6.2 : Conditionnement classique
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Est-ce que le nom Ivan Pavlov vous dit quelque chose ? Même si vous débutez dans l'étude de la psychologie, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de Pavlov et de ses célèbres chiens.
Pavlov (1849—1936), un scientifique russe, a mené des recherches approfondies sur les chiens et est surtout connu pour ses expériences sur le conditionnement classique (Figure 6.3). Comme nous l'avons discuté brièvement dans la section précédente, le conditionnement classique est un processus par lequel nous apprenons à associer des stimuli et, par conséquent, à anticiper les événements.
Pavlov est parvenu à ses conclusions sur la façon dont l'apprentissage se fait complètement par accident. Pavlov était physiologiste, pas psychologue. Les physiologistes étudient les processus vitaux des organismes, du niveau moléculaire au niveau des cellules, des systèmes organiques et des organismes entiers. Le domaine d'intérêt de Pavlov était le système digestif (Hunt, 2007). Dans ses études sur des chiens, Pavlov a mesuré la quantité de salive produite en réponse à divers aliments. Au fil du temps, Pavlov (1927) a observé que les chiens commençaient à saliver non seulement au goût de la nourriture, mais aussi à la vue de la nourriture, à la vue d'un bol de nourriture vide et même au son des pas des assistants de laboratoire. La salivation jusqu'à la nourriture par la bouche est réflexive, donc aucun apprentissage n'est impliqué. Cependant, les chiens ne salivent pas naturellement à la vue d'un bol vide ou au bruit des pas.
Ces réponses inhabituelles intriguaient Pavlov et il se demandait ce qui expliquait ce qu'il appelait les « sécrétions psychiques » des chiens (Pavlov, 1927). Pour explorer ce phénomène de manière objective, Pavlov a conçu une série d'expériences soigneusement contrôlées pour déterminer quels stimuli provoqueraient la salivation des chiens. Il a réussi à entraîner les chiens à saliver en réponse à des stimuli qui n'avaient clairement rien à voir avec la nourriture, tels que le son d'une cloche, une lumière et un toucher sur la jambe. Grâce à ses expériences, Pavlov s'est rendu compte qu'un organisme a deux types de réponses à son environnement : (1) des réponses inconditionnées (non apprises), ou réflexes, et (2) des réponses conditionnées (apprises).
Dans les expériences de Pavlov, les chiens salivaient chaque fois que de la poudre de viande leur était présentée. Dans cette situation, la poudre de viande était un stimulus inconditionnel (UCS) : un stimulus qui déclenche une réponse réflexive dans un organisme. La salivation des chiens était une réponse inconditionnelle (UCR) : une réaction naturelle (non apprise) à un stimulus donné. Avant de vous conditionner, pensez au stimulus et à la réponse du chien comme suit :
Dans le conditionnement classique, un stimulus neutre est présenté immédiatement avant un stimulus non conditionné. Pavlov sonnait un son (comme si on sonnait une cloche), puis donnait de la viande en poudre aux chiens (Figure 6.4). Le ton était le stimulus neutre (NS), qui est un stimulus qui ne provoque pas naturellement de réponse. Avant le conditionnement, les chiens ne salivaient pas lorsqu'ils entendaient simplement le son, car le ton n'avait aucun lien avec les chiens.
Lorsque Pavlov a associé le ton à la poudre de viande à maintes reprises, le stimulus auparavant neutre (le ton) a également commencé à provoquer une salivation chez les chiens. Ainsi, le stimulus neutre est devenu le stimulus conditionné (CS), qui est un stimulus qui provoque une réponse après avoir été associé à plusieurs reprises à un stimulus non conditionné. Finalement, les chiens ont commencé à saliver seuls sur le ton, comme ils l'avaient fait auparavant au son des pas des assistants. Le comportement provoqué par le stimulus conditionné est appelé réponse conditionnée (CR). Dans le cas des chiens de Pavlov, ils avaient appris à associer le ton (CS) à l'alimentation et ils ont commencé à saliver (CR) en prévision de nourriture.
