3.7: Os paradoxos da cultura
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Ao final desta seção, você poderá:
Quando os imigrantes europeus se estabeleceram na fronteira ocidental dos Estados Unidos, eles enfrentaram o desafio de reinventar os elementos da cultura que lhes eram familiares em condições ambientais e sociais muito diferentes. Acostumados a morar em casas feitas de tábuas ou troncos de madeira, eles se encontravam em vastas planícies com poucas árvores. Uma adaptação comum a essa limitação ambiental era cavar uma encosta de terra para criar uma casa de abrigo com paredes e telhado de relva.
Embora essas casas estivessem perfeitamente funcionais, muitos colonos euro-americanos as consideravam sujas e atrasadas. Quando seus empreendimentos agrícolas se tornaram prósperos, muitas vezes eles assumiam as grandes despesas de importação de madeira de áreas florestais para construir o tipo de casa que lhes era familiar da vida no leste, seja na costa leste dos Estados Unidos ou nos países europeus de onde vieram originalmente.
Enquanto realizava trabalhos de campo no Lesoto na década de 1980, o antropólogo cultural Jim Ferguson observou que as pessoas que se tornaram prósperas muitas vezes substituíam suas casas redondas feitas de barro e pedra e telhados de palha por outras retangulares com piso de cimento e telhados de aço galvanizado. Enquanto os edifícios redondos eram funcionalmente adaptados às condições locais, feitos de materiais locais, frios em dias quentes e quentes em noites frias, os retangulares eram aquecidos como fornos sob o sol quente e faziam barulho na chuva. Os materiais foram importados e caros. Conversando com um homem que planejava substituir sua casa redonda por uma retangular feita de cimento e aço, Ferguson sugeriu que os métodos e materiais de construção locais poderiam ser superiores aos estrangeiros.
Olhando bem nos meus olhos, ele perguntou: “Que tipo de casa seu pai tem nos Estados Unidos? ... É redondo?” Não, eu confessei; era retangular. “Tem um telhado de grama?” Não, não funcionou. “Tem esterco de gado no chão?” Não. E depois: “Quantos quartos tem a casa do seu pai?” ... Eu murmurei: “Cerca de dez, eu acho.” Depois de fazer uma pausa para deixar isso entrar, ele disse apenas: “Essa é a direção em que gostaríamos de seguir”. (Ferguson 2006, 18)
Em ambos os casos, para colonos euro-americanos e aldeões do Lesoto, a ideia de casa não é uma questão resolvida, mas sujeita às forças de adaptação ambiental, funcionalidade, status social e debate ideológico. Ambos os exemplos ilustram um conjunto de tensões no cerne do conceito de cultura. Originalmente, os antropólogos estudaram a cultura como um conjunto bastante estável e consensual de características comumente adotadas pelas pessoas de uma determinada área geográfica. No decorrer do século XX, no entanto, os antropólogos começaram a perceber que essa noção de cultura era enganosa e incompleta. No início do século XX, o antropólogo americano Franz Boas argumentou que os elementos da cultura são altamente móveis, difundindo-se por meio dos contatos culturais de comércio e migração. Desde a década de 1960, os antropólogos culturais passaram a enfatizar os aspectos controversos da cultura: como as pessoas discordam e discutem sobre os valores e práticas dominantes de suas sociedades. Grande parte dessa controvérsia decorre da desigualdade da cultura dentro de uma sociedade — como pessoas em diferentes categorias e subgrupos sociais participam de forma diferente em sua cultura comum, com diferentes versões ou perspectivas sobre as mesmas normas e práticas culturais.
Apesar dessas forças de mudança e controvérsia, há algo duradouro e compartilhado sobre a cultura, um conjunto de elementos comuns que distingue todo o modo de vida de cada sociedade. Mesmo quando as culturas mudam por meio da inovação e do contato, elas geralmente mantêm algumas de suas características distintivas. Na década de 1980, alguns estudiosos pensaram que os aumentos no comércio global, na migração e na tecnologia estavam transformando todas as diversas sociedades do mundo em uma monocultura global uniforme. Na década de 2020, vemos que aconteceu o contrário. Em muitas partes do mundo, vimos um ressurgimento de identidades culturais e esforços explícitos para manter, reabilitar e reinventar formas de patrimônio cultural.
