10.2: Povoamento do mundo

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Descreva os padrões de migração precoce do gênero Homo.
• Distinga as principais controvérsias nas teorias do povoamento da América.
• Identifique os principais sites pré-Clovis nos Estados Unidos.

Primeiras migrações hominíneas

As espécies humanas foram migratórias desde o início, movendo-se como pequenas populações de coletores e caçadores no leste e sul da África. Ao acompanhar o jogo e a disponibilidade de vegetação sazonal de um lugar para outro, esses pequenos grupos de nômades aprenderam sobre sua paisagem, interagiram entre si e atenderam às suas necessidades de subsistência. Suas necessidades diárias surgiam por meio da interação com um ambiente em mudança. Com o surgimento do Homo erectus por volta de 1,89 milhão de anos BP (antes do presente), os hominídeos expandiram seus territórios e começaram a exibir um controle crescente sobre seu meio ambiente e uma capacidade de adaptação, evidenciada pelo desenvolvimento de novos sistemas de subsistência, incluindo o cultivo, pastoralismo e agricultura, e um aumento na migração na África e, eventualmente, na Ásia e na Europa. Essa expansão para novas regiões geográficas foi uma marca registrada da espécie humana posterior.

Existem várias teorias sobre possíveis sequências migratórias dentro e fora do continente africano. Uma possibilidade é que, há 1,75 milhão de anos, o Homo ergaster tenha começado a migrar para fora da África, movendo-se para o norte, para a Eurásia. Outra teoria argumenta que uma espécie anterior de hominídeo, australopitecino ou uma espécie ainda desconhecida do gênero Homo, migrou para fora da África há cerca de 2 milhões de anos, eventualmente evoluindo para a população de hominídeos Dmanisi que se estabeleceram na Europa Oriental em 1,85 milhão anos atrás, possivelmente representando outra ligação entre H. erectus e H. ergaster. Embora as datas de assentamento estejam atualmente sendo testadas novamente e reexaminadas quanto à precisão (Matsu'ura et al. 2020), sabe-se que entre 1,3 e 1,6 milhão de anos atrás, H. erectus se estabeleceu em Java, uma ilha que agora faz parte da Indonésia. Eles provavelmente viajaram para lá por uma rota terrestre, já que os mares estavam mais baixos durante a Idade do Gelo do Pleistoceno (aproximadamente 2,588 milhões a 11.700 anos atrás), permitindo mais passagens pelas rotas costeiras interiores. (Para saber mais sobre as primeiras migrações humanas, consulte O gênero Homo Homo e o surgimento de nós.)

Independentemente do período de tempo específico e do padrão de migração, está bem estabelecido que houve fluxo gênico entre várias populações de hominídeos, o que indica que houve migração e troca. Com a migração dessas populações primitivas de hominídeos, as práticas culturais e as melhorias na fabricação de ferramentas também se espalharam. Onde quer que os humanos viajassem, eles carregavam consigo suas tradições, misturando-se e se reproduzindo tanto física quanto culturalmente.

Controvérsias em torno do povoamento das Américas

As evidências atuais apontam para o surgimento do gênero Homo na África. A partir desses primórdios, as populações humanas começaram a se mover em direção ao norte, leste e sul globais em ondas migratórias. As motivações para essas migrações incluíram movimentos de animais, superlotação e escassez de recursos e, provavelmente, curiosidade e aventura. O movimento para o hemisfério ocidental, para a América do Norte e do Sul, ocorreu significativamente mais tarde do que as migrações para a Europa e Ásia; quanto tempo depois é uma questão de enorme controvérsia hoje. Como os primeiros povos chegaram às Américas? Quando eles chegaram pela primeira vez e como migraram para esses vastos continentes? A evidência disponível é inconclusiva, deixando-nos com um dos maiores enigmas da evolução humana. Embora haja algum debate sobre se as espécies humanas anteriores migraram para as Américas, as evidências que temos hoje apontam que os membros da espécie Homo sapiens foram os primeiros humanos a fazê-lo. Neste ponto, não há evidências de qualquer espécie anterior de hominídeos na América do Norte ou do Sul. O hemisfério ocidental foi totalmente colonizado por migrantes vindos de outros continentes.

