9.1: Introdução à análise de artefatos

Os artefatos feitos e usados por humanos são essenciais para o trabalho arqueológico e a análise do comportamento de humanos anteriores. Sua interpretação e as informações que fornecem dependem em grande parte das condições ambientais às quais os artefatos foram expostos, o que influencia sua preservação. Este capítulo se concentra em vários tipos de artefatos e tipos específicos de informações que os arqueólogos podem aprender com os tipos de artefatos.

Depois que os artefatos forem escavados, processados no laboratório e catalogados, o que acontece a seguir? Normalmente, os artefatos são classificados em categorias amplas de acordo com os tipos de materiais, como pedra (lítica), osso e cerâmica. Uma vez classificadas nessas categorias iniciais, as categorias podem ser subdivididas por outros atributos físicos, como decorações, cor, forma, tamanho e outras dimensões físicas, fontes de matéria-prima (por exemplo, cereja ou obsidiana para ferramentas de pedra) e técnicas de fabricação. Essas subcategorias podem então ser ainda mais refinadas até que todos os artefatos que compartilham atributos e/ou propriedades físicas semelhantes sejam agrupados e definam os tipos de artefatos, criando uma tipologia. As tipologias, que foram amplamente usadas por arqueólogos que trabalham sob o paradigma histórico-classificatório, são descrições visuais completas de um grupo de artefatos semelhantes. Em suas análises, os arqueólogos geralmente precisam determinar a faixa de variação aceitável ao atribuir artefatos, como pontas de projéteis e pontas de flechas, a um tipo. As tipologias eram ferramentas particularmente importantes antes do desenvolvimento das técnicas de datação por radiocarbono e ainda são usadas como um método de datação preliminar no laboratório e no campo.

Cada tipo de artefato é definido pelas características e atributos que os arqueólogos procuram ao concluir suas análises. Os artefatos de pedra são um dos tipos mais estudados simplesmente por sua excelente preservação e longevidade. Alguns dos artefatos de pedra encontrados em sítios arqueológicos têm mais de 2 milhões de anos. Ferramentas de pedra, como pontas de projétil, consistem em uma pedra central que se tornará a ferramenta e uma pedra de martelo que é batida contra a pedra central para moldá-la. O fabricante de ferramentas, chamado de pederneira, remove grandes pedaços do núcleo para começar a obter a forma áspera da ferramenta desejada. Freqüentemente, os primeiros golpes da pedra de martelo são projetados para remover o córtex do núcleo, que é a cobertura externa áspera da rocha. Os flocos de resíduos resultantes são chamados de debitagem e fornecem aos arqueólogos pistas importantes sobre como a ferramenta foi fabricada. Depois que os grandes pedaços de córtex são removidos e o artefato tem aproximadamente a forma desejada, o pederneiro muda para um método mais fino e preciso de remover flocos usando um toque mais suave e um material mais macio, como um chifre ou outro objeto que aplica menos força. A debitagem produzida nesta fase é normalmente chamada de flocos de corte. Cada floco (especialmente os maiores) carrega informações críticas que um arqueólogo pode usar para recriar o processo pelo qual a ferramenta de pedra foi feita. Os arqueólogos procuram a plataforma impressionante (onde o núcleo foi atingido) e o bulbo de percussão (uma área elevada formada devido à percussão) nos flocos, o que indica o ângulo e o ponto exato de contato da pedra de martelo. Saindo do bulbo da percussão estão ondulações semelhantes às ondulações feitas quando uma pedra é jogada em um lago; elas se estendem para fora a partir do ponto de impacto.

Depois de entenderem o processo pelo qual um artefato foi produzido, a próxima pergunta dos arqueólogos é para que o artefato foi usado. A forma e as dimensões das ferramentas de pedra fornecem pistas sobre sua função, mas outras técnicas, como a análise microscópica de desgaste, podem fornecer informações adicionais. Atividades diferentes, como serrar movimentos de ida e volta e gravação em ângulo descendente usada para escrever, produzem marcas diferentes nas bordas dos artefatos de pedra que são claramente visíveis ao microscópio, permitindo que um arqueólogo realize análises microscópicas de desgaste.

Na arqueologia experimental, os arqueólogos tentam recriar artefatos usando métodos autênticos e materiais tradicionais. Eles expandiram nosso conhecimento sobre processos antigos de fabricação de vários tipos de artefatos. Os arqueólogos também remontam coleções de debitagem como um quebra-cabeça tridimensional para aprender mais sobre os processos e a arte dos pederneiros.

Embora a pedra seja provavelmente o tipo de artefato mais estudado, existem muitos outros tipos de artefatos que os arqueólogos examinam. A madeira, por exemplo, era um material importante para as primeiras ferramentas feitas por humanos com base no que sabemos sobre estudos atuais e etnográficos de materiais para ferramentas. A madeira era usada para ferramentas como machados e lanças, e fibras vegetais e animais eram usadas para fazer coisas como cestos, cordéis (cordas) e tecidos. No entanto, conforme observado nos capítulos anteriores, esses tipos de artefatos orgânicos não sobrevivem por longos períodos, a menos que sejam depositados em um ambiente anaeróbico, muito quente ou muito frio, por isso são muito mais raros do que artefatos de pedra. Além disso, os arqueólogos experimentais, em particular, conseguiram tirar conclusões sobre ferramentas orgânicas antigas estudando artefatos etnográficos e os fabricantes atuais dessas ferramentas (por exemplo, cestas). Por exemplo, as regras de tecelagem complexas usadas na cestaria, como entrelaçamento versus enrolamento, e a diferença entre a urdidura (o trecho longitudinal ou longitudinal de um tecido ou fibra) e a trama (o trecho transversal de um tecido ou fibra que normalmente é tecida por baixo e por cima) padrão) são bem conhecidos entre os tecelões que trabalham hoje e entre os arqueólogos que estudam principalmente esses tipos de artefatos.

