4.2: O que é antropologia biológica?

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Identifique os cinco subcampos da antropologia biológica.
• Explique como cada um dos subcampos contribui para nossa compreensão das origens e da evolução humanas.
• Compreender o contexto histórico do campo da antropologia biológica.

Olhando para o passado profundo

A antropologia biológica, também conhecida como antropologia física ou antropologia evolutiva, é um dos quatro principais subcampos da antropologia. Enquanto os outros subcampos se concentram nas culturas humanas atuais e relativamente recentes, a antropologia biológica olha para o passado mais profundo, fazendo perguntas sobre o que significa ser humano, explorando de onde os humanos vieram como espécie. A antropologia biológica compreende várias áreas de estudo: variação biológica humana, paleoantropologia (evolução humana e primata), primatologia (o estudo de primatas não humanos), bioarqueologia (o estudo dos ossos encontrados em sítios arqueológicos) e antropologia genética (a aplicação da ciência molecular à evidências arqueológicas, históricas e linguísticas para revelar a história das origens humanas antigas e da migração). Cada uma dessas áreas de estudo contribui para a compreensão dos antropólogos sobre as características e comportamentos físicos humanos atuais.

Explorando o que significa ser humano

Estudos da variação biológica humana avaliam as semelhanças físicas e as diferenças entre as populações humanas no tempo e no espaço. As diferenças na morfologia incluem características como altura, linha da mandíbula, órbitas oculares e formato e tamanho da orelha e nariz. As diferenças bioquímicas são responsáveis por variações no olfato, mutações no gene CCR5 que oferecem resistência ao HIV e variações na pigmentação da pele em resposta aos níveis de exposição aos raios ultravioleta do sol.

Figura 4.2 Essas variações na pigmentação moderna da pele humana são o resultado de adaptações evolutivas a diferentes níveis de exposição aos raios ultravioleta do sol. (crédito: “Diversidade escolar, muitas mãos unidas” por Wonder woman0731/flickr, CC BY 2.0)

O estudo da variação biológica humana está intimamente ligado à concepção original da antropologia biológica, que foi formalizada em 1930 com o estabelecimento da Associação Americana de Antropólogos Físicos, recentemente renomeada Associação Americana de Antropólogos Biológicos. A mudança no nome é um esforço para se afastar do termo antropologia física, que passou a ser associado a visões que promovem o racismo científico que não representam mais ou se alinham às opiniões dos antropólogos de hoje. Em 1951, o antropólogo americano Sherwood Washburn introduziu uma “nova antropologia física”, mudando o foco da tipologia e classificação racial para o estudo da evolução humana e do processo evolutivo. Esse novo foco expandiu a antropologia como um campo para incluir a paleoantropologia e a primatologia.

A paleoantropologia analisa as evidências fósseis dos ancestrais da humanidade, juntamente com a cultura material antiga, como ferramentas e outros artefatos humanos. A morfologia física (forma e tamanho) dos crânios e outros materiais pós-cranianos (restos esqueléticos diferentes do crânio) permite que os paleoantropólogos formem hipóteses sobre marcos importantes na evolução humana ao longo do tempo.

A primatologia examina os atributos comportamentais e físicos de primatas vivos e fósseis, bem como suas relações com seus ambientes. Humanos são primatas que compartilham uma ascendência comum com primatas não humanos. Ao estudar primatas não humanos, os antropólogos podem entender melhor o que significa ser primata e o que significa ser humano.

A antropologia genética é usada em várias áreas da antropologia biológica. Nesta área especializada, o teste de DNA é combinado com evidências arqueológicas, históricas e linguísticas para revelar a história da migração humana antiga ou rastrear doenças humanas.

A antropologia forense é um subcampo da antropologia biológica que aplica métodos científicos à análise de restos humanos com o objetivo de identificar uma vítima e determinar a possível causa da morte. Uma grande diferença entre a antropologia forense e outros tipos de antropologia biológica é que a antropologia forense geralmente se concentra em cenas de crime envolvendo a morte de um indivíduo, enquanto outros tipos se concentram principalmente na compreensão de padrões e características que podem aparecer em um grupo ou em um todo população. A partir da Segunda Guerra Mundial, os antropólogos forenses foram fundamentais para ajudar a identificar vítimas de guerras e desastres. Eles desempenharam um papel fundamental na identificação das vítimas do tsunami na Tailândia em 2004 e na destruição do World Trade Center em 11 de setembro de 2001. Hoje, a maioria dos antropólogos forenses trabalha no consultório de um médico legista, auxiliando em autópsias e exames de restos mortais.

