Les dépenses publiques couvrent une gamme de services fournis par les gouvernements fédéral, des États et locaux. Lorsque le gouvernement fédéral dépense plus d'argent qu'il n'en reçoit en impôts au cours d'une année donnée, il enregistre un déficit budgétaire. À l'inverse, lorsque le gouvernement reçoit plus d'argent en impôts qu'il n'en dépense au cours d'une année, il enregistre un excédent budgétaire. Si les dépenses et les impôts du gouvernement sont égaux, on dit que le budget est équilibré. Par exemple, en 2009, le gouvernement américain a connu son plus grand déficit budgétaire de tous les temps, le gouvernement fédéral ayant dépensé 1,4 billion de dollars de plus que ce qu'il a collecté en impôts. Ce déficit représentait environ 10 % de la taille du PIB américain en 2009, ce qui en fait de loin le plus important déficit budgétaire par rapport au PIB depuis l'énorme emprunt utilisé pour financer la Seconde Guerre mondiale.
Cette section présente un aperçu des dépenses publiques aux États-Unis.
Total des dépenses du gouvernement américain
Les dépenses fédérales en dollars nominaux (c'est-à-dire en dollars non ajustés pour tenir compte de l'inflation) ont augmenté d'un multiple de plus de 38 au cours des quarante dernières années, passant de 93,4 milliards de dollars en 1960 à 3,9 billions de dollars en 2014. La comparaison des dépenses au fil du temps en dollars nominaux est trompeuse car elle ne tient pas compte de l'inflation ou de la croissance de la population et de l'économie réelle. Une méthode de comparaison plus utile consiste à examiner les dépenses publiques en pourcentage du PIB au fil du temps.
La ligne du haut de la figure 1 montre le niveau des dépenses fédérales depuis 1960, exprimé en pourcentage du PIB. Malgré le sentiment largement répandu chez de nombreux Américains que le gouvernement fédéral ne cesse de croître, le graphique montre que les dépenses fédérales ont oscillé entre 18 % et 22 % du PIB la plupart du temps depuis 1960. Les autres lignes de la Figure 1 indiquent les principales catégories de dépenses fédérales : défense nationale, sécurité sociale, programmes de santé et paiements d'intérêts. Le graphique montre que les dépenses de défense nationale en pourcentage du PIB ont généralement diminué depuis les années 1960, bien qu'il y ait eu quelques hausses dans les années 1980 sous le président Ronald Reagan et à la suite des attaques terroristes du 11 septembre 2001. En revanche, la sécurité sociale et les soins de santé n'ont cessé de croître en pourcentage du PIB. Les dépenses de santé comprennent à la fois les paiements pour les personnes âgées (Medicare) et les paiements pour les Américains à faible revenu (Medicaid). Medicaid est également partiellement financé par les gouvernements des États. Les paiements d'intérêts constituent la dernière catégorie principale des dépenses publiques indiquée dans la figure.
Dépenses fédérales, 1960-2014
Figure 1 : Depuis 1960, les dépenses fédérales totales se situent entre environ 18 % et 22 % du PIB, bien qu'elles aient dépassé ce niveau en 2009, avant de retomber rapidement à ce niveau en 2013. La part consacrée à la défense nationale a généralement diminué, tandis que la part consacrée à la sécurité sociale et aux dépenses de santé (principalement Medicare et Medicaid) a augmenté. (Source : Rapport économique du président, tableaux B-2 et B-22, www.gpo.gov/FDSYS/PKG/ERP-201... nt-detail.html)
Chaque année, le gouvernement emprunte des fonds à des citoyens américains et à des étrangers pour couvrir ses déficits budgétaires. Pour ce faire, elle vend des titres (bons du Trésor, billets et bons du Trésor), essentiellement en empruntant auprès du public et en promettant de rembourser avec intérêts à l'avenir. De 1961 à 1997, le gouvernement américain a enregistré des déficits budgétaires, et donc emprunté des fonds, presque chaque année. Elle a enregistré des excédents budgétaires de 1998 à 2001, puis est redevenue déficitaire.
Les paiements d'intérêts sur les emprunts antérieurs du gouvernement fédéral représentaient généralement 1 à 2 % du PIB dans les années 1960 et 1970, mais ont ensuite dépassé 3 % du PIB dans les années 1980 et sont restés stables jusqu'à la fin des années 1990. Le gouvernement a pu rembourser une partie de ses emprunts antérieurs en enregistrant des excédents entre 1998 et 2001 et, grâce à la faiblesse des taux d'intérêt, les paiements d'intérêt sur les emprunts antérieurs du gouvernement fédéral sont retombés à 1,4 % du PIB en 2012.
Nous étudierons les tendances des emprunts et de la dette publics plus en détail plus loin dans ce chapitre, mais nous devons d'abord clarifier la différence entre le déficit et la dette. Le déficit n'est pas la dette. La différence entre le déficit et la dette réside dans le calendrier. Le déficit (ou excédent) du gouvernement fait référence à l'évolution du budget du gouvernement fédéral chaque année. La dette publique s'accumule au fil du temps ; elle est la somme de tous les déficits et excédents antérieurs. Si vous empruntez 10 000$ par an pour chacune des quatre années d'université, vous pourriez dire que votre déficit annuel était de 10 000$, mais que votre dette accumulée au cours des quatre années est de 40 000$.
Ces quatre catégories, à savoir la défense nationale, la sécurité sociale, les soins de santé et les paiements d'intérêts, représentent environ 73 % de toutes les dépenses fédérales, comme le montre la figure 2. La partie restante de 27 % du graphique circulaire couvre toutes les autres catégories de dépenses du gouvernement fédéral : affaires internationales, sciences et technologie, ressources naturelles et environnement, transports, logement, éducation, soutien du revenu pour les pauvres, développement communautaire et régional, application de la loi et le système judiciaire et les coûts administratifs liés au fonctionnement du gouvernement.