Tão cheio de contradições está o conceito de cultura que alguns antropólogos sugeriram abandonar toda a noção e encontrar algum outro conceito para unir os quatro campos em sua busca pelo conhecimento sobre a humanidade. Talvez essa compreensão integrada da humanidade nem seja possível.
Ou talvez as contradições da cultura sejam os aspectos mais esclarecedores do conceito de cultura. Talvez essas contradições sejam a contribuição mais importante da antropologia para nossa compreensão da humanidade. Este livro didático adota a última abordagem. A cultura é todo o modo de vida de um povo sujeito a um conjunto de forças contraditórias. Essas forças constituem quatro paradoxos centrais da cultura.
Paradoxo 1: a cultura é contínua, mas muda
Materiais, práticas e ideias culturais são transmitidos de membros mais velhos para os mais jovens de uma cultura, dando algum grau de continuidade à cultura ao longo do tempo. No entanto, muitos fatores podem intervir nesse processo de reprodução cultural para alterar sutilmente ou mudar drasticamente os elementos e agregados da cultura. Em alguns contextos, os mais jovens não conseguem aprender com precisão a cultura dos mais velhos ou rejeitam deliberadamente essas lições culturais. Por meio de viagens e negócios, as pessoas aprendem sobre outras maneiras de fazer as coisas e levam essas ideias de volta às suas próprias culturas, testando-as para ver como podem melhorar seus próprios modos de vida. Acidentes e experimentações deliberadas introduzem novas possibilidades. As pessoas podem simplesmente se cansar de fazer as coisas repetidamente e se emocionarem com algum estilo ou mania refrescante.
Podemos identificar quatro mecanismos principais de mudança cultural. Esses quatro mecanismos se sobrepõem e interagem à medida que a história de uma cultura se desenrola ao longo do tempo. A difusão é o movimento de um elemento da cultura de uma sociedade para outra, geralmente por meio de migração ou comércio. O atrito ocorre quando dois ou mais elementos da cultura entram em conflito, resultando na alteração ou substituição desses elementos. Inovação é a leve alteração de um elemento cultural existente, como um novo estilo de vestir ou dançar. A invenção é a criação independente de um novo elemento cultural, como uma nova tecnologia, religião ou forma política.
Nos exemplos no início desta seção, as técnicas e ideais de construção acompanham a migração humana para novos ambientes, onde devem ser alterados para se adequarem aos materiais e desafios do novo ambiente. Em contextos coloniais e neocoloniais, grupos dominantes podem introduzir as técnicas e ideais de suas próprias pátrias como “superiores”, mesmo que não funcionem muito bem nos ambientes da conquista colonial.
Algumas invenções culturais são tão bem-sucedidas que transformam todo o modo de vida de um povo. Considere as tecnologias da informação que remodelaram a vida americana desde a década de 1970, como computadores, Internet e telefones celulares. Essas ferramentas mudaram a forma como os americanos se comunicam, trabalham, aprendem, compram, navegam e se divertem. Difundindo-se pelo comércio, essas invenções transformaram culturas em todo o mundo de diversas maneiras. Em muitas sociedades, os modos de interação por meio de tecnologias de comunicação entram em conflito com as normas de interação face a face, criando atrito entre os dois reinos. Onde os movimentos, o comportamento e as relações sociais das moças são rigidamente controlados, por exemplo, os telefones celulares permitem que as mulheres secretamente façam novas amizades, explorem novos tópicos de conversa e se envolvam em comportamentos que seus idosos talvez não aprovem.
Às vezes, as forças da inovação e da invenção se recuperam, outras vezes não. Na década de 1970, Ralph Hasty, um disc jockey do sudoeste do Missouri, mudou-se para o norte da Califórnia, onde viveu e trabalhou por muitos anos. Lá, ele aprendeu sobre uma nova tecnologia para construir casas na forma de cúpulas geodésicas, estruturas que compreendem polígonos que se cruzam montados a partir de kits pré-fabricados. No final dos anos 1980, ele voltou a morar no sudoeste do Missouri, trazendo consigo esse entusiasmo pela construção geodésica. Ele encomendou um kit e construiu uma casa de cúpula geodésica em um pedaço de terra rural, com a intenção de vender a casa e usar os lucros para construir mais dessas maravilhas geodésicas. Bem, as coisas não saíram exatamente como planejado. Aparentemente, os habitantes locais acharam a casa muito estranha para se adequar à sua noção de lar. Do lado de fora, a cúpula parecia uma espécie de estufa futurista ou habitat de zoológico. Por dentro, móveis convencionais não cabiam nas salas de formato estranho da cúpula. Depois de terminar, a casa geodésica ficou no mercado por vários meses e, eventualmente, ele teve que vendê-la com prejuízo. É preciso mencionar que Ralph Hasty, inovador geodésico, continuou morando em uma casa retangular convencional pelo resto de sua vida.
