Le schéma habituel de l'offre et de la demande contient le concept d'efficacité économique. Les économistes définissent généralement l'efficacité lorsqu'il est impossible d'améliorer la situation d'une partie sans imposer un coût à une autre. À l'inverse, si une situation est inefficace, il devient possible de bénéficier à au moins une partie sans imposer de coûts aux autres.
L'efficacité du modèle de demande et d'offre a la même signification fondamentale : l'économie tire le meilleur parti possible de ses maigres ressources et tous les gains possibles du commerce ont été réalisés. En d'autres termes, la quantité optimale de chaque bien et service est produite et consommée.
Excédent de consommation, excédent de production, excédent social
Prenons l'exemple d'un marché pour les tablettes électroniques, comme le montre la Figure 1. Le prix d'équilibre est de 80$ et la quantité d'équilibre est de 28 millions de dollars. Pour voir les avantages pour les consommateurs, regardez le segment de la courbe de demande situé au-dessus du point d'équilibre et situé à gauche. Cette partie de la courbe de demande montre qu'au moins certains demandeurs auraient été prêts à payer plus de 80 dollars pour une tablette.
Par exemple, le point J montre que si le prix était de 90 dollars, 20 millions de comprimés seraient vendus. Les consommateurs qui auraient été prêts à payer 90 dollars pour une tablette en fonction de l'utilité qu'ils en attendent, mais qui ont pu payer le prix d'équilibre de 80 dollars, ont clairement bénéficié d'un avantage supérieur à ce qu'ils avaient à payer. N'oubliez pas que la courbe de demande indique la volonté des consommateurs de payer pour différentes quantités. Le montant que les particuliers auraient été prêts à payer, moins le montant qu'ils ont réellement payé, est appelé surplus de consommation. L'excédent des consommateurs est la zone étiquetée F, c'est-à-dire la zone située au-dessus du prix du marché et en dessous de la courbe de demande.
Surplus de consommation et de production
Figure 1 : La zone légèrement triangulaire désignée par F montre la zone d'excédent des consommateurs, ce qui montre que le prix d'équilibre sur le marché était inférieur à ce que de nombreux consommateurs étaient prêts à payer. Le point J de la courbe de demande montre que, même au prix de 90 dollars, les consommateurs auraient été prêts à acheter une quantité de 20 millions de dollars. La zone quelque peu triangulaire désignée par G indique la zone d'excédent des producteurs, ce qui montre que le prix d'équilibre reçu sur le marché était supérieur à ce que de nombreux producteurs étaient prêts à accepter pour leurs produits. Par exemple, le point K de la courbe d'offre montre qu'à un prix de 45 dollars, les entreprises auraient été prêtes à fournir une quantité de 14 millions de dollars.
La courbe d'offre montre la quantité que les entreprises sont prêtes à fournir à chaque prix. Par exemple, le point K de la figure 1 montre qu'à 45 dollars, les entreprises auraient toujours été disposées à fournir une quantité de 14 millions de dollars. Les producteurs qui auraient été prêts à fournir les comprimés à 45 dollars, mais qui ont pu au contraire facturer le prix d'équilibre de 80 dollars, ont clairement bénéficié d'un avantage supplémentaire au-delà de ce dont ils avaient besoin pour fournir le produit. Le montant payé au vendeur pour un bien, moins le coût réel du vendeur, est appelé excédent du producteur. Dans la Figure 1, l'excédent du producteur est la zone étiquetée G, c'est-à-dire la zone située entre le prix du marché et le segment de la courbe d'offre situé en dessous de l'équilibre.
La somme de l'excédent de consommation et de l'excédent du producteur est un excédent social, également appelé excédent économique ou excédent total. Dans la figure 1, l'excédent social serait représenté par la zone F + G. L'excédent social est plus important à l'équilibre de la quantité et du prix qu'il ne le serait pour toute autre quantité. Cela démontre l'efficacité économique de l'équilibre du marché. En outre, à un niveau de production efficace, il est impossible de produire un plus grand excédent de consommation sans réduire l'excédent du producteur, et il est impossible de produire un excédent de production plus important sans réduire l'excédent de consommation.
Inefficacité des prix planchers et des plafonds de prix
L'imposition d'un prix plancher ou d'un plafond de prix empêchera un marché de s'adapter à son prix et à sa quantité d'équilibre, et créera ainsi un résultat inefficace. Mais il y a une autre tournure ici. En plus de créer de l'inefficacité, les prix planchers et plafonds transféreront également une partie de l'excédent des consommateurs aux producteurs, ou une partie de l'excédent des producteurs aux consommateurs.
Imaginez que plusieurs entreprises mettent au point un nouveau médicament prometteur mais coûteux pour traiter les maux de dos. Si ce traitement est laissé sur le marché, le prix d'équilibre sera de 600 dollars par mois et 20 000 personnes utiliseront le médicament, comme le montre la Figure 2 (a). Le niveau initial de l'excédent des consommateurs est de T + U et celui des producteurs de V + W + X. Cependant, le gouvernement décide d'imposer un prix plafond de 400 dollars pour rendre le médicament plus abordable. À ce prix plafond, les entreprises présentes sur le marché n'en produisent plus que 15 000.
