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11.4: Áreas protegidas

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    É importante proteger as áreas naturais por vários motivos. Algumas pessoas sentem uma conexão cultural ou espiritual com o deserto. Todos os anos, milhões de pessoas visitam áreas recreativas, como parques e áreas selvagens, para conhecer as atrações da natureza: fazer caminhadas entre as sequóias gigantes na Califórnia, fazer um safári fotográfico no Quênia ou simplesmente fazer um piquenique em um parque municipal local. Além de proporcionar às pessoas benefícios óbvios à saúde e prazeres estéticos, as terras recreativas também geram um considerável dinheiro turístico para o governo e as economias locais. Atividades recreativas ao ar livre, como caminhadas e acampamentos, beneficiam indústrias turísticas e fabricantes de roupas e equipamentos para atividades ao ar livre.

    O estabelecimento de conservas é uma das principais ferramentas nos esforços de conservação. Uma reserva é uma área de terra reservada com vários graus de proteção para os organismos que existem dentro dos limites da reserva (figura\(\PageIndex{a}\)). Governos ou organizações privadas estabelecem reservas naturais. Em 2016, a IUCN estimou que 14,7 por cento da superfície terrestre da Terra estava coberta por reservas de vários tipos. Essa área é grande, mas apenas 20% das principais áreas de biodiversidade identificadas pela IUCN estavam suficientemente protegidas.

    O início da trilha da Reserva Natural Mequon em frente a flores silvestres e um celeiro
    Figura\(\PageIndex{a}\): Reserva Natural Mequon em Wisconsin. Imagem de Jennifer Tomaloff (CC-BY-NC-SA).

    Tem havido uma extensa pesquisa sobre projetos de preservação ideais para manter a biodiversidade. As reservas podem ser vistas como “ilhas” de habitat dentro de “um oceano” sem habitat. Em geral, grandes reservas são melhores porque sustentam mais espécies, incluindo espécies com grandes áreas residenciais; elas têm mais área central de habitat ideal para espécies individuais; têm mais nichos para sustentar mais espécies; e atraem mais espécies porque podem ser encontradas e alcançadas com mais facilidade. Uma reserva grande é melhor do que a mesma área de várias reservas menores porque há mais habitat central não afetado por ecossistemas menos hospitaleiros fora dos limites da reserva. Por esse mesmo motivo, conservas em forma de quadrado ou círculo serão melhores do que conservas com muitos “braços” finos. Se as conservas precisarem ser menores, fornecer corredores de vida selvagem entre duas reservas é importante para que as espécies e seus genes possam se mover entre elas. Todos esses fatores são levados em consideração ao planejar a natureza de uma reserva antes que a terra seja reservada. Além das especificações físicas de uma reserva, há uma variedade de regulamentações relacionadas ao uso de uma reserva. Isso pode incluir qualquer coisa, desde extração de madeira, extração mineral, caça regulamentada, habitação humana e recreação humana não destrutiva.

    As terras públicas descritas abaixo diferem em seu nível de proteção. Por exemplo, parques e florestas nacionais permitem acampar, enquanto os refúgios de vida selvagem impõem mais limitações às atividades humanas.

    Áreas selvagens

    As áreas selvagens compreendem ecossistemas nos quais a atividade humana não afetou significativamente as populações de plantas e animais ou seu meio ambiente. Os processos naturais predominam. De acordo com o “Wilderness Act of 1964”, as áreas selvagens são definidas como sendo aquelas onde a estrada mais próxima fica a pelo menos cinco milhas de distância e onde não há edifícios permanentes. Atividades que possam atrapalhar espécies nativas, como o uso de veículos motorizados, são proibidas. Mais de 100 milhões de acres de terra estão agora preservados como áreas selvagens sob esta lei. O Alasca, pouco povoado, contém a maior parte das áreas selvagens, mais da metade delas. Embora as áreas selvagens estejam espalhadas entre a maioria dos 48 estados inferiores, a maior porcentagem é encontrada nos estados ocidentais. Restam poucas áreas não designadas nos estados contíguos que se qualificariam como áreas selvagens.

    Parques nacionais, florestas e refúgios de vida selvagem podem conter áreas selvagens. A Califórnia contém áreas selvagens significativas, com mais de 4 milhões de acres de áreas selvagens da Floresta Nacional e 1,5 milhão de acres de áreas selvagens predominantemente desérticas na Reserva Nacional do Deserto de Mojave (figura\(\PageIndex{b}\)).