Paradoxo 2: a cultura é limitada, mas móvel
Como muitos elementos da cultura são moldados por forças ambientais, oportunidades comerciais e histórias locais de colonização, a cultura se torna associada ao território. Mas por causa da mobilidade de pessoas, objetos e ideias, a cultura raramente permanece dentro dos limites de qualquer sociedade; ao contrário, ela vagueia incansavelmente ao longo das linhas de viagem, comunicação, conquista e comércio.
As pessoas se movimentam muito, e isso não é novidade. Na popular série de televisão britânica Time Team, escavações arqueológicas em todo o Reino Unido revelam artefatos da antiguidade que foram produzidos em lugares distantes, como Roma, Escandinávia e Oriente Médio. No episódio 4 da 16ª temporada (2015), a equipe escavou uma cidade no País de Gales que foi construída pelos romanos durante a época da conquista romana. Lá, arqueólogos descobriram as fundações de edifícios romanos junto com uma variedade de objetos romanos, incluindo uma moeda romana do século III, uma ferramenta romana para remover cera de ouvido, uma pulseira de arame trançado e um cabo de faca decorado com gladiadores. Outras investigações da Time Team descobriram artefatos de viajantes e peregrinos a locais religiosos sagrados. Esses objetos se difundiram para as culturas britânicas por meio da conquista, comércio e migração. À medida que as pessoas se movimentam, o mesmo acontece com objetos, tecnologias, práticas e ideias.
No entanto, certos conjuntos integrados de coisas, práticas e ideias se agrupam em determinados lugares. Dê uma olhada no tecido na Figura 3.15. Esse tipo de tecido é essencialmente africano. É chamada de estampa de cera e, de fato, roupas feitas de tecido com estampa de cera são muito populares em muitas partes da África. O tecido com estampa de cera é um tecido de algodão produzido industrialmente com desenhos intrincados e cores fortes. Na maioria dos países africanos, uma vasta seleção de designs e marcas de impressões em cera pode ser encontrada em qualquer mercado. Em vez de comprar roupas prontas em lojas de roupas, as pessoas costumam comprar roupas no mercado e levá-las a uma costureira ou alfaiate para serem confeccionadas com a roupa de sua escolha.
Muitos designs de impressão em cera são simbólicos, servindo como um meio de comunicação não verbal para as pessoas que os usam. Alguns panos estão associados a provérbios, ocasiões, monumentos e pessoas famosas. No Gana, país da África Ocidental, muitos desenhos de tecidos são nomeados usando provérbios vívidos do grande grupo cultural Akan. Um design popular apresenta um pássaro em voo, associado ao provérbio Akan Sika wo antaban, que significa “dinheiro voa”. Outro motivo elaborado é chamado Akyekyde? Akyi, ou “a parte de trás da tartaruga”, usada por pessoas sábias que vivem com intenção lenta. Um design com listras longas e onduladas é chamado de cana-de-açúcar, que significa “Eu te amo como açúcar”.
Embora iconicamente associada ao vestuário africano, a estampa de cera na verdade se originou na Indonésia, derivada de técnicas locais para fazer tecidos de batik. O Batik é feito com cera para desenhar desenhos em um tecido de algodão simples que é imerso em um banho de tinta. Quando a cera é derretida, o desenho permanece no fundo da cor. Quando os holandeses colonizaram a Indonésia em 1700, os comerciantes holandeses ficaram impressionados com a beleza do batik local e procuraram usar seus próprios métodos de impressão em bloco produzidos em massa para imitar as cores vibrantes e os desenhos elaborados do tecido indonésio.
