1.2 : La nature des affaires

1. Comment les entreprises et les organisations à but non lucratif contribuent-elles à améliorer notre niveau de vie ?

Prenez un moment pour réfléchir aux nombreux types d'entreprises avec lesquelles vous entrez en contact au cours d'une journée normale. En vous rendant en classe en voiture, vous pouvez vous arrêter dans une station-service qui fait partie d'une grande société pétrolière nationale et déjeuner dans une chaîne de restauration rapide telle que Taco Bell ou McDonald's ou dans la pizzeria du quartier. Avez-vous besoin de plus d'argent ? Vous pouvez effectuer vos opérations bancaires sur un smartphone ou un autre appareil via des applications mobiles. Vous n'avez même plus besoin de vous rendre au magasin : les achats en ligne vous permettent d'accéder aux magasins, proposant de tout, des vêtements à la nourriture, en passant par les meubles et les billets de concert.

Une entreprise est une organisation qui vise à réaliser des bénéfices en fournissant les biens et services souhaités par ses clients. Les entreprises répondent aux besoins des consommateurs en fournissant des soins médicaux, des automobiles et d'innombrables autres biens et services. Les biens sont des objets tangibles fabriqués par des entreprises, tels que des ordinateurs portables. Les services sont des offres intangibles d'entreprises qui ne peuvent pas être conservées, touchées ou stockées. Des médecins, des avocats, des coiffeurs, des lave-autos et des compagnies aériennes fournissent tous des services. Les entreprises servent également d'autres organisations, telles que les hôpitaux, les détaillants et les gouvernements, en fournissant des machines, des biens destinés à la revente, des ordinateurs et des milliers d'autres articles.

Ainsi, les entreprises créent les biens et les services qui sont à la base de notre niveau de vie. Le niveau de vie d'un pays est mesuré par la production de biens et de services que les gens peuvent acheter avec l'argent dont ils disposent. Les États-Unis ont l'un des niveaux de vie les plus élevés au monde. Bien que plusieurs pays, tels que la Suisse et l'Allemagne, aient des salaires moyens plus élevés que les États-Unis, leur niveau de vie n'est pas plus élevé, car les prix sont beaucoup plus élevés. En conséquence, la même somme d'argent permet d'acheter moins dans ces pays. Par exemple, aux États-Unis, nous pouvons acheter un repas à valeur ajoutée chez McDonald's pour moins de 5 dollars, tandis que dans un autre pays, un repas similaire peut coûter jusqu'à 10 dollars.

Les entreprises jouent un rôle clé dans la détermination de notre qualité de vie en fournissant des emplois, des biens et des services à la société. La qualité de vie fait référence au niveau général de bonheur humain basé sur des facteurs tels que l'espérance de vie, le niveau d'éducation, la santé, l'hygiène et les loisirs. L'amélioration de la qualité de vie est le résultat d'un effort conjoint des entreprises, du gouvernement et des organisations à but non lucratif. En 2017, Vienne, en Autriche, s'est classée au premier rang en termes de qualité de vie, suivie de Zurich, en Suisse, d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, et de Munich, en Allemagne. Il peut être surprenant qu'aucune des plus belles villes du monde ne se trouve aux États-Unis : sept des dix principales villes se trouvent en Europe occidentale, deux en Australie/Nouvelle-Zélande et une au Canada. À l'autre bout de l'échelle, Bagdad, en Irak, est la ville qui obtient les moins bons résultats lors de l'enquête annuelle. ¹ La création d'une qualité de vie n'est toutefois pas sans risques. Le risque est la possibilité de perdre du temps et de l'argent ou de ne pas être en mesure d'atteindre les objectifs d'une organisation. Sans suffisamment de donneurs de sang, par exemple, la Croix-Rouge américaine risque de ne pas répondre à la demande de sang des victimes de catastrophes. Les entreprises telles que Microsoft risquent de ne pas atteindre leurs objectifs de chiffre d'affaires et de bénéfices. Les revenus sont l'argent qu'une entreprise reçoit en fournissant des services ou en vendant des biens à ses clients. Les coûts sont les dépenses de loyer, de salaires, de fournitures, de transport et de nombreux autres éléments qu'une entreprise engage dans le cadre de la création et de la vente de biens et de services. Par exemple, certains des coûts engagés par Microsoft pour développer ses logiciels incluent les dépenses liées aux salaires, aux installations et à la publicité. S'il reste de l'argent à Microsoft après avoir payé tous les frais, elle réalise des bénéfices. Une entreprise dont les coûts sont supérieurs aux revenus enregistre une perte.