Application du conditionnement classique dans le monde réel
Comment fonctionne le conditionnement classique dans le monde réel ? Prenons le cas de Moisha, qui a reçu un diagnostic de cancer. Lorsqu'elle a reçu son premier traitement de chimiothérapie, elle a vomi peu de temps après l'injection des produits chimiques. En fait, à chaque visite chez le médecin pour un traitement de chimiothérapie peu de temps après l'injection des médicaments, elle vomissait. Le traitement de Moisha a été un succès et son cancer est entré en rémission. Maintenant, lorsqu'elle se rend au cabinet de son oncologue tous les 6 mois pour un examen médical, elle a la nausée. Dans ce cas, les agents chimiothérapeutiques sont le stimulus inconditionnel (UCS), les vomissements sont la réponse inconditionnelle (UCR), le cabinet du médecin est le stimulus conditionné (CS) après avoir été associé à l'UCS et les nausées sont la réponse conditionnée (CR). Supposons que les agents chimiothérapeutiques que prend Moisha soient administrés par injection à l'aide d'une seringue. Après être entrée dans le cabinet du médecin, Moisha voit une seringue, puis prend ses médicaments. En plus du cabinet du médecin, Moisha apprendra à associer la seringue au médicament et répondra aux seringues par des nausées. Voici un exemple de conditionnement d'ordre supérieur (ou de second ordre), lorsque le stimulus conditionné (le cabinet du médecin) sert à conditionner un autre stimulus (la seringue). Il est difficile de réaliser quoi que ce soit au-delà d'un conditionnement de second ordre. Par exemple, si quelqu'un sonne à chaque fois que Moisha reçoit une seringue pour injecter des agents chimiothérapeutiques dans le cabinet du médecin, Moisha ne tombera probablement jamais malade en réponse à la sonnette.
Prenons un autre exemple de conditionnement classique. Disons que vous avez un chat nommé Tiger, qui est très gâté. Vous conservez sa nourriture dans une armoire séparée et vous disposez également d'un ouvre-boîte électrique spécial que vous utilisez uniquement pour ouvrir des boîtes de nourriture pour chats. À chaque repas, Tiger entend le son distinctif de l'ouvre-boîte électrique (« zzhzhz ») et prend ensuite sa nourriture. Tiger apprend rapidement que lorsqu'elle entend « zzhzhz », elle est sur le point d'être nourrie. Que crois-tu que Tiger fait quand elle entend l'ouvre-boîte électrique ? Elle sera probablement excitée et courra vers l'endroit où vous préparez sa nourriture. Il s'agit d'un exemple de conditionnement classique. Dans ce cas, que sont l'UCS, le CS, l'UCR et le CR ?
Et si l'armoire contenant la nourriture de Tiger devenait grinçante ? Dans ce cas, Tiger entend « grincer » (l'armoire), « zzhzhz » (l'ouvre-boîte électrique), puis elle prend sa nourriture. Tiger apprendra à s'enthousiasmer lorsqu'elle entendra le « grincement » de l'armoire. L'association d'un nouveau stimulus neutre (« grincement ») au stimulus conditionné (« zzhzhz ») est appelée conditionnement d'ordre supérieur, ou conditionnement de second ordre. Cela signifie que vous utilisez le stimulus conditionné de l'ouvre-boîte pour conditionner un autre stimulus : l'enceinte qui grince (Figure 6.5). Il est difficile de réaliser quoi que ce soit au-delà d'un conditionnement de second ordre. Par exemple, si vous sonnez une cloche, ouvrez l'armoire (« couinement »), utilisez l'ouvre-boîte (« zzhzhz »), puis nourrissez Tiger, Tiger ne sera probablement jamais excité en entendant la cloche seul.
