1.4: Engajamento em uma democracia
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Ao final desta seção, você poderá:
- Explicar a importância do engajamento dos cidadãos em uma democracia
- Descreva as principais maneiras pelas quais os americanos podem influenciar e se engajar no governo
- Discuta os fatores que podem afetar a disposição das pessoas de se engajarem no governo
Participação em assuntos governamentais. Embora as pessoas possam não conseguir tudo o que desejam, elas podem alcançar muitos objetivos e melhorar suas vidas por meio do engajamento cívico. De acordo com a teoria pluralista, o governo não pode funcionar sem a participação ativa de pelo menos alguns cidadãos. Mesmo que acreditemos que a elite toma decisões políticas, a participação no governo por meio do ato de votar pode mudar quem são os membros da elite.
Por que se envolver?
Hoje, menos pessoas estão ativas na política do que no passado? O cientista político Robert Putnam argumentou que o engajamento cívico está diminuindo; embora muitos americanos possam relatar pertencer a grupos, esses grupos geralmente são grandes e impessoais, com milhares de membros. Pessoas que se juntam a grupos como a Anistia Internacional ou o Greenpeace podem compartilhar certos valores e ideais com outros membros do grupo, mas na verdade não interagem com esses outros membros. Essas organizações são diferentes dos tipos de grupos aos quais os americanos costumavam pertencer, como grupos religiosos ou ligas de boliche. Embora as pessoas ainda estejam interessadas em se voluntariar e trabalhar para o bem público, elas estão mais interessadas em trabalhar individualmente ou ingressar em grandes organizações onde têm poucas oportunidades de interagir com outras pessoas. Putnam considera uma série de explicações para esse declínio no número de membros de pequenos grupos, incluindo o aumento da participação das mulheres na força de trabalho, uma diminuição no número de casamentos e um aumento nos divórcios, e o efeito dos desenvolvimentos tecnológicos, como a internet, que separam as pessoas ao permitir eles se sintam conectados aos outros sem ter que passar tempo na presença deles. 23
Putnam argumenta que um declínio no capital social — “o valor coletivo de todas as 'redes sociais' [aquelas que as pessoas conhecem] e as inclinações que surgem dessas redes para fazer coisas umas pelas outras” — acompanha esse declínio no número de membros em grupos pequenos e interativos. 24 Incluídos no capital social estão coisas como redes de indivíduos, a sensação de que alguém faz parte de uma entidade maior do que você mesmo, a preocupação com o bem coletivo e a vontade de ajudar os outros e a capacidade de confiar nos outros e trabalhar com eles para encontrar soluções para os problemas. Isso, por sua vez, prejudicou a disposição e a capacidade das pessoas de se engajarem em um governo representativo. Se Putnam estiver correto, essa tendência é lamentável, porque tornar-se ativo em organizações governamentais e comunitárias é importante por vários motivos.
Alguns rebateram a tese de Putnam e argumentam que a participação está em melhor forma do que a que ele retrata. Everett Ladd mostra muitas tendências positivas no envolvimento social nas comunidades americanas que servem para amenizar alguns dos declínios identificados por Putnam. Por exemplo, enquanto a participação na liga de boliche está baixa, a participação na liga de futebol proliferou. 25 de abril Clark examina e analisa uma ampla variedade de tendências de dados de capital social e contesta a tese original da erosão. 26 Outros sugeriram que a tecnologia aumentou a conexão, uma ideia que o próprio Putnam criticou por não ser tão profunda quanto as conexões pessoais. 27
Para saber mais sobre o engajamento político nos Estados Unidos, leia “O estado atual do engajamento cívico na América” do Pew Research Center.
