Un centime la douzaine
Quand tu étais plus jeune, fais-tu du baby-sitting, livrais-tu des papiers ou tondais la pelouse pour de l'argent ? Si tel est le cas, vous avez dû faire face à une rude concurrence de la part de nombreux autres concurrents qui offraient des services identiques. Rien n'empêchait les autres de proposer également leurs services.
Vous avez tous facturé le « tarif courant ». Si vous essayez de facturer davantage, vos clients achèteront simplement auprès de quelqu'un d'autre. Ces conditions sont très similaires à celles auxquelles sont confrontés les producteurs agricoles.
Il peut être plus difficile de commencer à cultiver une plante qu'un service de garde d'enfants ou de tonte à gazon, mais les producteurs font face à la même concurrence féroce. Sur la grande échelle de l'agriculture mondiale, les agriculteurs sont confrontés à la concurrence de milliers d'autres parce qu'ils vendent un produit identique. Après tout, le blé d'hiver est du blé d'hiver. Mais il est relativement facile pour les agriculteurs de quitter le marché pour une autre culture. Dans ce cas, ils ne vendent pas la ferme familiale, ils changent de culture.
Prenons le cas de la région supérieure du Midwest aux États-Unis : pendant de nombreuses générations, la région a été surnommée « King Wheat ». Selon le Service national des statistiques agricoles du ministère de l'Agriculture des États-Unis, statistiques par État, en 1997, des\(11.6\) millions d'acres de blé et d'\(780,000\)acres de maïs ont été plantés dans le Dakota du Nord. Au cours des\(15\) années qui ont suivi, la composition des cultures a-t-elle changé ? Comme il est relativement facile de changer de culture, les agriculteurs ont-ils modifié la superficie ensemencée en fonction de l'évolution des prix relatifs des cultures ? Nous le découvrirons à la fin du chapitre.
En attendant, examinons le sujet de ce chapitre : le marché parfaitement concurrentiel. Il s'agit d'un marché où l'entrée et la sortie sont relativement faciles et où les concurrents sont « à un centime la douzaine ».
Toutes les entreprises sont confrontées à deux réalités : personne n'est obligé d'acheter leurs produits, et même les clients qui souhaitent ces produits peuvent acheter auprès d'autres entreprises. Les entreprises qui opèrent sur des marchés parfaitement concurrentiels sont confrontées à cette réalité. Dans ce chapitre, vous apprendrez comment ces entreprises prennent des décisions concernant la quantité à produire, les bénéfices qu'elles réalisent, s'ils veulent rester en activité ou non, et bien d'autres encore. Les industries diffèrent les unes des autres en ce qui concerne le nombre de vendeurs sur un marché donné, la facilité ou la difficulté pour une nouvelle entreprise d'entrer sur le marché et le type de produits vendus. C'est ce que l'on appelle la structure du marché de l'industrie. Dans ce chapitre, nous nous concentrons sur la concurrence parfaite. Cependant, dans d'autres chapitres, nous examinerons d'autres types d'industries : concurrence monopolistique et monopolistique et oligopole.
