8.1: O que é economia política?

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Descreva a economia política como um campo de estudo.
• Defina os principais termos associados à economia política.

Introdução

A economia política, conforme definida no Capítulo Um, é um subcampo da ciência política que considera várias teorias econômicas (como capitalismo, socialismo, comunismo, fascismo), práticas e resultados dentro de um estado ou entre estados no sistema global. Em sua forma mais simples, economia política é o estudo da relação entre o mercado e atores poderosos, como o governo de um país. O mercado é definido como a troca de bens e serviços dentro de um determinado território. Isso quase sempre envolve as forças de oferta e demanda e a alocação de recursos por meio da tomada de decisões econômicas privadas. A interação entre o estado e o mercado por meio de instituições políticas, econômicas e sociais pode estruturar resultados alcançáveis, como bens públicos. Isso pode ocorrer não apenas dentro de um país, mas também entre eles. Bens públicos são definidos como bens e serviços fornecidos pelo estado que estão disponíveis para todos na sociedade. Eles são inexcluíveis e de natureza não rival. Os exemplos incluem vias públicas, hospitais públicos e bibliotecas. Claramente, a economia política envolverá a mistura de objetivos políticos e econômicos. Finalmente, a economia política também estuda como os indivíduos interagem com o mercado e a sociedade (Britannica, n.d.)

A economia política é um subcampo da ciência política que muitas vezes se sobrepõe a outros campos e subcampos das ciências sociais, principalmente economia. Os economistas políticos têm a tarefa de entender como o estado afeta o mercado. Um bom exemplo é o conceito de distribuição de riqueza dentro de um país. A distribuição de riqueza é definida como a forma como os bens, investimentos, propriedades e recursos de um país, ou riqueza, são divididos entre sua população. Em alguns países, a riqueza é distribuída de forma bastante uniforme, enquanto em outros países, a riqueza é distribuída de forma desigual. Países com distribuição desigual de riqueza são mais suscetíveis à tensão política, pois alguns grupos muitas vezes sentem que lhes foi negada sua “parte justa da torta”. Da mesma forma, economistas políticos analisam como o mercado afeta o estado e sua sociedade. Por exemplo, as forças do mercado podem forçar políticos eleitos a mudar suas perspectivas. Uma desaceleração no mercado está correlacionada com as chances de eleição de políticos em exercício. Basta perguntar ao presidente dos EUA, George H.W. Bush, que obteve uma vitória decisiva na Guerra do Golfo de 1991, mas a crise econômica um ano depois ofuscou suas realizações. Isso levou o gerente de campanha de Clinton a cunhar sua agora famosa frase: “é a economia, estúpido!”

Dada sua definição e escopo, as áreas de pesquisa dentro da disciplina de economia política podem ser bastante diversas. Geralmente, porém, as três principais formas pelas quais a economia política está envolvida hoje incluem:

1. Estudar como a economia (e/ou os sistemas econômicos) afetam a política. (Dado o amplo escopo desse campo, nosso capítulo se concentrará nos sistemas econômicos.)
2. Como as forças políticas afetam a economia. (ou seja, como instituições, eleitores e grupos de interesse afetam os resultados econômicos? Como isso influencia as políticas públicas?)
3. Como as bases e ferramentas econômicas podem ser aplicadas para estudar política.

Para obter uma compreensão mais completa de como a economia política é estudada por comparativistas, é importante considerar sua história como uma subdisciplina, bem como uma série de termos-chave usados na prática do campo.

Economia política: fundamentos e termos-chave

Os estudiosos vêm pensando na interação entre a sociedade e a economia há séculos. Filósofos gregos antigos, como Platão e Aristóteles, escreveram sobre os oikos, que é a antiga palavra grega para casa. Aristóteles via os oikos como a unidade básica dentro da polis, ou cidade. De oikos é derivada a palavra inglesa econ -omy, ou o estudo das contas das famílias, que ao longo do tempo se traduziu no estudo da riqueza e dos ativos de um país. O estudo formal da economia política começou em meados de 1700. A obra de Adam Smith em 1776, a Riqueza das Nações, é frequentemente considerada o ponto de partida. Seu trabalho foi seguido por David Ricardo, que escreveu sobre vantagem comparativa, que será discutida mais abaixo. Seu trabalho complementou os pensamentos de Smith sobre o livre mercado. Algumas décadas depois, vieram os escritos de Karl Marx, cujas reações ao livre mercado e ao capitalismo ainda fornecem grande parte da base para a crítica contemporânea. Com o tempo, o campo atraiu mais atenção. O crescimento da economia política como disciplina específica nas universidades foi observado por Dunbar já em 1891, em um artigo no The Quarterly Journal of Economics publicado pela Oxford University Press. O artigo atribui o interesse público pelo assunto como uma causa significativa em seu papel expandido na academia:

É a percepção do alcance e da importância das questões com as quais a economia política lida que transforma a corrente popular tão fortemente em direção a ela hoje. Acredita-se profundamente que a resposta correta a essas perguntas deve depender não apenas do progresso futuro da sociedade, mas também da preservação de muito que foi conquistado pela humanidade no passado. (Dunbar, 1891)

