2: Observando o Céu - O Nascimento da Astronomia
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Para sua surpresa, um membro da Flat Earth Society se muda para a casa ao lado. Ele acredita que a Terra é plana e todas as imagens da NASA de uma Terra esférica são falsificadas ou simplesmente mostram o disco redondo (mas plano) da Terra visto de cima. Como você pode provar ao seu novo vizinho que a Terra é realmente uma esfera? (Depois de pensar sobre isso sozinho, você pode conferir mais adiante no capítulo algumas sugestões de respostas.)
Hoje, poucas pessoas realmente passam muito tempo olhando para o céu noturno. Antigamente, antes que a luz elétrica roubasse a beleza do céu para tantas pessoas, as estrelas e os planetas eram um aspecto importante da vida diária de todos. Todos os registros que temos — em papel e em pedra — mostram que civilizações antigas ao redor do mundo notaram, adoraram e tentaram entender as luzes no céu e encaixá-las em sua própria visão do mundo. Esses observadores antigos encontraram uma regularidade majestosa e uma surpresa sem fim nos movimentos dos céus. Por meio de seu estudo cuidadoso dos planetas, os gregos e, posteriormente, os romanos lançaram as bases da ciência da astronomia.
- 2.1: O céu acima
- A evidência direta de nossos sentidos apóia uma perspectiva geocêntrica, com a esfera celeste girando nos pólos celestes e girando em torno de uma Terra estacionária. Vemos apenas metade dessa esfera ao mesmo tempo, limitada pelo horizonte; o ponto diretamente acima é nosso zênite. O caminho anual do Sol na esfera celeste é a eclíptica — uma linha que atravessa o centro do zodíaco, que é a faixa do céu de 18 graus de largura dentro da qual sempre encontramos a Lua e os planetas.
- 2.2: Astronomia antiga
- Gregos antigos, como Aristóteles, reconheceram que a Terra e a Lua são esferas e compreendiam as fases da Lua, mas por causa de sua incapacidade de detectar a paralaxe estelar, eles rejeitaram a ideia de que a Terra se move. Eratóstenes mediu o tamanho da Terra com uma precisão surpreendente. Hiparco realizou muitas observações astronômicas, fazendo um catálogo de estrelas, definindo o sistema de magnitudes estelares e descobrindo a precessão a partir da mudança na posição do polo norte celeste
- 2.3: Astrologia versus Astronomia
- A antiga religião da astrologia, com sua principal contribuição à civilização, um maior interesse pelos céus, começou na Babilônia. Atingiu seu auge no mundo greco-romano, especialmente conforme registrado nos Tetrabiblos de Ptolomeu. A astrologia natal é baseada no pressuposto de que as posições dos planetas no momento do nosso nascimento, conforme descrito por um horóscopo, determinam nosso futuro. No entanto, testes modernos mostram claramente que não há evidências disso, mesmo em um sentido estatístico amplo.
- 2.4: O nascimento da astronomia moderna
- Nicolaus Copernicus introduziu a cosmologia heliocêntrica na Europa renascentista em seu livro De Revolutionibus. Embora tenha mantido a ideia aristotélica de movimento circular uniforme, Copérnico sugeriu que a Terra é um planeta e que todos os planetas circulam em torno do Sol, destronando a Terra de sua posição no centro do universo. Galileu foi o pai da física experimental moderna e da astronomia telescópica.
Miniatura: Nesta fotografia panorâmica do céu noturno do deserto do Atacama, no Chile, podemos ver a parte central da Via Láctea se arqueando para cima no centro da moldura. À esquerda, a Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães (galáxias menores que orbitam a Via Láctea) são facilmente visíveis do hemisfério sul. (crédito: modificação do trabalho do ESO/Y. Beletsky)