Kate et son conjoint ont récemment passé des vacances aux îles Caïmans et ont réservé une excursion en bateau jusqu'à Stingray City, où ils pourraient se nourrir et nager avec les raies pastenagues du sud. Le capitaine du bateau a expliqué comment les raies pastenagues, normalement solitaires, se sont habituées à interagir avec les humains. Il y a environ 40 ans, les pêcheurs ont commencé à nettoyer les poissons et les conques (stimulus inconditionnels) sur un banc de sable particulier près d'une barrière de corail, et un grand nombre de raies pastenagues y nageaient pour manger (réponse inconditionnelle) ce que les pêcheurs jetaient à l'eau ; cela s'est poursuivi pendant des années. À la fin des années 1980, la nouvelle de l'existence d'un grand groupe de raies pastenagues s'est répandue parmi les plongeurs, qui ont ensuite commencé à les nourrir à la main. Au fil du temps, les raies pastenagues du sud de la région ont été conditionnées de manière classique, un peu comme les chiens de Pavlov. Lorsqu'ils entendent le bruit du moteur d'un bateau (stimulus neutre qui devient un stimulus conditionné), ils savent qu'ils vont pouvoir manger (réponse conditionnée).
Dès qu'ils ont atteint Stingray City, plus de deux douzaines de raies ont encerclé leur bateau d'excursion. Le couple s'est glissé dans l'eau avec des sacs de calmars, la friandise préférée des raies. L'essaim de raies se cognait et se frottait contre leurs jambes comme des chats affamés (Figure 6.6). Kate a pu nourrir, caresser et même embrasser (par chance) ces créatures incroyables. Puis tous les calmars ont disparu, de même que les raies.
Le conditionnement classique s'applique également aux humains, même aux bébés. Par exemple, Sara achète du lait maternisé dans des bidons bleus pour sa fille de six mois, Angelina. Chaque fois que Sara sort un contenant de lait maternisé, Angelina s'excite, essaie de tendre la main vers la nourriture et salive très probablement. Pourquoi Angelina s'enthousiasme-t-elle lorsqu'elle voit le bidon de lait maternisé ? Que sont l'UCS, le CS, l'UCR et le CR ici ?
Jusqu'à présent, tous les exemples concernaient l'alimentation, mais le conditionnement classique va au-delà du simple besoin d'être nourri. Prenons l'exemple précédent d'un chien dont les propriétaires installent une clôture électrique invisible pour chiens. Un léger choc électrique (stimulus inconditionnel) provoque une gêne (réponse inconditionnelle). Lorsque le stimulus non conditionné (choc) est associé à un stimulus neutre (le bord d'un jardin), le chien associe l'inconfort (réponse inconditionnelle) au bord du jardin (stimulus conditionné) et reste dans les limites fixées. Dans cet exemple, le bord de la cour suscite de la peur et de l'anxiété chez le chien. La peur et l'anxiété sont la réponse conditionnée.
Procédés généraux du conditionnement classique
Maintenant que vous savez comment fonctionne le conditionnement classique et que vous avez vu plusieurs exemples, examinons certains des processus généraux impliqués. Dans le conditionnement classique, la période initiale d'apprentissage est connue sous le nom d'acquisition, lorsqu'un organisme apprend à relier un stimulus neutre à un stimulus non conditionné. Au cours de l'acquisition, le stimulus neutre commence à provoquer la réponse conditionnée, et finalement le stimulus neutre devient un stimulus conditionné capable de provoquer la réponse conditionnée par lui-même. Le moment est important pour que le conditionnement se produise. En général, il ne devrait y avoir qu'un bref intervalle entre la présentation du stimulus conditionné et celle du stimulus non conditionné. En fonction de ce qui est conditionné, cet intervalle n'est parfois que de cinq secondes (Chance, 2009). Cependant, avec d'autres types de conditionnement, l'intervalle peut aller jusqu'à plusieurs heures.
L'aversion gustative est un type de conditionnement dans lequel un intervalle de plusieurs heures peut s'écouler entre le stimulus conditionné (quelque chose ingéré) et le stimulus non conditionné (nausée ou maladie). Voici comment cela fonctionne. Entre les cours, vous et un ami prenez un déjeuner rapide dans un chariot de nourriture sur le campus. Vous partagez un plat de poulet au curry et vous vous dirigez vers votre prochain cours. Quelques heures plus tard, vous avez la nausée et vous tombez malade. Bien que votre ami aille bien et que vous déterminiez que vous avez une grippe intestinale (la nourriture n'est pas la cause), vous avez développé une aversion gustative ; la prochaine fois que vous allez au restaurant et que quelqu'un commande du curry, vous vous sentirez immédiatement malade. Bien que le plat de poulet ne soit pas ce qui vous a rendu malade, vous éprouvez une aversion gustative : vous avez été conditionné à vous opposer à un aliment après une seule et mauvaise expérience.
