La croissance économique durable à long terme provient de l'augmentation de la productivité des travailleurs, ce qui signifie essentiellement notre capacité à faire les choses. En d'autres termes, dans quelle mesure votre pays est-il efficace avec son temps et ses travailleurs ? La productivité du travail est la valeur que chaque salarié crée par unité de son apport. La façon la plus simple de comprendre la productivité du travail est d'imaginer un travailleur canadien capable de préparer 10 miches de pain en une heure par rapport à un travailleur américain qui ne peut faire que deux miches de pain au cours de la même heure. Dans cet exemple fictif, les Canadiens sont plus productifs. Être plus productif signifie essentiellement que vous pouvez en faire plus dans le même laps de temps. Cela permet à son tour de libérer des ressources qui peuvent être utilisées ailleurs.
Qu'est-ce qui détermine la productivité des travailleurs ? La réponse est assez intuitive. Le premier déterminant de la productivité du travail est le capital humain. Le capital humain est l'ensemble des connaissances (issues de l'éducation et de l'expérience), des compétences et de l'expertise que possède le travailleur moyen dans une économie. Généralement, plus le niveau moyen d'éducation dans une économie est élevé, plus le capital humain accumulé est élevé et plus la productivité du travail est élevée.
Le deuxième facteur qui détermine la productivité du travail est le changement technologique. Le changement technologique est une combinaison d'inventions, c'est-à-dire de progrès en matière de connaissances, et d'innovation, qui permet de mettre ces avancées au service d'un nouveau produit ou d'un nouveau service. Par exemple, le transistor a été inventé en 1947. Cela nous a permis de minimiser l'encombrement des appareils électroniques et de consommer moins d'énergie que la technologie des tubes qui l'a précédée. Depuis lors, les innovations ont permis de produire des transistors plus petits et de meilleure qualité qui sont omniprésents dans des produits aussi variés que les téléphones intelligents, les ordinateurs et les escalators. Le développement du transistor a permis aux travailleurs de se déplacer n'importe où avec des appareils plus petits. Ces appareils peuvent être utilisés pour communiquer avec d'autres travailleurs, mesurer la qualité des produits ou effectuer toute autre tâche en moins de temps, améliorant ainsi la productivité des travailleurs.
Le troisième facteur qui détermine la productivité du travail est celui des économies d'échelle. Rappelons que les économies d'échelle sont les avantages en termes de coûts que les industries obtiennent en raison de leur taille. (Pour en savoir plus sur les économies d'échelle, consultez la section Coûts et structure industrielle.) Prenons à nouveau le cas du travailleur canadien fictif qui pouvait produire 10 miches de pain en une heure. Si cette différence de productivité était uniquement due à des économies d'échelle, il se pourrait que les travailleurs canadiens aient accès à un grand four industriel alors que le travailleur américain utilisait un four de taille résidentielle standard.
Maintenant que nous avons exploré les déterminants de la productivité des travailleurs, passons à la manière dont les économistes mesurent la croissance économique et la productivité.
Les sources de la croissance économique : la fonction de production agrégée
Pour analyser les sources de la croissance économique, il est utile de réfléchir à une fonction de production, qui consiste à transformer des intrants économiques tels que la main-d'œuvre, les machines et les matières premières en produits tels que les biens et les services utilisés par les consommateurs. Une fonction de production microéconomique décrit les entrées et les sorties d'une entreprise, ou peut-être d'une industrie. En macroéconomie, le lien entre les entrées et les sorties pour l'ensemble de l'économie est appelé fonction de production agrégée.
Composantes de la fonction de production agrégée
Les économistes construisent différentes fonctions de production en fonction de l'objectif de leurs études. La figure 1 présente deux exemples de fonctions de production agrégées. Dans la première fonction de production, illustrée à la Figure 1 (a), la production est le PIB. Les intrants de cet exemple sont la main-d'œuvre, le capital humain, le capital physique et la technologie. Nous discutons de ces entrées plus en détail dans le module Composantes de la croissance économique.