A bioarqueologia estuda restos humanos em ambientes arqueológicos com foco no que o material esquelético pode revelar sobre a cultura, dieta e presença de doenças em uma população. Os bioarqueólogos também estão interessados no sistema socioecológico de uma população, que ajuda os antropólogos a entender melhor o papel das pressões e influências ambientais e ecológicas na formação da identidade cultural, desigualdade social, sustentabilidade e acesso e uso de recursos. Com base nos restos biológicos encontrados em sítios arqueológicos, os bioarqueólogos exploram questões relacionadas ao comportamento social e funerário, dieta e nutrição, saúde e doenças. A bioarqueologia oferece uma janela para as conexões entre biologia, sociedade e cultura. Um exemplo do que um bioarqueólogo pode estudar é a evidência esquelética do revestimento craniano infantil, que era praticado por muitas culturas, incluindo os antigos maias, os incas e alguns grupos nativos norte-americanos. O processo envolveu amarrar a cabeça de uma criança a uma tábua plana para deformar artificialmente o crânio, possivelmente para atender a um ideal estético ou para significar status social. Os bioarqueólogos descobriram que variações na forma como a prancha foi fixada ao crânio fornecem informações importantes sobre a identidade social de um indivíduo.

Figura 4.3 Este crânio alongado é de um membro da cultura de Nazca, que floresceu no que hoje é o Perú nos anos 100 aC a 800 EC. Sua forma longa e oval é o resultado da união craniana infantil, a prática de moldar deliberadamente o desenvolvimento do crânio de um bebê, unindo-o a tábuas rígidas. (crédito: “Crânio Deformado de Nasca Perú” por VasenkaPhotography/Flickr, CC BY 2.0)

Perfis em antropologia

Ana Rosalie David (1946-)

Figura 4.4 Professora Ann Rosalie David, egiptóloga e antropóloga forense e biológica da Universidade de Manchester, Reino Unido. (crédito: Professor David, Domínio Público)

História pessoal: A professora Ann Rosalie David nasceu em Cardiff, Reino Unido, e obteve um diploma de bacharel em história antiga pela University College London em 1967 e um doutorado pela University of Liverpool em 1971. Sua tese foi sobre os antigos rituais dos templos egípcios.

Área de Antropologia: O foco do trabalho do professor David tem sido a antropologia biológica e a egiptologia.

Realizações no campo: O professor David é diretor do Centro KNH de Estudos Biológicos e Forenses em Egiptologia da Universidade de Manchester. Nessa função, ela estabeleceu o Ancient Egyptian Mummy Tissue Bank, um dos únicos bancos de tecidos desse tipo no mundo. Ela atuou como guardiã da egiptologia no Museu de Manchester e muitas vezes trabalhou em colaboração com o Ministério da Saúde e População do Egito em projetos de saúde pública. Um desses projetos envolveu a identificação de anticorpos contra a esquistossomose, um parasita transmitido por caracóis de água doce, em múmias egípcias.

David foi nomeada Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 2003 por seu trabalho em egiptologia. David apareceu ou prestou consultoria em vários documentários, incluindo a minissérie de televisão Private Lives of the Pharaohs (2000) e Secrets of the Pharaohs (2001) e o curta documental Mummies: Secrets of the Pharaohs (2007).

Importância de seu trabalho: Ann Rosalie David foi a primeira mulher na Grã-Bretanha a ser professora de egiptologia. Ela foi pioneira na pesquisa biomédica, conduzindo pesquisas sobre doenças, dieta e estilos de vida no antigo Egito. Em 2010, seu trabalho sobre múmias egípcias antigas encontrou evidências que sugerem que o câncer pode ser uma doença criada pelo homem, atribuível em parte à poluição moderna e às mudanças no estilo de vida e na dieta (David e Zimmerman 2010).

Podcast

Neste podcast, a professora Rosalie fala sobre seu trabalho com múmias egípcias antigas.