    Plantas do deserto, incluindo mandioca, cacto cholla e cacto de pera espinhosa, crescem entre manchas de solo nu e rocha.
    Figura\(\PageIndex{b}\): Uma variedade de plantas únicas cresce na Reserva Nacional do Deserto de Mojave. Imagem de John Fowler (CC-BY).

    As áreas selvagens fornecem um habitat essencial para uma grande variedade de peixes, vida selvagem e plantas, e são particularmente importantes na proteção de espécies ameaçadas de extinção. Para os cientistas, as áreas selvagens servem como laboratórios naturais, onde podem ser realizados estudos que não seriam possíveis em áreas desenvolvidas.

    Parques nacionais e estaduais

    Os Estados Unidos reservaram mais terras para uso recreativo público do que qualquer outro país. O Sistema Nacional de Parques administra mais de 380 parques, áreas de recreação, praias, trilhas, monumentos, memoriais, campos de batalha e outros locais históricos. Consiste em mais de 80 milhões de acres em todo o país (figura\(\PageIndex{c}\)). O maior parque nacional é o Parque Nacional e Reserva Wrangell—St. Elias, no Alasca, com mais de 13 milhões de acres. A Califórnia tem oito parques nacionais: Channel Islands, Death Valley, Joshua Tree, Lassen, Redwood, Sequoia, Kings Canyon e Yosemite. Muitos parques nacionais, como Yosemite, Yellowstone e Grand Canyon, são destinos recreativos tão populares que os ecossistemas desses parques estão sendo severamente testados pelas atividades humanas.

    Um corpo de água cercado por vegetação herbácea e árvores coníferas. Montanhas cobertas de neve estão ao fundo.
    Figura\(\PageIndex{c}\): Parques nacionais, como o Parque Nacional Grand Teton, no Wyoming, ajudam a conservar a biodiversidade. (crédito: Don DeBold)

    Cada estado também reservou quantidades significativas de terra para uso recreativo. O Sistema de Parques Estaduais da Califórnia administra mais de um milhão de acres de parques, incluindo: zonas úmidas costeiras, estuários, litorais pitorescos, lagos, montanhas e áreas desérticas. O maior parque estadual da Califórnia é o Anza-Borrego Desert State Park, que é o maior parque estadual dos Estados Unidos com 600.000 acres. A missão declarada do Sistema de Parques Estaduais da Califórnia é “proporcionar a saúde, inspiração e educação do povo da Califórnia, ajudando a preservar a extraordinária diversidade biológica do estado, protegendo seus recursos naturais e culturais mais valiosos e criando oportunidades de alta qualidade recreação ao ar livre”.

    Florestas nacionais

    O Sistema Florestal Nacional, administrado pelo Serviço Florestal dos EUA (parte do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), consiste em mais de 170 áreas florestais e pastagens, que estão disponíveis para atividades como acampar, pescar, caminhar e caçar. Eles são administrados como terras de uso múltiplo, que equilibram as necessidades de recreação, pastagem, madeira, proteção de bacias hidrográficas, vida selvagem e peixes e natureza selvagem.

    Alguns exemplos de florestas nacionais são a Sierra National Forest, na Califórnia, e a White Mountain National Forest, em New Hampshire. A Floresta Nacional de Coronado, no Arizona, é famosa por “ilhas celestes” ou cordilheiras íngremes cercadas por áreas baixas. O aumento dramático na elevação está associado a mudanças na flora e na fauna (figura\(\PageIndex{d}\)). Explore as florestas nacionais usando este mapa interativo.

    Vista aérea das montanhas de Santa Teresa. Há neve no topo das montanhas, mas a região circundante é de menor altitude.
    Figura\(\PageIndex{d}\): As montanhas de Santa Teresa da Floresta Nacional de Coronado formam “ilhas do céu”. Imagem de Jstuby (domínio público).

    Refúgios de vida selvagem

    O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA gerencia mais de 500 refúgios nacionais de vida selvagem (figura\(\PageIndex{e}\)), que não apenas protegem habitats de animais e áreas de reprodução, mas também fornecem instalações recreativas. Find a Refuge é um mapa interativo para localizar refúgios de vida selvagem.

    Um lince agachado no solo cercado por galhos e pedras. Tem pêlo marrom e castanho com listras.
    Figura\(\PageIndex{e}\): Bobcat no Refúgio Nacional de Vida Selvagem Sonny Bono, no sul da Califórnia. Imagem de Mark Stewart/USFWS (domínio público).

    Leitura suplementar

    Explicação das terras públicas da América. 2016. Departamento do Interior dos EUA.

    Atribuições

    Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes: