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11.1: Introdução

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    Uma imagem aérea do Complexo do Capitólio dos EUA.
    Figura 11.1 Enquanto o Capitólio é o foco natural do Capitólio e do funcionamento do Congresso, o complexo do Capitólio inclui mais de uma dúzia de edifícios, incluindo os edifícios de escritórios da Câmara dos Representantes (à esquerda), os edifícios de escritórios do Senado (extrema direita), os edifícios da Biblioteca do Congresso ( canto inferior esquerdo) e o Supremo Tribunal (canto inferior direito). (crédito: modificação do trabalho da Biblioteca do Congresso)

    Quando os cidadãos dos EUA pensam no poder governamental, provavelmente pensam na presidência. Os autores da Constituição, no entanto, pretendiam claramente que o Congresso fosse a pedra angular da nova república. Depois de anos de tirania sob o comando de um rei, eles tinham pouco interesse em criar outro sistema com um único indivíduo excessivamente poderoso no topo. Em vez disso, embora reconhecendo a necessidade de centralização em termos de um governo nacional mais forte com um executivo eleito exercendo sua própria autoridade, os membros da Convenção Constitucional queriam uma assembléia representativa forte em nível nacional que usasse consideração cuidadosa, ação deliberada e representação constituinte para redigir cuidadosamente a legislação para atender às necessidades da nova república. Assim, o Artigo I da Constituição concede vários poderes importantes ao Congresso, que incluem supervisionar o orçamento e todas as questões financeiras, introduzir legislação, confirmar ou rejeitar indicações judiciais e executivas e até mesmo declarar guerra.

    Hoje, no entanto, o Congresso é a instituição mais criticada pelo público e a mais incompreendida. Como exatamente o Capitólio opera (Figura 11.1)? Quais são as diferentes estruturas e poderes da Câmara dos Deputados e do Senado? Como os membros do Congresso são eleitos? Como eles tomam suas decisões sobre legislação, orçamentos e ações militares? Este capítulo aborda esses aspectos e muito mais à medida que explora “o primeiro ramo” do governo.