14.1: Prelúdio da Mecânica dos Fluidos
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Imagine-se caminhando por uma praia na costa leste dos Estados Unidos. O ar cheira a sal marinho e o sol aquece seu corpo. De repente, um alerta aparece no seu celular. Uma depressão tropical se transformou em um furacão. A pressão atmosférica caiu para quase 15% abaixo da média. Como resultado, os meteorologistas esperam chuvas torrenciais, ventos superiores a 100 mph e milhões de dólares em danos. Enquanto você se prepara para evacuar, você se pergunta: como uma queda tão pequena na pressão pode levar a uma mudança tão severa no clima?
A pressão é um fenômeno físico responsável por muito mais do que apenas o clima. Mudanças na pressão fazem com que os ouvidos “estourem” durante a decolagem em um avião. Mudanças na pressão também podem fazer com que os mergulhadores sofram um distúrbio às vezes fatal conhecido como “curvas”, que ocorre quando o nitrogênio dissolvido na água do corpo em profundidades extremas retorna ao estado gasoso no corpo à medida que o mergulhador chega à superfície. A pressão está no cerne do fenômeno chamado flutuabilidade, que faz com que os balões de ar quente subam e os navios flutuem. Antes de entendermos completamente o papel que a pressão desempenha nesses fenômenos, precisamos discutir os estados da matéria e o conceito de densidade.