En conséquence, deux changements se produisent. Tout d'abord, un résultat inefficace se produit et l'excédent total de la société est réduit. La perte d'excédent social qui se produit lorsque l'économie produit en quantité inefficace est appelée perte de poids mort. Dans un sens très réel, c'est comme de l'argent jeté qui ne profite à personne. Dans la Figure 2 (a), la perte de poids d'aubaine est la zone U + W. Lorsqu'une perte de poids d'or existe, il est possible que l'excédent des consommateurs et des producteurs soit plus élevé, dans ce cas parce que le contrôle des prix empêche certains fournisseurs et certains demandeurs d'effectuer des transactions qu'ils seraient tous deux prêts à effectuer.
Un deuxième changement par rapport au plafond des prix est qu'une partie de l'excédent des producteurs est transférée aux consommateurs. Une fois le plafond de prix imposé, le nouvel excédent des consommateurs est de T + V, tandis que l'excédent du nouveau producteur est de X. En d'autres termes, le plafond de prix transfère la zone d'excédent (V) des producteurs aux consommateurs. Notez que le gain pour les consommateurs est inférieur à la perte pour les producteurs, ce qui n'est qu'une autre façon de voir la perte de poids mort.
Efficience et prix Planchers et plafonds
Figure 2 : (a) Le prix d'équilibre initial est de 600$ pour une quantité de 20 000$. L'excédent des consommateurs est T + U et l'excédent des producteurs est de V + W + X. Un plafond de prix est imposé à 400 dollars, de sorte que les entreprises présentes sur le marché n'en produisent plus qu'une quantité de 15 000. Par conséquent, le nouvel excédent des consommateurs est de T + V, tandis que celui du nouveau producteur est de X. (b) L'équilibre initial est de 8 dollars pour une quantité de 1 800 dollars. L'excédent des consommateurs est de G + H + J et l'excédent du producteur de I + K. Un prix plancher est imposé à 12 dollars, ce qui signifie que la quantité demandée tombe à 1 400. Par conséquent, le nouvel excédent de consommation est G et le nouvel excédent du producteur est de H + I.
La figure 2 (b) montre un exemple de prix plancher utilisant une série de cinémas en difficulté, tous situés dans la même ville. L'équilibre actuel est de 8 dollars par billet de cinéma, avec 1 800 personnes qui vont au cinéma. L'excédent initial des consommateurs est de G + H + J et celui des producteurs de I + K. Craignant que les cinémas ne ferment leurs portes, réduisant ainsi les options de divertissement disponibles pour les citoyens, le gouvernement de la ville décide d'imposer un prix plancher de 12 dollars par billet. En conséquence, la quantité demandée de billets de cinéma tombe à 1 400. Le nouvel excédent de consommation est G et l'excédent du nouveau producteur est de H + I. En effet, le prix plancher entraîne le transfert de la zone H de l'excédent du consommateur à l'excédent du producteur, mais entraîne également une perte de poids mort de J + K.
Cette analyse montre qu'un plafond de prix, comme une loi établissant un contrôle des loyers, transférera une partie de l'excédent des producteurs aux consommateurs, ce qui explique pourquoi les consommateurs les favorisent souvent. À l'inverse, un prix plancher, comme la garantie que les agriculteurs recevront un certain prix pour leurs récoltes, transférera un certain excédent de consommation aux producteurs, ce qui explique pourquoi les producteurs les privilégient souvent. Cependant, les prix planchers et les plafonds de prix bloquent certaines transactions que les acheteurs et les vendeurs auraient été prêts à effectuer, et entraînent une perte de poids. La suppression de ces obstacles, afin que les prix et les quantités puissent s'ajuster à leur niveau d'équilibre, augmentera l'excédent social de l'économie.
L'offre et la demande en tant que mécanismes d'ajustement social
Le modèle de l'offre et de la demande met l'accent sur le fait que les prix ne sont pas fixés uniquement par la demande ou uniquement par l'offre, mais par l'interaction entre les deux. En 1890, le célèbre économiste Alfred Marshall écrivait que se demander si l'offre ou la demande déterminait un prix revenait à se demander « si c'est la lame supérieure ou inférieure d'une paire de ciseaux qui coupe une feuille de papier ». La réponse est que les deux lames des ciseaux de demande et d'approvisionnement sont toujours impliquées.
Les ajustements du prix et de la quantité d'équilibre dans une économie orientée vers le marché se produisent souvent sans trop de directives ou de contrôles gouvernementaux. Si la récolte de café au Brésil subit un terrible gel, la courbe d'offre de café se déplace vers la gauche et le prix du café augmente. Certaines personnes, qu'on appelle les accros au café, continuent de boire du café et d'en payer le prix le plus élevé. D'autres optent pour le thé ou les boissons gazeuses. Aucune commission gouvernementale n'est nécessaire pour déterminer comment ajuster les prix du café, quelles entreprises seront autorisées à traiter l'offre restante, quels supermarchés dans quelles villes obtiendront la quantité de café à vendre ou quels consommateurs seront finalement autorisés à boire le café. Ces ajustements en réponse à l'évolution des prix se produisent tout le temps dans une économie de marché, souvent si facilement et rapidement que nous les remarquons à peine.
