3.1: Prelúdio à interferência
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A indicação mais certa de uma onda é a interferência. Essa característica de onda é mais proeminente quando a onda interage com um objeto que não é grande em comparação com o comprimento de onda. A interferência é observada em ondas de água, ondas sonoras, ondas de luz e, de fato, em todos os tipos de ondas.
Se você já olhou para os vermelhos, azuis e verdes em uma bolha de sabão iluminada pelo sol e se perguntou como a água com sabão cor de palha poderia produzi-los, você se deparou com um dos muitos fenômenos que só podem ser explicados pelo caráter ondulatório da luz (Figura\(\PageIndex{1}\)). O mesmo vale para as cores vistas em uma mancha de óleo ou na luz refletida em um disco de DVD. Esses e outros fenômenos interessantes não podem ser totalmente explicados pela óptica geométrica. Nesses casos, a luz interage com objetos e exibe características de onda. O ramo da óptica que considera o comportamento da luz quando ela exibe características de onda é chamado de óptica de ondas (às vezes chamada de óptica física). É o tópico deste capítulo.