Lorsqu'une entreprise telle que Microsoft utilise ses ressources de manière intelligente, elle peut souvent augmenter ses ventes, limiter ses coûts et réaliser des bénéfices. Toutes les entreprises ne réalisent pas de bénéfices, mais c'est le risque d'être en activité. Dans les affaires américaines d'aujourd'hui, il existe généralement une relation directe entre les risques et les profits : plus les risques sont importants, plus le potentiel de profit (ou de perte) est important. Les entreprises qui adoptent une position trop conservatrice peuvent être perdantes face à des concurrents plus agiles qui réagissent rapidement à l'évolution de l'environnement commercial.

Prenons l'exemple de Sony. Le géant japonais de l'électronique, autrefois leader avec son lecteur de musique Walkman et ses téléviseurs Trinitron, n'a cessé de perdre du terrain et des bénéfices au cours des deux dernières décennies au profit d'autres entreprises en n'adoptant pas les nouvelles technologies telles que le format de musique numérique et les écrans de télévision à écran plat. Sony a mal évalué les attentes du marché et s'en est tenu à des technologies propriétaires plutôt que de créer des options multiplateformes pour les consommateurs. Apple, qui était à l'époque une entreprise novatrice dans le domaine des appareils de musique personnels, s'est rapidement taillé la part du lion sur le marché de la musique numérique grâce à ses iPod et à son service de diffusion de musique iTunes. En 2016, Sony a restructuré son portefeuille d'activités et a connu un succès retentissant avec sa console de jeu PlayStation 4 et son contenu de jeu original. ²

organismes sans but lucratif

Toutes les organisations ne cherchent pas à réaliser des bénéfices. Une organisation à but non lucratif est une organisation qui existe pour atteindre un objectif autre que l'objectif commercial habituel de profit. Les organisations caritatives telles que Habitat for Humanity, Centraide, l'American Cancer Society et le World Wildlife Fund sont des organisations à but non lucratif, tout comme la plupart des hôpitaux, des zoos, des organisations artistiques, des groupes civiques et des organisations religieuses. Au cours des 20 dernières années, le nombre d'organisations à but non lucratif, ainsi que le nombre d'employés et de bénévoles qui travaillent pour elles, a considérablement augmenté. Le gouvernement est notre groupe à but non lucratif le plus important et le plus omniprésent. En outre, plus de 1,5 million d'entités non gouvernementales à but non lucratif opèrent aujourd'hui aux États-Unis et contribuent pour plus de 900 milliards de dollars par an à l'économie américaine. ³

Comme leurs homologues à but lucratif, ces groupes se fixent des objectifs et ont besoin de ressources pour les atteindre. Cependant, leurs objectifs ne sont pas axés sur les profits. Par exemple, l'objectif d'une organisation à but non lucratif peut être de nourrir les pauvres, de préserver l'environnement, d'augmenter la fréquentation du ballet ou de prévenir la conduite en état d'ébriété. Les organisations à but non lucratif ne se font pas directement concurrence de la même manière que Ford et Honda, par exemple, mais elles se font concurrence pour attirer des employés talentueux, du temps de bénévolat limité et des dons.