Comment cela se produit-il : un conditionnement basé sur un seul cas et impliquant un laps de temps prolongé entre l'événement et le stimulus négatif ? Les recherches sur l'aversion gustative suggèrent que cette réponse pourrait être une adaptation évolutive conçue pour aider les organismes à apprendre rapidement à éviter les aliments nocifs (Garcia et Rusiniak, 1980 ; Garcia et Koelling, 1966). Cela peut non seulement contribuer à la survie des espèces grâce à la sélection naturelle, mais cela peut également nous aider à développer des stratégies pour relever des défis tels que l'aide aux patients atteints de cancer à surmonter les nausées provoquées par certains traitements (Holmes, 1993 ; Jacobsen et al., 1993 ; Hutton, Baracos et Wismer, 2007 ; Skolin et al., 2006). Garcia et Koelling (1966) ont montré non seulement que les aversions gustatives pouvaient être conditionnées, mais aussi qu'il existait des contraintes biologiques à l'apprentissage. Dans leur étude, des groupes distincts de rats ont été conditionnés pour associer soit un arôme à une maladie, soit des lumières et des sons à une maladie. Les résultats ont montré que tous les rats exposés à des associations entre saveur et maladie ont appris à éviter l'arôme, mais qu'aucun des rats exposés à des lumières et à des sons malades n'a appris à éviter les lumières ou les sons. Cela a renforcé l'idée que le conditionnement classique pouvait contribuer à la survie des espèces en aidant les organismes à apprendre à éviter les stimuli qui présentaient de réels dangers pour la santé et le bien-être.
Robert Rescorla a démontré à quel point un organisme peut apprendre à prédire l'UCS à partir du CS. Prenons, par exemple, les deux situations suivantes. Le père d'Ari dîne toujours sur la table tous les jours à 6 heures. La mère de Soraya change les choses pour que certains jours ils dînent à 6 heures, d'autres à 17 heures et d'autres jours à 7 heures. Pour Ari, 6h00 permet de prédire le dîner de manière fiable et constante. Ari va donc probablement commencer à avoir faim tous les jours juste avant 6h00, même s'il a pris un goûter tardif. Soraya, quant à elle, sera moins susceptible d'associer 6 heures au dîner, car 6 heures ne prédisent pas toujours que le dîner arrive. Rescorla et son collègue de l'université de Yale, Alan Wagner, ont développé une formule mathématique qui pourrait être utilisée pour calculer la probabilité qu'une association soit apprise étant donné la capacité d'un stimulus conditionné à prédire la survenue d'un stimulus non conditionné et d'autres facteurs ; aujourd'hui est connu sous le nom de modèle Rescorla-Wagner (Rescorla & Wagner, 1972)
Une fois que nous avons établi le lien entre le stimulus non conditionné et le stimulus conditionné, comment pouvons-nous rompre ce lien et faire en sorte que le chien, le chat ou l'enfant cesse de réagir ? Dans le cas de Tiger, imaginez ce qui se passerait si vous arrêtiez d'utiliser l'ouvre-boîte électrique pour sa nourriture et que vous commenciez à l'utiliser uniquement pour la nourriture humaine. Maintenant, Tiger entendait l'ouvre-boîte, mais elle ne voulait pas manger. En termes classiques de conditionnement, vous donneriez le stimulus conditionné, mais pas le stimulus inconditionné. Pavlov a exploré ce scénario dans ses expériences sur des chiens : donner le ton sans donner de la poudre de viande aux chiens. Bientôt, les chiens ont cessé de répondre au ton. L'extinction est la diminution de la réponse conditionnée lorsque le stimulus non conditionné n'est plus présenté avec le stimulus conditionné. Lorsqu'on lui présentait uniquement le stimulus conditionné, le chien, le chat ou tout autre organisme montrerait une réponse de plus en plus faible, et finalement aucune réponse. En termes classiques de conditionnement, il y a un affaiblissement et une disparition graduels de la réponse conditionnée.