Tranches des dépenses fédérales, 2014
Figure 2 : Environ 73 % des dépenses publiques sont destinées à quatre grands domaines : la défense nationale, la sécurité sociale, les soins de santé et le paiement des intérêts sur les emprunts antérieurs. Cela laisse environ 29 % des dépenses fédérales pour toutes les autres fonctions du gouvernement américain. (Source : www.whitehouse.gov/OMB/Budget/Historicals/)
Dépenses des États et des collectivités locales
Bien que les dépenses du gouvernement fédéral retiennent souvent l'attention des médias, les dépenses des gouvernements des États et des collectivités locales sont également importantes, s'élevant à environ 3,1 billions de dollars en 2014. La figure 3 montre que les dépenses des États et des collectivités locales ont augmenté au cours des quarante dernières années, passant d'environ 8 % à environ 14 % aujourd'hui. Le principal élément est l'éducation, qui représente environ un tiers du total. Le reste couvre des programmes tels que les autoroutes, les bibliothèques, les hôpitaux et les soins de santé, les parcs, la police et la protection incendie. Contrairement au gouvernement fédéral, tous les États (à l'exception du Vermont) ont des lois sur l'équilibre budgétaire, ce qui signifie que tout écart entre les recettes et les dépenses doit être comblé par une hausse des impôts, une baisse des dépenses, une réduction de leurs économies précédentes ou une combinaison de tous ces éléments.
Dépenses des États et des collectivités locales, 1960—2013
Figure 3 : Les dépenses des États et des collectivités locales sont passées d'environ 10 % du PIB au début des années 1960 à 14 à 16 % au milieu des années 1970. Il est resté à peu près à ce niveau depuis. Le poste de dépenses le plus important est l'éducation, y compris les dépenses de la maternelle à la 12e année et le soutien aux collèges et universités publics, qui ont représenté environ 4 à 5 % du PIB au cours des dernières décennies. Source : (Source : Bureau des analyses économiques.)
Les candidats à la présidentielle américaine se présentent souvent aux élections en s'engageant à améliorer les écoles publiques ou à lutter contre la criminalité. Cependant, dans le système de gouvernement américain, ces tâches relèvent principalement de la responsabilité des gouvernements des États et des collectivités locales. En effet, au cours de l'exercice 2014, les gouvernements des États et des collectivités locales ont dépensé environ 840 milliards de dollars par an pour l'éducation (y compris la maternelle à la 12e année et l'enseignement collégial et universitaire), contre seulement 100 milliards de dollars pour le gouvernement fédéral, selon usgovernmentspending.com. En d'autres termes, environ 90 cents de chaque dollar dépensé pour l'éducation se font au niveau de l'État et au niveau local. Un politicien qui veut vraiment avoir la responsabilité directe de réformer l'éducation ou de réduire la criminalité ferait mieux de se présenter à la mairie d'une grande ville ou au poste de gouverneur d'un État plutôt qu'à la présidence des États-Unis.
Concepts clés et résumé
La politique fiscale est l'ensemble des politiques qui se rapportent aux dépenses, à la fiscalité et aux emprunts du gouvernement fédéral. Au cours des dernières décennies, le niveau des dépenses et des impôts du gouvernement fédéral, exprimé en pourcentage du PIB, n'a pas beaucoup changé, fluctuant généralement entre 18 % et 22 % du PIB. Cependant, le niveau des dépenses publiques et des impôts, en pourcentage du PIB, est passé d'environ 12 à 13 % à environ 20 % du PIB au cours des quarante dernières années. Les quatre principaux domaines de dépenses fédérales sont la défense nationale, la sécurité sociale, les soins de santé et le paiement des intérêts, qui représentent ensemble environ 70 % de toutes les dépenses fédérales. Lorsqu'un gouvernement dépense plus que ce qu'il perçoit en impôts, on dit qu'il a un déficit budgétaire. Lorsqu'un gouvernement perçoit plus d'impôts qu'il n'en dépense, on dit qu'il a un excédent budgétaire. Si les dépenses et les impôts du gouvernement sont égaux, on dit que le budget est équilibré. La somme de tous les déficits et excédents passés constitue la dette publique.
Références
Kramer, Mattea et coll. Un guide populaire sur le budget fédéral. Projet sur les priorités nationales. Northampton : Interlink Books, 2012.
Kurtzleben, Danielle. « Les 10 États ayant les plus grands déficits budgétaires. » Actualités et rapport mondial sur les États-Unis. 14 janvier 2011. www.usnews.com/news/articles/... get-shortfalls.
Weisman, Jonathan. « Après un an de travail pour contourner les compressions fédérales, les agences ont moins d'options. » The New York Times, 26 octobre 2013. www.nytimes.com/2013/10/27/us... ions.html ? _r=0.
Chantrill, Christopher. USGovernmentSpending.com. « Détails des dépenses gouvernementales : dépenses des administrations fédérales et locales des États-Unis, exercice 2013. » www.usgovernmentspending.com/... USBN_15BS2N_20.
Lexique
budget équilibré
lorsque les dépenses publiques et les impôts sont égaux
déficit budgétaire
lorsque le gouvernement fédéral dépense plus d'argent qu'il n'en reçoit en impôts au cours d'une année donnée
excédent budgétaire
lorsque le gouvernement reçoit plus d'argent en impôts qu'il n'en dépense en un an
