Le niveau du PIB par habitant reflète clairement une partie de ce que nous entendons par l'expression « niveau de vie ». La majeure partie de la migration dans le monde, par exemple, concerne des personnes qui quittent des pays où le PIB par habitant est relativement faible vers des pays où le PIB par habitant est relativement élevé.
Le terme « niveau de vie » est plus large que le PIB. Alors que le PIB se concentre sur la production achetée et vendue sur les marchés, le niveau de vie inclut tous les éléments qui influent sur le bien-être des personnes, qu'ils soient achetés et vendus sur le marché ou non. Pour mettre en lumière l'écart entre le PIB et le niveau de vie, il est utile de préciser certains éléments que le PIB ne couvre pas et qui sont clairement pertinents pour le niveau de vie.
Limites du PIB en tant que mesure du niveau de vie
Alors que le PIB inclut les dépenses de loisirs et de voyages, il ne couvre pas le temps de loisirs. Cependant, il existe clairement une différence importante entre une économie qui est grande parce que les gens travaillent de longues heures et une économie tout aussi importante parce que les gens sont plus productifs avec leur temps et n'ont donc pas à travailler autant d'heures. Le PIB par habitant de l'économie américaine est supérieur au PIB par habitant de l'Allemagne, comme le montre [lien], mais cela prouve-t-il que le niveau de vie aux États-Unis est plus élevé ? Pas nécessairement, car il est également vrai que le travailleur américain moyen travaille plusieurs centaines d'heures de plus par an que le travailleur allemand moyen. Le calcul du PIB ne prend pas en compte les semaines de vacances supplémentaires du travailleur allemand.
Alors que le PIB inclut les dépenses consacrées à la protection de l'environnement, aux soins de santé et à l'éducation, il n'inclut pas les niveaux réels de propreté environnementale, de santé et d'apprentissage. Le PIB inclut le coût d'achat d'équipements antipollution, mais il ne précise pas si l'air et l'eau sont réellement plus propres ou plus sales. Le PIB inclut les dépenses de soins médicaux, mais ne précise pas si l'espérance de vie ou la mortalité infantile ont augmenté ou diminué. De même, il compte les dépenses d'éducation, mais n'indique pas directement dans quelle mesure la population sait lire, écrire ou faire des mathématiques de base.
Le PIB inclut la production qui est échangée sur le marché, mais il ne couvre pas la production qui n'est pas échangée sur le marché. Par exemple, engager quelqu'un pour tondre votre pelouse ou nettoyer votre maison fait partie du PIB, mais effectuer ces tâches vous-même ne fait pas partie du PIB. L'un des changements remarquables survenus dans l'économie américaine au cours des dernières décennies est qu'en 1970, seulement 42 % environ des femmes faisaient partie de la population active rémunérée. Au cours de la deuxième décennie des années 2000, près de 60 % des femmes faisaient partie de la population active rémunérée selon le Bureau of Labor Statistics. Les femmes faisant désormais partie de la population active, bon nombre des services qu'elles produisaient dans une économie non marchande, tels que la préparation des repas et la garde des enfants, sont passés dans une certaine mesure à l'économie de marché, ce qui donne l'impression que le PIB augmente même si davantage de services ne sont pas réellement consommés.
Le PIB n'a rien à voir avec le niveau d'inégalité au sein de la société. Le PIB par habitant n'est qu'une moyenne. Lorsque le PIB par habitant augmente de 5 %, cela peut signifier que le PIB de tous les membres de la société a augmenté de 5 %, ou que celui de certains groupes a augmenté davantage tandis que celui d'autres a augmenté moins, voire diminué. Le PIB n'a également rien de particulier à dire sur la quantité de variété disponible. Si une famille achète 100 miches de pain par an, peu importe que ce soit du pain blanc ou que la famille puisse choisir entre du blé, du seigle, du pumpernickel et bien d'autres produits. Il s'agit simplement de savoir si le montant total dépensé en pain est le même.
De même, le PIB n'a pas grand-chose à dire sur les technologies et les produits disponibles. Le niveau de vie en 1950 ou 1900, par exemple, n'était pas seulement influencé par le montant d'argent des gens, il était également influencé par ce qu'ils pouvaient acheter. Peu importe l'argent que vous aviez en 1950, vous ne pouviez pas acheter d'iPhone ou d'ordinateur personnel.
Dans certains cas, il n'est même pas certain qu'une hausse du PIB soit une bonne chose. Si une ville est dévastée par un ouragan et connaît ensuite une recrudescence des activités de reconstruction, il serait étrange de prétendre que l'ouragan a donc été bénéfique sur le plan économique. Si les gens sont poussés par la peur croissante de la criminalité à payer pour l'installation de barreaux et d'avertisseurs antivol sur toutes leurs fenêtres, il est difficile de croire que cette hausse du PIB ait amélioré leur situation. Dans le même ordre d'idées, certains affirment que la vente de certains produits, tels que la pornographie ou les films extrêmement violents, ne représente pas une amélioration du niveau de vie de la société.