Que se passe-t-il lorsque l'apprentissage n'est pas utilisé pendant un certain temps, lorsque ce qui a été appris reste inactif ? Comme nous venons de le voir, Pavlov a découvert que lorsqu'il présentait à plusieurs reprises la cloche (stimulus conditionné) sans la poudre de viande (stimulus non conditionné), l'extinction s'est produite ; les chiens ont cessé de saliver jusqu'à la cloche. Cependant, après quelques heures de repos après cet entraînement d'extinction, les chiens ont recommencé à saliver lorsque Pavlov a sonné la cloche. Que se passerait-il selon vous avec le comportement de Tiger si votre ouvre-boîtes électrique se cassait et que vous ne l'utilisiez pas pendant plusieurs mois ? Lorsque vous l'avez enfin réparée et que vous avez recommencé à l'utiliser pour ouvrir à nouveau la nourriture de Tiger, Tiger se souvenait de l'association entre l'ouvre-boîte et sa nourriture : elle s'enthousiasmait et courait vers la cuisine lorsqu'elle entendait le son. Le comportement des chiens de Pavlov et du Tigre illustre un concept que Pavlov a appelé guérison spontanée : le retour d'une réponse conditionnée précédemment éteinte après une période de repos (Figure 6.7).
Bien entendu, ces processus s'appliquent également à l'homme. Par exemple, imaginons que chaque jour, lorsque vous vous rendez au campus à pied, un camion de glaces emprunte votre route. Jour après jour, vous entendez la musique du camion (stimulus neutre), alors vous vous arrêtez enfin pour acheter une tablette de crème glacée au chocolat. Vous prenez une bouchée (stimulus inconditionnel), puis l'eau à la bouche (réponse inconditionnelle). Cette période initiale d'apprentissage est connue sous le nom d'acquisition, lorsque vous commencez à relier le stimulus neutre (le bruit du camion) et le stimulus inconditionnel (le goût de la glace au chocolat dans votre bouche). Au cours de l'acquisition, la réponse conditionnée devient de plus en plus forte grâce à des appariements répétés du stimulus conditionné et du stimulus non conditionné. Quelques jours (et des barres de crème glacée) plus tard, vous remarquez que votre bouche commence à arroser (réaction conditionnée) dès que vous entendez le tintement musical du camion, avant même de mordre dans le bar à glaces. Puis, un jour, tu descends la rue. Vous entendez la musique du camion (stimulus conditionné) et l'eau à la bouche (réponse conditionnée). Cependant, lorsque vous montez dans le camion, vous découvrez qu'ils n'ont plus de crème glacée. Tu pars déçue. Les jours suivants, vous passez devant le camion et vous écoutez de la musique, mais ne vous arrêtez pas pour prendre un bar à glaces parce que vous êtes en retard pour les cours. Vous commencez à saliver de moins en moins lorsque vous entendez la musique, jusqu'à ce qu'à la fin de la semaine, votre bouche ne soit plus arrosée lorsque vous entendez la mélodie. Cela illustre l'extinction. La réponse conditionnée s'affaiblit lorsque seul le stimulus conditionné (le son du camion) est présenté, sans être suivi par le stimulus non conditionné (glace au chocolat dans la bouche). Puis vient le week-end. Vous n'êtes pas obligé d'aller en cours, donc vous ne passez pas devant le camion. Le lundi matin arrive et vous empruntez votre route habituelle vers le campus. Au coin de la rue, vous entendez à nouveau le camion. Que pensez-vous qu'il se passe ? Votre bouche recommence à arroser. Pourquoi ? Après une pause du conditionnement, la réponse conditionnée réapparaît, ce qui indique une guérison spontanée.
