Lorsque les sociologues appliquent la perspective sociologique et commencent à poser des questions, aucun sujet n'est interdit. Chaque aspect du comportement humain est une source d'investigation possible. Les sociologues s'interrogent sur le monde que les humains ont créé et dans lequel ils vivent. Ils remarquent des modèles de comportement lorsque les gens se déplacent dans ce monde. À l'aide de méthodes sociologiques et de recherches systématiques dans le cadre de la méthode scientifique et d'une perspective d'interprétation savante, les sociologues ont découvert des modèles de travail qui ont transformé les industries, des modèles familiaux qui ont éclairé les membres de la famille et des modèles d'éducation qui ont aidé changements structurels dans les salles de classe.
Le crime commis au cours d'une discussion sur la pleine lune a donné lieu à quelques opinions vagues. Si les comportements humains liés à ces allégations étaient testés de manière systématique, un policier, par exemple, pourrait rédiger un rapport et présenter les résultats aux sociologues et au monde en général. La nouvelle perspective pourrait aider les gens à se comprendre eux-mêmes et à mieux comprendre leurs voisins et à prendre de meilleures décisions concernant leur vie. Il peut sembler étrange d'utiliser des pratiques scientifiques pour étudier les tendances sociales, mais, comme nous le verrons, il est extrêmement utile de s'appuyer sur les approches systématiques fournies par les méthodes de recherche.
Les sociologues commencent souvent le processus de recherche en posant une question sur comment et pourquoi les choses se passent dans ce monde. Il peut s'agir d'une question unique sur une nouvelle tendance ou d'une vieille question sur un aspect commun de la vie. Une fois que le sociologue a posé la question, il procède à un processus approfondi pour y répondre. Pour décider de la manière de concevoir ce processus, le chercheur peut adopter une approche scientifique ou un cadre d'interprétation. Les sections suivantes décrivent ces approches en matière de connaissances.
La méthode scientifique
Les sociologues utilisent des méthodes de recherche éprouvées, telles que des expériences, des enquêtes et des recherches sur le terrain. Mais les humains et leurs interactions sociales sont si divers que ces interactions peuvent sembler impossibles à cartographier ou à expliquer. Il peut sembler que la science est une question de découvertes et de réactions chimiques ou de prouver que des idées sont bonnes ou mauvaises plutôt que d'explorer les nuances du comportement humain.
Cependant, c'est exactement pourquoi les modèles scientifiques fonctionnent pour étudier le comportement humain. Un processus de recherche scientifique établit des paramètres qui permettent de s'assurer que les résultats sont objectifs et exacts. Les méthodes scientifiques fournissent des limites et des limites qui permettent de cibler une étude et d'organiser ses résultats.
La méthode scientifique consiste à développer et à tester des théories sur le monde sur la base de preuves empiriques. Il se définit par son engagement en faveur de l'observation systématique du monde empirique et s'efforce d'être objectif, critique, sceptique et logique. Il s'agit d'une série d'étapes prescrites qui ont été établies au fil des siècles d'études.
La méthode scientifique est un outil essentiel pour la recherche.
Mais ce n'est pas parce que les études sociologiques utilisent des méthodes scientifiques que les résultats sont moins humains. Les sujets sociologiques ne se réduisent pas à des faits exacts ou erronés. Dans ce domaine, les résultats des études tendent à permettre aux personnes d'accéder à des connaissances qu'elles ne possédaient pas auparavant : connaissance d'autres cultures, connaissance des rituels et des croyances, connaissance des tendances et des attitudes. Quelle que soit l'approche de recherche qu'ils utilisent, les chercheurs souhaitent maximiser la fiabilité de l'étude, c'est-à-dire la probabilité que les résultats de recherche soient reproduits si l'étude est reproduite. La fiabilité augmente la probabilité que ce qui arrive à une personne arrive à toutes les personnes d'un groupe. Les chercheurs recherchent également la validité, c'est-à-dire la mesure dans laquelle l'étude mesure ce pour quoi elle a été conçue. Pour en revenir au sujet du taux de criminalité pendant la pleine lune, la fiabilité d'une étude refléterait dans quelle mesure l'expérience qui en résulte représente le taux de criminalité moyen des adultes pendant la pleine lune. La validité garantirait que la conception de l'étude examine avec précision ce pour quoi elle a été conçue. Ainsi, une exploration des comportements criminels des adultes pendant la pleine lune devrait aborder ce problème et ne pas porter sur les crimes commis par d'autres groupes d'âge, par exemple.