O engajamento cívico pode aumentar o poder das pessoas comuns de influenciar as ações do governo. Mesmo aqueles sem dinheiro ou conexões com pessoas importantes podem influenciar as políticas que afetam suas vidas e mudar a direção tomada pelo governo. A história dos EUA está repleta de exemplos de pessoas desafiando ativamente o poder das elites, conquistando direitos para si mesmas e protegendo seus interesses. Por exemplo, a escravidão já foi legal nos Estados Unidos e grandes setores da economia dos EUA dependiam desse trabalho forçado. A escravidão foi proibida e os negros receberam cidadania por causa das ações dos abolicionistas. Embora alguns abolicionistas fossem homens brancos ricos, a maioria eram pessoas comuns, incluindo homens e mulheres de ambas as raças. Mulheres brancas e negras puderam ajudar ativamente na campanha para acabar com a escravidão, apesar do fato de que, com poucas exceções, não puderam votar. Da mesma forma, o direito de voto pertencia apenas aos homens brancos até que a Décima Quinta Emenda deu o voto aos homens afro-americanos. A Décima Nona Emenda estendeu a votação para incluir mulheres, e a Lei de Direitos de Voto de 1965 tornou o exercício do direito de voto uma realidade para homens e mulheres afro-americanos no Sul. Nada disso teria acontecido, no entanto, sem os esforços de pessoas que marcharam em protesto, participaram de boicotes, proferiram discursos, escreveram cartas para políticos e às vezes se arriscaram a serem presas para serem ouvidas (Figura 1.8). As táticas usadas para influenciar o governo e efetuar mudanças por abolicionistas e membros dos movimentos pelos direitos das mulheres e dos direitos civis afro-americanos ainda são usadas por muitos ativistas hoje.
Os direitos conquistados por esses ativistas e outros melhoraram dramaticamente a qualidade de vida de muitos nos Estados Unidos. A legislação de direitos civis não se concentrou apenas no direito de votar ou ocupar cargos públicos; também integrou escolas e acomodações públicas, proibiu a discriminação em moradia e emprego e aumentou o acesso ao ensino superior. Ativistas pelos direitos das mulheres lutaram e conquistaram maior liberdade reprodutiva para as mulheres, melhores salários e acesso ao crédito. Apenas algumas décadas atrás, a homossexualidade era considerada um transtorno mental, e a relação sexual entre adultos do mesmo sexo consentidos era ilegal em muitos estados. Embora a discriminação legal contra gays e lésbicas ainda permaneça, a relação sexual consensual entre adultos homossexuais não é mais ilegal em nenhum lugar dos Estados Unidos, e casais do mesmo sexo têm o direito de se casar legalmente.
O ativismo também pode melhorar a vida das pessoas de maneiras menos dramáticas. Trabalhar para fazer com que as cidades limpem terrenos baldios, destruam ou reabilitem prédios abandonados, construam mais parques e playgrounds, aprovem leis exigindo que as pessoas coibam seus cães e proíba o ruído noturno afeta muito a qualidade de vida das pessoas. As ações de cada americano podem melhorar suas próprias vidas e também melhorar a vida de seus vizinhos.
No entanto, a democracia representativa não pode funcionar de forma eficaz sem a participação de cidadãos informados. Cidadãos engajados se familiarizam com as questões mais importantes que o país enfrenta e com os planos que diferentes candidatos têm para lidar com essas questões. Em seguida, eles votam nos candidatos que acreditam ser mais adequados para o cargo e podem se juntar a outros para arrecadar fundos ou fazer campanha para aqueles que apoiam. Eles informam a seus representantes como se sentem sobre questões importantes. Por meio desses e de outros esforços, cidadãos engajados permitem que seus representantes saibam o que querem e, assim, influenciam a política. Só então as ações do governo podem refletir com precisão os interesses e preocupações da maioria. Mesmo as pessoas que acreditam que a elite governa o governo deve reconhecer que é mais fácil para elas fazer isso se as pessoas comuns não fizerem nenhum esforço para participar da vida pública.
Caminhos para o engajamento
As pessoas podem se engajar civicamente de várias maneiras, seja como indivíduos ou como membros de grupos. Algumas formas de engajamento individual exigem muito pouco esforço. Uma das maneiras mais simples é se manter informado sobre debates e eventos na comunidade, no estado e no país. A conscientização é o primeiro passo para o engajamento. As notícias estão disponíveis em uma variedade de fontes confiáveis, como jornais como o New York Times; programas de notícias nacionais, incluindo aqueles oferecidos pelo Public Broadcasting Service e pela National Public Radio; e sites de internet confiáveis.
Visite a Avaaz e a Change.org para obter mais informações sobre questões políticas atuais.