Fonctions de production agrégées
Figure 1 : Une fonction de production agrégée montre ce qui entre dans la production d'une économie globale. (a) Cette fonction de production agrégée a pour produit le PIB. (b) Cette fonction de production agrégée a pour produit le PIB par habitant. Comme il est calculé par personne, la main-d'œuvre est déjà prise en compte dans les autres facteurs et n'a pas besoin d'être répertoriée séparément.
Mesurer la productivité
Le taux de croissance de la productivité d'une économie est étroitement lié au taux de croissance de son PIB par habitant, bien que les deux ne soient pas identiques. Par exemple, si le pourcentage de la population qui occupe un emploi dans une économie augmente, le PIB par habitant augmentera, mais la productivité des travailleurs individuels peut ne pas être affectée. À long terme, le PIB par habitant ne peut augmenter continuellement que si la productivité du travailleur moyen augmente ou s'il y a des augmentations complémentaires du capital.
Une mesure courante de la productivité par travailleur aux États-Unis est la valeur en dollars par heure pendant laquelle le travailleur contribue à la production de l'employeur. Cette mesure exclut les fonctionnaires, car leur production n'est pas vendue sur le marché et leur productivité est donc difficile à mesurer. Il exclut également l'agriculture, qui ne représente qu'une part relativement faible de l'économie américaine. La figure 2 montre un indice de production par heure, avec 2009 comme année de base (lorsque l'indice est égal à 100). L'indice était égal à environ 106 en 2014. En 1972, l'indice était égal à 50, ce qui montre que les travailleurs ont plus que doublé leur productivité depuis lors.
Production par heure travaillée dans l'économie américaine, 1947—2011
Figure 2 : La production par heure travaillée est une mesure de la productivité des travailleurs. Dans l'économie américaine, la productivité des travailleurs a augmenté plus rapidement dans les années 1960 et au milieu des années 1990 que dans les années 1970 et 1980. Toutefois, ces différences de taux de croissance ne sont que de quelques points de pourcentage par an. Regardez attentivement pour les voir dans la pente changeante de la ligne. Le travailleur américain moyen produisait plus de deux fois plus par heure en 2014 qu'au début des années 1970. (Source : Département du travail des États-Unis, Bureau des statistiques du travail.)
Selon le ministère du Travail, la croissance de la productivité aux États-Unis a été assez forte dans les années 1950, mais a ensuite diminué dans les années 1970 et 1980 avant de remonter dans la seconde moitié des années 1990 et la première moitié des années 2000. En fait, le taux de productivité mesuré par la variation de la production par heure travaillée était en moyenne de 3,2 % par an de 1950 à 1970 ; il est tombé à 1,9 % par an de 1970 à 1990, puis est remonté à plus de 2,3 % de 1991 à aujourd'hui, avec un autre léger ralentissement après 2001. La figure 3 montre les taux annuels moyens de croissance de la productivité moyens au fil du temps depuis 1950.
Croissance de la productivité depuis 1950
Figure 3 : La croissance de la productivité des travailleurs aux États-Unis a été très élevée entre 1950 et 1970. Il est ensuite descendu à des niveaux plus bas dans les années 1970 et 1980. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, la productivité a rebondi, mais elle a ensuite légèrement diminué dans les années 2000. Certains pensent que le rebond de la productivité de la fin des années 1990 et du début des années 2000 marque le début d'une « nouvelle économie » fondée sur une plus forte croissance de la productivité, mais cela ne peut être déterminé avant que plus de temps ne se soit écoulé. (Source : Département du travail des États-Unis, Bureau des statistiques du travail.)
