Qu'est-ce que la déviance exactement ? Et quel est le lien entre la déviance et le crime ? Selon le sociologue William Graham Sumner, la déviance est une violation des normes contextuelles, culturelles ou sociales établies, qu'il s'agisse de traditions populaires, de mœurs ou de lois codifiées (1906). Cela peut être aussi mineur que de se piquer le nez en public ou aussi grave que de commettre un meurtre. Bien que le mot « déviance » ait une connotation négative dans le langage courant, les sociologues reconnaissent que la déviance n'est pas nécessairement mauvaise (Schoepflin 2011). En fait, d'un point de vue fonctionnaliste structurel, l'une des contributions positives de la déviance est qu'elle favorise le changement social. Par exemple, lors du mouvement américain pour les droits civiques, Rosa Parks a violé les normes sociales en refusant de se déplacer dans la « section noire » du bus, et les Little Rock Nine ont enfreint les coutumes de ségrégation pour fréquenter une école publique de l'Arkansas.
L'attrait de regarder des artistes se produire en drag vient en grande partie de l'humour inhérent au fait de voir les normes quotidiennes violées. (Photo fournie par Cassiopeija/Wikimedia Commons)
« Qu'est-ce qu'un comportement déviant ? » ne peut pas être répondu de manière directe. Le fait qu'un acte soit qualifié de déviant ou non dépend de nombreux facteurs, notamment le lieu, le public et la personne qui commet l'acte (Becker 1963). Écouter votre iPod sur le chemin du cours est considéré comme un comportement acceptable. Écouter votre iPod pendant votre cours de sociologie à 14 heures est considéré comme impoli. Si vous écoutez votre iPod à la barre des témoins devant un juge, vous risquez d'être déclaré coupable d'outrage au tribunal et, par conséquent, d'être condamné à une amende ou à une peine d'emprisonnement.
Comme les normes varient selon les cultures et les époques, il est logique que les notions de déviance changent également. Il y a cinquante ans, les écoles publiques des États-Unis appliquaient des codes vestimentaires stricts qui, entre autres, interdisaient souvent aux femmes de porter des pantalons en classe. Aujourd'hui, il est socialement acceptable pour les femmes de porter des pantalons, mais moins pour les hommes de porter des jupes. En temps de guerre, les actes généralement considérés comme moralement répréhensibles, tels que le fait de tuer quelqu'un d'autre, peuvent en fait être récompensés. Le caractère déviant ou non d'un acte dépend de la réaction de la société face à cet acte.
POURQUOI JE CONDUIS UN CORBILLARD
Lorsque le sociologue Todd Schoepflin a croisé son ami d'enfance Bill, il a été choqué de le voir conduire un corbillard au lieu d'une voiture ordinaire. Chercheur de formation professionnelle, Schoepflin s'est demandé quel effet la conduite d'un corbillard avait sur son ami et quel effet cela pouvait avoir sur les autres sur la route. L'utilisation d'un tel véhicule pour les courses quotidiennes serait-elle considérée comme déviante par la plupart des gens ?
Schoepflin a interviewé Bill, curieux d'abord de savoir pourquoi il conduisait une voiture si peu conventionnelle. Bill était simplement à la recherche d'une voiture d'hiver fiable ; avec un budget serré, il a cherché des annonces de voitures d'occasion et en est tombé sur une pour le corbillard. La voiture roulait bien et le prix était juste, alors il l'a achetée.
Bill a admis que les réactions des autres à l'égard de la voiture avaient été mitigées. Ses parents étaient consternés et il a reçu des regards étranges de la part de ses collègues. Un jour, un mécanicien a refusé de travailler dessus et a déclaré qu'il s'agissait « d'une machine morte ». Dans l'ensemble, toutefois, Bill a reçu des réactions plutôt positives. Des inconnus lui ont donné un coup de pouce sur l'autoroute et l'ont arrêté dans des parkings pour discuter de sa voiture. Sa copine l'a adoré, ses amis ont voulu l'emporter sur le talonnage et les gens ont proposé de l'acheter. Se pourrait-il que conduire un corbillard ne soit pas vraiment si déviant après tout ?
Schoepflin a émis l'hypothèse que, bien que considérée comme dépassant les normes conventionnelles, la conduite d'un corbillard est une forme de déviance si légère qu'elle devient en fait une marque de distinction. Les conformistes trouvent le choix du véhicule intrigant ou attrayant, tandis que les non-conformistes voient un autre excentrique avec qui ils peuvent s'identifier. Comme l'a fait remarquer l'un des amis de Bill, « tout le monde veut posséder une voiture unique comme celle-ci, et vous pouvez certainement y arriver ». Ces anecdotes nous rappellent que même si la déviance est souvent perçue comme une violation des normes, elle n'est pas toujours perçue de manière négative (Schoepflin 2011).
Un corbillard portant la plaque d'immatriculation « LASTRYD ». Comment voyez-vous le propriétaire de cette voiture ? (Photo fournie par Brian Teutsch/Flickr)
Contrôle social
Qu'arrive-t-il lorsqu'une personne viole une norme sociale ? Un conducteur surpris en excès de vitesse peut recevoir une contravention pour excès de vitesse. Un étudiant qui porte un peignoir en classe reçoit un avertissement d'un professeur. Les éructations bruyantes d'un adulte sont évitées. Toutes les sociétés pratiquent le contrôle social, la réglementation et l'application des normes. L'objectif sous-jacent du contrôle social est de maintenir l'ordre social, un ensemble de pratiques et de comportements sur lequel les membres de la société fondent leur vie quotidienne. Considérez l'ordre social comme un manuel de l'employé et le contrôle social comme un manager. Lorsqu'un travailleur enfreint une directive sur le lieu de travail, le responsable intervient pour faire appliquer les règles ; lorsqu'un employé fait un travail exceptionnellement bon en respectant les règles, le responsable peut féliciter ou promouvoir l'employé.