L'acquisition et l'extinction impliquent le renforcement et l'affaiblissement, respectivement, d'une association savante. Deux autres processus d'apprentissage, à savoir la discrimination par stimulus et la généralisation des stimuli, sont impliqués dans la détermination des stimuli qui déclencheront les réponses apprises. Les animaux (y compris les humains) doivent faire la distinction entre les stimuli, par exemple les sons qui prédisent un événement menaçant et les sons qui ne le font pas, afin de pouvoir réagir de manière appropriée (par exemple, s'enfuir si le son est menaçant). Lorsqu'un organisme apprend à réagir différemment à divers stimuli similaires, on parle de discrimination des stimuli. En termes classiques de conditionnement, l'organisme démontre la réponse conditionnée uniquement au stimulus conditionné. Les chiens de Pavlov ont fait la distinction entre le ton de base qui sonnait avant d'être nourris et d'autres sons (par exemple, la sonnette), car les autres sons ne prédisaient pas l'arrivée de nourriture. De même, Tiger, le chat, a fait la distinction entre le son de l'ouvre-boîte et celui du mixeur électrique. Lorsque le mixeur électrique fonctionne, Tiger n'est pas sur le point d'être nourrie, elle ne vient donc pas courir dans la cuisine à la recherche de nourriture. Dans notre autre exemple, Moisha, la patiente atteinte d'un cancer, a fait une distinction entre les oncologues et les autres types de médecins. Elle a appris à ne pas se sentir malade lorsqu'elle consultait un médecin pour d'autres types de rendez-vous, comme son examen annuel.
D'autre part, lorsqu'un organisme démontre la réponse conditionnée à des stimuli similaires au stimulus pathologique, on parle de généralisation du stimulus, à l'opposé de la discrimination des stimuli. Plus un stimulus est similaire au stimulus pathologique, plus l'organisme est susceptible de donner la réponse conditionnée. Par exemple, si le mixeur électrique a un son très similaire à celui de l'ouvre-boîte électrique, Tiger peut fonctionner après avoir entendu son son. Mais si vous ne l'alimentez pas en suivant le son de la table de mixage électrique et que vous continuez à l'alimenter régulièrement après le son de l'ouvre-boîte électrique, elle apprendra rapidement à distinguer les deux sons (à condition qu'ils soient suffisamment différents pour qu'elle puisse les différencier). Dans notre autre exemple, Moisha a continué à se sentir malade chaque fois qu'elle consultait d'autres oncologues ou d'autres médecins dans le même bâtiment que son oncologue.
Comportementalisme
John B. Watson, illustré à la Figure 6.8, est considéré comme le fondateur du comportementalisme. Le comportementalisme est une école de pensée née au cours de la première partie du XXe siècle, qui intègre des éléments du conditionnement classique de Pavlov (Hunt, 2007). Contrairement à Freud, qui considérait que les raisons du comportement étaient cachées dans l'inconscient, Watson a défendu l'idée que tout comportement peut être étudié comme une simple réaction stimulus-réponse, sans tenir compte des processus internes. Watson a fait valoir que pour que la psychologie devienne une science légitime, elle doit s'intéresser davantage aux processus mentaux internes, car les processus mentaux ne peuvent être ni vus ni mesurés. Il a plutôt affirmé que la psychologie devait se concentrer sur les comportements observables de l'extérieur qui peuvent être mesurés.
Les idées de Watson ont été influencées par le travail de Pavlov. Selon Watson, le comportement humain, tout comme le comportement animal, est principalement le résultat de réponses conditionnées. Alors que le travail de Pavlov sur les chiens impliquait le conditionnement des réflexes, Watson pensait que les mêmes principes pouvaient être étendus au conditionnement des émotions humaines (Watson, 1919). C'est ainsi qu'a commencé le travail de Watson avec son étudiante diplômée Rosalie Rayner et un bébé appelé Little Albert. À travers leurs expériences avec Little Albert, Watson et Rayner (1920) ont démontré comment les peurs peuvent être conditionnées.
