Figure 1 : Parfois, lorsque de nombreuses personnes ont besoin de l'aide du gouvernement, il est facile de savoir comment se porte l'économie. Cette photographie montre des personnes faisant la queue pendant la Grande Dépression, en attente des contrôles de secours. Parfois, lorsque certains se portent bien et que d'autres ne le sont pas, il est plus difficile de savoir comment se porte l'économie d'un pays. (Source : modification de l'œuvre par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis/Wikimedia Commons)
Remarque : Comment se porte l'économie ? Comment le sait-on ?
Les années 1990 ont été des années de prospérité pour l'économie américaine. La fin des années 2000, de 2007 à 2014, ne l'était pas. Qu'est-ce qui pousse l'économie à se développer ou à se contracter ? Pourquoi les entreprises échouent-elles alors qu'elles prennent toutes les bonnes décisions ? Pourquoi les travailleurs perdent-ils leur emploi lorsqu'ils travaillent dur et sont productifs ? La mauvaise conjoncture économique est-elle le résultat d'un échec du système de marché ? Sont-elles le résultat d'un échec du gouvernement ? Ce sont toutes des questions de macroéconomie, que nous allons commencer à aborder dans ce chapitre. Nous ne serons pas en mesure de répondre à toutes ces questions ici, mais nous allons commencer par les bases : comment se porte l'économie ? Comment pouvons-nous le savoir ?
La macroéconomie comprend tous les achats et toutes les ventes, toute la production et la consommation ; tout ce qui se passe sur tous les marchés de l'économie. Comment pouvons-nous y remédier ? La réponse commence il y a plus de 80 ans, pendant la Grande Dépression. Le président Franklin D. Roosevelt et ses conseillers économiques savaient que les choses allaient mal, mais comment ont-ils pu exprimer et mesurer la gravité de la situation ? Un économiste du nom de Simon Kuznets, qui a ensuite remporté le prix Nobel pour ses travaux, a trouvé un moyen de suivre la production de l'ensemble de l'économie. Le résultat, le produit intérieur brut (PIB), demeure notre mesure de base de l'activité macroéconomique. Dans ce chapitre, vous apprendrez comment le PIB est construit, comment il est utilisé et pourquoi il est si important.
Note : Introduction aux perspectives macroéconomiques
Dans ce chapitre, vous découvrirez :
Mesurer la taille de l'économie : produit intérieur brut
Ajustement des valeurs nominales aux valeurs réelles
Suivi du PIB réel au fil du temps
Comparaison du PIB entre les pays
La mesure dans laquelle le PIB mesure le bien-être de la société
La macroéconomie se concentre sur l'économie dans son ensemble (ou sur des économies entières lorsqu'elles interagissent). Quelles sont les causes des récessions ? Qu'est-ce qui fait que le chômage reste élevé alors que les récessions sont censées être terminées ? Pourquoi certains pays croissent-ils plus vite que d'autres ? Pourquoi certains pays ont-ils un niveau de vie plus élevé que d'autres ? Ce sont toutes des questions auxquelles répond la macroéconomie. La macroéconomie consiste à additionner l'activité économique de tous les ménages et de toutes les entreprises sur tous les marchés pour obtenir l'offre et la demande globales de l'économie. Cependant, lorsque nous faisons cela, quelque chose de curieux se produit. Il n'est pas rare que les résultats obtenus au niveau macroéconomique soient différents de la somme des éléments microéconomiques. En effet, ce qui semble raisonnable d'un point de vue microéconomique peut avoir des résultats inattendus ou contreproductifs au niveau macroéconomique. Imaginez que vous assistez à un événement devant un large public, comme un concert en direct ou un match de basket. Quelques personnes décident qu'elles veulent une meilleure vue, alors elles se lèvent. Cependant, lorsque ces personnes se lèvent, elles bloquent la vue aux autres, et les autres doivent également se lever s'ils veulent voir. Finalement, presque tout le monde se lève et, par conséquent, personne ne peut voir beaucoup mieux qu'avant. La décision rationnelle de certaines personnes au niveau microéconomique, de défendre une meilleure vision, a fini par se révéler vouée à l'échec au niveau macroéconomique. Ce n'est pas de la macroéconomie, mais c'est une bonne analogie.
