28.4: Desenvolvimento fetal

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Diferencie entre o período embrionário e o período fetal
• Descreva brevemente o processo de diferenciação sexual
• Descreva o sistema circulatório fetal e explique o papel dos shunts
• Rastreie o desenvolvimento de um feto desde o final do período embrionário até o nascimento

Como você deve se lembrar, um ser humano em desenvolvimento é chamado de feto da nona semana de gestação até o nascimento. Esse período de desenvolvimento de 30 semanas é marcado pelo crescimento e diferenciação celular contínuos, que desenvolvem plenamente as estruturas e funções dos sistemas orgânicos imaturos formados durante o período embrionário. A conclusão do desenvolvimento fetal resulta em um recém-nascido que, embora ainda imaturo em muitos aspectos, é capaz de sobreviver fora do útero.

Diferenciação sexual

A diferenciação sexual não começa até o período fetal, durante as semanas 9—12. Os machos e fêmeas embrionários, embora geneticamente distinguíveis, são morfologicamente idênticos (Figura 28.16). As gônadas bipotenciais, ou gônadas que podem se desenvolver em órgãos sexuais masculinos ou femininos, estão conectadas a uma cavidade central chamada cloaca por meio de ductos müllerianos e ductos wolffianos. (A cloaca é uma extensão do intestino primitivo.) Vários eventos levam à diferenciação sexual durante esse período.

Durante o desenvolvimento fetal masculino, as gônadas bipotenciais se tornam os testículos e o epidídimo associado. Os ductos müllerianos degeneram. Os ductos de Wolffian se tornam o ducto deferente e a cloaca se torna a uretra e o reto.

Durante o desenvolvimento fetal feminino, as gônadas bipotenciais se transformam em ovários. Os ductos de Wolffian degeneram. Os ductos müllerianos se tornam os tubos uterinos e o útero, e a cloaca se divide e se desenvolve em uma vagina, uma uretra e um reto.

Figura 28.16 Diferenciação sexual A diferenciação dos sistemas reprodutivos masculino e feminino não ocorre até o período de desenvolvimento fetal.

O Sistema Circulatório Fetal

Durante o desenvolvimento pré-natal, o sistema circulatório fetal é integrado à placenta por meio do cordão umbilical para que o feto receba oxigênio e nutrientes da placenta. No entanto, após o parto, o cordão umbilical é cortado e o sistema circulatório do recém-nascido deve ser reconfigurado. Quando o coração se forma pela primeira vez no embrião, ele existe como dois tubos paralelos derivados do mesoderma e revestidos com endotélio, que então se fundem. À medida que o embrião se transforma em feto, o coração em forma de tubo se dobra e se diferencia ainda mais nas quatro câmaras presentes em um coração maduro. Ao contrário de um sistema cardiovascular maduro, no entanto, o sistema cardiovascular fetal também inclui atalhos circulatórios ou desvios. Um shunt é um desvio anatômico (ou às vezes cirúrgico) que permite que o fluxo sanguíneo contorne órgãos imaturos, como pulmões e fígado, até o parto.

A placenta fornece ao feto o oxigênio e os nutrientes necessários por meio da veia umbilical. (Lembre-se de que as veias transportam sangue para o coração. Nesse caso, o sangue que flui para o coração fetal é oxigenado porque vem da placenta. O sistema respiratório é imaturo e ainda não consegue oxigenar o sangue sozinho.) Da veia umbilical, o sangue oxigenado flui em direção à veia cava inferior, praticamente contornando o fígado imaturo, através da derivação do canal venoso (Figura 28.17). O fígado recebe apenas uma gota de sangue, que é tudo o que ele precisa em seu estado semifuncional e imaturo. O sangue flui da veia cava inferior para o átrio direito, misturando-se com o sangue venoso fetal ao longo do caminho.

Embora o fígado fetal seja semifuncional, os pulmões fetais não funcionam. A circulação fetal, portanto, contorna os pulmões, deslocando parte do sangue pelo forame oval, um shunt que conecta diretamente os átrios direito e esquerdo e evita completamente o tronco pulmonar. A maior parte do sangue restante é bombeada para o ventrículo direito e, a partir daí, para o tronco pulmonar, que se divide em artérias pulmonares. No entanto, uma derivação dentro da artéria pulmonar, o canal arterial, desvia uma porção desse sangue para a aorta. Isso garante que apenas um pequeno volume de sangue oxigenado passe pelo circuito pulmonar imaturo, que tem apenas pequenas necessidades metabólicas. Os vasos sanguíneos dos pulmões não inflados têm alta resistência ao fluxo, uma condição que estimula o fluxo sanguíneo para a aorta, que apresenta resistência muito menor. O sangue oxigenado se move pelo forame oval até o átrio esquerdo, onde se mistura com o sangue agora desoxigenado que retorna do circuito pulmonar. Esse sangue então se move para o ventrículo esquerdo, onde é bombeado para a aorta. Parte desse sangue passa pelas artérias coronárias para o miocárdio e parte pelas artérias carótidas até o cérebro.