Economistas políticos também consideram vários conceitos, incluindo bens privados, propriedade e direitos de propriedade. Em contraste com os bens públicos, os bens privados são definidos como um recurso econômico adquirido ou de propriedade exclusiva de uma pessoa ou grupo. Os bens públicos e privados podem variar muito entre os países, por exemplo, a saúde às vezes é um bem público privado em alguns países, enquanto na maioria dos países é um bem público. Uma característica definidora dos bens privados é sua potencial escassez e a competição que surge dessa escassez. A propriedade é definida como um recurso ou mercadoria que uma pessoa ou grupo possui legalmente. A propriedade pode incluir itens tangíveis, como carros e casas, até itens intangíveis, como patentes, direitos autorais ou marcas registradas.

Os direitos de propriedade são definidos como a autoridade legal para ditar como a propriedade, seja ela tangível ou intangível, é usada ou gerenciada. Esses conceitos ajudam a formar a base para a grande maioria dos estudos de economia política.

Os estados podem afetar o mercado por meio de uma variedade de medidas. Primeiro, eles podem simplesmente aprovar leis que regulam o mercado. A regulamentação é definida como regras impostas por um governo à sociedade. Existem vários tipos de regulamentação, desde regras de proteção de interesses públicos, como o meio ambiente, até a coesão social. A regulamentação que afeta o marcador é frequentemente chamada de política regulatória, regulação econômica ou regulamentação fiscal. Por exemplo, uma forma eficaz de regulamentação é por meio da política de tributação. A tributação é definida como o processo de um governo coletar dinheiro de seus cidadãos, corporações e outras entidades. Os impostos podem ser impostos sobre renda, ganhos de capital e propriedades. Os impostos são uma parte importante de uma sociedade em funcionamento, pois os governos usam a receita tributária para pagar bens públicos. Os impostos podem ser usados para regular a atividade econômica. Um país pode impor impostos mais altos sobre um produto, elevando o preço, para dissuadir as pessoas de usá-lo. Um bom exemplo são os impostos impostos sobre os cigarros. Chamados de impostos sobre o pecado, esses são impostos cobrados sobre um produto ou atividade que são considerados prejudiciais à sociedade. Existem impostos sobre o pecado sobre tabaco, álcool e jogos de azar em quase todos os estados. Tributação, gastos e regulamentação são chamados de política fiscal.

Além da política fiscal, os governos podem exercer a política monetária. A política monetária é definida como as ações tomadas pelo banco central de um estado para afetar a oferta monetária. O dinheiro é simplesmente um meio de troca. É uma forma de armazenar valor e é usada como unidade de conta em transações econômicas. O dinheiro impresso não tem valor intrínseco. Seu valor é determinado pelo governo que o imprime. Uma nota de cinco dólares vale cinco dólares porque é isso que o governo dos EUA diz que é. É claro que as pessoas de um país também precisam acreditar que o dinheiro impresso vale o que o governo diz que vale. Se o público não o fizer, o dinheiro pode ser inútil. Um bom exemplo são as antigas moedas dos países que adotaram o euro. O marco alemão, o franco francês e o dracma grego não têm mais valor.

Um banco central pode expandir a oferta monetária, fazer a economia crescer e maximizar o emprego. O crescimento econômico é o processo pelo qual a riqueza de um país aumenta com o tempo. Ou pode contrair a oferta monetária, para desacelerar a economia e moderar a inflação. Uma desaceleração econômica pode ser o resultado, que geralmente ocorre na forma de uma recessão. Uma recessão é definida como dois trimestres consecutivos (três meses) de declínio da atividade econômica. Em cada caso, um banco central manipulará a oferta monetária por meio de taxas de juros. Vamos examinar cada cenário. Um banco central reduzirá as taxas de juros para estimular o crescimento econômico. Isso torna mais fácil para as empresas emprestar dinheiro para expandir a produção, aumentar as contratações ou investir em pesquisa e desenvolvimento. Da mesma forma, os consumidores podem pedir empréstimos a taxas de juros mais baixas para comprar casas ou bens de consumo.

Se, no entanto, a demanda econômica estiver crescendo muito rápido, um banco central aumenta as taxas de juros para resfriar a economia. Alguns podem perguntar o que há de errado com uma economia quente? Isso não é uma coisa boa? Não necessariamente, uma das principais consequências do aumento dos gastos é a inflação. A inflação é definida como um aumento geral nos preços, geralmente dentro de um determinado período. Se o público tiver acesso ao excesso de dinheiro ou crédito e decidir gastar, isso se torna uma simples questão de oferta e demanda. Uma maior demanda por produtos e serviços leva a preços mais altos. Os preços também podem subir por outros motivos, incluindo custos trabalhistas mais altos ou aumento do custo de insumos, como combustível para transporte. Independentemente do motivo, a inflação simplesmente significa que seu dólar não irá tão longe amanhã quanto hoje.