La hausse du PIB suresme-t-elle ou sous-estime-t-elle la hausse du niveau de vie ?
Le fait que le PIB par habitant ne reflète pas pleinement l'idée plus large du niveau de vie a fait craindre que les augmentations du PIB au fil du temps ne soient illusoires. Il est théoriquement possible que pendant que le PIB augmente, le niveau de vie baisse si la santé humaine, la propreté de l'environnement et d'autres facteurs qui ne sont pas inclus dans le PIB se détériorent. Heureusement, cette crainte semble exagérée.
À certains égards, la hausse du PIB sous-estime la hausse réelle du niveau de vie. Par exemple, la semaine de travail normale d'un travailleur américain a chuté au cours du siècle dernier, passant d'environ 60 heures par semaine à moins de 40 heures par semaine. L'espérance de vie et la santé ont augmenté de façon spectaculaire, de même que le niveau moyen d'éducation. Depuis 1970, l'air et l'eau aux États-Unis sont généralement de plus en plus propres. De nouvelles technologies ont été développées pour le divertissement, les voyages, l'information et la santé. Une gamme beaucoup plus large de produits de base tels que la nourriture et les vêtements est disponible aujourd'hui qu'il y a plusieurs décennies. Comme le PIB ne tient pas compte des loisirs, de la santé, d'un environnement plus propre, des possibilités créées par les nouvelles technologies ou de l'augmentation de la diversité, l'augmentation réelle du niveau de vie des Américains au cours des dernières décennies a dépassé la hausse du PIB.
D'un autre côté, les taux de criminalité, les niveaux de congestion routière et l'inégalité des revenus sont plus élevés aux États-Unis aujourd'hui qu'ils ne l'étaient dans les années 1960. En outre, un nombre important de services qui étaient auparavant fournis, principalement par des femmes, dans l'économie non marchande font désormais partie de l'économie de marché qui est comptabilisée par le PIB. En ignorant ces facteurs, le PIB aurait tendance à surestimer la véritable hausse du niveau de vie.
Remarque
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Le PIB est approximatif, mais utile
Un niveau de PIB élevé ne devrait pas être le seul objectif de la politique macroéconomique ou de la politique gouvernementale en général. Même si le PIB ne mesure pas le niveau de vie global avec précision, il mesure bien la production et indique quand un pays se porte matériellement mieux ou moins bien loti en termes d'emplois et de revenus. Dans la plupart des pays, une augmentation significative du PIB par habitant va de pair avec d'autres améliorations de la vie quotidienne dans de nombreux domaines, tels que l'éducation, la santé et la protection de l'environnement.
Aucun chiffre ne peut à lui seul saisir tous les éléments d'un terme aussi large que le « niveau de vie ». Néanmoins, le PIB par habitant est une mesure raisonnable et approximative du niveau de vie.
Remarque : Comment se porte l'économie ? Comment le sait-on ?
Pour déterminer l'état de l'économie, il faut examiner des indicateurs économiques tels que le PIB. Calculer le PIB est une tâche ardue. Il s'agit de la mesure la plus large de l'activité économique d'un pays et nous sommes redevables à Simon Kuznets, le créateur de cette mesure, pour cela.
La taille de l'économie américaine mesurée par le PIB est énorme : au troisième trimestre de 2013, 16,6 billions de dollars de biens et services étaient produits chaque année. Le PIB réel nous a informés que la récession de 2008-2009 a été grave et que la reprise après cette récession a été lente, mais qu'elle s'améliore. Le PIB par habitant donne une estimation approximative du niveau de vie d'un pays. Ce chapitre est la pierre angulaire d'autres chapitres qui explorent davantage d'indicateurs économiques tels que le chômage, l'inflation ou les taux d'intérêt et, ce qui est peut-être plus important encore, expliqueront comment ils sont liés et pourquoi ils augmentent ou diminuent.
Concepts clés et résumé
Le PIB est un indicateur du niveau de vie d'une société, mais il ne s'agit que d'un indicateur approximatif. Le PIB ne tient pas directement compte des loisirs, de la qualité de l'environnement, des niveaux de santé et d'éducation, des activités menées en dehors du marché, de l'évolution de l'inégalité des revenus, de l'augmentation de la diversité, de l'augmentation de la technologie ou de la valeur (positive ou négative) que la société peut attribuer à certains types de production.
Lexique
- niveau de vie
- tous les éléments qui influent sur le bonheur des gens, que ces éléments soient achetés et vendus sur le marché ou non