A aorta descendente transporta sangue parcialmente oxigenado e parcialmente desoxigenado para as regiões inferiores do corpo. Eventualmente, ele passa para as artérias umbilicais através de ramos das artérias ilíacas internas. O sangue desoxigenado coleta resíduos à medida que circula pelo corpo fetal e retorna ao cordão umbilical. Assim, as duas artérias umbilicais transportam sangue com baixo teor de oxigênio e alto teor de dióxido de carbono e resíduos fetais. Esse sangue é filtrado pela placenta, onde os resíduos se difundem na circulação materna. O oxigênio e os nutrientes da gestante se difundem para a placenta e daí para o sangue fetal, e o processo se repete.

Figura 28.17 Sistema Circulatório Fetal O sistema circulatório fetal inclui três derivações para desviar o sangue de órgãos não desenvolvidos e parcialmente funcionais, bem como o suprimento de sangue de e para a placenta.

Outros sistemas de órgãos

Durante as semanas 9 a 12 de desenvolvimento fetal, o cérebro continua a se expandir, o corpo se alonga e a ossificação continua. Os movimentos fetais são frequentes durante esse período, mas são bruscos e não são bem controlados. A medula óssea começa a assumir o processo de produção de eritrócitos — uma tarefa que o fígado realizou durante o período embrionário. O fígado agora secreta bile. O feto circula o líquido amniótico ao engoli-lo e produzir urina. Os olhos estão bem desenvolvidos nesse estágio, mas as pálpebras estão fundidas. Os dedos das mãos e dos pés começam a desenvolver as unhas. No final da semana 12, o feto mede aproximadamente 9 cm (3,5 pol.) da coroa à nádega.

As semanas 13 a 16 são marcadas pelo desenvolvimento dos órgãos sensoriais. Os olhos se aproximam; movimentos piscantes começam, embora os olhos permaneçam fechados. Os lábios exibem movimentos de sucção. As orelhas se movem para cima e ficam mais planas contra a cabeça. O couro cabeludo começa a crescer o cabelo. O sistema excretor também está se desenvolvendo: os rins estão bem formados e o mecônio, ou fezes fetais, começa a se acumular no intestino. O mecônio consiste em líquido amniótico ingerido, detritos celulares, muco e bile.

Durante aproximadamente as semanas 16—20, à medida que o feto cresce e os movimentos dos membros se tornam mais poderosos, a pessoa grávida pode começar a sentir movimentos acelerados ou fetais. No entanto, as restrições de espaço limitam esses movimentos e normalmente forçam o feto em crescimento à “posição fetal”, com os braços cruzados e as pernas dobradas na altura dos joelhos. As glândulas sebáceas revestem a pele com uma substância protetora e cerosa chamada vernix caseosa, que protege e hidrata a pele e pode fornecer lubrificação durante o parto. Um cabelo sedoso chamado lanugo também cobre a pele durante as semanas 17 a 20, mas é eliminado à medida que o feto continua a crescer. Bebês extremamente prematuros às vezes apresentam lanugo residual.

As semanas de desenvolvimento de 21 a 30 são caracterizadas pelo rápido ganho de peso, o que é importante para manter uma temperatura corporal estável após o nascimento. A medula óssea assume completamente a síntese de eritrócitos, e os axônios da medula espinhal começam a ser mielinizados ou revestidos por bainhas de células gliais com isolamento elétrico, necessárias para o funcionamento eficiente do sistema nervoso. (O processo de mielinização não é concluído até a adolescência.) Durante esse período, o feto desenvolve cílios. As pálpebras não estão mais fundidas e podem ser abertas e fechadas. Os pulmões começam a produzir surfactante, uma substância que reduz a tensão superficial nos pulmões e auxilia na expansão pulmonar adequada após o nascimento. A produção inadequada de surfactante em recém-nascidos prematuros pode resultar na síndrome do desconforto respiratório e, como resultado, o recém-nascido pode precisar de terapia de reposição de surfactante, oxigênio suplementar ou manutenção em uma câmara de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) durante os primeiros dias ou semanas de vida. Nos fetos do sexo masculino, os testículos descem para a bolsa escrotal perto do final desse período. O feto com 30 semanas mede 28 cm (11 pol.) da coroa à nádega e exibe as proporções corporais aproximadas de um recém-nascido a termo, mas ainda é muito mais magro.

