4.6: O que é um primata?
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O que é um primata?
As quatro primeiras características melhoram a destreza e permitem que os primatas usem as mãos e os pés de forma diferente dos outros mamíferos. Outras características desta lista representam uma mudança na ênfase entre os órgãos sensoriais entre primatas e outros mamíferos. Os primatas são caracterizados por uma maior ênfase na visão e uma menor dependência do olfato em relação a outros mamíferos.
Variação comportamental de primatas
Os antropólogos perguntam regularmente: “O que nos torna humanos?” Estudos comparativos de humanos com primatas não humanos ajudam a responder a essa pergunta. Comparar o comportamento de primatas não humanos e o comportamento dos seres humanos ajuda os antropólogos a identificar o que é cultura e a desenvolver definições operacionais para ela. Sem a perspectiva comparativa fornecida pela primatologia, os antropólogos perderiam uma peça importante do quebra-cabeça do que torna os humanos humanos. Sem a primatologia, os antropólogos não seriam capazes de compreender completamente a humanidade.
Estudar primatas não humanos em seu ambiente é fundamental para entender as variações de comportamento e pode esclarecer o passado antigo da humanidade. Os primatologistas estão estudando os chimpanzés no Parque Nacional Gombe, na Tanzânia, onde vivem na floresta tropical. O comportamento dos chimpanzés que vivem nas regiões tropicais da África é bem diferente do comportamento dos chimpanzés que vivem na savana de Fongoli, no Senegal, na África Ocidental. Os chimpanzés Gombe caçam macacos colobus vermelhos sem o uso de ferramentas, apenas os pegando com as mãos, enquanto os chimpanzés Fongoli caçam galagos (também conhecidos como bebês do mato) usando paus que eles adaptam e usam como lanças (Pruetz, J.D, et al, 2015). Os dois ambientes também mostram diferenças nos papéis de gênero, com homens e mulheres no grupo da savana Fongoli envolvidos na caça, enquanto apenas chimpanzés machos caçam nas florestas tropicais. Estudar como esses primatas não humanos fabricam e usam ferramentas é fundamental para entender como os ancestrais fósseis humanos podem ter usado e construído ferramentas.
Uma pergunta importante que primatologistas e antropólogos biológicos procuram responder é a pergunta: os primatas não humanos têm cultura? Sempre que vemos uma troca de ideias em que um indivíduo está envolvido no ensino de outro e quando esse conhecimento é passado para outras pessoas em um grupo é, de acordo com os antropólogos, uma forma de cultura. Vemos isso acontecer em grupos de chimpanzés, onde chimpanzés mais velhos ensinam os jovens a usar paus para pescar cupins, o processo de extrair cupins de um cupinzeiro usando um bastão.
Explicando o sucesso dos primatas
Por que os primatas evoluíram da mesma forma que evoluíram e como preencheram e exploraram a variedade de nichos ecológicos que agora preenchem são questões que ainda não foram abordadas adequadamente. No último século, várias hipóteses foram levantadas para explicar a evolução dos primatas e suas características anatômicas incomuns. Essas teorias incluem a teoria arbórea, a hipótese da predação visual e a teoria das angiospermas.
A teoria arbórea propõe que os primatas desenvolveram as características que desenvolveram como uma adaptação à vida nas árvores. Especificamente, os primatas desenvolveram polegares e dedos grandes que são perpendiculares aos outros dígitos para ajudá-los a agarrar os galhos.
Matt Cartmill, professor de antropologia na Universidade de Boston que passou sua carreira tentando entender por que os primatas evoluíram da maneira que evoluíram, complicou essa teoria. Cartmill reconheceu que olhos voltados para frente são característicos não apenas de primatas, mas também de predadores, como gatos e corujas, que atacam pequenos animais. Assim, olhos voltados para frente, mãos e pés agarrados e a presença de unhas em vez de garras podem não ter surgido como adaptações a um ambiente arbóreo. Pelo contrário, podem ser adaptações que ajudaram os primeiros primatas a terem sucesso como predadores. De acordo com a hipótese de predação visual, as características dos primatas são adaptações para caçar insetos e outras presas pequenas na vegetação rasteira da floresta arbustiva e nas camadas mais baixas da copa da floresta.