Na década de 1880, comerciantes holandeses e britânicos introduziram suas próprias impressões de cera produzidas em massa para pessoas em suas colônias africanas, particularmente ao longo da costa oeste da África. O tecido de cera holandês foi abraçado com entusiasmo pelos africanos, que começaram a infundir certos padrões com significados sociais. Com a independência em meados do século XX, muitos países africanos desenvolveram suas próprias indústrias têxteis de impressão em cera usando designs desenvolvidos por artistas locais.
Exemplificando o paradoxo cultural da localidade e da mobilidade, o tecido com estampa de cera está culturalmente incorporado à cultura africana, ao mesmo tempo que carrega uma história complexa de comércio global, apropriação e dominação colonial.
No contexto das relações globais de poder, a mobilidade da cultura coloca questões sobre quem tem o direito de reivindicar ou usar elementos da cultura difundidos de outros lugares. Como parte do processo de imersão cultural e observação participante, muitos antropólogos culturais adotam o vestuário, a dieta, os gestos e a linguagem dos povos que estudam enquanto realizam o trabalho de campo. Freqüentemente, os antropólogos trazem seu amor por esses elementos culturais de volta às suas sociedades de origem e continuam a usá-los e praticá-los para mostrar seu apreço pelas culturas que estudaram. No entanto, algumas pessoas podem achar inquietante ver um antropólogo branco euro-americano usando um vestido africano com estampa de cera - ou um sari de seda da Índia, ou uma capa de lliclla ornamentada do Perú. Em suas viagens, você já comprou alguma peça de roupa ou joalheria usada por pessoas locais? É apropriado usar esses itens em sua sociedade natal?
Se alguém estiver usando itens culturais como forma de honrar essa cultura, muitas pessoas achariam que está perfeitamente bem. Se alguém estiver usando itens de outra cultura como uma forma de fantasia humorística, como um mascote esportivo ou uma fantasia de Halloween, a maioria das pessoas acharia isso ofensivo. Um problema ainda mais sério surge quando uma pessoa usa ou reivindica elementos culturais de outra sociedade para obter lucro. E se, por exemplo, alguém da indústria da moda americana copiasse um motivo de impressão em cera, como Sika wo antaban, usando o design de roupas, utensílios domésticos ou arte americanos? Os elementos da cultura, tanto materiais quanto imateriais, constituem a propriedade intelectual das pessoas dessa cultura. Reivindicar ou usar os elementos de outra cultura de forma inadequada é chamado de apropriação cultural.
Paradoxo 3: A cultura é consensual, mas contestada
Em qualquer sociedade, as pessoas interagem usando um conjunto de suposições sobre os tipos de comportamento e fala considerados apropriados para determinadas pessoas em determinadas situações. Ou seja, a cultura é consensual; por meio de suas palavras e ações, as pessoas concordam com uma certa maneira de fazer as coisas. Conforme discutido anteriormente neste capítulo, a cultura inclui papéis convencionalizados, normas comportamentais e ideias compartilhadas para enquadrar situações.
Por exemplo, imagine que alguém nos Estados Unidos acabou de se formar na faculdade e está procurando emprego. O que essa pessoa deve fazer? Nos Estados Unidos, é comum gastar tempo elaborando um currículo impressionante, usando uma forma específica de linguagem técnica que acentua a qualidade das habilidades e experiências de uma pessoa ao mesmo tempo em que demonstra sua formação educacional. Em vez de listar “trabalhou como conselheiro de acampamento”, alguém pode indicar que “desenvolveu sistemas de liderança cooperativa entre jovens em um programa de conscientização ambiental”. Um recém-formado provavelmente publicaria essa obra-prima linguística em um site de busca de emprego como o Indeed.com.
Para muitas pessoas na China, essa estratégia pareceria muito rudimentar e até mesmo extremamente inadequada. Buscando oportunidades de educação, emprego e negócios, as pessoas na China frequentemente confiam em um sistema cultural conhecido como guanxi. Informado pelo confucionismo, guanxi se refere a presentes e favores trocados entre pessoas em amplas redes sociais baseadas no benefício mútuo. Guanxi é baseado em laços familiares, mas também inclui relacionamentos formados nas escolas, nos locais de trabalho e até mesmo entre estranhos que se encontram em festas ou por meio de amigos em comum (Yin 2017). Enquanto ainda estiver na escola, um aluno pode estar à procura de pessoas que possam oferecer acesso a oportunidades de emprego no futuro. Usando as práticas do guanxi, o aluno procuraria estabelecer vínculos personalizados com essas pessoas na esperança de que esses vínculos pudessem ser vantajosos no futuro.
