astrologia) são derivadas dos Tetrabiblos de Ptolomeu. Cada signo, cada casa e cada planeta — o último atuando como centro de força — deve estar associado a assuntos específicos na vida de uma pessoa.

A interpretação detalhada de um horóscopo é um negócio muito complicado, e há muitas escolas de pensamento astrológico sobre como isso deve ser feito. Embora algumas das regras possam ser padronizadas, a forma como cada regra deve ser ponderada e aplicada é uma questão de julgamento — e de “arte”. Isso também significa que é muito difícil vincular a astrologia a previsões específicas ou obter as mesmas previsões de diferentes astrólogos.

Astrologia hoje

Os astrólogos de hoje usam os mesmos princípios básicos estabelecidos por Ptolomeu há quase 2000 anos. Eles lançam horóscopos (um processo muito simplificado pelo desenvolvimento de programas de computador apropriados) e sugerem interpretações. A astrologia dos signos solares (que você lê nos jornais e em muitas revistas) é uma variante recente e simplificada da astrologia natal. Embora mesmo os astrólogos profissionais não confiem muito em um esquema tão limitado, que tenta encaixar todos em apenas 12 grupos, a astrologia dos signos solares é levada a sério por muitas pessoas (talvez porque seja discutida com tanta frequência na mídia).

Hoje, sabemos muito mais sobre a natureza dos planetas como corpos físicos, bem como sobre a genética humana, do que os antigos sabiam. É difícil imaginar como as posições do Sol, da Lua ou dos planetas no céu no momento do nosso nascimento poderiam ter algo a ver com nossa personalidade ou futuro. Não há forças conhecidas, nem a gravidade ou qualquer outra coisa, que possam causar tais efeitos. (Por exemplo, um cálculo simples mostra que a atração gravitacional do obstetra que dá à luz um bebê recém-nascido é maior do que a de Marte.) Os astrólogos, portanto, devem argumentar que deve haver forças desconhecidas exercidas pelos planetas que dependem de suas configurações em relação umas às outras e que não variam de acordo com a distância do planeta - forças para as quais não há nenhum vestígio de evidência.

Outro aspecto curioso da astrologia é sua ênfase nas configurações planetárias no nascimento. E as forças que podem nos influenciar na concepção? Nossa composição genética não é mais importante para determinar nossa personalidade do que as circunstâncias de nosso nascimento? Seríamos realmente uma pessoa diferente se tivéssemos nascido algumas horas antes ou mais tarde, como afirma a astrologia? (Quando a astrologia foi concebida pela primeira vez, o nascimento era considerado um momento de significado mágico, mas hoje entendemos muito mais sobre o longo processo que o precede.)

Na verdade, poucas pessoas bem-educadas hoje acreditam que nossas vidas inteiras são predeterminadas por influências astrológicas no nascimento, mas muitas pessoas aparentemente acreditam que a astrologia tem validade como um indicador de afinidades e personalidade. Um número surpreendente de americanos faz julgamentos sobre pessoas — com quem eles contratarão, se associarão e até se casarão — com base em informações astrológicas. Com certeza, essas são decisões difíceis, e você pode argumentar que devemos usar qualquer informação relevante que possa nos ajudar a fazer as escolhas certas. Mas a astrologia realmente fornece alguma informação útil sobre a personalidade humana? Esse é o tipo de pergunta que pode ser testada usando o método científico (veja Testando Astrologia).

Os resultados de centenas de testes são todos iguais: não há evidências de que a astrologia natal tenha algum poder preditivo, mesmo em um sentido estatístico. Por que, então, as pessoas muitas vezes parecem ter anedotas sobre o quão bem seu próprio astrólogo as aconselhou? Hoje, astrólogos eficazes usam a linguagem do zodíaco e do horóscopo apenas como armadilhas externas de sua arte. Eles trabalham principalmente como terapeutas amadores, oferecendo verdades simples que os clientes gostam ou precisam ouvir. (Estudos recentes mostraram que praticamente qualquer tipo de terapia de curto prazo faz com que as pessoas se sintam um pouco melhor, porque o próprio ato de falar sobre nossos problemas com alguém que escuta atentamente é, por si só, benéfico.)

No entanto, o esquema da astrologia não tem base em fatos científicos; na melhor das hipóteses, pode ser descrito como uma pseudociência. É um sistema histórico interessante, que sobrou dos dias pré-científicos e mais lembrado pelo ímpeto que deu às pessoas para aprenderem os ciclos e padrões do céu. A partir daí cresceu a ciência da astronomia, que é nosso principal assunto de discussão.

