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4.1: Introdução

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    Foto de indivíduos e pequenos grupos de pessoas reunidas ao ar livre, socialmente distanciadas e usando máscaras.
    Figura 4.1 A pandemia da COVID-19 trouxe a liberdade religiosa individual e a segurança da comunidade a um forte conflito. Para evitar a propagação de doenças em Washington, DC, as autoridades locais implementaram políticas rígidas para impedir reuniões. Os líderes da igreja processaram e venceram na Igreja Batista Capitol Hill contra Bowser et al. , momento em que as congregações poderiam realizar serviços ao ar livre, como este realizado na Francônia, Virgínia. (crédito: “Franconia service” da Igreja Batista Capitol Hill/Flickr, CC BY; usado com permissão)

    As recentes manifestações do Black Lives Matter em todo o país fornecem um exemplo da liberdade de reunião protegida pela Declaração de Direitos. Esse direito agora pode estar em risco, pois projetos de lei em várias legislaturas estaduais ameaçam reuniões pacíficas e até protegem cidadãos que atacam esses manifestantes. Brigas como essa — nas ruas, nos tribunais, nas legislaturas e na opinião pública — dificilmente são únicas na história dos EUA. Na verdade, eles são o principal motor da mudança política. A pandemia da COVID-19 oferece novos exemplos que envolvem violação real e percebida dos direitos dos indivíduos: conviver sem máscara, reunir-se em estreita proximidade ou até mesmo se reunir. 1

    Os autores da Constituição queriam um governo que não repetisse os abusos das liberdades e direitos individuais que os levaram a declarar independência da Grã-Bretanha. No entanto, leis e outras “barreiras de pergaminho” (ou documentos escritos) por si só não protegeram as liberdades ao longo dos anos; em vez disso, os cidadãos aprenderam a verdade do velho ditado (muitas vezes atribuído a Thomas Jefferson, mas na verdade dito pelo político irlandês John Philpot Curran): “A vigilância eterna é o preço de liberdade.” As ações de cidadãos comuns, advogados e políticos estão no centro de um esforço vigilante para proteger as liberdades constitucionais.

    Mas quais são essas liberdades? E como devemos equilibrá-los com os interesses da sociedade e de outras pessoas? Essas são as principais questões que abordaremos neste capítulo.