Figure 1.3 : Canot de sauvetage. À la suite de l'ouragan Irma qui a frappé l'île de Porto Rico, la Garde nationale du Kentucky et de Haraii a aidé les victimes de la tempête en faisant des dons aux secours en cas de catastrophe. Certains organismes de bienfaisance à but non lucratif ont concentré leur aide sur les habitants de la région, tandis que d'autres ont prodigué des soins à un groupe différent de personnes atteintes : animaux et animaux de compagnie. Bien que la plupart des hôpitaux pour animaux ne soient normalement pas un refuge pour les animaux déplacés, de nombreux établissements ont ouvert leurs portes aux propriétaires d'animaux de compagnie touchés par les pluies torrentielles. Pourquoi des tâches telles que le sauvetage des animaux sont-elles gérées principalement par des organisations à but non lucratif ? (Crédit : Garde nationale d'Hawaï et du Kentucky /flickr /Attribution 2.0 Generic (CC BY))

Les frontières qui séparaient autrefois les organisations à but non lucratif des organisations à but lucratif se sont estompées, ce qui a entraîné un plus grand échange d'idées entre les secteurs. Comme nous l'avons expliqué en détail dans le chapitre sur l'éthique, les entreprises à but lucratif abordent désormais des questions sociales. Les organisations à but non lucratif prospères appliquent des principes commerciaux pour fonctionner plus efficacement. Les dirigeants d'organisations à but non lucratif sont concernés par les mêmes concepts que leurs collègues des entreprises à but lucratif : élaborer une stratégie, budgétiser avec soin, mesurer la performance, encourager l'innovation, améliorer la productivité, faire preuve de responsabilité et favoriser un environnement de travail éthique.

En plus de poursuivre les objectifs artistiques d'un musée, par exemple, les cadres supérieurs gèrent les aspects administratifs et commerciaux de l'organisation : ressources humaines, finances et questions juridiques. Les recettes des billets couvrent une fraction des coûts d'exploitation du musée, de sorte que le directeur passe beaucoup de temps à rechercher des dons et des adhésions importants. Les conseils d'administration des musées d'aujourd'hui comprennent à la fois des mécènes d'art et des dirigeants d'entreprises qui souhaitent voir des décisions fiscales judicieuses dans un environnement sans but lucratif. Par conséquent, un directeur de musée doit faire la distinction entre la mission artistique de l'institution et les politiques financières. Selon une enquête de The Economist, au cours des prochaines années, les grands musées d'art rechercheront de nouveaux directeurs, car plus d'un tiers des musées actuels approchent de la retraite. ⁴

Facteurs de production : les éléments de base de l'entreprise

Pour fournir des biens et des services, qu'elles opèrent dans le secteur à but lucratif ou non, les organisations ont besoin d'intrants sous forme de ressources appelées facteurs de production. Quatre facteurs de production traditionnels sont communs à toutes les activités productives : les ressources naturelles, le travail (ressources humaines), le capital et l'esprit d'entreprise. De nombreux experts considèrent désormais les connaissances comme cinquième facteur, reconnaissant ainsi leur rôle clé dans la réussite des entreprises. En utilisant les facteurs de production de manière efficace, une entreprise peut produire plus de biens et de services avec les mêmes ressources.

Les matières premières qui constituent des intrants utiles à l'état naturel sont appelées ressources naturelles. Ils comprennent les terres agricoles, les forêts, les gisements de minéraux et de pétrole et l'eau. Parfois, les ressources naturelles sont simplement appelées terres, bien que, comme vous pouvez le constater, le terme signifie plus que la terre. Les entreprises utilisent les ressources naturelles de différentes manières. International Paper Company utilise de la pâte de bois pour fabriquer du papier, et Pacific Gas & Electric Company peut utiliser de l'eau, du pétrole ou du charbon pour produire de l'électricité. Aujourd'hui, l'étalement urbain, la pollution et les ressources limitées soulèvent des questions quant à l'utilisation des ressources. Les défenseurs de l'environnement, les écologistes et les organismes gouvernementaux proposent des lois pour exiger la planification de l'utilisation des terres et la conservation des ressources.