Pensez un instant à tous les aliments de saison disponibles et peu coûteux à certaines périodes de l'année, comme le maïs frais au milieu de l'été, mais plus chers à d'autres moments de l'année. Les gens modifient leur alimentation et les restaurants modifient leurs menus en réponse à ces fluctuations de prix sans tracas ni fanfare. Pour l'économie américaine comme pour l'économie mondiale dans son ensemble, les marchés, c'est-à-dire la demande et l'offre, constituent le principal mécanisme social permettant de répondre aux questions fondamentales concernant ce qui est produit, comment il est produit et pour qui il est produit.
Remarque : Pourquoi ne pouvons-nous pas nous lasser du bio ?
Les aliments biologiques sont cultivés sans pesticides synthétiques, engrais chimiques ou semences génétiquement modifiées. Au cours des dernières décennies, la demande de produits biologiques a augmenté de façon spectaculaire. L'Organic Trade Association a indiqué que ses ventes sont passées de 1 milliard de dollars en 1990 à 35,1 milliards de dollars en 2013, dont plus de 90 % étaient des ventes de produits alimentaires.
Pourquoi, alors, les aliments biologiques sont-ils plus chers que leurs homologues conventionnels ? La réponse est une application claire des théories de l'offre et de la demande. Au fur et à mesure que les gens en ont appris davantage sur les effets nocifs des engrais chimiques, des hormones de croissance, des pesticides et autres produits similaires dans le cadre de l'agriculture industrielle à grande échelle, nos goûts et nos préférences pour des aliments biologiques plus sûrs ont augmenté. Ce changement de goût a été renforcé par l'augmentation des revenus, qui permet aux gens d'acheter des produits plus chers, et a rendu les aliments biologiques plus courants. Cela a entraîné une augmentation de la demande d'aliments biologiques. Graphiquement, la courbe de demande s'est déplacée vers la droite, et nous avons remonté la courbe d'offre, les producteurs ayant réagi à la hausse des prix en fournissant une plus grande quantité.
Outre l'évolution de la courbe d'offre, nous avons également constaté une augmentation du nombre d'agriculteurs qui se sont convertis à l'agriculture biologique au fil du temps. Cela se traduit par un décalage vers la droite de la courbe d'offre. Comme la demande et l'offre se sont déplacées vers la droite, la quantité d'équilibre d'aliments biologiques qui en résulte est nettement plus élevée, mais le prix ne baissera que lorsque l'augmentation de l'offre sera supérieure à l'augmentation de la demande. Il se peut que nous ayons besoin de plus de temps avant de voir baisser les prix des aliments biologiques. Étant donné que les coûts de production de ces aliments peuvent rester plus élevés que ceux de l'agriculture conventionnelle, en raison du coût plus élevé des engrais organiques et des techniques de lutte antiparasitaire, ils risquent de ne jamais rattraper complètement la baisse des prix des aliments non biologiques.
Dernier exemple précis : la liste des « douzaines sales » de fruits et légumes du groupe de travail sur l'environnement, dont les résultats sont élevés pour les résidus de pesticides, même après lavage, a été publiée en avril 2013. L'inclusion des fraises sur la liste a entraîné une augmentation de la demande de fraises biologiques, ce qui s'est traduit à la fois par un prix d'équilibre et une quantité de ventes plus élevés.
L'excédent des consommateurs est l'écart entre le prix que les consommateurs sont prêts à payer, en fonction de leurs préférences, et le prix d'équilibre du marché. L'excédent du producteur est l'écart entre le prix auquel les producteurs sont prêts à vendre un produit, sur la base de leurs coûts, et le prix d'équilibre du marché. Le surplus social est la somme de l'excédent des consommateurs et de l'excédent du producteur. L'excédent total est plus important à la quantité et au prix d'équilibre qu'il ne le sera à toute autre quantité et à tout autre prix. La perte de poids est une perte d'excédent total qui se produit lorsque l'économie produit en quantité inefficace.
Lexique
excédent de consommation
l'avantage supplémentaire que les consommateurs retirent de l'achat d'un bien ou d'un service, mesuré par ce que les particuliers auraient été prêts à payer moins le montant qu'ils ont réellement payé
perte de poids mort
la perte de surplus social qui se produit lorsqu'un marché produit une quantité inefficace
excédent économique
voir excédent social
excédent du producteur
l'avantage supplémentaire que les producteurs retirent de la vente d'un bien ou d'un service, mesuré par le prix que le producteur a réellement reçu moins le prix que le producteur aurait été prêt à accepter
excédent social
la somme de l'excédent de consommation et de l'excédent du producteur
