6.1: Introdução à descoberta de sítios arqueológicos

Pode parecer que os arqueólogos simplesmente entram no campo e começam a cavar (e descobrir artefatos incríveis)! Se ao menos isso fosse verdade. Na verdade, é necessário um planejamento extensivo antes que as ferramentas surjam. Antes que a escavação ou mesmo uma pesquisa possam começar, os arqueólogos devem formular uma pergunta de pesquisa, que orientará todos os aspectos do trabalho: onde escavar, quais tipos de dados coletar e quais tipos de artefatos são relevantes. Essa etapa crítica nunca é retratada na mídia.

Uma vez que a questão central da pesquisa tenha sido proposta e os parâmetros do projeto tenham sido elaborados, a próxima tarefa é localizar o local de estudo específico. É claro que nem todos os dados e sítios arqueológicos estão “perdidos”. Muitos são bem conhecidos, como a Grande Muralha da China e as Pirâmides do Egito. Mas como os sites são localizados quando estão “perdidos” no tempo? Às vezes, sites são descobertos por acaso. O Exército de Terracota na China, por exemplo, foi descoberto por um fazendeiro que estava cavando um poço e ficou surpreso ao encontrar uma cabeça de cerâmica em seu balde! Outra forma de identificar sítios arqueológicos é investigar estudos anteriores revisando relatórios de gestão de recursos culturais (CRM), etnografias e relatos históricos. Trabalhos de literatura também têm sido úteis. A Ilíada de Homero estimulou a descoberta da antiga cidade de Tróia por arqueólogos que basearam sua pesquisa na descrição geográfica da cidade no texto.

Locais não descobertos por acaso ou pela revisão de documentos arqueológicos e históricos geralmente são detectados usando três tipos de reconhecimento: reconhecimento aéreo, reconhecimento terrestre e detecção subterrânea.

Como o nome sugere, os métodos de reconhecimento aéreo encontram, registram, interpretam e monitoram sítios arqueológicos de cima. A fotografia aérea foi usada pela primeira vez em arqueologia no início do século XX e seu uso se expandiu significativamente após a Primeira Guerra Mundial. Arqueólogos e seus pilotos sobrevoavam áreas que estavam interessados em investigar, procurando sinais de sítios arqueológicos e formações terrestres nas quais sítios ou artefatos são comumente encontrados e depois fotografados do ar. O reconhecimento aéreo é particularmente útil ao estudar padrões de habitação e uso de uma paisagem em grande escala. Às vezes, as fotos também revelam locais enterrados de uma forma surpreendente. Obras de terra, marcas de corte e marcas de solo, que são evidências de habitação e cultivo humanos, são frequentemente aparentes em fotografias aéreas, e olhos treinados podem identificar áreas nas imagens que sugerem vestígios arqueológicos abaixo da superfície. Por exemplo, obras de terra, que consistem em valas enterradas, bancos e paredes de pedra, geralmente aparecem como sombras nas fotos aéreas. As marcas de colheita, por outro lado, aparecem em áreas com vegetação quando as plantas crescem sobre paredes enterradas ou valas que impedem ou impulsionam seu crescimento em relação ao resto das plantas na área. Marcas de solo podem ser reveladas quando, por exemplo, um arado descobre uma pedra enterrada próxima à superfície, expondo uma diferença distinta na cor e textura do solo.

À medida que as tecnologias mudaram e se desenvolveram, novas vias de reconhecimento aéreo se abriram. Uma dessas tecnologias é a Light Detection and Ranging, conhecida como LiDAR, que envolve lasers escaneando paisagens e locais de uma aeronave para criar modelos digitais de elevação. Essa tecnologia “enxerga” a densa vegetação e a cobertura do solo encontradas nas selvas tropicais, permitindo que os arqueólogos identifiquem estruturas cobertas de vegetação. As recentes aplicações do LiDAR na Mesoamérica foram incrivelmente bem-sucedidas, levando à descoberta de 60.000 estruturas maias que incluem casas, fortificações e calçadas. Graças a esse trabalho, agora sabemos que o mundo maia era muito mais densamente povoado e interconectado do que se pensava anteriormente. Os arqueólogos revisaram suas estimativas da população maia para incluir milhões de pessoas em cidades-estados até então desconhecidas.

A disponibilidade de drones com equipamento fotográfico acoplado aumentou drasticamente a acessibilidade e a acessibilidade dos esforços de reconhecimento aéreo. Os arqueólogos que antes precisavam contratar um piloto podem realizar muitos voos de reconhecimento aéreo sozinhos.

Com o advento do Google Earth, os voos iniciais de reconhecimento podem não ser necessários, pois as imagens de satélite do Google estão disponíveis gratuitamente e geralmente podem fornecer as imagens aéreas necessárias. Como essa ferramenta está na ponta dos dedos de uma pessoa, ela pode ser usada como primeira passagem de reconhecimento preliminar, orientando futuras consultas mais detalhadas com técnicas que oferecem maior resolução. O Google Earth também fornece dados históricos por meio de imagens de satélite arquivadas ao longo do tempo, permitindo que os arqueólogos comparem as vistas de um local, potencialmente revelando mudanças nas condições ambientais, nos níveis da água e até mesmo nas condições do local (antes de arar, construir ou algum outro distúrbio).