Le travail, ou ressources humaines, fait référence aux contributions économiques des personnes qui travaillent avec leur esprit et leurs muscles. Cette contribution inclut les talents de tous ceux, du cuisinier de restaurant au physicien nucléaire, qui effectuent les nombreuses tâches de fabrication et de vente de biens et de services.

Les outils, les machines, les équipements et les bâtiments utilisés pour produire des biens et des services et les acheminer vers le consommateur sont connus sous le nom de capital. Parfois, le terme capital est également utilisé pour désigner l'argent qui achète des machines, des usines et d'autres installations de production et de distribution. Cependant, étant donné que l'argent lui-même ne produit rien, il ne constitue pas l'un des intrants de base. Il s'agit plutôt d'un moyen d'acquérir les entrées. Par conséquent, dans ce contexte, le capital n'inclut pas l'argent.

Les entrepreneurs sont les personnes qui combinent les ressources naturelles, la main-d'œuvre et le capital pour produire des biens ou des services dans le but de réaliser des bénéfices ou d'atteindre un objectif à but non lucratif. Ces personnes prennent les décisions qui orientent leurs activités ; elles créent des produits et des processus de production ou développent des services. Comme on ne leur garantit pas un profit en échange de leur temps et de leurs efforts, ils doivent prendre des risques. Bien entendu, si leurs entreprises réussissent, les récompenses peuvent être considérables.

De nos jours, de nombreuses personnes souhaitent créer leur propre entreprise. Ils sont attirés par l'opportunité de devenir leur propre patron et de récolter les fruits financiers d'une entreprise prospère. Beaucoup démarrent leur première activité dans leur dortoir, comme Mark Zuckerberg de Facebook, ou alors qu'ils vivent chez eux, de sorte que leur coût est presque nul. Parmi les entrepreneurs figurent des personnes telles que le cofondateur de Microsoft Bill Gates, qui a été désigné personne la plus riche du monde en 2017, ainsi que les fondateurs de Google Sergey Brin et Larry Page. ⁵ Des milliers de personnes ont créé des entreprises qui, tout en restant petites, apportent une contribution majeure à l'économie américaine.

CAPTER L'ESPRIT D'ENTREPRISE

StickerGiant embrasse le changement

Les entrepreneurs n'ont généralement pas peur de prendre des risques ou de changer leur façon de faire des affaires si cela signifie qu'il existe une meilleure voie vers le succès. John Fischer de Longmont, au Colorado, correspond à ce profil.

La longue élection présidentielle américaine de 2000 entre Bush et Gore a incité Fischer à créer un autocollant pour pare-chocs portant l'inscription « Il n'est pas mon président », qui est devenu un best-seller. À la suite de cette entreprise, Fischer a ouvert une boutique d'autocollants en ligne, qu'il considérait peut-être comme « l'Amazon des autocollants ». Concevant et fabriquant des autocollants dans son sous-sol, la start-up de Fischer a fini par devenir une entreprise de plusieurs millions de dollars, reconnue en 2017 par Forbes comme l'une de ses 25 meilleures petites entreprises.

La boutique en ligne StickerGiant a été un succès, fournissant de tout, des autocollants sportifs aux autocollants commémorant les groupes de rock and roll et les brasseries. En 2011, l'entreprise était florissante ; cependant, l'entrepreneur a décidé de supprimer le magasin de détail et de se concentrer sur les commandes personnalisées, qui sont devenues le produit principal de StickerGiant.

