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9.3 : Les études Hawthorne

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    2. Qu'ont révélé les études Hawthorne d'Elton Mayo sur la motivation des travailleurs ?

    L'ère classique de la gestion a été suivie par l'ère des relations humaines, qui a débuté dans les années 1930 et s'est concentrée principalement sur la manière dont le comportement et les relations humains affectent les performances organisationnelles. La nouvelle ère a été inaugurée par les études Hawthorne, qui ont changé la façon dont de nombreux managers concevaient la motivation, la productivité au travail et la satisfaction des employés. Les études ont débuté lorsque les ingénieurs de la centrale de Hawthorne Western Electric ont décidé d'examiner les effets de différents niveaux de lumière sur la productivité des travailleurs, une expérience qui aurait pu intéresser Frederick Taylor. Les ingénieurs s'attendaient à ce qu'une lumière plus vive entraîne une augmentation de la productivité, mais les résultats ont montré que le fait de varier le niveau de lumière dans les deux sens (plus clair ou plus faible) a entraîné une augmentation de la production du groupe expérimental. En 1927, les ingénieurs de Hawthorne ont demandé au professeur Elton Mayo de Harvard et à une équipe de chercheurs de se joindre à eux dans leur enquête.

    De 1927 à 1932, Mayo et ses collègues ont mené des expériences sur la refonte des tâches, la durée de la journée et de la semaine de travail, la durée des pauses et les plans d'incitation. Les résultats des études ont indiqué que l'augmentation des performances était liée à un ensemble complexe d'attitudes des employés. Mayo a affirmé que les groupes expérimentaux et témoins de l'usine avaient développé un sentiment de fierté collective parce qu'ils avaient été sélectionnés pour participer aux études. La fierté suscitée par cette attention particulière a incité les travailleurs à augmenter leur productivité. Les superviseurs qui permettaient aux employés d'avoir un certain contrôle sur leur situation semblaient accroître encore la motivation des travailleurs. Ces résultats ont donné lieu à ce que l'on appelle aujourd'hui l'effet Hawthorne, qui suggère que les employés seront plus performants s'ils se sentent concernés par une attention particulière ou s'ils estiment que la direction se préoccupe du bien-être des employés. Les études ont également démontré que les groupes de travail informels (les relations sociales des employés) et la pression collective qui en résulte ont des effets positifs sur la productivité du groupe. Les résultats des études de Hawthorne nous ont permis de mieux comprendre ce qui motive les individus sur le lieu de travail. Ils indiquent qu'en plus des besoins économiques personnels soulignés à l'époque classique, les besoins sociaux jouent un rôle important dans l'influence des attitudes et des comportements liés au travail.

    VÉRIFICATION DU CONCEPT

    1. Comment les études de Mayo à l'usine de Hawthorne ont-elles contribué à la compréhension de la motivation humaine ?
    2. Qu'est-ce que l'effet Hawthorne ?
    3. La pratique consistant à atténuer et à éclaircir les lumières était-elle éthique ?