La controverse sur la « nouvelle économie »
Ces dernières années, une controverse a fait rage parmi les économistes à propos de la résurgence de la productivité américaine dans la seconde moitié des années 1990. Une école de pensée soutient que les États-Unis ont développé une « nouvelle économie » fondée sur les progrès extraordinaires des technologies de l'information et des communications des années 1990. Les partisans les plus optimistes affirment que cela générerait une croissance moyenne de la productivité plus élevée pour les décennies à venir. Les pessimistes, quant à eux, soutiennent que même cinq ou dix ans de croissance plus forte de la productivité ne prouvent pas qu'une productivité plus élevée durera à long terme. Il est difficile de déduire quoi que ce soit des tendances de la productivité à long terme à la fin des années 2000, car la forte récession de 2008-2009, avec ses baisses marquées mais pas complètement synchronisées de la production et de l'emploi, complique toute interprétation. Alors que la croissance de la productivité a été élevée en 2009 et 2010 (environ 3 %), elle s'est ralentie depuis lors.
La croissance de la productivité est également étroitement liée au niveau moyen des salaires. Au fil du temps, le montant que les entreprises sont prêtes à payer aux travailleurs dépendra de la valeur de la production produite par ces travailleurs. Si quelques employeurs essayaient de payer leurs travailleurs moins que ce qu'ils produisaient, ceux-ci recevraient des offres de salaires plus élevés de la part d'autres employeurs à but lucratif. Si quelques employeurs payaient par erreur leurs travailleurs plus que ce que ces derniers produisaient, ces employeurs se retrouveraient rapidement avec des pertes. À long terme, la productivité horaire est le principal déterminant du niveau de salaire moyen dans toute économie. Pour savoir comment comparer les économies à cet égard, suivez les étapes de la fonction Work It Out suivante.
Remarque : Comparaison des économies de deux pays
L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) suit les données sur le taux de croissance annuel du PIB réel par heure travaillée. Vous pouvez trouver ces données sur la page Web de l'OCDE intitulée « Croissance de la productivité du travail dans l'ensemble de l'économie » sur ce site Web.
Étape 1. Visitez le site Web de l'OCDE ci-dessus et sélectionnez deux pays à comparer.
Étape 2. Dans le menu déroulant « Variable », sélectionnez « PIB réel, croissance annuelle, en pourcentage » et enregistrez les données pour les pays que vous avez choisis pour les cinq dernières années.
Étape 3. Retournez au menu déroulant et sélectionnez « PIB réel par heure travaillée, taux de croissance annuel, en pourcentage » et sélectionnez les données des années pour lesquelles vous avez sélectionné des données sur le PIB.
Étape 4. Comparez la croissance du PIB réel des deux pays. Le tableau 1 fournit un exemple de comparaison entre l'Australie et la Belgique.
Australie
2009
2010
2011
2012
2013
Croissance du PIB réel (%)
0,1 %
1,0 %
2,2 %
0,8
0,7 %
Croissance du PIB réel/heures travaillées (%)
1,9 %
— 0,3 %
2,4 %
3,3 %
1,4 %
Belgique
2009
2010
2011
2012
2013
Croissance du PIB réel (%)
—3,4
1,6
0,8
—0,6
—0,2
Croissance du PIB réel/heures travaillées (%)
—1,3
—1,4
—0,5
—0,3
0,3
Tableau 1
Étape 5. Tenez compte des nombreux facteurs qui peuvent affecter la croissance. Par exemple, l'un des facteurs qui a pu affecter l'Australie est son isolement par rapport à l'Europe, qui a peut-être protégé le pays des effets de la récession mondiale. Dans le cas de la Belgique, la récession mondiale semble avoir eu un impact à la fois sur le PIB et le PIB réel par heure travaillée entre 2009 et 2013, bien que la productivité semble se redresser.
Le pouvoir d'une croissance économique soutenue
Rien n'est plus important pour le niveau de vie de la population qu'une croissance économique soutenue. Même de petites variations du taux de croissance, lorsqu'elles sont soutenues et aggravées sur de longues périodes, font une énorme différence dans le niveau de vie. Prenons le tableau 1, dans lequel les lignes du tableau indiquent différents taux de croissance du PIB par habitant et les colonnes indiquent différentes périodes. Supposons par souci de simplicité qu'une économie commence avec un PIB par habitant de 100. Le tableau applique ensuite la formule suivante pour calculer ce que sera le PIB à un taux de croissance donné dans le futur :
Par exemple, une économie qui commence avec un PIB de 100 et croît à 3 % par an atteindra un PIB de 209 au bout de 25 ans, soit 100 (1,03) 25 = 209.
