17.2: Uma visão geral do sistema endócrino
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Ao final desta seção, você poderá:
- Distinguir os tipos de comunicação intercelular, sua importância, mecanismos e efeitos
- Identifique os principais órgãos e tecidos do sistema endócrino e sua localização no corpo
A comunicação é um processo no qual um remetente transmite sinais para um ou mais receptores para controlar e coordenar ações. No corpo humano, dois sistemas orgânicos principais participam de uma comunicação relativamente “de longa distância”: o sistema nervoso e o sistema endócrino. Juntos, esses dois sistemas são os principais responsáveis pela manutenção da homeostase no corpo.
Sinalização neural e endócrina
O sistema nervoso usa dois tipos de comunicação intercelular - sinalização elétrica e química - seja pela ação direta de um potencial elétrico ou, no último caso, pela ação de neurotransmissores químicos, como serotonina ou norepinefrina. Os neurotransmissores atuam localmente e rapidamente. Quando um sinal elétrico na forma de um potencial de ação chega ao terminal sináptico, ele se difunde pela fenda sináptica (a lacuna entre um neurônio emissor e um neurônio receptor ou célula muscular). Uma vez que os neurotransmissores interagem (se ligam) com os receptores na célula receptora (pós-sináptica), a estimulação do receptor é transduzida em uma resposta, como sinalização elétrica contínua ou modificação da resposta celular. A célula alvo responde em milissegundos após receber a “mensagem” química; essa resposta cessa muito rapidamente quando a sinalização neural termina. Dessa forma, a comunicação neural permite funções corporais que envolvem ações rápidas e breves, como movimento, sensação e cognição. Em contraste, o sistema endócrino usa apenas um método de comunicação: a sinalização química. Esses sinais são enviados pelos órgãos endócrinos, que secretam substâncias químicas - o hormônio - no fluido extracelular. Os hormônios são transportados principalmente pela corrente sanguínea por todo o corpo, onde se ligam aos receptores nas células-alvo, induzindo uma resposta característica. Como resultado, a sinalização endócrina requer mais tempo do que a sinalização neural para induzir uma resposta nas células-alvo, embora a quantidade precisa de tempo varie com os diferentes hormônios. Por exemplo, os hormônios liberados quando você se depara com uma situação perigosa ou assustadora, chamada de resposta de luta ou fuga, ocorrem pela liberação de hormônios adrenais — epinefrina e norepinefrina — em segundos. Em contraste, pode levar até 48 horas para que as células-alvo respondam a certos hormônios reprodutivos.
Link interativo
Visite este link para assistir a uma animação dos eventos que ocorrem quando um hormônio se liga a um receptor de membrana celular. Qual é o mensageiro secundário produzido pela adenilil ciclase durante a ativação das células do fígado pela epinefrina?
Além disso, a sinalização endócrina geralmente é menos específica do que a sinalização neural. O mesmo hormônio pode desempenhar um papel em uma variedade de processos fisiológicos diferentes, dependendo das células-alvo envolvidas. Por exemplo, o hormônio oxitocina promove contrações uterinas em pessoas em trabalho de parto. Também é importante na amamentação e pode estar envolvida na resposta sexual e nos sentimentos de apego emocional em humanos.
Em geral, o sistema nervoso envolve respostas rápidas a mudanças rápidas no ambiente externo, e o sistema endócrino geralmente age mais lentamente — cuidando do ambiente interno do corpo, mantendo a homeostase e controlando a reprodução (Tabela 17.1). Então, como a resposta de luta ou fuga mencionada anteriormente acontece tão rapidamente se os hormônios geralmente agem mais lentamente? É porque os dois sistemas estão conectados. É a ação rápida do sistema nervoso em resposta ao perigo ambiental que estimula as glândulas supra-renais a secretar seus hormônios. Como resultado, o sistema nervoso pode causar respostas endócrinas rápidas para acompanhar mudanças repentinas nos ambientes externo e interno, quando necessário.
