2.2 : Comprendre l'éthique des affaires

1. Quelles philosophies et concepts façonnent les normes éthiques personnelles ?

L'éthique est un ensemble de normes morales permettant de juger si quelque chose est bien ou mal. La première étape pour comprendre l'éthique des affaires consiste à apprendre à reconnaître un problème éthique. Un problème éthique est une situation dans laquelle une personne doit choisir entre un ensemble d'actions qui peuvent être éthiques ou contraires à l'éthique. Par exemple, Martin Shkreli, ancien PDG de Turing Pharmaceuticals, a augmenté le prix d'un médicament destiné aux nouveau-nés et aux patients atteints du VIH de plus de 5 000 pour cent, défendant cette hausse comme une « excellente décision commerciale ». ¹ Peu de gens appelleraient cela un comportement éthique. Mais pensez aux actions des personnes bloquées et affamées de la Nouvelle-Orléans qui ont tout perdu à la suite de l'ouragan Katrina. Ils ont fait irruption dans des magasins inondés, emportant de la nourriture et de l'eau en bouteille sans les payer. Ce comportement était-il contraire à l'éthique ? Ou qu'en est-il du petit fabricant de plastiques texan qui employait plus de 100 personnes et se spécialisait sur le marché latino-américain ? Le président était bouleversé car il savait que l'entreprise serait en faillite d'ici la fin de l'année si elle n'obtenait pas plus de contrats. Il savait qu'il perdait des clients parce qu'il refusait de payer des pots-de-vin. Les pots-de-vin faisaient partie de la culture de ses principaux marchés. La fermeture de l'entreprise mettrait de nombreuses personnes au chômage. Devrait-il commencer à payer des pots-de-vin pour rester en activité ? Est-ce que ce serait contraire à l'éthique ? Regardons la section suivante pour obtenir des conseils sur la façon de reconnaître les situations contraires à l'éthique.

Reconnaître les activités commerciales non éthiques

Des chercheurs de l'université Brigham Young nous disent que toutes les activités commerciales contraires à l'éthique tomberont dans l'une des catégories suivantes :