Le taux de croissance du PIB par habitant le plus lent du tableau, à peine 1 % par an, est similaire à ce que les États-Unis ont connu au cours de leurs années les plus faibles de croissance de la productivité. Le deuxième taux le plus élevé, 3 % par an, est proche de ce que l'économie américaine a connu pendant la période de forte économie de la fin des années 1990 et des années 2000. Des taux de croissance par habitant plus élevés, tels que 5 % ou 8 % par an, témoignent de la croissance rapide d'économies telles que le Japon, la Corée et la Chine.
Le tableau 2 montre que même une différence de quelques points de pourcentage entre les taux de croissance économique aura un effet profond si elle se maintient et s'aggrave au fil du temps. Par exemple, une économie qui croît à un taux annuel de 1 % sur 50 ans verra son PIB par habitant augmenter au total de 64 %, passant de 100 à 164 dans cet exemple. Toutefois, un pays enregistrant une croissance annuelle de 5 % connaîtra (presque) le même taux de croissance, passant de 100 à 163 % en seulement 10 ans. Des taux de croissance économique rapides peuvent entraîner de profondes transformations. (Voir l'article Clear It Up suivant sur la relation entre les taux de croissance composés et les taux d'intérêt composés.) Si le taux de croissance est de 8 %, les jeunes adultes à partir de 20 ans verront le niveau de vie moyen dans leur pays plus que doubler lorsqu'ils atteindront l'âge de 30 ans, et seront presque multipliés par sept lorsqu'ils atteindront l'âge de 45 ans.
Taux de croissance
Valeur d'un original de 100 en 10 ans
Valeur d'un original de 100 en 25 ans
Valeur d'un original de 100 en 50 ans
1 %
110
128
164
3 %
134
209
438
5 %
163
338
1 147
8 %
216
685
4 690
Tableau 2 : Croissance du PIB sur différents horizons temporels
Remarque : Quel est le lien entre les taux de croissance composés et les taux d'intérêt composés ?
La formule des taux de croissance du PIB sur différentes périodes, comme le montre la Figure 2, est exactement la même que la formule qui indique comment un montant donné d'épargne financière augmente à un certain taux d'intérêt au fil du temps, telle que présentée dans Choice in a World of Scarcity. Les deux formules contiennent les mêmes ingrédients :
un montant de départ initial, dans un cas le PIB et dans l'autre cas un montant d'épargne financière ;
un pourcentage d'augmentation dans le temps, dans un cas le taux de croissance du PIB et dans l'autre cas un taux d'intérêt ;
et la durée pendant laquelle cet effet se produit.
Rappelons que les intérêts composés sont des intérêts gagnés sur des intérêts antérieurs. Cela entraîne une augmentation spectaculaire du montant total des économies financières au fil du temps. De même, les taux composés de croissance économique, ou taux de croissance composé, signifient que le taux de croissance est multiplié par une base qui inclut la croissance passée du PIB, avec des effets dramatiques au fil du temps.
Par exemple, en 2013, le World Fact Book, produit par la Central Intelligence Agency, indiquait que la Corée du Sud avait un PIB de 1,67 billion de dollars avec un taux de croissance de 2,8 %. Nous pouvons estimer qu'à ce taux de croissance, le PIB de la Corée du Sud atteindra 1,92 billion de dollars en cinq ans. Si nous appliquons le taux de croissance au PIB de fin d'année pour les cinq prochaines années, nous calculerons qu'à la fin de la première année, le PIB est de 1,72 billion de dollars. La deuxième année, nous commençons avec la valeur unique de fin d'année de 1,67$ et l'augmentons de 2 %. La troisième année commence avec le PIB de fin d'année 2, et nous l'augmentons de 2 % et ainsi de suite, comme le montre le tableau 3.
