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21.1: Introdução

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    O painel superior mostra um mapa-múndi codificado por cores. O painel inferior mostra muitos vírus em uma célula.
    Figura 21.1 A epidemia mundial de AIDS (a) Em 2008, mais de 15% dos adultos estavam infectados com o HIV em alguns países africanos. Esse quadro sombrio mudou pouco em 2012. (b) Nesta micrografia eletrônica de varredura, os vírions do HIV (partículas verdes) estão brotando da superfície de um macrófago (estrutura rosa). (crédito de: C. Goldsmith)

    Objetivos do

    Depois de estudar este capítulo, você será capaz de:

    • Identificar os componentes e a anatomia do sistema linfático
    • Discuta o papel da resposta imune inata contra patógenos
    • Descreva o poder da resposta imune adaptativa para curar doenças
    • Explicar deficiências imunológicas e reações exageradas do sistema imunológico
    • Discuta o papel da resposta imune no transplante e no câncer
    • Descreva a interação dos sistemas imunológico e linfático com outros sistemas corporais

    Em junho de 1981, o Centers for Disease Control and Prevention (CDC), em Atlanta, Geórgia, publicou um relatório de um grupo incomum de cinco pacientes em Los Angeles, Califórnia. Todos os cinco foram diagnosticados com uma pneumonia rara causada por um fungo chamado Pneumocystis jirovecii (anteriormente conhecido como Pneumocystis carinii).

    Por que isso era incomum? Embora seja comumente encontrado nos pulmões de indivíduos saudáveis, esse fungo é um patógeno oportunista que causa doenças em indivíduos com sistema imunológico suprimido ou subdesenvolvido. Os muito jovens, cujo sistema imunológico ainda não amadureceu, e os idosos, cujo sistema imunológico diminuiu com a idade, são particularmente suscetíveis. Os cinco pacientes de LA, no entanto, tinham entre 29 e 36 anos de idade e deveriam estar no auge de suas vidas, imunologicamente falando. O que poderia estar acontecendo?

    Alguns dias depois, um conjunto de oito casos foi relatado na cidade de Nova York, envolvendo também pacientes jovens, desta vez exibindo uma forma rara de câncer de pele conhecida como sarcoma de Kaposi. Esse câncer das células que revestem os vasos sanguíneos e linfáticos foi previamente observado como uma doença relativamente inócua em idosos. A doença que os médicos viram em 1981 era assustadoramente mais grave, com múltiplas lesões de rápido crescimento que se espalharam por todas as partes do corpo, incluindo o tronco e a face. O sistema imunológico desses pacientes jovens poderia ter sido comprometido de alguma forma? De fato, quando foram testados, eles exibiram números extremamente baixos de um tipo específico de glóbulo branco em sua corrente sanguínea, indicando que, de alguma forma, haviam perdido a maior parte do sistema imunológico.

    A síndrome da imunodeficiência adquirida, ou AIDS, acabou sendo uma nova doença causada pelo até então desconhecido vírus da imunodeficiência humana (HIV). Embora quase 100% fatal em pessoas com infecções ativas por HIV nos primeiros anos, o desenvolvimento de medicamentos anti-HIV transformou a infecção pelo HIV em uma doença crônica e controlável e não na sentença de morte certa que era antes. Um resultado positivo resultante do surgimento da doença pelo HIV foi que a atenção do público se concentrou como nunca antes na importância de ter um sistema imunológico funcional e saudável.