Outra forma de engajamento individual é escrever ou enviar um e-mail para representantes políticos. Apresentar uma reclamação ao conselho da cidade é outra via de engajamento. As autoridades municipais não podem resolver problemas se não souberem que algo está errado para começar. Responder a pesquisas de opinião pública, contribuir ativamente para um blog político ou criar um novo blog são exemplos de diferentes maneiras de se envolver.
Uma das formas mais básicas de se envolver com o governo como indivíduo é votar (Figura 1.9). Votos individuais importam. Membros do conselho municipal, prefeitos, legisladores estaduais, governadores e membros do Congresso são todos escolhidos pelo voto popular. Embora o presidente dos Estados Unidos não seja escolhido diretamente pelo voto popular, mas por um grupo chamado Colégio Eleitoral, os votos dos indivíduos em seus estados de origem determinam como o Colégio Eleitoral finalmente vota. O registro prévio para votar é necessário na maioria dos estados, mas geralmente é um processo simples, e muitos estados permitem o registro on-line. (Discutiremos o registro e a participação eleitoral com mais profundidade em um capítulo posterior.)
O voto, no entanto, não é a única forma de engajamento político em que as pessoas podem participar. Indivíduos podem se envolver participando de comícios políticos, doando dinheiro para campanhas e assinando petições. Começar uma petição própria é relativamente fácil, e alguns sites que incentivam as pessoas a se envolverem no ativismo político oferecem petições que podem ser divulgadas por e-mail. Participar de uma enquete ou pesquisa é outra maneira simples de fazer sua voz ser ouvida.
Votos para jovens de dezoito anos
Os jovens americanos muitas vezes relutam em se envolver em formas tradicionais de atividade política. Eles podem acreditar que os políticos não estão interessados no que têm a dizer ou podem achar que seus votos não importam. No entanto, essa atitude nem sempre prevaleceu. De fato, os estudantes universitários de hoje podem votar por causa do ativismo dos estudantes universitários na década de 1960. A maioria dos estados da época exigia que os cidadãos tivessem 21 anos de idade antes de poderem votar nas eleições nacionais. Isso irritou muitos jovens, especialmente jovens que poderiam ser convocados para lutar na guerra no Vietnã. Eles argumentaram que era injusto negar aos jovens de dezoito anos o direito de votar nas pessoas que tinham o poder de mandá-los para a guerra. Como resultado, a Vigésima Sexta Emenda, que reduziu a idade de voto nas eleições nacionais para dezoito, foi ratificada pelos estados e entrou em vigor em 1971.
Você está envolvido ou pelo menos informado sobre as ações do governo federal ou local? Você está registrado para votar? Como você se sentiria se não tivesse permissão para votar até os 21 anos?
Algumas pessoas preferem trabalhar com grupos quando participam de atividades políticas ou prestam serviços à comunidade. As atividades em grupo podem ser tão simples quanto hospedar um clube do livro ou um grupo de discussão para falar sobre política. O Coffee Party USA oferece um fórum on-line para pessoas de várias perspectivas políticas discutirem questões que lhes preocupam. Pessoas que desejam ser mais ativas geralmente trabalham para campanhas políticas. Envolver-se em esforços de arrecadação de fundos, distribuir adesivos e botões de campanha, ajudar as pessoas a se inscreverem para votar e levar os eleitores às urnas no dia da eleição são atividades importantes nas quais qualquer pessoa pode participar. Cidadãos individuais também podem se juntar a grupos de interesse que promovem as causas que favorecem.
Envolvendo-se
Em muitos aspectos, os pluralistas estavam certos. Há muito espaço para os cidadãos comuns se tornarem ativos no governo, seja por meio de um subcomitê do conselho municipal ou de outro tipo de organização local. As organizações cívicas sempre precisam de voluntários, às vezes por pouco tempo e às vezes por muito mais tempo.
Por exemplo, a Common Cause é uma organização apartidária que busca responsabilizar o governo por suas ações. Ele pede a reforma do financiamento de campanhas e a verificação em papel dos votos registrados nas urnas eletrônicas. Os eleitores então receberiam a prova de que a máquina registrou seu voto real. Isso ajudaria a detectar máquinas defeituosas que estavam tabulando votos de forma imprecisa ou fraude eleitoral. Portanto, pode-se ter certeza de que os resultados das eleições foram confiáveis e que o candidato vencedor realmente recebeu os votos contados a seu favor. A Causa Comum também defendeu que o Colégio Eleitoral seja eliminado e que as eleições presidenciais sejam decididas apenas com base no voto popular.
