La tentation de défier la loi
Détergent à lessive et sacs de glace, des produits d'industries qui semblent plutôt banales, voire ennuyeuses. À peine ! Tous deux ont été au centre de réunions clandestines et de transactions secrètes dignes d'un roman d'espionnage. En France, entre 1997 et 2004, les quatre principaux producteurs de détergents à lessive (Proctor & Gamble, Henkel, Unilever et Colgate-Palmolive) contrôlaient environ 90 % du marché français du savon. Les responsables des savonneries se réunissaient secrètement, dans de petits cafés isolés de Paris. Leurs objectifs : éliminer la concurrence et fixer les prix.
À peu près à la même époque, les cinq meilleures machines à glaçons du Midwest (Home City Ice, Lang Ice, Tinley Ice, Sisler's Dairy et Products of Ohio) avaient des objectifs similaires en tête lorsqu'elles ont secrètement accepté de diviser le marché de la glace en sac.
Si les deux groupes pouvaient atteindre leurs objectifs, cela permettrait à chacun d'agir comme s'il s'agissait d'une seule entreprise, essentiellement d'un monopole, et de réaliser des bénéfices de la taille d'un monopole. Le problème ? Dans de nombreuses régions du monde, y compris dans l'Union européenne et aux États-Unis, il est illégal pour les entreprises de diviser les marchés et de fixer les prix en collaboration.
Ces deux cas fournissent des exemples de marchés qui ne sont caractérisés ni par une concurrence parfaite ni par un monopole. Au contraire, ces entreprises se font concurrence dans des structures de marché qui se situent entre les extrêmes du monopole et de la concurrence parfaite. Comment se comportent-ils ? Pourquoi existent-ils ? Nous reviendrons sur cette affaire plus tard pour découvrir ce qui s'est passé.
La concurrence parfaite et le monopole se situent aux extrémités opposées du spectre de la concurrence. Sur un marché parfaitement concurrentiel, de nombreuses entreprises vendent des produits identiques, qui agissent toutes en tant que preneurs de prix face à la concurrence. Si vous vous en souvenez, les preneurs de prix sont des entreprises qui n'ont aucun pouvoir de marché. Ils doivent simplement prendre le prix du marché tel qu'il est indiqué.
Le monopole apparaît lorsqu'une seule entreprise vend un produit pour lequel il n'existe aucun substitut proche. Microsoft, par exemple, a été considéré comme un monopole en raison de sa domination sur le marché des systèmes d'exploitation.
Qu'en est-il de la grande majorité des entreprises et organisations du monde réel qui se situent entre ces extrêmes, des entreprises que l'on pourrait qualifier d'imparfaitement compétitives ? Qu'est-ce qui détermine leur comportement ? Elles ont plus d'influence sur le prix qu'elles facturent que des entreprises parfaitement concurrentielles, mais pas autant que le ferait un monopole. Que vont-ils faire ?
Un type de marché imparfaitement concurrentiel est appelé concurrence monopolistique. Un grand nombre d'entreprises se font concurrence sur les marchés monopolistiques, mais les produits qu'elles vendent ne sont pas identiques. Prenons l'exemple du Mall of America dans le Minnesota, le plus grand centre commercial des États-Unis. En 2010, le Mall of America possédait des\(24\) magasins vendant des vêtements « prêt-à-porter » pour femmes (comme Ann Taylor et Urban Outfitters), d'autres\(50\) magasins vendant des vêtements pour hommes et femmes (comme Banana Republic, J. Crew et Nordstrom's), ainsi que\(14\) d'autres magasins proposant des produits spécialisés pour femmes vêtements (comme Motherhood Maternity et Victoria's Secret). La plupart des marchés que rencontrent les consommateurs au niveau de la vente au détail sont soumis à une concurrence monopolistique.
L'autre type de marché imparfaitement concurrentiel est l'oligopole. Les marchés oligopolistiques sont ceux dominés par un petit nombre d'entreprises. Les avions commerciaux en sont un bon exemple : Boeing et Airbus produisent chacun un peu moins que\(50\%\) les gros avions commerciaux du monde. Un autre exemple est l'industrie américaine des boissons gazeuses, dominée par le Coca-Cola et le Pepsi. Les oligopoles se caractérisent par de fortes barrières à l'entrée, les entreprises choisissant la production, les prix et d'autres décisions de manière stratégique en fonction des décisions des autres entreprises présentes sur le marché. Dans ce chapitre, nous examinons d'abord comment les entreprises concurrentielles sur le plan monopolistique choisiront leur niveau de production maximisant les profits. Nous aborderons ensuite les entreprises oligopolistiques, qui sont confrontées à deux tentations contradictoires : celle de collaborer comme s'il s'agissait d'un monopole unique, ou celle de se faire concurrence individuellement pour réaliser des bénéfices en augmentant les niveaux de production et en réduisant les prix. Les marchés et les entreprises oligopolistiques peuvent également présenter des éléments de monopole et de concurrence parfaite.
