5.5 : Dynastie Qin (221 av. J.-C. - 206 avant notre ère)
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Lorsque l'empereur Qin Shi Huang a uni sept États et établi une puissante dynastie centrale, la dynastie Qin est devenue la première dynastie impériale de Chine, qui a duré de 221 avant notre ère à 206 avant notre ère, soit à peine 15 ans. L'économie s'est stabilisée grâce à des poids et mesures normalisés, à des pièces avec un trou carré au centre et à la déclaration du Qinzhuan, la police de caractères standard, générant un système impérial et une forme de gouvernement contrôlant la Chine jusqu'en 1912 de notre ère. Situé dans le comté de Lintong, juste à l'est de Xian, l'empereur a pris des mesures extrêmes pour construire son mausolée, un monticule plus grand que les grandes pyramides d'Égypte avec 55 mètres de haut et 2 000 mètres de large, construit par plus de 700 000 ouvriers. En 1974, des fermiers creusant un puits ont découvert des morceaux d'argile enfouis, ce qui a conduit à l'excavation du site enfoui pendant 2 000 ans. La découverte de la tombe a révélé plus de 8 000 guerriers en terre cuite grandeur nature (5,21), des chevaux et des calèches (5,22).
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Les guerriers d'argile ont été produits séparément, et il n'y en a pas deux pareils (5.23), un logiciel de reconnaissance faciale assisté par ordinateur a identifié le caractère distinctif de chaque visage. Les guerriers étaient rassemblés et regroupés par grade et par position et revêtus de l'uniforme approprié. La façon dont les statues sont construites reste théorique aujourd'hui et les opinions divergent ; cependant, la plupart des chercheurs pensent que les artisans ont utilisé des bandes d'argile enroulées pour former la majeure partie du corps, et que les bras ont été attachés plus tard. Des détails ont été gravés dans la figure et ils ont été mis de côté pour qu'ils soient séchés. La tête peut avoir été moulée ou fabriquée par enroulement et des définitions faciales ajoutées avant que la tête ne soit fixée au corps, puis la figurine entière a été cuite dans un grand four.
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Tous les guerriers, chevaux et calèches étaient peints à la main (5,24), les cheveux et la barbe étaient noirs, les vêtements étaient décorés de huit couleurs différentes et de multiples teintes. La laque recouvrait la peinture comme une résine dure, et lorsqu'elle séchait, la laque formait un éclat brillant. La laque est fabriquée à partir de la sève des arbres laqués, et il aurait fallu 25 arbres pour couvrir un seul guerrier ou 200 000 arbres pour recouvrir les personnages de la tombe entière. Malheureusement, la plupart des couleurs des guerriers étaient passées au gris, parfois à cause du temps, mais en général, lorsque les statues étaient excavées et exposées à l'air sec, la laque colorée s'enroulait et tombait. Aujourd'hui, les guerriers en terre cuite sont l'une des découvertes les plus importantes du 20e siècle.
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