Atividade de acompanhamento: Escolha um dos seguintes sites para se conectar com organizações e grupos de interesse que precisam de ajuda:
- Causa comum;
- Amigos da Terra, que mobiliza pessoas para proteger o meio ambiente natural;
- Grassroots International, que trabalha pela justiça global;
- O Comitê para um Orçamento Federal Responsável, que busca informar o público sobre questões com impacto fiscal e favorecer déficits orçamentários menores; ou
- Líderes conservadores pela educação, que apoiam o controle local e o aumento da escolha dos pais na educação.
A atividade política não é a única forma de engajamento, e muitas pessoas hoje buscam outras oportunidades de se envolverem. Isso é particularmente verdadeiro para jovens americanos. Embora os jovens de hoje muitas vezes evitem participar de atividades políticas tradicionais, eles expressam profunda preocupação com suas comunidades e buscam oportunidades de voluntariado. 28 Embora eles possam não perceber, tornar-se ativo na comunidade e participar de uma ampla variedade de esforços voluntários baseados na comunidade são formas importantes de engajamento cívico e ajudam o governo a fazer seu trabalho. As demandas do governo são grandes e nem sempre existem fundos para permitir que ele realize todos os projetos que julgar necessários. Mesmo quando há fundos suficientes, os políticos têm ideias diferentes sobre o quanto o governo deve fazer e em quais áreas ele deve atuar. Voluntários e organizações comunitárias ajudam a preencher as lacunas. Exemplos de ação comunitária incluem cuidar de uma horta comunitária, construir uma casa para a Habitat for Humanity, limpar o lixo em um terreno baldio, se voluntariar para entregar refeições aos idosos e ensinar crianças em programas após as aulas (Figura 1.10).
Algumas pessoas preferem formas ainda mais ativas e diretas de engajamento, como protestos e manifestações, incluindo desobediência civil. Essas táticas foram usadas com sucesso no movimento afro-americano pelos direitos civis das décadas de 1950 e 1960 e permanecem efetivas até hoje. Da mesma forma, os protestos (e dormem e orações) organizados por ativistas afro-americanos dos direitos civis, que eles empregaram com sucesso para desagregar lanchonetes, motéis e igrejas, foram adotados hoje por movimentos como Black Lives Matter e Occupy Wall Street (Figura 1.11). Outras táticas, como boicotar empresas cujas políticas os ativistas desaprovaram, também ainda são comuns. Junto com os boicotes, agora existem “buycots”, nos quais os consumidores compram bens e serviços de empresas que doam extensivamente para instituições de caridade, ajudam as comunidades em que estão localizados ou tomam medidas para proteger o meio ambiente.
Muitas pessoas comuns se tornaram ativistas políticas. Leia “19 jovens ativistas mudando a América” para saber mais sobre pessoas que estão trabalhando para melhorar a vida das pessoas.
Ritchie Torres
Em 2013, aos vinte e cinco anos, Ritchie Torres tornou-se o membro mais jovem do Conselho Municipal de Nova York e o primeiro membro do conselho homossexual a representar o Bronx (Figura 1.12). Torres se interessou pela justiça social logo no início de sua vida. Ele foi criado na pobreza no Bronx por sua mãe e um padrasto que deixaram a família quando Torres tinha doze anos. O mofo no apartamento público de sua família fez com que ele tivesse asma quando criança, e ele passou um tempo no hospital em mais de uma ocasião por causa disso. As reclamações de sua mãe à Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York foram amplamente ignoradas. No ensino médio, Torres decidiu se tornar advogada, participou de julgamentos simulados e conheceu um jovem e aspirante a político local chamado James Vacca. Após a formatura, ele se ofereceu para fazer campanha para Vacca em sua candidatura a uma vaga na Câmara Municipal. Depois que Vacca foi eleito, ele contratou Torres para atuar como seu diretor habitacional e entrar em contato com a comunidade em nome de Vacca. Ao fazer isso, Torres tirou fotos das condições precárias em habitações públicas e coletou reclamações dos moradores. Em 2013, Torres concorreu pessoalmente a uma vaga na Câmara Municipal e venceu. Em novembro de 2020, Torres foi eleita para a Câmara dos Deputados dos EUA para representar o 15º distrito congressional de Nova York. Ele e Mondaire Jones, que representa NY 17, são os primeiros negros abertamente gays eleitos para o Congresso. Ele continua empenhado em melhorar a moradia para os pobres. 29
Por que não concorrem mais jovens a cargos locais como Torres? Que mudanças eles poderiam afetar em suas comunidades se fossem eleitos para um cargo no governo?
