« Eeny, Meeny, Miney, Moe » : Faire des choix
La Grande Récession de 2008-2009 a touché des familles du monde entier. Dans de trop nombreux pays, les travailleurs se sont retrouvés sans emploi. Dans les pays développés, les indemnités de chômage constituaient un filet de sécurité, mais les familles ont tout de même vu leur revenu disponible diminuer de façon marquée et ont dû prendre des décisions de dépenses difficiles. Bien entendu, les dépenses discrétionnaires non essentielles ont été les premières à disparaître.
Malgré tout, une catégorie en particulier a connu une augmentation universelle des dépenses dans le monde entier au cours de cette période, à savoir une\(18\%\) hausse aux États-Unis, en particulier. Vous pouvez deviner que les consommateurs ont commencé à manger plus de repas à la maison, augmentant ainsi leurs dépenses à l'épicerie. Mais l'enquête sur les dépenses de consommation du Bureau of Labor Statistics, qui suit les dépenses alimentaires des États-Unis au fil du temps, a montré que « les dépenses alimentaires totales réelles des ménages américains ont diminué de 5 % entre 2006 et 2009 ». Donc, ce n'était pas de l'épicerie. Quel produit exactement les gens du monde entier demanderaient-ils le plus en période de difficultés économiques et, plus important encore, pourquoi ? (Découvrez-le à la fin du chapitre.)
Cette question nous amène au sujet de ce chapitre, à savoir l'analyse de la façon dont les consommateurs font leurs choix. Pour la plupart des consommateurs, utiliser « eeny, meeny, miney, moe » n'est pas la façon dont ils prennent des décisions ; leurs processus décisionnels ont été enseignés bien au-delà d'une comptine pour enfants.
La microéconomie cherche à comprendre le comportement des agents économiques individuels tels que les particuliers et les entreprises. Les économistes estiment que les décisions individuelles, telles que les biens et les services à acheter, peuvent être analysées comme des choix faits dans le cadre de certaines contraintes budgétaires. En général, les consommateurs essaient de tirer le meilleur parti de leur budget limité. Sur le plan économique, ils essaient de maximiser l'utilité totale, ou la satisfaction, compte tenu de leurs contraintes budgétaires.
Chacun a ses propres goûts et préférences. Les Français disent : Chacun à son goût, ou « Chacun à son goût. » Un vieux dicton latin dit : « De gustibus non est disputandum » ou « Le goût ne fait aucun doute. « Si les décisions des gens sont fondées sur leurs propres goûts et préférences personnelles, comment les économistes peuvent-ils espérer analyser les choix des consommateurs ?
Une explication économique des raisons pour lesquelles les gens font des choix différents commence par l'acceptation de la croyance proverbiale selon laquelle les goûts sont une question de préférence personnelle. Mais les économistes pensent également que les choix que font les gens sont influencés par leurs revenus, par les prix des biens et des services qu'ils consomment et par des facteurs tels que l'endroit où ils vivent. Ce chapitre présente la théorie économique de la manière dont les consommateurs choisissent ce qu'ils veulent acheter, combien ils doivent travailler et combien ils doivent épargner.
L'analyse présentée dans ce chapitre s'appuiera sur les trois contraintes budgétaires présentées dans le chapitre Choice in a World of Scarcity. Il s'agissait de la contrainte budgétaire liée au choix de consommation, de la contrainte budgétaire travail-loisirs et de la contrainte budgétaire intertemporelle. Ce chapitre illustrera également comment la théorie économique fournit un outil permettant d'examiner systématiquement l'éventail complet des choix de consommation possibles afin de prédire comment la consommation réagit à l'évolution des prix ou des revenus. Après avoir lu ce chapitre, consultez l'annexe Courbes d'indifférence pour en savoir plus sur la représentation de l'utilité et du choix au moyen de courbes d'indifférence.
