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4.2: Trailblazer

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    Trailblazer de memórias: Ta-Nehisi Coates

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    O\(4.2\) autor da figura Ta-Nehisi Coates costuma enquadrar os eventos atuais a partir da perspectiva de suas próprias experiências vividas. (crédito: “Ta Nehisi Coates 2 BBF 2010 Shankbone” de David Shankbone/Wikicommons, CC BY 3.0)

    As ferramentas do contador de histórias: contexto e voz

    Ta-Nehisi Coates (nascida em 1975) é uma autora, jornalista e educadora de best-sellers. Seus escritos exploram questões complexas, como relações raciais, policiamento urbano e identidade racial, muitas vezes com foco em suas experiências pessoais como pessoa negra. Coates nasceu em Baltimore, Maryland. Sua mãe era professora, seu pai bibliotecário e fundador da Black Classic Press, que publica e republica obras significativas de e sobre pessoas menos conhecidas de ascendência africana. A leitura das obras desses autores incutiu em oates um amor eterno pela leitura e pelo aprendizado e o desejo de experimentar o mundo fora de sua vizinhança.

    Ícone de lente cultural

    Coates começou sua vocação de escritor aos 17 anos, explorando pela primeira vez o gênero da poesia. Ele estudou jornalismo na Howard University por cinco anos, mas não se formou. No entanto, ele escreveu e começou a ganhar assinaturas quando jovem escritor, publicando artigos em periódicos populares como Washington Monthly, Mother Jones e Time. Em 2008, ele se tornou correspondente nacional do The Atlantic, frequentemente escrevendo artigos e cobrindo histórias sobre eventos nacionais atuais. Entre outros tópicos, ele escreveu sobre Barack Obama (nascido em 1961) como o primeiro presidente negro e o assassinato do adolescente da Flórida Trayvon Martin (1995-2012).

    Fiel ao gênero da narrativa pessoal, Coates concentra sua escrita não apenas em suas experiências vividas, mas também em seu significado no contexto de questões culturais e sociais mais amplas, examinando especificamente as relações raciais e a equidade racial. Em 2008, Coates publicou seu primeiro livro, o aclamado livro de memórias The Beautiful Struggle: A Father, Two Sons, and an Unlikely Road to Manhood. Nele, ele escreve sobre sua infância, especialmente suas memórias de seu pai. Ex-membro do Partido dos Panteras Negras (fundado em 1966), o pai de Coates criou ele e seus seis irmãos como uma unidade familiar em West Baltimore. O pai de Coates e as quatro mães dos filhos criaram os irmãos juntos. Embora nem todos vivessem juntos, eles eram uma presença contínua e ativa na vida um do outro.

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    Figura\(4.3\) Bobby Seale (à esquerda; n. 1936) e Huey P. Newton (à direita; 1942—1989) fundaram o Partido dos Panteras Negras em 1966 em resposta à violência policial e ao racismo. (crédito: “Cartaz em preto e branco de Huey Newton e Bobby Seale” pela coleção do Museu Nacional Smithsonian de História e Cultura Afro-Americana, Domínio Público)

    Coates credita sua educação incomum por lhe proporcionar estabilidade e acesso precoce à influente literatura “afrocêntrica”, que influenciaria sua vida e carreira. Seu livro de memórias reflete as medidas que seu pai tomou para incentivar o desenvolvimento de seu filho até a idade adulta, desde a leitura de todos os tipos de livros até explorar a vizinhança e ajudá-lo a lidar com o que significa ser um homem negro na América. Essa experiência vivida é fundamental para a narrativa pessoal que ele cria em The Beautiful Struggle.

    O ensaio mais conhecido de Coates, “The Case for Reparations”, que propõe reparações pela escravidão, foi publicado no The Atlantic em junho de 2014. Enquadrando sua discussão em torno da história da escravidão, Coates pinta um quadro detalhando as conexões entre escravidão, raça e economia, focando especificamente na crise e política imobiliária moderna de Chicago. “A essência do racismo americano é o desrespeito”, ele propõe.

    No ano seguinte, Coates publicou o best-seller Between the World and Me, uma narrativa pessoal escrita como uma carta para seu filho adolescente. Neste livro, contando sua própria educação no violento centro da cidade de Baltimore durante a epidemia de crack, Coates explora a ideia de que a estrutura da sociedade americana promove a supremacia branca. Ele revela seu desejo por seu filho, agora “crescendo em consciência”: “que você não sinta necessidade de se restringir para deixar outras pessoas confortáveis”. Em 2019, Coates publicou seu primeiro romance, The Water Dancer, uma obra de ficção histórica sobre um escravo que ajuda na ferrovia subterrânea.

    Além de escrever, Coates é educador. De 2012 a 2014, foi professor visitante no MIT e, em 2014, ingressou no corpo docente da City University of New York como jornalista residente. Coates compara a escrita a um processo de refinamento: ao aplicar pressão sobre si mesmo, você desenvolve novos músculos. Ele chama a escrita de “um ato de coragem física” que se baseia no processo de revisão para traduzir o pensamento para a página: “Eu considero todo o processo sobre o fracasso, e acho que é por isso que mais pessoas não escrevem”.

    Coates usa a duplicação em sua escrita. Por ser protagonista e narrador, ele se vê como sujeito e objeto, personagem e contador de histórias e, ao mesmo tempo, participante e observador em sua narração. Essa duplicação costuma ser simbólica em memórias, representada por eventos emparelhados ou espelhamento.

    Você pode assistir Advice on Writing (https://openstax.org/r/adviceonwriting) para saber mais sobre os conselhos de Coates para escritores como você. Você também pode ler alguns de seus artigos (https://openstax.org/r/articles) para estudar seu estilo de escrita. Ouça como a correspondente americana Martha Teichner (nascida em 1948), entrevista Coates na CBS Sunday Morning (https://openstax.org/r/cbssundaymorning), 5 de novembro de 2017.

    Perguntas para discussão

    1. Como o uso de histórias pessoais por Coates pode influenciar as emoções de seus leitores?
    2. Como Coates pode usar anedotas pessoais e eventos atuais para criar comentários sobre ideias históricas amplas? Quais eventos pessoais você pode vincular a ideias ou questões mais abrangentes?
    3. Qual é o impacto das experiências culturais e vividas que Coates insere em sua escrita pessoal? Como o impacto seria diferente se ele escrevesse em um estilo mais acadêmico?
    4. Coates diz que seu processo de escrita é sobre pressão e fracasso. De que forma o fracasso faz parte do desenvolvimento da escrita narrativa?
    5. Em quais momentos decisivos ou eventos importantes Coates poderia se concentrar em suas memórias ao falar sobre seu pai?