7.6: Democracia direta

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Identificar as diferentes formas e razões da democracia direta
• Resuma as etapas necessárias para colocar as iniciativas em uma cédula
• Explique por que algumas políticas são feitas por representantes eleitos e outras por eleitores

A maioria das eleições nos Estados Unidos é realizada para facilitar a democracia indireta. As eleições permitem que o povo escolha representantes para servir no governo e tomar decisões em nome dos cidadãos. Representantes aprovam leis, implementam impostos e tomam decisões. Embora a democracia direta tenha sido usada em algumas colônias, os autores da Constituição não concederam aos eleitores poderes legislativos ou executivos, porque temiam que as massas tomassem decisões erradas e fossem suscetíveis a caprichos. Durante a Era Progressista, no entanto, os governos começaram a conceder aos cidadãos um poder político mais direto. Os estados que se formaram e aderiram aos Estados Unidos após a Guerra Civil geralmente atribuíam a seus cidadãos alguns métodos para implementar leis diretamente ou remover políticos corruptos. Os cidadãos agora usam esses poderes nas urnas para mudar as leis e direcionar as políticas públicas em seus estados.

Democracia direta definida

A democracia direta ocorre quando as questões políticas vão diretamente para os eleitores para uma decisão. Essas decisões incluem financiamento, orçamentos, remoção de candidatos, aprovação de candidatos, mudanças de políticas e emendas constitucionais. Nem todos os estados permitem a democracia direta, nem o governo dos Estados Unidos.

A democracia direta assume várias formas. Pode ocorrer localmente ou em todo o estado. A democracia direta local permite que os cidadãos proponham e aprovem leis que afetam cidades ou condados locais. As cidades de Massachusetts, por exemplo, podem optar por usar as reuniões municipais, que é uma reunião composta pelos eleitores elegíveis da cidade, para tomar decisões sobre orçamentos, salários e leis locais. ¹²²

Link para o aprendizado

Para saber mais sobre que tipo de democracia direta é praticada em seu estado, visite o Instituto de Iniciativa e Referendo da University of Southern California. Este site também permite que você pesquise iniciativas e medidas que apareceram nas urnas estaduais.

A democracia direta em todo o estado permite que os cidadãos proponham e aprovem leis que afetam as constituições estaduais, os orçamentos estaduais e muito mais. A maioria dos estados na metade ocidental do país permite aos cidadãos todas as formas de democracia direta, enquanto a maioria dos estados nas regiões leste e sul permite poucas ou nenhuma dessas formas (Figura 7.20). Os estados que aderiram aos Estados Unidos após a Guerra Civil têm maior probabilidade de ter democracia direta, possivelmente devido à influência dos progressistas durante o final dos anos 1800 e início dos anos 1900. Os progressistas acreditavam que os cidadãos deveriam ser mais ativos no governo e na democracia, uma marca registrada da democracia direta.

Figura 7.20 Este mapa mostra quais estados permitem que os cidadãos coloquem leis e emendas na cédula para aprovação ou revogação dos eleitores.

Existem três formas de democracia direta usadas nos Estados Unidos. Um referendo pede que os cidadãos confirmem ou revoguem uma decisão tomada pelo governo. Um referendo legislativo ocorre quando uma legislatura aprova uma lei ou uma série de emendas constitucionais e as apresenta aos eleitores para ratificá-las com um voto sim ou não. Uma nomeação judicial para uma suprema corte estadual pode exigir que os eleitores confirmem se o juiz deve permanecer na bancada. Os referendos populares ocorrem quando os cidadãos solicitam a realização de um referendo em uma cédula para revogar a legislação promulgada pelo governo estadual. Essa forma de democracia direta dá aos cidadãos uma quantidade limitada de poder, mas não permite que eles revisem a política ou contornem o governo.

A forma mais comum de democracia direta é a iniciativa ou proposição. Uma iniciativa é normalmente uma lei ou emenda constitucional proposta e aprovada pelos cidadãos de um estado. As iniciativas contornam completamente as legislaturas e o governador, mas estão sujeitas à revisão pelos tribunais estaduais se não forem consistentes com a constituição estadual ou nacional. O processo para aprovar uma iniciativa não é fácil e varia de estado para estado. A maioria dos estados exige que um peticionário ou os organizadores que apoiam uma iniciativa arquivem a documentação com o estado e incluam o texto proposto da iniciativa. Isso permite que o escritório estadual ou local determine se a medida é legal, bem como estime o custo de implementá-la. Essa aprovação pode ocorrer no início do processo ou após os organizadores terem coletado as assinaturas. A iniciativa pode ser analisada pelo procurador-geral do estado, como nos procedimentos do Oregon, ou por outro funcionário ou escritório estadual. Em Utah, o vice-governador revisa as medidas para garantir que sejam constitucionais.