Digamos, por exemplo, que um estudante espera conseguir um emprego em tecnologia solar após a formatura. Esse aluno pode procurar professores cujo ensino e pesquisa sugiram conexões nesse setor. Para estabelecer relações de guanxi, o aluno não só faria cursos com esse professor, mas também tentaria estabelecer algum tipo de relacionamento pessoal. Isso normalmente é feito por meio de doações estratégicas de presentes. Em um inverno particularmente brutal, um estudante pode tricotar um suéter para o professor. Um estudante com inclinação artística pode esboçar um retrato do professor e emoldurá-lo como presente. É importante ressaltar que o presente deve ir um pouco além dos limites de sua relação profissional como professor e aluno. Com o tempo, o aluno pode encontrar maneiras de se encontrar com o professor, cimentando ainda mais o vínculo social. Depois de cultivar cuidadosamente esse relacionamento personalizado ao longo de meses ou anos, o aluno pode então pedir ao professor que use as conexões da indústria para ajudá-lo a encontrar um emprego.
O que isso significa é que as conexões pessoais podem ser tão importantes quanto, se não mais importantes, do que o idioma ou as qualificações do currículo de uma pessoa. Enquanto os americanos enfatizam a importância das técnicas de busca de emprego, as conexões pessoais também desempenham um papel na garantia de emprego no contexto americano, particularmente em setores altamente remunerados e competitivos, como desenvolvimento de software e finanças. Em muitas sociedades, as pessoas preferem trabalhar com pessoas em quem confiam. Em vez de contratar um estranho aleatório, muitos preferem contratar alguém recomendado por um amigo ou parceiro de negócios de confiança. Nos relacionamentos guanxi, relações de confiança são estabelecidas por meio da troca de presentes e favores ao longo do tempo.
Mas e se as pessoas contratadas em setores competitivos forem aquelas que implantaram suas conexões sociais estratégicas e não necessariamente as mais qualificadas, talentosas ou mais adequadas ao trabalho? E se as empresas contratadas para concluir projetos de infraestrutura, como estradas e pontes, não forem necessariamente as mais competentes ou experientes, mas aquelas que deram doações estratégicas a funcionários do governo? E se as pessoas usarem suas redes guanxi para obter privilégios especiais, como licenças governamentais ou serviços sociais? O jurista Ling Li (2011) argumenta que algumas pessoas usam o sistema cultural de guanxi para facilitar e racionalizar o suborno e outros atos de corrupção.
Em 2012, o governo chinês lançou uma campanha ambiciosa contra a corrupção entre funcionários do governo. Mais de 100.000 pessoas foram investigadas e acusadas de corrupção, incluindo muitos altos funcionários do governo, oficiais militares e altos executivos de empresas estatais. As investigações revelaram como pessoas poderosas usam suas extensas redes de guanxi para garantir negócios, exercer influência e extrair bens e serviços. A campanha contra a corrupção na China levanta questões sobre a moralidade e a legalidade das práticas de guanxi.
Embora o guanxi seja um sistema amplamente aceito para obter acesso a bens, serviços e oportunidades, pessoas que não têm conexões de elite podem achar que esse sistema cultural informal é injusto. Por motivos pessoais ou éticos, algumas pessoas podem desafiar ou resistir às práticas do guanxi. A jornalista chinesa Lijia Zhang (2013) descreve como lhe foi negada uma promoção em seu primeiro emprego porque se recusou a dar os presentes esperados de guanxi para seu chefe. Zhang relata que a maioria dos chineses se queixa das práticas generalizadas de corrupção, mas são forçados a usar suas redes de guanxi para progredir na vida.
Guanxi ilustra como a cultura geralmente pode ser considerada garantida, mas também altamente controversa. Muitas outras normas culturais também são amplamente aceitas, mas desafiadas e resistidas por certos grupos que estão em desvantagem ou limitados por essas normas. Os papéis de gênero são um bom exemplo, assim como as normas de sexualidade e casamento.