Année
PIB de départ
Taux de croissance 2 %
Montant de fin d'année
1
1,67 billion de dollars ×
(1+0,028)
1,72 billion de dollars
2
1,72 billion de dollars ×
(1+0,028)
1,76 billion de dollars
3
1,76 billion de dollars ×
(1+0,028)
1,81 billion de dollars
4
1,81 billion de dollars ×
(1+0,028)
1,87 billion de dollars
5
1,87 billion de dollars ×
(1+0,028)
1,92 billion de dollars
Tableau 3
Une autre façon de calculer le taux de croissance consiste à appliquer la formule suivante :
Où « valeur future » est la valeur du PIB dans cinq ans, « valeur actuelle » est le montant de départ du PIB de 1,64 billion de dollars, « g » est le taux de croissance de 2 % et « n » est le nombre de périodes pour lesquelles nous calculons la croissance.
La productivité, c'est-à-dire la valeur de ce qui est produit par travailleur ou par heure travaillée, peut être mesurée comme le niveau du PIB par travailleur ou du PIB par heure. Les États-Unis ont connu un ralentissement de la productivité entre 1973 et 1989. Depuis, la productivité américaine a rebondi (malgré la récession mondiale actuelle). Il n'est pas certain que la croissance actuelle de la productivité se maintiendra. Le taux de croissance de la productivité est le principal déterminant du taux de croissance économique à long terme et de hausse des salaires d'une économie. Au fil des décennies et des générations, des différences apparemment minimes de quelques points de pourcentage dans le taux annuel de croissance économique font une énorme différence dans le PIB par habitant. Une fonction de production agrégée indique comment certains facteurs de production de l'économie, tels que le capital humain, le capital physique et la technologie, mènent à la production mesurée en tant que PIB par habitant.
Les taux d'intérêt composés et les taux de croissance composés se comportent de la même manière que les taux de productivité. Des variations apparemment minimes en points de pourcentage peuvent avoir de grandes répercussions sur les revenus au fil du temps.
Concepts clés et résumé
La productivité, c'est-à-dire la valeur de ce qui est produit par travailleur ou par heure travaillée, peut être mesurée comme le niveau du PIB par travailleur ou du PIB par heure. Les États-Unis ont connu un ralentissement de la productivité entre 1973 et 1989. Depuis, la productivité américaine a rebondi (malgré la récession mondiale actuelle). Il n'est pas certain que la croissance actuelle de la productivité se maintiendra. Le taux de croissance de la productivité est le principal déterminant du taux de croissance économique à long terme et de hausse des salaires d'une économie. Au fil des décennies et des générations, des différences apparemment minimes de quelques points de pourcentage dans le taux annuel de croissance économique font une énorme différence dans le PIB par habitant. Une fonction de production agrégée indique comment certains facteurs de production de l'économie, tels que le capital humain, le capital physique et la technologie, mènent à la production mesurée en tant que PIB par habitant.
Les taux d'intérêt composés et les taux de croissance composés se comportent de la même manière que les taux de productivité. Des variations apparemment minimes en points de pourcentage peuvent avoir de grandes répercussions sur les revenus au fil du temps.
Lexique
fonction de production agrégée
le processus par lequel une économie dans son ensemble transforme des intrants économiques tels que le capital humain, le capital physique et la technologie en une production mesurée en PIB par habitant
taux de croissance composé
le taux de croissance lorsqu'il est multiplié par une base qui inclut la croissance passée du PIB
capital humain
les compétences accumulées et la formation des travailleurs
innovation
mettre les progrès des connaissances au service d'un nouveau produit ou service
invention
avancées en matière de connaissances
productivité du travail
la valeur de ce qui est produit par travailleur ou par heure travaillée (parfois appelée productivité du travailleur)
fonction de production
le processus par lequel une entreprise transforme des intrants économiques tels que la main-d'œuvre, les machines et les matières premières en produits tels que des biens et des services utilisés par les consommateurs
changement technologique
une combinaison d'invention—de progrès en matière de connaissances et d'innovation