Existem muitas teorias sobre a primeira migração humana para o hemisfério ocidental. Devido às mudanças nas condições climáticas globais e ao recuo das geleiras no final da época do Pleistoceno, novas terras se abriram para animais migrantes e humanos que provavelmente os estavam caçando (Wooller et al. 2018). Como sempre, devido às descobertas limitadas e ambíguas de artefatos e fósseis, as principais evidências estão abertas a várias interpretações. Ao examinar a variedade de teorias, dois argumentos principais são aparentes. Ambos os argumentos são apoiados por evidências de apoio e ambos se baseiam em padrões migratórios de H. sapiens nas Américas que foram definitivamente estabelecidos. Embora ambas as teorias de migração sejam válidas, a questão que permanece aberta à discussão é o que veio primeiro, a migração costeira ou interna?

• A rota interior, também chamada de teoria do Estreito de Bering, é a teoria mais conhecida e aceita para a primeira migração humana para as Américas. A base dessa teoria é a “ponte terrestre” de Beringia, que ligava o nordeste da Sibéria ao que hoje é o Alasca, quando o nível do mar estava mais baixo devido à formação de gelo glacial nos continentes. Essa teoria propõe que os primeiros habitantes humanos das Américas cruzaram essa terra pantanosa a pé, provavelmente começando há cerca de 15.000 anos com base em artefatos e sequências de datação. A ponte terrestre da Beringia foi alternadamente exposta e submersa várias vezes ao longo da história da Terra. De acordo com a teoria da rota interior, os primeiros humanos cruzaram essa terra pantanosa em busca de rebanhos migratórios de mamíferos e depois começaram a filtrar para o sul, dividindo-se em vários grupos, alguns dos quais penetraram no interior da América do Norte enquanto continuavam a se mover para o leste e sul.

  

  Figura 10.2 A teoria da rota interior argumenta que uma população de caçadores do nordeste da Sibéria entrou pela primeira vez nas Américas a pé a partir da Beringia após rebanhos migratórios, enquanto a teoria da rota costeira argumenta que os primeiros migrantes seguiram peixes e animais marinhos de barco ao longo da costa do Pacífico do hemisfério ocidental. Embora a data exata das primeiras migrações seja debatida, estima-se que esteja entre 15.000 e 18.000 anos atrás. (crédito: Copyright Rice University, OpenStax, sob licença CC BY 4.0)

• A rota costeira também é baseada na migração de uma população do nordeste da Sibéria para o hemisfério ocidental, mas de barco em vez de a pé. Essa teoria, às vezes chamada de hipótese da rodovia de algas marinhas, propõe que as primeiras populações migratórias seguiram a costa continental em direção ao sul, subsistindo de algas marinhas, peixes, mariscos, pássaros e mamíferos marinhos. Uma pesquisa do arqueólogo Jon Erlandson (Erlandson et al. 2007; Ocean Wise 2017) sugere que os migrantes podem ter seguido essas fontes de alimento ao longo da plataforma continental, uma área marítima rasa perto da costa. Alguns acreditam que eles finalmente chegaram até o sul do Chile, na América do Sul, antes de se dividirem em grupos e penetrarem nas terras do interior.

Cada teoria apresenta suas próprias probabilidades e problemas em relação a sequências e artefatos de datação, e possivelmente havia várias rotas iniciais para o povoamento das Américas. No entanto, a pesquisa científica concorda com alguns fatos conhecidos. O sequenciamento genético mostra a continuidade entre os primeiros americanos e as populações no nordeste da Sibéria, o que indica que os primeiros habitantes das Américas chegaram há não mais de 25.000 anos, tornando as Américas a habitação continental mais recente (fora da Antártica). Os humanos já estavam habitando a Austrália quando outros humanos chegaram pela primeira vez às Américas.