En général, les sociologues abordent des questions concernant le rôle des caractéristiques sociales dans les résultats. Par exemple, comment s'en sortent les différentes communautés en termes de bien-être psychologique, de cohésion communautaire, d'éventail de vocations, de richesse, de taux de criminalité, etc. ? Les communautés fonctionnent-elles bien ? Les sociologues examinent entre les mailles du filet pour découvrir les obstacles à la satisfaction des besoins humains fondamentaux. Ils peuvent étudier les influences environnementales et les modèles de comportement qui mènent à la criminalité, à la toxicomanie, au divorce, à la pauvreté, aux grossesses non désirées ou à la maladie. Et comme les études sociologiques ne sont pas toutes axées sur les comportements négatifs ou les situations difficiles, les chercheurs peuvent étudier les tendances en matière de vacances, les habitudes alimentaires saines, les organisations de quartier, les modèles d'enseignement supérieur, les jeux, les parcs et les habitudes d'exercice.
Les sociologues peuvent utiliser la méthode scientifique non seulement pour collecter mais également pour interpréter et analyser les données. Ils appliquent délibérément la logique et l'objectivité scientifiques. Ils s'intéressent aux résultats, mais ne s'y attachent pas. Ils travaillent en dehors de leurs propres agendas politiques ou sociaux. Cela ne signifie pas que les chercheurs n'ont pas leur propre personnalité, leurs préférences et leurs opinions. Mais les sociologues utilisent délibérément la méthode scientifique pour maintenir autant d'objectivité, de concentration et de cohérence que possible dans une étude donnée.
Grâce à son approche systématique, la méthode scientifique s'est révélée utile pour façonner les études sociologiques. La méthode scientifique propose une série d'étapes systématiques et organisées qui contribuent à garantir l'objectivité et la cohérence dans l'exploration d'un problème social. Ils fournissent les moyens d'assurer la précision, la fiabilité et la validité. En fin de compte, la méthode scientifique fournit une base commune de discussion et d'analyse (Merton 1963).
Généralement, la méthode scientifique commence par les étapes suivantes : 1) poser une question, 2) rechercher des sources existantes, 3) formuler une hypothèse, décrites ci-dessous.
Posez une question
La première étape de la méthode scientifique consiste à poser une question, à décrire un problème et à identifier le domaine d'intérêt spécifique. Le sujet doit être suffisamment restreint pour être étudié dans un contexte géographique et temporel. « Les sociétés sont-elles capables d'un bonheur durable ? » serait trop vague. La question doit également être suffisamment large pour avoir un mérite universel. « Que révèlent les habitudes d'hygiène personnelle sur les valeurs des élèves du lycée XYZ ? » serait trop étroit. Cela dit, le bonheur et l'hygiène sont des sujets qui méritent d'être étudiés. Les sociologues n'excluent aucun sujet, mais s'efforceraient de formuler ces questions dans de meilleurs termes de recherche.
C'est pourquoi les sociologues prennent soin de définir leurs termes. Dans une étude sur l'hygiène, par exemple, l'hygiène pourrait être définie comme « des habitudes personnelles visant à maintenir l'apparence physique (par opposition à la santé) », et un chercheur pourrait se demander : « Comment les différentes habitudes d'hygiène personnelle reflètent-elles la valeur culturelle accordée à l'apparence ? » Lors de la formulation de ces questions de recherche fondamentale, les sociologues élaborent une définition opérationnelle, c'est-à-dire qu'ils définissent le concept en termes d'étapes physiques ou concrètes qu'il faut suivre pour le mesurer objectivement. La définition opérationnelle identifie une condition observable du concept. En opérationnalisant une variable du concept, tous les chercheurs peuvent collecter des données de manière systématique ou reproductible.
