Introdução
Raça e etnia têm sido frequentemente usadas, erroneamente, como se fossem termos intercambiáveis. Os termos geralmente são amplamente mal interpretados, por isso é importante garantir que os dois termos estejam claramente definidos. De acordo com Merriam-Webster, raça é “uma categoria da humanidade que compartilha certas características físicas distintas”. Para esse fim, raça é um termo restrito que está associado a características biológicas, como cor da pele e textura do cabelo. No Censo dos EUA, que é realizado a cada dez anos nos Estados Unidos, as seguintes seis opções aparecem para indivíduos compartilharem sua raça: brancos, negros ou afro-americanos, índios americanos ou nativos do Alasca, asiáticos, nativos havaianos ou outros habitantes das ilhas do Pacífico, ou outra raça (para aqueles que não se associam com qualquer uma das categorias anteriores). Etnia é um termo mais amplo do que raça e é usado para categorizar grupos de pessoas de acordo com sua própria relação com a cultura. Origem racial, nacional, tribal, religiosa, linguística e cultural são todos fatores que podem ser usados para descrever a etnia de uma pessoa. A etnia pode ser confusa para muitas pessoas, especialmente devido ao contexto em que elas podem ser questionadas sobre sua etnia.
No Censo dos EUA, há opções limitadas listadas, na verdade, apenas duas opções: você pode escolher se é descendente de hispânicos, latinos ou espanhóis ou não. Tanto a raça quanto a etnia podem ser categorizações que levantam problemas, especialmente porque as opções disponíveis para aqueles que precisam responder à sua raça e etnia podem não ser abrangentes ou representativas de suas identidades reais. Dois dos problemas mais óbvios são os seguintes: primeiro, às vezes as pessoas não querem ser categorizadas de acordo com sua raça ou etnia, ou, segundo, sentem que os rótulos atuais não capturam suas identidades. No primeiro ponto, algumas pessoas não querem compartilhar sua raça ou etnia por medo de quaisquer consequências que possam advir de serem identificadas de uma determinada maneira. No último ponto, as opções limitadas às vezes apresentadas simplesmente não parecem apropriadas para aqueles que precisam selecionar uma opção.
Raça e etnia desempenham um papel importante na política em todo o mundo. Fatores de raça e etnia podem ser explorados tanto como uma influência nos resultados políticos quanto como um efeito dos resultados políticos. Nos EUA, pode-se estudar o Movimento dos Direitos Civis das décadas de 1950 e 1960, que foi um movimento que tentou garantir a igualdade de tratamento perante a lei para os negros e cidadãos afro-americanos. O impulso do movimento veio de ativistas e manifestantes dos direitos civis que buscavam acabar com a opressão racial, acabar com a segregação e acabar com a supressão dos eleitores negros e as práticas discriminatórias de emprego e moradia. O Movimento dos Direitos Civis ocorreu entre 1954 e 1968 e resultou em uma série de mudanças importantes nos EUA, particularmente em relação ao fim dos testes de alfabetização (como o Teste de Alfabetização do Estado da Louisiana de 1964, que tinha como objetivo suprimir os eleitores negros) e instituir políticas como a Ação Afirmativa.
Raça e etnia foram estudadas em relação à qualidade da democracia, ao papel da opinião pública, às atitudes individuais, às políticas públicas, à qualidade e ao escopo das instituições dentro de um regime, à avaliação de como diferentes grupos trabalham juntos (ou não), bem como à desigualdade na riqueza e nos resultados econômicos. No geral, o escopo de raça e etnia na política é amplo. Como exemplo, muitas pesquisas foram concluídas em relação às atitudes políticas nos EUA e como raça e etnia podem afetar as tendências das atitudes políticas, bem como o quanto os partidos políticos podem divergir em suas perspectivas sobre o progresso da igualdade racial. Nos EUA, os partidos políticos têm perspectivas diferentes sobre o progresso da igualdade racial. É muito mais provável que membros do Partido Republicano digam que grandes avanços foram feitos em termos de igualdade racial nos EUA, enquanto membros do Partido Democrata afirmam que muito mais precisa ser feito.
Embora os partidos políticos discordem e a filiação a partidos políticos tenda a ser a principal fila para a forma como os americanos votam, a maioria dos negros americanos, de acordo com o Pew Research Center, acredita que a maioria das instituições nos EUA é tendenciosa e precisa ser “completamente reconstruída”. Questões de raça e etnia relacionadas à política continuam sendo áreas significativas de pesquisa em todo o mundo. Quase todos os países do planeta têm contextos históricos e circunstâncias políticas únicos que, de alguma forma, são afetados ou afetam diferentes grupos raciais ou étnicos.