Fatores de engajamento
Muitos americanos se envolvem em atividades políticas regularmente. Uma pesquisa realizada em 2008 revelou que aproximadamente dois terços dos adultos americanos participaram de algum tipo de ação política no ano passado. Essas atividades incluíam, em grande parte, atividades não pessoais que não exigiam muita interação com outras pessoas, como assinar petições, entrar em contato com representantes eleitos ou contribuir com dinheiro para campanhas. Durante o mesmo período, aproximadamente 30% das pessoas participaram de uma reunião do governo local, de um comício ou evento político, enquanto 16% trabalharam ou se voluntariaram para uma campanha. 30
Os americanos de 18 a 29 anos tinham menos probabilidade de se envolver em formas tradicionais de atividade política do que os americanos mais velhos. Uma pesquisa de 2018 com mais de dois mil jovens adultos realizada pelo Instituto de Política da Universidade de Harvard revelou que apenas 24% afirmaram estar engajados politicamente e menos de 35% disseram ter votado em uma primária. Apenas 9% disseram ter ido a uma manifestação política, comício ou marcha. 31 No entanto, nas eleições de meio de mandato de 2018, estima-se que 31% dos americanos com menos de trinta anos votaram, o maior nível de engajamento de jovens adultos em décadas. 32 Em 2020, a pesquisa de Harvard mostrou um interesse significativo na campanha presidencial de 2020 e na intenção de votar. A análise pós-eleitoral do Centro de Informação e Pesquisa sobre Aprendizagem e Engajamento Cívico (CIRCLE) da Tuft University mostrou uma participação recorde de jovens de 53 por cento, o que foi maior até do que a participação histórica no concurso de 2008. O voto dos jovens oscilou fortemente em direção a Biden em estados indecisos. E, no entanto, os jovens eleitores novamente participaram com taxas mais baixas do que outras faixas etárias. 33
Por que os americanos mais jovens têm menos probabilidade de se envolver em organizações políticas tradicionais? Uma resposta pode ser que, à medida que a política americana se torna mais partidária por natureza, os jovens se afastam. O partidarismo comprometido, que é a tendência de se identificar e apoiar (muitas vezes cegamente) um determinado partido político, afasta alguns americanos que acham que os representantes eleitos devem votar em apoio aos melhores interesses da nação em vez de votar da maneira que seu partido deseja. Quando as autoridades eleitas ignoram todos os fatores, exceto a posição de seu partido sobre uma questão específica, alguns eleitores ficam desanimados, enquanto outros podem ficar polarizados. No entanto, um estudo recente revela que é a desconfiança do partido oposto e não um compromisso ideológico com seu próprio partido que está no centro da maior parte do partidarismo entre os eleitores. 34
É particularmente provável que os jovens americanos se sintam desencorajados pela política partidária. Mais americanos com menos de trinta anos agora se identificam como independentes em vez de democratas ou republicanos (Figura 1.13). Em vez de se identificarem com um determinado partido político, os jovens americanos estão cada vez mais preocupados com questões específicas, como o casamento entre pessoas do mesmo sexo. É improvável que 35 pessoas cujos votos são determinados com base em questões individuais votem de acordo com a filiação partidária.