Finalmente, a economia de um país também pode ser afetada externamente por meio do comércio internacional. O comércio internacional é definido como a troca de bens, serviços e atividades entre países. Os estados, no entanto, nunca negociam igualmente. Em cada relação comercial, um país se beneficia mais do que o outro. Às vezes, o superávit ou déficit comercial é pequeno e não tão importante. Outras vezes, o superávit ou o déficit podem ser grandes e ter consequências importantes. Se um país está enfrentando grandes déficits comerciais, esse país está importando mais do que exportando. Um efeito positivo de um grande déficit é que é provável que os bens, serviços e atividades importados sejam mais baratos, o que pode ajudar a reduzir os custos para os consumidores desse país. Um efeito negativo de um grande é que o dinheiro vivo deixa o país. Isso pode afetar a oferta monetária do país. Por outro lado, um grande excedente geralmente significa que os preços de bens, serviços e atividades geralmente são mais altos naquele país. No entanto, o país está arrecadando bastante dinheiro, que pode ser usado por um governo para financiar vários projetos de desenvolvimento.

Um princípio fundamental no comércio internacional é o da vantagem comparativa. A vantagem comparativa se refere aos bens, serviços ou atividades que um estado pode produzir ou fornecer de forma mais barata ou fácil do que outros estados. Desenvolvida por David Ricardo no início do século XIX, a vantagem comparativa envolve estados que podem se beneficiar mutuamente da cooperação e do comércio voluntário. Isso ocorre porque nenhuma nação é totalmente autossuficiente e, portanto, deve negociar. Mesmo quando os estados podem produzir os mesmos bens e serviços, eles geralmente precisam negociar com outros estados para superar suas diferentes alocações de recursos. Isso é especialmente verdadeiro para estados com certos recursos naturais, como petróleo ou minerais. Assim, como as nações têm diferentes alocações de recursos, como terra, trabalho ou capital, cada uma desfruta de uma vantagem comparativa na produção desses bens que usam seus recursos abundantes. Com o tempo, a capacidade de uma empresa ou entidade de se engajar na produção a um custo de oportunidade menor do que outra empresa ou entidade levará à especialização. Nesse cenário, os bens serão mais baratos e a produção será mais eficiente para os estados que se dedicam ao comércio.

Economia política como disciplina moderna

De acordo com Bozonelos (2022), “no início do século XX, a economia começou a se separar formalmente da política, concentrando-se nas teorias do comportamento econômico relacionadas ao comportamento humano”. O gráfico abaixo detalha como o interesse pela economia disparou, enquanto o interesse pela economia política permaneceu relativamente constante. Uma forma de distinguir as duas disciplinas é pensar na economia como focada na análise da economia, tanto no nível nacional, ou macro, quanto no nível da empresa, ou micro. Os princípios da economia incluem o cálculo do equilíbrio do mercado com base na oferta e demanda, a projeção de vários resultados com base em recursos finitos e observações sobre a distribuição da riqueza. Em vez disso, pense na economia política como uma extensão da economia, mas com foco em como a política e as políticas públicas afetam a economia.

Embora a economia política seja menos conhecida do que a economia, “a suposta separação entre política e economia é basicamente um fenômeno do século XX” (Robbins, 2017). Em nosso século 21, os economistas aceitaram cada vez mais e, na maioria das análises, incorporaram políticas e decisões políticas. Um bom exemplo inclui a acessibilidade da moradia, onde a economia de possuir uma casa é altamente política. O mercado nem sempre significa justiça e “muitas questões da economia política são questões de pão com manteiga que são importantes para os acadêmicos e para o público em geral”. (Robbins, 2017). As decisões econômicas não são tomadas no vácuo por atores “racionais”, sempre maximizando seus próprios interesses econômicos. Se fosse esse o caso, não gastaríamos mais dinheiro com um par de tênis só por causa da marca ou da cor.

O campo da economia política pode ser estendido em dois subgrupos mais específicos: economia política comparada e economia política internacional. Os subgrupos são paralelos às subdisciplinas da ciência política discutidas no Capítulo Um: política comparada e política internacional. A economia política comparada (CPE) é definida como a comparação entre e entre países das formas pelas quais a política e a economia interagem. Muitas vezes, essa comparação empresta a observações de políticas econômicas semelhantes, resultando em resultados políticos diferentes, ou vice-versa, políticas políticas semelhantes resultando em resultados econômicos diferentes. A economia política comparada geralmente se concentra na política de desenvolvimento econômico, na análise de diferentes sistemas econômicos, nos efeitos e implicações da globalização, bem como nas políticas econômicas e sociais gerais. A economia política internacional (IPE) é definida como o estudo da economia política a partir de uma perspectiva global ou por meio de instituições internacionais. As conversas sobre a distribuição da riqueza ocorrem em um nível mais alto do que os estudos individuais ou internacionais. O IPE se concentra no comércio internacional, no desenvolvimento econômico, nos órgãos monetários internacionais, bem como na influência de corporações multinacionais e organizações não governamentais.