Paradoxo 4: A cultura é compartilhada, mas varia
Os exemplos de guanxi e da cúpula geodésica ilustram outro paradoxo: como a cultura é compartilhada amplamente, mas de forma desigual, entre os membros de um grupo. Diferentes membros e grupos de uma sociedade têm perspectivas diferentes sobre sua cultura compartilhada — e diferentes versões dessa cultura. Entre as elites, o uso do guanxi chinês (ou “rede” americana) pode parecer um processo mais pessoal e confiável para fazer as coisas acontecerem. Mas para pessoas que não têm acesso a redes de elite, essas normas culturais podem parecer uma ferramenta exclusiva e injusta de opressão de classe.
Voltando à noção de lar, considere as muitas e muitas versões do lar em sua sociedade. Pessoas em diferentes subgrupos e regiões vivem em estruturas de diferentes formas e tamanhos, feitas de materiais diferentes. No entanto, os membros de uma cultura compartilham um conjunto comum de suposições sobre o lar. O lar é onde moramos, onde dormimos e, na maioria das vezes, onde nossa família mora também. Mesmo com essa diversidade, as pessoas em uma sociedade têm uma imagem comum ou ideal de lar. Na costa oeste dos Estados Unidos, os inovadores geodésicos procuraram expandir a noção de casa com uma nova forma e uma nova forma de construir. Mas no sudoeste do Missouri, essa variação de lar não se enraizou. Ai de mim.
Todos os quatro paradoxos ilustram como a cultura opera como uma força de estabilidade em uma sociedade, ao mesmo tempo que gera formas de constante alteração, adaptação e mudança. Como a cultura é móvel, controversa e variável, alguns elementos estão sempre em processo de transformação, mesmo quando outros elementos são mantidos e reforçados. Com o tempo, as pessoas reinterpretam suas normas e práticas culturais e às vezes até as rejeitam completamente em favor de alguma outra forma de pensar ou fazer as coisas.
Essa visão paradoxal da cultura aponta para as tensões dinâmicas das pessoas que vivem em grupos. As sociedades são coletividades de indivíduos, famílias, grupos regionais, grupos étnicos, classes socioeconômicas, grupos políticos e assim por diante. A cultura oferece uma maneira de as pessoas viverem e trabalharem juntas, ao mesmo tempo que permite a expressão e o desempenho de diferenças distintas. Em vez de se decompor, a cultura responde às pressões por mudanças com a adaptação às novas condições. Os paradoxos que fazem a cultura parecer impossível também tornam a cultura flexível e durável. Em uma era que combina a crescente polarização com uma necessidade urgente de mudança cooperativa, talvez precisemos de cultura agora mais do que nunca.
Mini-atividade de trabalho de campo
Romance ao longo do tempo
Anote as respostas às perguntas a seguir. O que uma pessoa da sua cultura faz quando quer se envolver romanticamente com uma pessoa em particular? Existem práticas comuns para isso? Quais regras orientam esse comportamento, explícito ou implícito? Quais são as diferentes funções envolvidas? Existem símbolos e rituais? Existe alguma discordância em sua cultura sobre alguma dessas atividades?
Agora, encontre uma pessoa em sua cultura que seja muito mais velha que você, talvez uma pessoa com mais de 70 anos. Peça a essa pessoa que descreva como as pessoas faziam as mesmas coisas quando tinham a sua idade. Faça o mesmo conjunto de perguntas e anote as respostas.
Como as relações românticas mudaram ao longo do tempo? Quais forças moldaram essa mudança? Quais aspectos permaneceram os mesmos? O que explica a durabilidade de algumas práticas? Com base nessa trajetória de mudança, você pode prever como as relações românticas mudarão no futuro?
Leituras sugeridas
“Teorias antropológicas: um guia preparado por estudantes para estudantes”. 2012. Departamento de Antropologia da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade do Alabama. https://anthropology.ua.edu/anthropological-theories/.
Bachmann-Medick, Doris, Jens Kugele e Ansgar Nünning, ed. de 2020. Futuros do estudo da cultura: perspectivas interdisciplinares, desafios globais. Boston: De Gruyter.
Geertz, Clifford. 1973. A interpretação das culturas: ensaios selecionados. Nova York: Livros básicos.
Neumann, Birgit e Ansgar Nünning, eds. 2012. Conceitos de viagem para o estudo da cultura. Boston: De Gruyter.