| Sistema endócrino | Sistema nervoso | |
|---|---|---|
| Mecanismo (s) de sinalização | Químico | Químico/elétrico |
| Sinal químico primário | Hormônios | Neurotransmissores |
| Distância percorrida | Longo ou curto | Sempre curto |
| Tempo de resposta | Rápido ou lento | Sempre rápido |
| Ambiente direcionado | Interno | Interno e externo |
Estruturas do Sistema Endócrino
O sistema endócrino consiste em células, tecidos e órgãos que secretam hormônios como função primária ou secundária. A glândula endócrina é a principal participante desse sistema. A principal função dessas glândulas sem ductos é secretar seus hormônios diretamente no fluido circundante. O fluido intersticial e os vasos sanguíneos então transportam os hormônios por todo o corpo. O sistema endócrino inclui as glândulas pituitária, tireoide, paratireóide, adrenal e pineal (Figura 17.2). Algumas dessas glândulas têm funções endócrinas e não endócrinas. Por exemplo, o pâncreas contém células que funcionam na digestão, bem como células que secretam os hormônios insulina e glucagon, que regulam os níveis de glicose no sangue. O hipotálamo, o timo, o coração, os rins, o estômago, o intestino delgado, o fígado, a pele, os ovários e os testículos são outros órgãos que contêm células com função endócrina. Além disso, há muito se sabe que o tecido adiposo produz hormônios, e pesquisas recentes revelaram que até mesmo o tecido ósseo tem funções endócrinas.
As glândulas endócrinas sem ductos não devem ser confundidas com o sistema exócrino do corpo, cujas glândulas liberam suas secreções por meio de dutos. Exemplos de glândulas exócrinas incluem as glândulas sebáceas e sudoríparas da pele. Como acabamos de observar, o pâncreas também tem uma função exócrina: a maioria de suas células secreta suco pancreático através dos ductos pancreáticos e acessórios até o lúmen do intestino delgado.
Outros tipos de sinalização química
Na sinalização endócrina, os hormônios secretados no fluido extracelular se difundem no sangue ou na linfa e podem então percorrer grandes distâncias por todo o corpo. Em contraste, a sinalização autócrina ocorre dentro da mesma célula. Uma autócrina (auto- = “eu”) é uma substância química que provoca uma resposta na mesma célula que a secretou. A interleucina-1, ou IL-1, é uma molécula sinalizadora que desempenha um papel importante na resposta inflamatória. As células que secretam IL-1 têm receptores em sua superfície celular que ligam essas moléculas, resultando em sinalização autócrina.
A comunicação intercelular local é a província do parácrino, também chamada de fator parácrino, que é uma substância química que induz uma resposta nas células vizinhas. Embora os parácrinos possam entrar na corrente sanguínea, sua concentração geralmente é muito baixa para provocar uma resposta de tecidos distantes. Um exemplo familiar para quem tem asma é a histamina, um parácrino que é liberado pelas células do sistema imunológico na árvore brônquica. A histamina faz com que as células musculares lisas dos brônquios se contraiam, estreitando as vias aéreas. Outro exemplo são os neurotransmissores do sistema nervoso, que atuam apenas localmente dentro da fenda sináptica.
Conexão de carreira
Endocrinologista
A endocrinologia é uma especialidade no campo da medicina que se concentra no tratamento de distúrbios do sistema endócrino. Endocrinologistas - médicos especializados nessa área - são especialistas no tratamento de doenças associadas aos sistemas hormonais, desde doenças da tireoide até diabetes mellitus. Os cirurgiões endócrinos tratam a doença endócrina por meio da remoção ou ressecção da glândula endócrina afetada.
Pacientes encaminhados a endocrinologistas podem apresentar sinais e sintomas ou resultados de exames de sangue que sugerem funcionamento excessivo ou prejudicado de uma glândula endócrina ou células endócrinas. O endocrinologista pode solicitar exames de sangue adicionais para determinar se os níveis hormonais do paciente estão anormais ou podem estimular ou suprimir a função da glândula endócrina suspeita e, em seguida, coletar sangue para análise. O tratamento varia de acordo com o diagnóstico. Alguns distúrbios endócrinos, como diabetes tipo 2, podem responder a mudanças no estilo de vida, como perda modesta de peso, adoção de uma dieta saudável e atividade física regular. Outros distúrbios podem exigir medicamentos, como reposição hormonal e monitoramento de rotina pelo endocrinologista. Isso inclui distúrbios da glândula pituitária que podem afetar o crescimento e distúrbios da glândula tireoidea que podem resultar em uma variedade de problemas metabólicos.
Alguns pacientes apresentam problemas de saúde como resultado do declínio normal dos hormônios que podem acompanhar o envelhecimento. Esses pacientes podem consultar um endocrinologista para avaliar os riscos e benefícios da terapia de reposição hormonal destinada a aumentar seus níveis naturais de hormônios reprodutivos.
Além de tratar pacientes, os endocrinologistas podem estar envolvidos em pesquisas para melhorar a compreensão dos distúrbios do sistema endócrino e desenvolver novos tratamentos para essas doenças.