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O feto continua depositando gordura subcutânea da semana 31 até o nascimento. A gordura adicionada preenche a hipoderme e a pele passa de vermelha e enrugada para macia e rosada. O lanugo se solta e as unhas crescem até as pontas dos dedos das mãos e dos pés. Imediatamente antes do nascimento, o comprimento médio da coroa à nádega é de 35,5—40,5 cm (14—16 pol.), e o feto pesa aproximadamente 2,5—4 kg (5,5—8,8 libras). Uma vez nascido, o recém-nascido não fica mais confinado à posição fetal, então as medições subsequentes são feitas da cabeça aos pés, em vez da coroa à nádega. Ao nascer, o comprimento médio é de aproximadamente 51 cm (20 pol.).

Distúrbios do...

Feto em desenvolvimento

Durante a segunda metade da gestação, o intestino fetal acumula um mecônio preto esverdeado e alcatroado. As primeiras fezes do recém-nascido consistem quase inteiramente em mecônio; posteriormente, elas passam para fezes amarelas decadentes ou fezes bronzeadas levemente formadas à medida que o mecônio é limpo e substituído por leite materno digerido ou fórmula, respectivamente. Ao contrário dessas fezes posteriores, o mecônio é estéril; é desprovido de bactérias porque o feto está em um ambiente estéril e não consumiu leite materno ou fórmula. Normalmente, uma criança não passa mecônio até depois do nascimento. No entanto, em 5 a 20 por cento dos nascimentos, o feto tem uma evacuação intestinal no útero, o que pode causar complicações graves no recém-nascido.

A passagem do mecônio no útero sinaliza sofrimento fetal, particularmente hipóxia fetal (ou seja, privação de oxigênio). Isso pode ser causado pelo abuso materno de drogas (especialmente tabaco ou cocaína), hipertensão materna, esgotamento do líquido amniótico, trabalho de parto prolongado ou parto difícil, ou um defeito na placenta que o impede de fornecer oxigênio adequado ao feto. A passagem do mecônio é tipicamente uma complicação de recém-nascidos a termo ou pós-termo porque raramente passa antes das 34 semanas de gestação, quando o sistema gastrointestinal amadurece e é adequadamente controlado por estímulos do sistema nervoso. O sofrimento fetal pode estimular o nervo vago a desencadear o peristaltismo gastrointestinal e o relaxamento do esfíncter anal. Notavelmente, o estresse hipóxico fetal também induz um reflexo ofegante, aumentando a probabilidade de que o mecônio seja inalado para os pulmões fetais.

Embora o mecônio seja uma substância estéril, ele interfere nas propriedades antibióticas do líquido amniótico e torna o recém-nascido e a gestante mais vulneráveis a infecções bacterianas no nascimento e durante o período perinatal. Especificamente, pode ocorrer inflamação das membranas fetais, inflamação do revestimento uterino ou sepse neonatal (infecção no recém-nascido). O mecônio também irrita a pele delicada do feto e pode causar erupções cutâneas.

O primeiro sinal de que um feto passou pelo mecônio geralmente não ocorre até o parto, quando o saco amniótico se rompe. O líquido amniótico normal é transparente e aquoso, mas o líquido amniótico pelo qual o mecônio passou está manchado de esverdeado ou amarelado.

A aspiração de mecônio na primeira respiração pode resultar em dificuldade respiratória, peito em forma de barril ou baixo índice de Apgar. Um obstetra pode identificar a aspiração de mecônio ouvindo os pulmões com um estetoscópio para detectar um som áspero. Exames de gasometria e radiografia de tórax do bebê podem confirmar a aspiração de mecônio. O mecônio inalado após o nascimento pode obstruir as vias aéreas do recém-nascido, levando ao colapso alveolar, interferir na função do surfactante ao retirá-lo dos pulmões ou causar inflamação pulmonar ou hipertensão. Qualquer uma dessas complicações tornará o recém-nascido muito mais vulnerável à infecção pulmonar, incluindo pneumonia.