Em seguida, os organizadores coletam as assinaturas dos eleitores registrados em uma petição. O número de assinaturas necessárias geralmente é uma porcentagem do número de votos de uma eleição anterior. Na Califórnia, por exemplo, os números exigidos são 5 por cento (lei) e 8 por cento (emenda) dos votos na última eleição para governador. Isso significa que, até 2022, serão necessárias 623.212 assinaturas para colocar uma lei na cédula e 997.139 para colocar uma emenda constitucional na cédula. ¹²³

Uma vez que a petição tenha assinaturas suficientes de eleitores registrados, ela é aprovada por uma agência estadual ou pelo secretário de estado para ser colocada na cédula. As assinaturas são verificadas pelo escritório eleitoral estadual ou municipal para garantir que sejam válidas. Se a petição for aprovada, a iniciativa será então colocada na próxima votação e a organização fará campanha para os eleitores.

Embora o processo seja relativamente claro, cada etapa pode exigir muito tempo e esforço. Primeiro, a maioria dos estados impõe um limite de tempo para o período de coleta de assinaturas. As organizações podem ter apenas 150 dias para coletar assinaturas, como na Califórnia, ou até dois anos, como no Arizona. Para estados maiores, o limite de tempo pode representar um dilema se a organização estiver tentando coletar mais de 500.000 assinaturas de eleitores registrados. Segundo, o estado pode limitar quem pode circular a petição e coletar assinaturas. Alguns estados, como o Colorado, restringem o que um colecionador de assinaturas pode ganhar, enquanto o Oregon proíbe pagamentos a grupos de coleta de assinaturas. E o número mínimo de assinaturas necessárias afeta o número de medidas eleitorais. A Califórnia tinha doze medidas eleitorais na votação das eleições gerais de 2020, porque o estado exige menos assinaturas para obter uma emenda ou iniciativa constitucional na cédula do que em um estado como Oklahoma, onde o número de assinaturas necessárias é maior. Em Oklahoma, os números exigidos são quase o dobro dos da Califórnia — 8 por cento (lei) e 15 por cento (emenda) dos votos na última eleição para governador. Os eleitores da Califórnia também podem ter um número igualmente alto de iniciativas eleitorais locais. Por exemplo, um eleitor de São Francisco na eleição de 2016 tinha um total de quarenta e duas medidas eleitorais a serem consideradas, dezessete em nível estadual e vinte e cinco em nível municipal e municipal.

Outra consideração é que, como vimos, os eleitores nas primárias são mais ideológicos e mais propensos a pesquisar as questões. Medidas que são complexas ou exigem muita pesquisa, como um título de empréstimo e arrendamento ou mudanças na linguagem de domínio eminente do estado, podem se sair melhor em uma votação primária. Medidas que lidam com a política social, como leis que previnem a crueldade contra animais, podem se sair melhor em uma votação eleitoral geral, quando mais da população em geral sai para votar. Os proponentes das emendas ou leis levarão isso em consideração conforme planejarem.

Finalmente, o recall é uma das formas mais incomuns de democracia direta; permite que os eleitores decidam se devem remover um funcionário do governo do cargo. Todos os estados têm maneiras de remover funcionários, mas a remoção por eleitores é menos comum. O recall do governador da Califórnia, Gray Davis, em 2003, e sua substituição por Arnold Schwarzenegger é talvez um dos mais famosos desses recalls. A tentativa de 2012 dos eleitores de Wisconsin de chamar o governador Scott Walker mostra o quão controverso e caro um recall pode ser. Walker gastou mais de 60 milhões de dólares na eleição para manter seu assento. ¹²⁴

Formulação de políticas por meio da democracia direta

Os políticos muitas vezes não estão dispostos a entrar em águas altamente políticas se temem que isso prejudique suas chances de reeleição. Quando uma legislatura se recusa a agir ou mudar a política atual, as iniciativas permitem que os cidadãos participem do processo político e acabem com o impasse. No Colorado, a Emenda 64 permitiu o uso recreativo da maconha por adultos, apesar das preocupações de que a lei estadual entraria em conflito com a lei nacional. A legalização do uso recreativo da maconha por Colorado e Washington deu início a uma tendência, levando mais estados a adotarem leis semelhantes.

Encontrando um meio termo

Muita democracia?

Quanta democracia direta é demais? Quando os cidadãos querem uma direção política e o governo prefere outra, quem deve prevalecer?