Como o Google Earth é gratuito e a tecnologia de drones está cada vez mais acessível, as barreiras para a realização do reconhecimento diminuíram, o que é bom para os arqueólogos, mas também permite que qualquer pessoa curiosa pesquise. Muitos locais haviam sido protegidos de perturbações e saques pelo fato de terem sido enterrados no subsolo ou cobertos de vegetação pela selva — poucas pessoas sabiam que eles estavam lá. Agora, à medida que as tecnologias de drones e as imagens de satélite do Google Earth tornam a pesquisa acessível a todos, sites estão sendo descobertos, perturbados e saqueados, uma triste desvantagem dessas tecnologias modernas cientificamente úteis.

Eventualmente, é claro, os arqueólogos devem sair dos aviões e de seus escritórios e conferir pessoalmente os locais em potencial para ver o que realmente está lá. Eles realizam o reconhecimento do solo para encontrar, registrar, interpretar e monitorar sítios arqueológicos. Esse tipo de reconhecimento não envolve escavação. Ele examina o que é visível e acessível diretamente na superfície do solo. A principal ferramenta é uma pesquisa de solo — uma busca sistemática de artefatos percorrendo metodicamente o local. A forma como a pesquisa é conduzida depende da pergunta de pesquisa e das condições específicas de um local. Os pesquisadores podem, por exemplo, considerar uma área delineada por uma trajetória, como um raio ou uma linha que se estende para fora de um ponto central ou de partida. Os pesquisadores procuram por dispersão de artefatos e/ou descolorações incomuns que sugiram comportamento humano anterior. Quando um possível artefato ou característica é identificado, o inspetor coloca uma bandeira no chão para identificar sua localização e continua pesquisando. Nenhuma escavação ocorre no momento. Quando a pesquisa for concluída, os locais sinalizados são identificados com precisão pelas coordenadas GPS. Suas localizações são registradas e os artefatos podem então ser coletados, se apropriado, de acordo com a questão da pesquisa.

Os arqueólogos também têm ferramentas de detecção de subsuperfície que lhes permitem realizar o reconhecimento abaixo da superfície do solo sem escavar. Ferramentas não destrutivas importantes são dispositivos de detecção geofísica, como o Ground Penetrating Radar (GPR). Esses dispositivos sondam ativamente no subsolo, passando vários tipos de energia, laser ou ondas de rádio pelo solo e medindo como as ondas são refletidas de volta para descobrir o que está abaixo da superfície. Dispositivos de sensoriamento geofísico passivo medem as propriedades físicas do solo, como gravidade e magnetismo. Assim como no LiDAR, essas ferramentas capturam dados que geram um mapa do que está abaixo da superfície. Esses métodos de subsuperfície altamente técnicos e não destrutivos exigem um profissional treinado capaz de operar as máquinas no local e interpretar os dados resultantes.

Como último recurso, os arqueólogos podem usar sondas que cavam fisicamente abaixo da superfície para aprender mais sobre o que está no subsolo, mas correm o risco de danificar o local. Uma sonda envolve o uso de uma haste ou trado, que parece uma broca gigante, inserida no solo para perfurar o máximo possível no solo. A broca é então trazida de volta à superfície, carregando consigo amostras de solo (que podem ou não conter artefatos) de vários níveis abaixo da superfície. É fácil ver por que esse método deve ser usado com moderação e cautela, pois envolve mergulhar um dispositivo afiado e destrutivo no solo, potencialmente danificando qualquer coisa que encontre, incluindo enterros humanos. Outro método de examinar fisicamente o subsolo é fazer poços de teste de pás, que são essencialmente escavações muito pequenas, geralmente de um metro por um metro de tamanho (varia), para ver se há um potencial sítio arqueológico sob a superfície. Normalmente, vários poços de teste são abertos ao mesmo tempo a uma distância consistente uns dos outros. Esse método é particularmente útil para confirmar os resultados de outras formas de reconhecimento.

Termos que você deve conhecer

• reconhecimento aéreo
• trado
• marcas de corte
• obras de terra
• Radar de penetração no solo (GPR)
• reconhecimento terrestre
• Detecção e alcance de luz (LiDAR)
• sondar
• poços de teste de pá
• marcas de solo
• detecção de subsuperfície
• pesquisa

Perguntas de estudo

1. Pesquise um local existente no qual foram encontradas obras de terra, marcas de corte ou marcas de solo. O que era visível por via aérea? O que foi determinado sobre o site por meio de uma investigação mais aprofundada?
2. Por que um arqueólogo se esforçaria para limitar o uso de sondas, como brocas e poços de teste?
3. Compare e contraste estratégias de reconhecimento aéreo e terrestre. Quais são alguns benefícios e armadilhas de cada um?
4. Descreva como novas tecnologias, como drones, GPS e Google Earth, estão mudando a forma como os arqueólogos localizam sítios.
5. Quais são alguns benefícios e desvantagens potenciais das novas tecnologias que estão sendo aplicadas à arqueologia hoje?