Au fur et à mesure que l'entreprise gagnait en succès et ajoutait de nouveaux employés, Fischer a une fois de plus cherché à apporter des changements. En 2012, il a décidé d'introduire un concept appelé gestion à livre ouvert, dans lequel il partage les finances de l'entreprise avec les employés lors d'une réunion hebdomadaire. Les autres sujets abordés lors de la réunion incluent les commentaires et les réactions des clients, les préoccupations des employés et l'appréciation mutuelle des collègues. Fischer pense que le partage d'informations sur les performances de l'entreprise (bonnes ou mauvaises) permet non seulement aux employés de sentir qu'ils font partie de l'entreprise, mais leur donne également les moyens d'accepter le changement ou de suggérer des idées qui pourraient aider l'entreprise à se développer et à prospérer.

L'innovation est également visible dans la technologie utilisée par StickerGiant pour créer des kilomètres et des kilomètres d'autocollants personnalisés (près de 800 miles d'autocollants en 2016). Le processus de fabrication implique des équipements d'impression numérique et de finition au laser. Fischer affirme que seules cinq autres entreprises dans le monde possèdent l'équipement de finition laser utilisé par StickerGiant dans le cadre de ses activités. Grâce à l'investissement dans cet équipement de haute technologie, l'entreprise peut fabriquer des autocollants personnalisés en grande quantité du jour au lendemain et les expédier aux clients le lendemain.

Cette petite entreprise continue d'évoluer avec à sa tête un entrepreneur qui n'a pas peur de faire des changements ou de s'amuser. En 2016, StickerGiant a créé Saul the Sticker Ball, un gagnant du Guinness World Records qui pesait 232 livres. Fischer et ses employés ont créé Saul lorsqu'ils ont collecté plus de 170 000 autocollants qui traînaient dans le bureau et ont décidé de les utiliser à bon escient. Avec un chiffre d'affaires annuel de 10 millions de dollars et près de 40 employés, StickerGiant continue d'être une entreprise couronnée de succès pour John Fischer et ses employés près de deux décennies après la création de son premier autocollant.

Questions à discuter

1. Comment le fait de prendre des risques aide-t-il Fischer dans ses activités commerciales ?
2. Si vous étiez propriétaire d'une petite entreprise, envisageriez-vous de partager les données financières de l'entreprise avec vos employés ? Expliquez votre raisonnement.

Sources : « All About StickerGiant », https://www.stickergiant.com, consulté le 29 mai 2017 ; Bo Burlingham, « Forbes Small Giants 2017 : America's Best Small Companies », Forbes, http://www.forbes.com, 9 mai 2017 ; Karsten Strauss, « Making Money and Breaking Records in the Sticker Business », Forbes, http://www.forbes.com, 26 janvier 2016 ; Emilie Rusch, « StickerGiant fait de grandes affaires dans une petite ville d'hygiène », Denver Post, 19 avril 2016, http://www.denverpost.com ; Eric Peterson, « StickerGiant », Company Week, https://companyweek.com, 5 septembre 2016.

Un certain nombre de cadres exceptionnels et d'universitaires de renom commencent à mettre l'accent sur un cinquième facteur de production : la connaissance. Le savoir fait référence à la combinaison des talents et des compétences de la main-d'œuvre et est devenu l'un des principaux moteurs de la croissance économique. L'environnement concurrentiel d'aujourd'hui met l'accent sur les connaissances et l'apprentissage plutôt que sur les ressources physiques. Des statistiques récentes indiquent que le nombre de travailleurs du savoir aux États-Unis a doublé au cours des 30 dernières années, avec environ 2 millions de postes vacants par an. Bien que de nombreux emplois « de routine » aient été remplacés par l'automatisation au cours de la dernière décennie ou externalisés vers d'autres pays, la technologie a en fait créé davantage d'emplois qui nécessitent des connaissances et des compétences cognitives. ⁶

VÉRIFICATION DU CONCEPT

1. Expliquez les concepts de revenus, de coûts et de profits.
2. Quels sont les cinq facteurs de production ?
3. Quel est le rôle de l'entrepreneur dans la société ?