10.7: Mudanças Climáticas

A mudança climática global também é uma consequência das necessidades de energia da população humana e do uso de combustíveis fósseis para atender a essas necessidades. Essencialmente, a queima de combustíveis fósseis, inclusive petróleo, gás natural e carvão, aumenta as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera. O dióxido de carbono retém a energia térmica do sol, resultando não apenas em um aumento médio na temperatura global, mas também em mudanças nos padrões de precipitação e aumento da frequência e gravidade de eventos climáticos extremos, como furacões. Os cientistas concordam amplamente que a atual tendência de aquecimento é causada por humanos. Consulte o capítulo Mudanças Climáticas para obter uma descrição detalhada de suas causas e impactos. Alguns exemplos de como as mudanças climáticas impactam a biodiversidade são descritos nos parágrafos abaixo.

A mudança climática é reconhecida como uma grande ameaça de extinção, especialmente quando combinada com outras ameaças, como a perda de habitat. Os cientistas discordam sobre a provável magnitude dos efeitos, com estimativas da taxa de extinção variando de 15% a 40% das espécies comprometidas com a extinção até 2050. Ao alterar os climas regionais, torna os habitats menos hospitaleiros para as espécies que vivem neles. A tendência de aquecimento mudará os climas mais frios em direção aos pólos norte e sul, forçando as espécies a se moverem (se possível) com suas normas climáticas adaptadas. Por exemplo, um estudo indica que as faixas de espécies de aves europeias se moveram 91 quilômetros (56,5 milhas) para o norte, em média. O mesmo estudo sugeriu que a mudança ideal com base nas tendências de aquecimento foi o dobro dessa distância, sugerindo que as populações não estão se movendo com rapidez suficiente. Mudanças de alcance também foram observadas em plantas, borboletas, outros insetos, peixes de água doce, répteis, anfíbios e mamíferos.

A mudança de alcance imporá novos regimes competitivos às espécies, pois elas se encontram em contato com outras espécies não presentes em sua área histórica. Um desses contatos inesperados de espécies é entre ursos polares e ursos pardos (figura\(\PageIndex{a}\)). Anteriormente, essas duas espécies tinham faixas separadas. Agora, suas áreas de distribuição estão sobrepostas e há casos documentados dessas duas espécies se acasalando e produzindo descendentes viáveis.

 

Figura\(\PageIndex{a}\): Historicamente, o habitat do urso-pardo se estendia do México até o oeste dos Estados Unidos até as latitudes médias do Canadá. Desde 2008, ursos pardos (Ursus arctos horribilis) foram vistos mais ao norte do que sua área histórica, uma possível consequência das mudanças climáticas. Seu alcance agora se estende até o extremo norte do Canadá e por todo o Alasca. Como resultado, o habitat do urso pardo agora se sobrepõe ao habitat do urso polar (Ursus maritimus). Os dois tipos de ursos, que são capazes de acasalar e produzir descendentes viáveis, são considerados espécies separadas, pois historicamente viveram em habitats diferentes e nunca se conheceram. No entanto, em 2006, um caçador atirou em um híbrido selvagem de urso pardo conhecido como urso grolar, o primeiro híbrido selvagem já encontrado.

Os gradientes climáticos também subirão montanhas, eventualmente aglomerando espécies em altitudes mais altas e eliminando o habitat das espécies adaptadas às altitudes mais altas. Alguns climas desaparecerão completamente. A taxa de aquecimento parece estar acelerada no Ártico, o que é reconhecido como uma séria ameaça às populações de ursos polares que precisam de gelo marinho para caçar focas durante os meses de inverno. As focas são uma fonte essencial de proteína para os ursos polares. Uma tendência de diminuição da cobertura de gelo marinho ocorreu desde o início das observações em meados do século XX. A taxa de declínio observada nos últimos anos é muito maior do que a prevista anteriormente pelos modelos climáticos.

As mudanças climáticas também eliminam as delicadas adaptações temporais que as espécies têm aos recursos alimentares sazonais e aos tempos de reprodução. Os cientistas já documentaram muitas incompatibilidades contemporâneas com as mudanças na disponibilidade e no tempo de recursos. Por exemplo, insetos polinizadores geralmente surgem na primavera com base em sinais de temperatura. Em contraste, muitas espécies de plantas florescem com base em sinais de duração do dia. Com temperaturas mais altas ocorrendo no início do ano, mas a duração do dia permanecendo a mesma, os polinizadores estão à frente do pico de floração. Como resultado, há menos alimentos (néctar e pólen) disponíveis para os insetos e menos oportunidades para as plantas terem seu pólen disperso. Para as aves migratórias, o tempo é tudo — elas devem chegar aos criadouros de verão quando o suprimento de comida estiver no auge, para que possam reconstruir a gordura corporal e se reproduzir com sucesso. Em algumas áreas, os pássaros aparecem cedo, antes que as flores se abram ou os insetos eclodam, e encontram muito pouco para comer.

Os níveis dos oceanos aumentam em resposta às mudanças climáticas devido ao derretimento da água das geleiras e ao maior volume ocupado pela água mais quente. As linhas costeiras serão inundadas, reduzindo o tamanho da ilha, o que afetará algumas espécies, e várias ilhas desaparecerão completamente. Além disso, o derretimento gradual e o subsequente recongelamento dos pólos, geleiras e montanhas de maior altitude - um ciclo que forneceu água doce aos ambientes por séculos - serão alterados. Isso pode resultar em superabundância de água salgada e escassez de água doce.

Finalmente, o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera reage com a água do oceano para formar ácido carbônico, um fenômeno chamado acidificação dos oceanos. Em combinação com temperaturas mais altas, a acidificação dos oceanos é responsável pelo branqueamento dos corais, o processo pelo qual os corais expelem as algas que normalmente conduzem a fotossíntese dentro dos corais. A acidificação dos oceanos também pode dissolver os esqueletos de carbonato de cálcio formados pelo coral. No geral, as mudanças climáticas desempenham um papel importante na perda de quase um terço dos recifes de coral.

Atribuições

Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes:

• Ameaças à biodiversidade decorrentes da biologia ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)
• Ameaças à biodiversidade decorrentes da biologia geral pela OpenStax (licenciada sob CC-BY)
• Efeitos[1] de primeira ordem da AP Environmental Science pela University of California College Prep, University of California (licenciada sob CC-BY). Baixe gratuitamente no CNX.