Les moyens de faire appliquer les règles sont connus sous le nom de sanctions. Les sanctions peuvent être aussi bien positives que négatives. Les sanctions positives sont des récompenses accordées pour se conformer aux normes. Une promotion au travail est une sanction positive en cas de dur labeur. Les sanctions négatives sont des punitions en cas de violation des normes. L'arrestation est une punition pour vol à l'étalage. Les deux types de sanctions jouent un rôle dans le contrôle social.
Les sociologues classent également les sanctions comme formelles ou informelles. Bien que le vol à l'étalage, une forme de déviance sociale, puisse être illégal, aucune loi ne dicte la bonne façon de se gratter le nez. Cela ne veut pas dire que se piquer le nez en public ne sera pas puni ; au contraire, vous ferez face à des sanctions informelles. Des sanctions informelles apparaissent lors d'interactions sociales face à face. Par exemple, le fait de porter des tongs à un opéra ou de jurer fort à l'église peut susciter des regards désapprobateurs ou même des réprimandes verbales, tandis qu'un comportement perçu comme positif, comme aider un vieil homme à porter des sacs d'épicerie de l'autre côté de la rue, peut susciter des réactions informelles positives, comme un sourire ou une tape dans le dos.
Les sanctions formelles, quant à elles, sont des moyens de reconnaître et de faire appliquer officiellement les violations des normes. Si une étudiante enfreint le code de conduite de son collège, par exemple, elle peut être expulsée. Quelqu'un qui parle de façon inappropriée au patron pourrait être renvoyé. Toute personne qui commet un crime peut être arrêtée ou emprisonnée. Sur le plan positif, un soldat qui sauve une vie peut recevoir une mention élogieuse officielle.
Le tableau ci-dessous montre la relation entre les différents types de sanctions.
Sanctions formelles/informelles Les sanctions formelles et informelles peuvent être positives ou négatives. Les sanctions informelles apparaissent dans les interactions sociales, tandis que les sanctions formelles font officiellement appliquer les normes.
Informel
Formel
positif
Une expression de remerciement
Une promotion au travail
NÉGATIF
Un commentaire énervé
Une amende de stationnement
Résumé
La déviance est une violation des normes. Que quelque chose soit déviant ou non dépend des définitions contextuelles, de la situation et de la réaction des personnes au comportement. La société cherche à limiter la déviance en utilisant des sanctions qui aident à maintenir un système de contrôle social.
Questionnaire de section
Lequel des énoncés suivants décrit le mieux la façon dont la déviance est définie ?
La déviance est définie par les lois fédérales, étatiques et locales.
La définition de la déviance est déterminée par la religion de chacun.
La déviance se produit chaque fois qu'une autre personne est blessée par une action.
La déviance est définie par la société.
Réponse
D
Lors du mouvement pour les droits civiques, Rosa Parks et d'autres manifestants noirs ont dénoncé la ségrégation en refusant de s'asseoir à l'arrière du bus. Voici un exemple de ________.
Un acte de contrôle social
Un acte de déviance
Une norme sociale
Mœurs criminelles
Réponse
B
Une élève a l'habitude de parler sur son téléphone portable pendant les cours. Un jour, le professeur arrête son cours et lui demande de respecter les autres élèves de la classe en éteignant son téléphone. Dans cette situation, le professeur a utilisé __________ pour maintenir le contrôle social.
Sanctions négatives informelles
Sanctions positives informelles
Sanctions négatives formelles
Sanctions positives formelles
Réponse
UN
Les sociétés pratiquent le contrôle social pour maintenir ________.
sanctions formelles
ordre social
déviance culturelle
étiquetage des sanctions
Réponse
B
Un jour, tu décides de porter un pyjama à l'épicerie. Pendant que vous magasinez, vous remarquez des gens qui vous donnent des regards étranges et chuchotent aux autres. Dans ce cas, les clients de l'épicerie font une démonstration de _______.
déviance
sanctions formelles
sanctions informelles
sanctions positives
Réponse
C
Réponse courte
Si vous en aviez le choix, achèteriez-vous une voiture inhabituelle, telle qu'un corbillard, pour un usage quotidien ? Comment réagiraient vos amis, votre famille ou un proche ? La déviance étant définie par la culture, la plupart des décisions que nous prenons dépendent des réactions des autres. Y a-t-il quelque chose que les gens de votre vie vous encouragent à faire que vous ne faites pas ? Pourquoi ne le faites-vous pas ?
Pensez à une récente fois où vous avez eu recours à des sanctions négatives informelles. À quel acte de déviance répondiez-vous ? Comment vos actions ont-elles affecté la ou les personnes déviantes ? Comment votre réaction a-t-elle contribué à maintenir le contrôle social ?
Recherches supplémentaires
Bien que l'on y pense rarement de cette façon, la déviance peut avoir un effet positif sur la société. Consultez la Positive Deviance Initiative, un programme lancé par la Tufts University pour promouvoir les mouvements sociaux du monde entier qui s'efforcent d'améliorer la vie des gens, sur openstaxcollege.org/l/Positive_Deviance.
Références
Becker, Howard. 1963. Outsiders : études de sociologie de la déviance. New York : presse libre.