En 1920, Watson était directeur du département de psychologie de l'université Johns Hopkins. Grâce à son poste à l'université, il a rencontré la mère de Little Albert, Arvilla Merritte, qui travaillait dans un hôpital du campus (DeAngelis, 2010). Watson lui a offert un dollar pour permettre à son fils de faire l'objet de ses expériences de conditionnement classique. Grâce à ces expériences, Little Albert a été exposé et conditionné à la peur de certaines choses. Au début, on lui a présenté divers stimuli neutres, notamment un lapin, un chien, un singe, des masques, du coton et un rat blanc. Il n'avait peur d'aucune de ces choses. Puis Watson, avec l'aide de Rayner, a conditionné Little Albert à associer ces stimuli à une émotion : la peur. Par exemple, Watson a remis le rat blanc à Little Albert, et Little Albert a aimé jouer avec. Watson a ensuite émis un son fort, en frappant un marteau contre une barre de métal suspendue derrière la tête de Little Albert, chaque fois que Little Albert touchait le rat. Le petit Albert a été effrayé par le son, manifestant une peur réflexive des bruits soudains et forts, et s'est mis à pleurer. Watson a associé à plusieurs reprises le son fort au rat blanc. Bientôt, Little Albert a été effrayé par le seul rat blanc. Dans ce cas, que sont l'UCS, le CS, l'UCR et le CR ? Quelques jours plus tard, Little Albert a fait preuve de généralisation des stimuli : il a eu peur d'autres objets poilus : un lapin, un manteau en fourrure et même un masque de père Noël (Figure 6.9). Watson avait réussi à conditionner une réaction de peur à Little Albert, démontrant ainsi que les émotions pouvaient devenir des réponses conditionnées. Watson avait l'intention de produire une phobie, une peur persistante et excessive d'un objet ou d'une situation spécifique, uniquement par le conditionnement, contredisant ainsi l'opinion de Freud selon laquelle les phobies sont causées par des conflits profonds et cachés dans l'esprit. Cependant, rien ne prouve que Little Albert ait connu des phobies plus tard. La mère du petit Albert s'est éloignée, mettant fin à l'expérience. Bien que les recherches de Watson aient fourni de nouvelles informations sur le conditionnement, elles seraient considérées comme contraires à l'éthique selon les normes actuelles.
Visionnez des scènes de cette vidéo sur l'expérience de John Watson au cours de laquelle Little Albert a été conditionné à réagir par peur à des objets à fourrure pour en savoir plus.
Pendant que vous regardez la vidéo, regardez attentivement les réactions de Little Albert et la manière dont Watson et Rayner présentent les stimuli avant et après le conditionnement. Sur la base de ce que vous voyez, arriveriez-vous aux mêmes conclusions que les chercheurs ?
Publicité et apprentissage associatif
Les responsables de la publicité sont des professionnels de l'application des principes de l'apprentissage associatif. Pensez aux publicités automobiles que vous avez vues à la télévision. Nombre d'entre elles disposent d'un modèle attrayant. En associant le modèle à la voiture annoncée, vous en venez à considérer la voiture comme étant désirable (Cialdini, 2008). Vous vous demandez peut-être si cette technique publicitaire fonctionne réellement. Selon Cialdini (2008), les hommes qui regardaient une publicité automobile qui incluait un modèle attrayant ont par la suite estimé que la voiture était plus rapide, plus attrayante et mieux conçue que les hommes qui regardaient une publicité pour la même voiture sans le modèle.
Avez-vous déjà remarqué la rapidité avec laquelle les annonceurs annulent les contrats avec un athlète célèbre à la suite d'un scandale ? En ce qui concerne l'annonceur, cet athlète n'est plus associé à des sentiments positifs ; par conséquent, l'athlète ne peut pas être utilisé comme stimulus inconditionnel pour inciter le public à associer des sentiments positifs (la réponse non conditionnée) à son produit (le stimulus conditionné).
Maintenant que vous savez comment fonctionne l'apprentissage associatif, voyez si vous pouvez trouver des exemples de ce type de publicités à la télévision, dans des magazines ou sur Internet.