1. Prendre des choses qui ne t'appartiennent pas. L'utilisation non autorisée des biens d'une autre personne ou la prise de biens sous de faux prétextes revient à prendre quelque chose qui ne vous appartient pas. Même la moindre infraction, telle que l'utilisation de la machine à affranchir de votre bureau pour envoyer des lettres personnelles ou l'exagération de vos frais de voyage, appartient à cette catégorie de violations de l'éthique.
2. Dire des choses que tu sais n'est pas vrai. Souvent, lorsqu'ils essaient d'obtenir une promotion et un avancement, les collègues discréditent leurs collègues. Attribuer faussement le blâme ou signaler de manière inexacte des conversations est un mensonge. Bien que « c'est ainsi que le jeu se joue ici » soit une justification courante, dire des choses fausses constitue une violation de l'éthique.
3. Donner ou autoriser de fausses impressions. Le vendeur qui laisse croire à un client potentiel que des boîtes en carton peuvent contenir les tomates du client pour l'expédition sur de longues distances alors que le vendeur sait que les boîtes ne sont pas assez solides donne une fausse impression. Un concessionnaire automobile qui omet de révéler qu'une voiture a été accidentée induit en erreur ses clients potentiels.
4. Acheter de l'influence ou s'engager dans un conflit d'intérêts. Un conflit d'intérêts se produit lorsque les responsabilités officielles d'un employé ou d'un représentant du gouvernement sont influencées par le potentiel de gain personnel. Supposons qu'une entreprise attribue un contrat de construction à une entreprise appartenant au père du procureur général de l'État pendant que le bureau du procureur général enquête sur cette entreprise. Si cette bourse de construction est susceptible de façonner le résultat de l'enquête, un conflit d'intérêts est survenu.
5. Masquer ou divulguer des informations. Ne pas divulguer les résultats d'études médicales indiquant que le nouveau médicament de votre entreprise a des effets secondaires importants constitue une violation éthique du fait de cacher des informations selon lesquelles le produit pourrait être nocif pour les acheteurs. Transférer le développement des produits ou les secrets commerciaux de votre entreprise vers un nouveau lieu de travail constitue une violation éthique de la divulgation d'informations exclusives.
6. Profiter d'un avantage injuste. De nombreuses lois actuelles de protection des consommateurs ont été adoptées parce que de nombreuses entreprises ont profité indûment de personnes peu instruites ou incapables de discerner les nuances de contrats complexes. Les exigences en matière de divulgation du crédit, les dispositions relatives à la véracité des prêts et les nouvelles réglementations sur le crédit-bail automobile sont toutes dues au fait que les entreprises ont induit en erreur les consommateurs qui ne pouvaient pas facilement suivre le jargon des contrats longs et complexes
7. Commettre un comportement personnel inapproprié. Bien que les aspects éthiques du droit à la vie privée d'un employé soient toujours débattus, il est devenu de plus en plus évident que le comportement personnel en dehors du travail peut influencer les performances et la réputation de l'entreprise. Ainsi, un chauffeur d'entreprise doit s'abstenir de consommer de l'alcool ou d'autres drogues pour des raisons de sécurité. Même les fêtes d'entreprise traditionnelles et le pique-nique estival ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison de la possibilité que les employés présents et suivant ces événements puissent nuire à d'autres personnes en raison d'accidents liés à l'alcool.
8. Abus de pouvoir et maltraitance des individus. Supposons qu'un responsable harcèle sexuellement un employé ou soumette des employés à des corrections humiliantes ou à des réprimandes en présence de clients. Dans certains cas, les lois protègent les employés. De nombreuses situations, cependant, ne sont que de la violence interpersonnelle qui constitue une violation de l'éthique.
9. Permettre les abus organisationnels. De nombreuses entreprises américaines présentes à l'étranger, telles qu'Apple, Nike et Levi Strauss, ont été confrontées à des problèmes d'abus organisationnels. Le traitement injuste des travailleurs dans les opérations internationales se manifeste sous la forme de travail des enfants, de salaires dégradants et d'heures de travail excessives. Bien qu'une entreprise ne puisse pas changer la culture d'un autre pays, elle peut perpétuer ou arrêter les abus par le biais de ses activités dans ce pays.
10. Violation des règles. De nombreuses organisations utilisent des règles et des processus pour maintenir les contrôles internes ou respecter l'autorité des responsables. Bien que ces règles puissent sembler contraignantes pour les employés qui essaient de servir les clients, une violation peut être considérée comme un acte contraire à l'éthique.
11. Je tolère les actions contraires à l'éthique. Et si vous étiez témoin d'une collègue qui détourne les fonds de l'entreprise en falsifiant sa signature sur un chèque ? Déclarez-vous la violation ? Une tolérance sourde à l'égard du comportement contraire à l'éthique des autres est en soi contraire à l'éthique. ²

Après avoir reconnu qu'une situation est contraire à l'éthique, la question suivante est : que faites-vous ? L'action d'une personne repose en partie sur sa philosophie éthique. L'environnement dans lequel nous vivons et travaillons joue également un rôle dans notre comportement. Cette section décrit les philosophies personnelles et les facteurs juridiques qui influencent les choix que nous faisons face à un dilemme éthique.

La justice : la question de l'équité

Un autre facteur influençant l'éthique commerciale individuelle est la justice, c'est-à-dire ce qui est juste selon les normes en vigueur dans la société. Nous nous attendons tous à ce que la vie soit raisonnablement juste. Vous vous attendez à ce que vos examens soient équitables, que la notation soit juste et que votre salaire soit équitable, en fonction du type de travail effectué.

Aujourd'hui, nous entendons par justice une répartition équitable des charges et des récompenses que la société a à offrir. Le processus de distribution varie d'une société à l'autre. Les membres d'une société démocratique croient en la doctrine du « salaire égal pour un travail égal », selon laquelle les individus sont récompensés en fonction de la valeur que le marché libre accorde à leurs services. Comme le marché accorde des valeurs différentes aux différentes professions, les récompenses, telles que les salaires, ne sont pas nécessairement égales. Néanmoins, nombreux sont ceux qui considèrent les récompenses comme justes. Un politicien qui prétendait qu'un employé de supermarché devrait recevoir le même salaire qu'un médecin, par exemple, ne recevrait pas beaucoup de voix de la part du peuple américain. À l'autre extrême, les théoriciens communistes ont fait valoir que la justice serait rendue par une société dans laquelle les fardeaux et les récompenses seraient répartis entre les individus en fonction de leurs capacités et de leurs besoins, respectivement.