Sítios arqueológicos nas Américas apresentam evidências fascinantes das primeiras migrações humanas, com as sequências de datação sendo continuamente testadas e revisadas. Com base em algumas das primeiras evidências arqueológicas, os cientistas acreditavam que os primeiros habitantes americanos faziam parte do que é conhecido como a cultura Clovis, identificada com uma ponta de projétil em forma de folha usada na caça. No entanto, à medida que as escavações continuam, há indícios crescentes de uma extensa cultura pré-Clovis, evidenciada por uma tecnologia pré-Clovis baseada na coleta, caça e pesca, com datas que remontam a mais de 13.200 anos antes do presente. Os pontos de projéteis pré-Clovis são menores, menos padronizados e menos trabalhados (lascados), indicando uma produção de ferramentas menos avançada. Muitos locais pré-Clovis estão localizados abaixo da ocupação do período Clovis. Como os arqueólogos continuaram as escavações, as datas da primeira ocupação continuam sendo adiadas.

Figura 10.3 Pontos Clovis do Aquário e Centro de Ciências Marinhas da Virgínia. Os pontos Clovis são pontos longos, em forma de folha, bifaciais ou lascados em ambos os lados. (crédito: “Aquário e Centro de Ciências Marinhas da Virgínia Arrowheads Clovis Point Stone Tools” por C Watts/Flickr, CC BY 2.0)

Por que tanto debate sobre a colonização das Américas? Existem várias razões para as dificuldades em estabelecer datas de liquidação. A ponte terrestre de Bering foi periodicamente exposta e submersa na água durante os períodos de crescimento e recuo glacial. Usando amostras de núcleo obtidas por perfuração no fundo raso do mar, os arqueólogos encontraram evidências de grandes mamíferos e até pontas estriadas (ferramentas de caça) dentro e ao redor das Ilhas Aleutas, através das quais a ponte terrestre teria atravessado. Estabelecer e cruzar datas, no entanto, tem sido difícil porque a maioria das evidências agora está submersa. Isso também é um desafio para a teoria das rotas costeiras, já que as linhas costeiras diminuíram desde o final do Pleistoceno e os acampamentos provavelmente seriam locais pequenos, possivelmente temporários. Muitos sites provavelmente estão agora submersos no mar (Gruhn 2020).

Entre os sites pré-Clovis mais conhecidos estão os seguintes:

• Sítio de Monte Verde, Chile. Este é um dos sites pré-Clovis mais estudados. Uma extensa variedade de artefatos foi encontrada em Monte Verde, incluindo lareiras, ferramentas de madeira e pedra, ossos de animais e até pegadas humanas. As datas atribuídas a esses artefatos, de até 16.000 BP, colocam este local dentro da faixa de datas pré-Clovis vistas na América do Norte.
• Site de Debra L. Friedkin, Texas. Este site pré-Clovis tem uma sequência de datação de 13.500 a 15.500 BP. Uma ampla variedade de ferramentas pré-Clovis foi encontrada aqui, incluindo ferramentas, lâminas e raspadores parcialmente lascados.
• Site Cactus Hill, Virgínia. Um local bem documentado de Clovis foi identificado em Cactus Hill, mas abaixo desse nível de artefatos, há evidências de pontos de projéteis pré-Clovis. Embora controversos, esses pontos têm possíveis sequências de datação de 18.000—22.000 BP.

Figura 10.4 Um sítio arqueológico pré-Clovis no Condado de Sussex, Virgínia, nos Estados Unidos (crédito: “Entrada do Sítio Arqueológico de Nottoway” por Nyttend/Wikimedia Commons, Domínio Público)

Com base nessa nova evidência, os cientistas agora concordam que as Américas foram colonizadas pela primeira vez por uma população pré-Clovis. Como eles chegaram, quando chegaram, quais movimentos eles fizeram e em que ordem eles os fizeram são as principais questões arqueológicas da atualidade. O que podemos concluir é que as populações humanas continuaram a migrar depois de povoarem as Américas.