9.7 : Royaume du Bénin (1100 — 1897)
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L'art béninois provient du Royaume du Bénin, y compris des créations de pointe en bronze, en ivoire sculpté et en bois, démontrant leurs réalisations avancées. Toute la complexité des arts royaux du royaume était centrée sur le dieu divin d'Oba, qui a initié le contact avec le surnaturel et les ancêtres. Les matériaux utilisés par les artistes ont été dotés de pouvoirs sacrés, forgeant ainsi une relation entre les matériaux et l'art.
Une tradition orale transmettait des histoires d'une génération à l'autre, utilisant l'art pour décrire les traditions et fournir une référence visuelle. La plaque de bronze représentant deux guerriers du Bénin (9,28), ornée d'épées cérémonielles du XVIIIe siècle, a été créée par les guildes de cuivriers (igun eronmwon) qui ont été honorées pour leur talent extrême et leur innovation avec du bronze. En utilisant la méthode de la cire perdue, on a produit une copie exacte de l'œuvre d'argile originale, l'argile est soigneusement recouverte d'une fine couche de cire, puis placée dans un moule. La cire a fondu lorsque le bronze chaud (9,29) se déverse dans le moule, créant ainsi une réplique. La tête de l'Oba (9h30) a été fabriquée par le nouveau roi en l'honneur de son père, l'image en bronze devenant un objet de culte.
La divinité spirituelle Oba, qui était à l'origine de la société béninoise, contrôlait la production de l'art idéologique, une partie essentielle du processus par les artisans du palais dirigés par Oba. Le Bénin a également sculpté de grandes pièces d'ivoire dans de délicats pendentifs portés par le roi lors d'occasions spéciales et de cérémonies. Le pendentif (9,31) présenté ici est la mère du roi, Iyoba, et une personne influente. Malheureusement, une grande partie de l'art béninois a été confisquée par les Britanniques lors de leur invasion et ne peut désormais être vue que dans les musées européens.