L'utilitarisme : rechercher ce qu'il y a de mieux pour la majorité

L'une des philosophies qui peuvent influencer le choix entre le bien et le mal est l'utilitarisme, qui met l'accent sur les conséquences d'une action entreprise par une personne ou une organisation. L'idée selon laquelle les gens doivent agir de manière à générer le plus grand bien pour le plus grand nombre provient de l'utilitarisme. Lorsqu'une action a un effet négatif sur la majorité, elle est moralement répréhensible. L'un des problèmes de cette philosophie est qu'il est presque impossible de déterminer avec précision comment une décision affectera un grand nombre de personnes.

Un autre problème est que l'utilitarisme implique toujours à la fois des gagnants et des perdants. Si les ventes ralentissent et qu'un responsable décide de licencier cinq personnes au lieu de les faire travailler 30 heures par semaine, les 20 personnes qui conservent leur emploi à plein temps sont gagnantes, mais les cinq autres perdantes.

Une dernière critique de l'utilitarisme est que certains « coûts », bien que minimes par rapport au bien potentiel, sont si négatifs que certains segments de la société les trouvent inacceptables. Il semblerait que le dos des animaux soit délibérément brisé chaque année afin que les scientifiques puissent mener des recherches sur la moelle épinière qui pourraient un jour permettre de guérir les lésions de la moelle épinière. Pour un certain nombre de personnes, toutefois, les « coûts » sont tout simplement trop énormes pour que ce type de recherche puisse se poursuivre.

Respecter nos obligations et nos devoirs

La philosophie selon laquelle les gens doivent respecter leurs obligations et leurs devoirs lorsqu'ils analysent un dilemme éthique s'appelle la déontologie. Cela signifie qu'une personne respectera ses obligations envers une autre personne ou une autre société parce que le respect de ses devoirs est considéré comme éthiquement correct. Par exemple, les personnes qui suivent cette philosophie tiendront toujours leurs promesses à un ami et respecteront la loi. Ils produiront des décisions très cohérentes, car elles seront basées sur les devoirs assignés à chaque individu. Notez que cette théorie ne concerne pas nécessairement le bien-être des autres. Supposons, par exemple, qu'un technicien d'Orkin Pest Control ait décidé qu'il est de son devoir éthique (et c'est très pratique) de toujours être à l'heure pour les réunions avec les propriétaires. Aujourd'hui, il est en retard. Comment est-il censé conduire ? Le technicien est-il censé accélérer, violant ainsi son devoir envers la société de faire respecter la loi, ou est-il censé arriver tard chez le client, manquant ainsi à son devoir d'être à l'heure ? Ce scénario d'obligations contradictoires ne nous conduit pas à une résolution claire et éthiquement correcte et ne protège pas le bien-être des autres contre la décision du technicien.

Droits individuels

Dans notre société, les individus et les groupes ont certains droits qui existent dans certaines conditions, quelles que soient les circonstances extérieures. Ces droits servent de guide lors de la prise de décisions éthiques individuelles. Le terme droits de l'homme implique que certains droits, à la vie, à la liberté, à la recherche du bonheur, sont conférés dès la naissance et ne peuvent être retirés arbitrairement. Nier les droits d'un individu ou d'un groupe est considéré comme contraire à l'éthique et illégal dans la plupart des régions du monde, mais pas toutes. Certains droits sont garantis par le gouvernement et ses lois, et ils sont considérés comme des droits légaux. La Constitution des États-Unis et ses amendements, ainsi que les lois fédérales et étatiques, définissent les droits des citoyens américains. Ces droits ne peuvent être bafoués que dans des circonstances extrêmes, par exemple en temps de guerre. Les droits légaux incluent la liberté de religion, d'expression et de réunion ; la protection contre les arrestations, les perquisitions et les saisies abusives ; et l'accès approprié à un avocat, la confrontation des témoins et le contre-interrogatoire dans le cadre de poursuites pénales. Le droit au respect de la vie privée est également considéré comme fondamental dans de nombreux domaines. Les droits légaux doivent être appliqués indépendamment de la race, de la couleur, de la croyance, du sexe ou de la capacité.

VÉRIFICATION DU CONCEPT

1. Comment se forme l'éthique commerciale individuelle ?
2. Qu'est-ce que l'utilitarisme ?
3. Comment reconnaître les activités contraires à l'éthique ?