TESTANDO ASTROLOGIA

Em resposta ao interesse público moderno pela astrologia, os cientistas realizaram uma ampla gama de testes estatísticos para avaliar seu poder preditivo. O mais simples deles examina a astrologia dos signos solares para determinar se, como afirmam os astrólogos, alguns signos têm maior probabilidade do que outros de serem associados a alguma medida objetiva de sucesso, como ganhar medalhas olímpicas, ganhar altos salários corporativos ou alcançar cargos eletivos ou alto posto militar. (Você mesmo pode elaborar esse teste consultando as datas de nascimento de todos os membros do Congresso, por exemplo, ou de todos os membros da equipe olímpica dos EUA.) Nossos líderes políticos são de alguma forma selecionados no nascimento por seus horóscopos e, portanto, mais propensos a serem Leos, digamos, do que Escorpiões?

Você nem precisa ser específico sobre sua previsão nesses testes. Afinal, muitas escolas de astrologia discordam sobre quais signos combinam com quais características de personalidade. Para demonstrar a validade da hipótese astrológica, seria suficiente que os aniversários de todos os nossos líderes se agrupassem em um ou dois signos de alguma forma estatisticamente significativa. Dezenas desses testes foram realizados e todos foram totalmente negativos: descobriu-se que as datas de nascimento dos líderes em todas as áreas testadas foram distribuídas aleatoriamente entre todos os sinais. A astrologia do signo solar não prevê nada sobre a ocupação futura de uma pessoa ou sobre os fortes traços de personalidade.

Em um bom exemplo desse teste, dois estatísticos examinaram os registros de realistamento do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Suspeitamos que você concordará que é preciso um certo tipo de personalidade não apenas para se alistar, mas também para se alistar novamente na Marinha. Se os signos solares podem prever traços de personalidade fortes - como afirmam os astrólogos - então aqueles que se alistaram novamente (com personalidades semelhantes) deveriam ter sido distribuídos preferencialmente naqueles um ou poucos signos que correspondiam à personalidade de alguém que adora ser fuzileiro naval. No entanto, os reinscritos foram distribuídos aleatoriamente entre todos os signos.

Estudos mais sofisticados também foram feitos, envolvendo horóscopos completos calculados para milhares de indivíduos. Os resultados de todos esses estudos também são negativos: nenhum dos sistemas da astrologia demonstrou ser eficaz em conectar aspectos astrológicos à personalidade, sucesso ou encontrar a pessoa certa para amar.

Outros testes mostram que não parece importar o que diz uma interpretação do horóscopo, desde que seja vaga o suficiente e desde que cada sujeito ache que foi preparada pessoalmente apenas para ele ou ela. O estatístico francês Michel Gauquelin, por exemplo, enviou a interpretação do horóscopo de um dos piores assassinos em massa da história para 150 pessoas, mas disse a cada destinatário que era uma “leitura” preparada exclusivamente para ele ou ela. Noventa e quatro por cento dos leitores disseram que se reconheceram na interpretação do horóscopo do assassino em massa.

Geoffrey Dean, um pesquisador australiano, inverteu as leituras astrológicas de 22 sujeitos, substituindo frases que eram o oposto do que o horóscopo realmente dizia. No entanto, seus súditos disseram que as leituras resultantes se aplicavam a eles com a mesma frequência (95%) quanto às pessoas a quem as frases originais foram dadas.

Para saber mais sobre astrologia e ciência do ponto de vista de um astrônomo, leia este artigo que esclarece o assunto por meio de perguntas e respostas acessíveis.

A antiga religião da astrologia, com sua principal contribuição à civilização, um maior interesse pelos céus, começou na Babilônia. Atingiu seu auge no mundo greco-romano, especialmente conforme registrado nos Tetrabiblos de Ptolomeu. A astrologia natal é baseada no pressuposto de que as posições dos planetas no momento do nosso nascimento, conforme descrito por um horóscopo, determinam nosso futuro. No entanto, testes modernos mostram claramente que não há evidências disso, mesmo em um sentido estatístico amplo, e não há uma teoria verificável para explicar o que pode causar tal influência astrológica.

Glossário

astrologia

a pseudociência que lida com as supostas influências no destino humano das configurações e localizações no céu do Sol, da Lua e dos planetas

horóscopo

um gráfico usado por astrólogos que mostra as posições ao longo do zodíaco e no céu do Sol, da Lua e dos planetas em um determinado instante e vistas de um determinado lugar na Terra, geralmente correspondendo à hora e local do nascimento de uma pessoa