Depois das ferramentas de pedra, os artefatos de cerâmica são provavelmente o próximo tipo mais estudado. A cerâmica é normalmente vista como evidência de que um grupo era sedentário, pois é um material pesado. As cerâmicas mais antigas remontam ao período Jomon no Japão, há aproximadamente 14.000 anos. A cerâmica foi feita usando uma variedade de técnicas, incluindo enrolamento, construção de vasos à mão e uso de uma roda de oleiro. Os arqueólogos que se concentram no estudo da cerâmica (ceramistas) podem determinar como os vasos foram fabricados observando uma peça, às vezes até mesmo um pequeno fragmento (peça de cerâmica) e o método de queima. A cerâmica pode ser aquecida por ar ou queimada em um forno, e a extensão da oxidação, que é o processo de queima de substâncias orgânicas na argila, fornece pistas sobre como uma peça foi queimada.

Um componente importante da fabricação de ferramentas de cerâmica e pedra é o uso de fogo ou pirotecnologia. Além de oxidar, os recipientes de cerâmica podem ser envidraçados, vitrificados, por calor intenso. O tratamento térmico da pedra é uma forma de alterar suas propriedades físicas, permitindo a fabricação de ferramentas mais finas e precisas.

Sem fogo, teria sido impossível produzir ferramentas de metal. Arqueometalurgia é o estudo arqueológico de artefatos metálicos, que, no nível mais básico, são categorizados pelo tipo de metal usado: metais não ferrosos que não contêm ferro e metais ferrosos que contêm ferro. De todos os metais não ferrosos usados pelos humanos no passado, o mais importante foi o cobre. O cobre, que é um metal macio, pode ser combinado com outro metal, como o estanho, criando uma liga metálica mais forte (bronze no caso de cobre e estanho). Os metais contêm oligoelementos que permitem aos arqueólogos determinar a fonte original de alguns artefatos. Além disso, por meio de um exame metalográfico no qual uma peça é examinada microscopicamente, um especialista pode determinar a técnica de fabricação exata usada para construir a ferramenta. Somente depois que as técnicas básicas de aquecimento e fabricação com metal foram compreendidas, o trabalho mais avançado de metais com metais ferrosos poderia começar. O ferro é muito mais comum do que o cobre, mas não podia ser usado para construir itens até que as pessoas desenvolvessem a fundição, na qual o ferro é aquecido a uma temperatura alta para remover todas as impurezas, fortalecendo-o.

Uma vez que os arqueólogos entendam as propriedades básicas de um artefato e o processo de fabricação dele, eles podem começar a fazer perguntas sobre o comportamento humano relacionado ao artefato, como a forma como eles negociavam e trocavam mercadorias. O primeiro passo para entender mais sobre o comportamento de troca é entender a origem do artefato em questão. A análise de traços, um exame das assinaturas químicas de objetos de pedra e metal, aponta de onde os objetos vieram. Os vulcões, por exemplo, produzem rochas com assinaturas químicas únicas. A obsidiana produzida por uma erupção pode ser rastreada quimicamente até sua fonte vulcânica usando vários métodos que podem ser preenchidos por um arqueólogo ou em um laboratório arqueológico.

Depois que a fonte do material é determinada, os arqueólogos podem começar a investigar como o artefato pode ter ido parar onde foi encontrado, especialmente quando a área de origem não é local. Ao investigar o comércio, os arqueólogos normalmente criam um mapa de distribuição mostrando a localização das fontes de matéria-prima em relação a onde esses artefatos foram encontrados em todo o mundo (como todos os locais onde foram encontrados vasos com o mesmo design). Ao identificar graficamente todos os locais, os arqueólogos podem investigar padrões para entender como o comércio funcionava e se havia trocas e interações mais extensas.

Termos que você deve conhecer

• ligado
• arqueometalurgia
• bulbo de percussão
• abdômen
• córtex
• arqueologia experimental
• débito
• metais ferrosos
• sequestrador de pederneira
• martelo
• exame metalográfico
• análise microscópica de desgaste
• metais não ferrosos
• oxidação
• pirotecnologia
• ondulações
• fragmento
• fundição
• plataforma impressionante
• análise de traços
• flocos de corte
• tipologia
• vitrificado
• dobra
• trama

Perguntas de estudo

1. Descreva o papel que a arqueologia experimental desempenhou no estudo da lítica e de outras classes de artefatos.
2. Selecione uma classe de artefato (ou seja, pedra, cerâmica, metal) e descreva os principais componentes ou atributos que os arqueólogos procuram ao analisar esse tipo de artefato.
3. Qual é a diferença entre metais ferrosos e não ferrosos?
4. Por que o estudo do débito é importante para os arqueólogos?
5. Quais insights a análise de traços pode fornecer em uma análise arqueológica?