Considere as leis e decisões recentes sobre a maconha. A Califórnia foi o primeiro estado a permitir o uso de maconha medicinal, após a aprovação da Proposição 215 em 1996. Apenas alguns anos depois, no entanto, em Gonzales v. Raich (2005), a Suprema Corte decidiu que o governo dos EUA tinha a autoridade para criminalizar o uso da maconha. Em 2009, o procurador-geral Eric Holder disse que o governo federal não procuraria processar pacientes que usam maconha medicamente, citando recursos limitados e outras prioridades. Talvez encorajados pela posição do governo nacional, os eleitores do Colorado aprovaram o uso recreativo de maconha em 2012. Desde então, outros estados seguiram. Quarenta e dois estados e o Distrito de Columbia agora têm leis em vigor que legalizam o uso da maconha em vários graus. Em vários desses casos, a decisão foi tomada pelos eleitores por meio de iniciativas e democracia direta (Figura 7.21).

Figura 7.21 Legenda: Em 2014, os eleitores da Flórida consideraram uma proposta de emenda à constituição da Flórida que permitiria aos médicos recomendar o uso de maconha para uso de pacientes. A iniciativa eleitoral recebeu 58 por cento dos votos, pouco abaixo dos 60 por cento necessários para ser aprovada na Flórida.

Então, onde está o problema? Primeiro, embora os cidadãos desses estados acreditem que fumar ou consumir maconha deve ser legal, o governo dos EUA não. A Lei de Substâncias Controladas (CSA), aprovada pelo Congresso em 1970, declara a maconha uma droga perigosa e torna sua venda um ato processável. E apesar da declaração de Holder, um memorando de 2013 de James Cole, o procurador-geral adjunto, lembrou aos estados que o uso de maconha ainda é ilegal. ¹²⁵ Mas o governo federal não pode fazer cumprir a CSA sozinho; ele conta com a ajuda dos estados. E embora o Congresso tenha decidido não processar pacientes que usam maconha por motivos médicos, não renunciou ao direito do Departamento de Justiça de processar o uso recreativo. ¹²⁶

A democracia direta colocou os estados e seus cidadãos em uma posição interessante. Os estados têm a obrigação legal de fazer cumprir as leis estaduais e a constituição estadual, mas também devem seguir as leis dos Estados Unidos. Cidadãos que usam maconha legalmente em seu estado não a estão usando legalmente em seu país. Isso leva muitos a questionar se a democracia direta dá aos cidadãos muito poder.

É uma boa ideia dar aos cidadãos o poder de aprovar leis? Ou esse poder deveria ser submetido a freios e contrapesos, como os projetos de lei? Por que ou por que não?

No entanto, a democracia direta tem inconvenientes. Uma é que ela exige mais eleitores. Em vez de votar com base no partido, espera-se que o eleitor leia e se informe para tomar decisões inteligentes. As iniciativas podem mudar fundamentalmente uma constituição ou aumentar os impostos. Recalls removem políticos do cargo. Essas não são pequenas decisões. A maioria dos cidadãos, no entanto, não tem tempo para realizar muitas pesquisas antes de votar. Dado o alto número de medidas em algumas cédulas, isso pode explicar por que muitos cidadãos simplesmente pulam medidas eleitorais que não entendem. As cédulas diretas sobre democracia recebem regularmente menos votos do que a escolha de um governador ou presidente.

Quando os cidadãos confiam em anúncios de televisão, títulos de iniciativas ou conselhos de outras pessoas para determinar como votar, eles podem ficar confusos e tomar decisões erradas. Em 2008, os californianos votaram na Proposta 8, intitulada “Elimina os direitos de casais do mesmo sexo de se casarem”. Um voto sim significava que o eleitor queria definir o casamento como apenas entre uma mulher e um homem. Embora as informações fossem claras e a lei fosse uma das mais curtas de memória, muitos eleitores ficaram confusos. Alguns pensaram na emenda como a emenda do casamento entre pessoas do mesmo sexo. Em resumo, algumas pessoas votaram a favor da iniciativa porque pensaram que estavam votando pelo casamento entre pessoas do mesmo sexo. Outros votaram contra porque eram contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo. ¹²⁷

A democracia direta também abre as portas para interesses especiais que financiam projetos pessoais. Qualquer grupo pode criar uma organização para liderar uma iniciativa ou referendo. E como o custo da coleta de assinaturas pode ser alto em muitos estados, a coleta de assinaturas pode ser apoiada por grupos de interesse ou indivíduos ricos que desejam usar a iniciativa para aprovar projetos de animais de estimação. O recall de 2003 do governador da Califórnia, Gray Davis, enfrentou dificuldades durante a fase de coleta de assinaturas, mas $2 milhões em doações do representante Darrell Issa (R-CA) ajudaram a organização a obter quase um milhão de assinaturas. ¹²⁸ Muitos comentaristas argumentaram que este exemplo mostrou que a democracia direta nem sempre é um processo das pessoas, mas sim um processo usado pelos ricos e pelas empresas.