11.2: O que é parentesco?
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Cientistas sociais geralmente se referem às normas e comportamentos sociais — por exemplo, conforme explorado no Capítulo 1, as formas pelas quais os indivíduos são atribuídos às categorias raciais e o que essas categorias significam sobre o lugar de um indivíduo nessa sociedade — como construções socioculturais. Essas normas e comportamentos criam categorias e regras de acordo com critérios sociais (não verdades biológicas) e, portanto, variam entre as culturas. O parentesco também é uma construção sociocultural, que cria uma rede de relações sociais e biológicas entre indivíduos. Por meio de sistemas de parentesco, os humanos criam significado interpretando as relações sociais e biológicas. Embora parentesco, como gênero e idade, seja um conceito universal nas sociedades humanas (o que significa que todas as sociedades têm algum meio de definir parentesco), as “regras” específicas sobre quem está relacionado e quão intimamente, variam amplamente. Dependendo da forma como o parentesco é determinado, dois indivíduos que se chamariam de primos em um grupo cultural podem nem mesmo se considerar parentes de outro grupo.
As suposições comuns de que o parentesco é estático e criado por relações biológicas revelam a força das construções socioculturais em nossas vidas. É a cultura, não a biologia, que define para nós quem são nossos parentes mais próximos. A biologia depende da genética, mas o parentesco é determinado pela cultura. Um exemplo interessante e muito familiar da dimensão sociocultural do parentesco é a prática da adoção, por meio da qual aqueles que não têm nenhuma relação genética necessária entre si são considerados legalmente e culturalmente como familiares. A relação biológica é determinada no nível genético. Essa forma de conhecimento é detectada por meio de testes de DNA especializados e normalmente tem pouco significado em nossas vidas diárias, exceto em contextos legais e econômicos onde a paternidade ou a maternidade podem estar em questão. Caso contrário, em toda a história e culturas, inclusive em nossa própria sociedade atual, a família é aquela com quem vivemos, confiamos e amamos. Esses indivíduos, independentemente de terem ou não uma relação genética específica conosco, são aqueles aos quais nos referimos usando termos de referência familiares: minha mãe, meu filho, minha tia.
O estudo do parentesco é fundamental para a antropologia. Ele fornece uma visão profunda das relações e alianças humanas, incluindo aquelas que podem e não podem se casar, mecanismos que são usados para criar famílias e até mesmo as formas como os recursos sociais e econômicos são dispersos dentro de um grupo. Um dos primeiros estudos sobre parentesco foi concluído por Lewis Henry Morgan (1818—1881), um antropólogo americano amador, em meados do século XIX. Intrigado com a diversidade cultural dos Haudenosaunee que moravam no interior do estado de Nova York, Morgan começou a documentar as diferenças na terminologia de parentesco entre grupos culturais, com base em relatos históricos e pesquisas de missionários que trabalhavam em outras localidades geográficas. Em Sistemas de Consanguinidade e Afinidade da Família Humana (1871), ele definiu três dos principais sistemas de parentesco que ainda reconhecemos hoje, identificando cada um com termos descritivos de parentesco, como “filho da irmã da mãe”, ou termos classificatórios, que agrupam relacionamentos diversos sob um único termo, como “primo”. Embora Morgan tenha usado nomes diferentes, hoje conhecemos esses três sistemas como parentesco linear, parentesco bifurcado mesclado e parentesco geracional. A publicação de seu livro marcou o início dos estudos de parentesco em antropologia.
Após a pesquisa de Morgan, os antropólogos iniciaram um exame mais metódico do parentesco. W.H.R. Rivers (1864—1922) introduziu o método genealógico no trabalho de campo em um artigo de 1910, “The Genealogical Method in Anthropological Query”. Usando uma série de perguntas básicas sobre pais, avós e irmãos, Rivers abordou o estudo do parentesco como uma investigação sistemática sobre a estrutura social das sociedades, buscando entender como diferentes culturas definem a família e os papéis familiares. Embora tenha se concentrado em sociedades de pequena escala, ele argumentou que investigar o parentesco era uma boa maneira de estabelecer relações com as pessoas e abri-las para compartilhar informações mais detalhadas sobre suas vidas, independentemente do tamanho da sociedade. Hoje, os etnógrafos continuam a usar uma forma do método genealógico, por meio de entrevistas ou pesquisas presenciais, especialmente quando fazem trabalho de campo em sociedades de pequena escala. Dessa forma, o etnógrafo busca compreender as relações socioculturais na sociedade e as formas como a família afeta essas relações.
Na década de 1920, os antropólogos britânicos Bronislaw Malinowski (1884-1942) e A.R. Radcliffe-Brown (1881-1955) expandiram a compreensão do parentesco como instituição social ao estudar as formas pelas quais o parentesco se cruzava com outras instituições da sociedade, como herança, educação, política e subsistência. Malinowski fez trabalho de campo nas Ilhas Trobriand de Papua Nova Guiné, uma sociedade matrilinear em que descendência e herança eram rastreadas exclusivamente por mães e avós. Em seu trabalho Argonauts of the Western Pacific (1922), ele examinou o papel funcional do parentesco na sociedade Trobriand, explorando como ela funciona com outras instituições sociais para atender às necessidades básicas. Expandindo a exploração do parentesco além de seus primórdios apenas como um estudo da terminologia linguística, Malinowski (1930, 19-20) diz: “As terminologias de parentesco são as expressões mais ativas e eficazes do relacionamento humano, expressões que começam na primeira infância e que acompanham o ser humano relações sexuais ao longo da vida, que incorporam todos os sentimentos mais pessoais, apaixonados e íntimos de um homem ou mulher.” Ele via o parentesco como uma força motriz que conecta indivíduos uns aos outros por meio de laços duradouros. A. R. Radcliffe-Brown também se concentrou no parentesco como instituição social em seu estudo The Andaman Islanders (1922), mas em vez de examinar a função do parentesco, Radcliffe-Brown examinou os papéis e status criados para um indivíduo pela prática do parentesco.
Por meio desses primeiros estudos sobre parentesco, antropólogos começaram a entender melhor as diversas maneiras pelas quais grupos culturais pensam sobre coisas como família e comunidade. As relações de parentesco determinam tanto os direitos quanto as obrigações para com outras pessoas. Essas conexões contribuem para a forma como a sociedade funciona e resolve problemas associados à vida cotidiana. Em sociedades de pequena escala com baixa densidade populacional, a identidade de parentesco desempenha um papel significativo na maioria das escolhas de vida que um indivíduo terá, enquanto em sociedades de maior escala, o parentesco desempenha um papel menor e mais limitado. Em todas as sociedades, no entanto, o parentesco fornece diretrizes sobre como interagir com certos outros indivíduos e as expectativas associadas a esses relacionamentos.
As culturas chamam a atenção para as relações de parentesco por meio da maneira como as pessoas falam e se referem umas às outras. Os antropólogos classificam essa terminologia de parentesco em duas categorias: termos de referência e termos de endereço. Os termos de referência são as palavras usadas para descrever a relação entre indivíduos, como “mãe”, “avô” ou “irmão do pai”. Os termos de endereço são os termos que as pessoas usam para falar diretamente com seus parentes, como “mãe”, “tio” e “vovô”. Às vezes, a mesma palavra é usada como referência e endereço: “Este é meu pai” e “Olá, pai”. Esses termos são importantes porque designam relacionamentos entre indivíduos que carregam responsabilidades e privilégios que estruturam as sociedades humanas.