A teoria das angiospermas afirma que as características básicas dos primatas se desenvolveram em coevolução com o surgimento das plantas com flores, também conhecidas como angiospermas. As plantas com flores fornecem inúmeros recursos, incluindo néctar, sementes e frutos, e sua aparência e diversificação foram acompanhadas pelo aparecimento de formas ancestrais de grandes grupos de pássaros e mamíferos modernos. Alguns argumentam que a predação visual não é comum entre primatas modernos e que olhos voltados para frente e extremidades apertadas podem ter surgido em resposta à necessidade de discriminação visual e tátil fina para se alimentar de pequenos itens alimentares, como frutas, bagas e sementes, encontrados entre os galhos e caules. de plantas com flores.
Classificação e taxonomia de primatas
Os cientistas geralmente classificam a ordem dos primatas em duas subordens: Strepsirrhini (prosímios) e Haplorrhini (társios e antropóides).
Os Strepsirrhini ou Prosimians
Os Strepsirrhini são considerados primatas primitivos que evoluíram muito antes dos outros primatas. Essa subordem inclui lêmures e lóris. Todos os primatas Strepsirrhini, ou strepsirrhini, possuem inúmeras características anatômicas que os distinguem dos primatas Haplorrhini, ou haplorrenas. Isso inclui uma unha em forma de garra no segundo dedo, conhecida como garra de limpeza, e incisivos na mandíbula inferior que estão bem compactados e se projetam da boca, formando o que é chamado de pente de dente. Existem sete famílias de strepsirrinos vivos, e todas elas são encontradas no que os antropólogos chamam de Velho Mundo, que consiste nos continentes da África, Ásia e Europa. Cinco grupos de strepsirrinos vivos são encontrados apenas na ilha de Madagascar, na costa da África. Duas famílias adicionais são encontradas na África e na Ásia.
Os Haplorrhini ou antropóides
Os Haplorrhini são divididos em mais duas infraordens, Simiiformes e Tarsiiformes, e os Simiiformes são ainda divididos em Platyrrhini e Catarrhini. Os Platyrrhini, ou platirrinos, são encontrados exclusivamente no Novo Mundo (especificamente na América Central e do Sul) e são coloquialmente chamados de macacos do Novo Mundo. Seu nome é derivado da forma arredondada de suas narinas externas, que se abrem para os lados. Os macacos do Novo Mundo também se distinguem por suas caudas preênseis, que servem como um galho extra para apoio extra quando se movem nas árvores. Os catarrhini, ou catarrinos, são encontrados em toda a África e Ásia. Eles diferem dos primatas do Novo Mundo por possuírem narinas estreitas voltadas para baixo. Os Catarrhini contêm duas superfamílias, Cercopithecoidea e Hominoidea, e são exclusivamente do Velho Mundo. A Cercopithecoidea contém dois grupos principais: macacos bochechos (Cercopithecinae) e macacos comedores de folhas (Colobinae). A característica mais marcante dos primatas cercopitecóides são seus molares, que exibem duas cristas paralelas. A característica mais marcante dos hominóides é que eles não têm caudas e são em grande parte terrestres ou terrestres. Exemplos de Hominoidea incluem gibões, chimpanzés, gorilas, orangotangos e humanos.
O quebra-cabeça Tarsier
O társio, que pertence à família Tarsiidae, tem características prosímicas e antropóides, o que dificultou a classificação dos cientistas. Atualmente, os társios são classificados dentro de sua própria classificação sob as haplorrenas. Uma das características que os társios compartilham com outras haplorrinas (incluindo humanos) é a incapacidade de fabricar sua própria vitamina C. Eles são os menores primatas conhecidos e são noturnos, com olhos extremamente grandes que ocupam grande parte do espaço do crânio. Devido ao tamanho dos olhos, o társio não pode girá-los; em vez disso, ele pode girar a cabeça 360 graus como uma coruja. Os társios também são os únicos primatas carnívoros, comendo principalmente insetos voadores e, às vezes, pequenos animais como morcegos e lagartos. Os társios não se dão bem em cativeiro. Eles são extremamente sensíveis ao ruído e podem se estressar facilmente. Na verdade, eles podem ficar tão estressados que morrem por suicídio batendo a cabeça contra os troncos das árvores.