La macroéconomie est un sujet assez vaste. Comment allons-nous y faire face ? La figure 2 illustre la structure que nous allons utiliser. Nous étudierons la macroéconomie sous trois angles différents :
Quels sont les objectifs macroéconomiques ? (La macroéconomie en tant que discipline n'a pas d'objectifs, mais nous avons des objectifs pour la macroéconomie.)
Quels sont les cadres que les économistes peuvent utiliser pour analyser la macroéconomie ?
Enfin, quels sont les outils politiques que les gouvernements peuvent utiliser pour gérer la macroéconomie ?
Objectifs, cadre et politiques macroéconomiques
Figure 2 : Ce graphique montre ce qu'est la macroéconomie. L'encadré de gauche indique un consensus sur les objectifs les plus importants de la macroéconomie, l'encadré du milieu répertorie les cadres utilisés par les économistes pour analyser les changements macroéconomiques (tels que l'inflation ou la récession), et l'encadré de droite indique les deux outils que le gouvernement fédéral utilise pour influencer la macroéconomie.
Objectifs
Lorsque l'on réfléchit à la santé globale de la macroéconomie, il est utile de prendre en compte trois objectifs principaux : la croissance économique, un faible taux de chômage et une faible inflation.
La croissance économique détermine en fin de compte le niveau de vie qui prévaut dans un pays. La croissance économique est mesurée par la variation en pourcentage du produit intérieur brut réel (ajusté en fonction de l'inflation). Un taux de croissance supérieur à 3 % est considéré comme satisfaisant.
Le chômage, tel que mesuré par le taux de chômage, est le pourcentage de personnes actives qui n'ont pas d'emploi. Lorsque des personnes n'ont pas d'emploi, l'économie gaspille une ressource précieuse, la main-d'œuvre, et il en résulte une baisse de la production de biens et de services. Le chômage, cependant, est plus qu'une statistique : il représente les moyens de subsistance de la population. Bien que le chômage mesuré ne soit probablement jamais nul, un taux de chômage mesuré de 5 % ou moins est considéré comme faible (bon).
L'inflation est une augmentation soutenue du niveau global des prix, mesurée par l'indice des prix à la consommation. Si de nombreuses personnes sont confrontées à une situation où les prix qu'elles paient pour la nourriture, le logement et les soins de santé augmentent beaucoup plus rapidement que les salaires qu'elles reçoivent pour leur travail, le malheur sera généralisé alors que leur niveau de vie baisse. C'est pourquoi un faible taux d'inflation (un taux d'inflation de 1 à 2 %) est un objectif majeur.
Cadres
Comme vous l'apprenez dans la partie micro de ce livre, les principaux outils utilisés par les économistes sont les théories et les modèles (voir Welcome to Economics ! pour en savoir plus à ce sujet). En microéconomie, nous avons utilisé les théories de l'offre et de la demande ; en macroéconomie, nous utilisons les théories de la demande agrégée (AD) et de l'offre agrégée (AS). Ce livre présente deux perspectives sur la macroéconomie : la perspective néoclassique et la perspective keynésienne, chacune ayant sa propre version de AD et de AS. Entre les deux points de vue, vous aurez une bonne compréhension des moteurs de la macroéconomie.
Outils de politique
Les gouvernements nationaux disposent de deux outils pour influencer la macroéconomie. Le premier est la politique monétaire, qui implique la gestion de la masse monétaire et des taux d'intérêt. Le second est la politique fiscale, qui implique des modifications des dépenses/achats publics et des impôts.
Chacun des éléments de la Figure 2 sera expliqué en détail dans un ou plusieurs autres chapitres. En apprenant ces choses, vous découvrirez que les objectifs et les outils politiques font la une des journaux presque tous les jours.