O outro fator envolvido na baixa participação eleitoral juvenil no passado era que os americanos mais jovens não achavam que os candidatos geralmente abordavam questões relevantes para suas vidas. Quando os eleitores mais jovens não conseguem se relacionar com as questões apresentadas em uma campanha, como direitos para idosos, eles perdem o interesse. Essa dinâmica mudou um pouco em 2016, quando o candidato democrata Bernie Sanders tornou os custos da faculdade um problema, até mesmo prometendo mensalidades universitárias gratuitas para estudantes de graduação em instituições públicas. O senador Sanders teve um apoio intenso em campi universitários nos Estados Unidos. Depois que sua campanha de indicação fracassou, esse entusiasmo do jovem eleitor desapareceu. Apesar do fato de que a candidata democrata Hillary Clinton acabou abordando a questão da mensalidade gratuita, os jovens não se juntaram a ela tão bem quanto voltaram para Sanders. Nas eleições gerais, vencidas pelo candidato republicano Donald Trump, a participação diminuiu e Clinton recebeu uma proporção menor dos votos dos jovens do que o presidente Obama teve em 2012. 36 Em 2020, os jovens novamente se sentiram conectados com os candidatos, o que impulsionou a participação durante todo o ano eleitoral. Sanders novamente despertou o interesse, assim como Biden e Harris durante a fase de eleições gerais. A dívida de empréstimos estudantis foi uma questão fundamental da campanha.
Enquanto alguns americanos desaprovam o partidarismo em geral, outros se desanimam com a ideologia - crenças e ideais estabelecidos que ajudam a moldar a política política - de um dos principais partidos. Isso é especialmente verdadeiro entre os jovens. Embora a polarização ideológica tenha ocorrido em ambos os lados do espectro político, alguns membros do Partido Republicano se tornaram mais conservadores ideologicamente (por exemplo, oposição ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, legalização de certas drogas, reforma da imigração, controle de armas, separação entre igreja e estado e acesso a aborto), os jovens que se identificam com um dos principais partidos tenderam nos últimos anos a favorecer o Partido Democrata. 37 dos americanos com menos de trinta anos que foram pesquisados por Harvard em 2015, mais tendiam a ter uma opinião favorável dos democratas no Congresso do que dos republicanos e, na eleição de 2020, 61% dos eleitores mais jovens votaram pela chapa democrata (Figura 1.13). Mesmo os jovens americanos que se identificam como republicanos são mais liberais em certas questões, como apoiar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a reforma da imigração, do que os republicanos mais velhos. Os jovens republicanos também podem estar mais dispostos a ver semelhanças entre eles e os democratas. 38 Mais uma vez, apoiar as opiniões de um determinado partido não significa necessariamente que alguém votará em membros desse partido.
Outros fatores podem manter até mesmo os estudantes universitários que desejam votar fora das urnas. Como muitos jovens americanos frequentam faculdades e universidades fora de seus estados de origem, eles podem achar difícil se registrar para votar. Em locais onde um documento de identidade emitido pelo estado é exigido, os estudantes podem não ter um ou podem ser negados se não puderem provar que pagaram taxas de matrícula no estado. 39
A probabilidade de as pessoas se tornarem ativas na política também depende não apenas da idade, mas de fatores como riqueza e educação. Em 2020, como aconteceu em eleições anteriores, a porcentagem de pessoas que relataram ser eleitores regulares cresceu à medida que os níveis de renda e educação aumentaram. 40, 41 O envolvimento político também depende da intensidade com que as pessoas se sentem em relação às questões políticas atuais. Infelizmente, as pesquisas de opinião pública, nas quais os políticos podem confiar ao formular políticas ou decidir como votar em questões, capturam apenas as preferências ou crenças latentes das pessoas. As preferências latentes não são profundamente arraigadas e não permanecem as mesmas ao longo do tempo. Eles podem nem mesmo representar os verdadeiros sentimentos de uma pessoa, pois podem se formar no local quando alguém faz uma pergunta sobre a qual ela não tem uma opinião real. De fato, votar em si pode refletir meramente uma preferência latente, porque mesmo pessoas que não se sentem fortemente sobre um determinado candidato político ou emitem votam. Por outro lado, preferências intensas são baseadas em sentimentos fortes em relação a um problema ao qual alguém adere ao longo do tempo. Pessoas com preferências intensas tendem a se engajar mais na política; são mais propensas a doar tempo e dinheiro para campanhas ou participar de comícios políticos. Quanto mais dinheiro alguém tiver e quanto mais instruído for, maior a probabilidade de formar preferências intensas e tomar medidas políticas. 42