La définition opérationnelle doit être valide, appropriée et significative. Et il doit être fiable, ce qui signifie que les résultats seront presque uniformes lorsqu'ils seront testés sur plus d'une personne. Par exemple, les « bons conducteurs » peuvent être définis de différentes manières : ceux qui utilisent leurs clignotants, ceux qui ne prennent pas de vitesse ou ceux qui autorisent courtoisement les autres à fusionner. Mais ces comportements de conduite peuvent être interprétés différemment par différents chercheurs et peuvent être difficiles à mesurer. Sinon, « un conducteur qui n'a jamais été victime d'une infraction au code de la route » est une description spécifique qui amènera les chercheurs à obtenir les mêmes informations, ce qui en fait une définition opérationnelle efficace.
Rechercher des sources existantes
La prochaine étape que les chercheurs entreprennent consiste à effectuer des recherches de base au moyen d'une revue de la littérature, c'est-à-dire une revue de toute étude similaire ou connexe existante. Une visite de la bibliothèque et une recherche approfondie en ligne permettront de découvrir les recherches existantes sur le sujet d'étude. Cette étape aide les chercheurs à acquérir une compréhension globale des travaux précédemment menés sur le sujet traité et leur permet de positionner leurs propres recherches de manière à tirer parti des connaissances antérieures. Les chercheurs, y compris les étudiants chercheurs, ont la responsabilité de citer correctement les sources existantes qu'ils utilisent dans le cadre d'une étude ou qui éclairent leurs travaux. Bien qu'il soit normal d'emprunter du matériel déjà publié (tant qu'il met en valeur un point de vue unique), il doit être référencé correctement et ne jamais être plagié.
Pour étudier l'hygiène et sa valeur dans une société donnée, un chercheur peut trier les recherches existantes et découvrir des études sur l'éducation des enfants, la vanité, les comportements obsessionnels compulsifs et les attitudes culturelles à l'égard de la beauté. Il est important de passer au crible ces informations et de déterminer ce qui est pertinent. L'utilisation de sources existantes permet de former les chercheurs et d'affiner et d'améliorer la conception des études.
Formuler une hypothèse
Une hypothèse est une hypothèse sur la façon dont deux variables ou plus sont liées ; elle fait une déclaration conjecturale sur la relation entre ces variables. En sociologie, l'hypothèse prédit souvent comment une forme de comportement humain en influence une autre. Dans la recherche, des variables indépendantes sont à l'origine du changement. La variable dépendante est l'effet ou l'objet qui est modifié.
Par exemple, dans une étude de base, le chercheur établirait une forme de comportement humain en tant que variable indépendante et observerait l'influence qu'elle a sur une variable dépendante. Comment le sexe (la variable indépendante) influence-t-il le taux de revenu (la variable dépendante) ? Comment la religion (la variable indépendante) influence-t-elle la taille de la famille (la variable dépendante) ? Comment la classe sociale (la variable dépendante) est-elle affectée par le niveau d'éducation (la variable indépendante) ?
Exemples de variables dépendantes et indépendantes Généralement, la variable indépendante entraîne la modification de la variable dépendante d'une manière ou d'une autre.
L'hypothèse
Variable indépendante
Variable dépendante
Plus le nombre de logements abordables est élevé, plus le taux de sans-abri diminue.
Logement abordable
Taux de sans-abri
Plus le tutorat en mathématiques est disponible, plus les notes en mathématiques sont élevées.
Tutorat en mathématiques
Notes de mathématiques
Plus la présence des patrouilles de police est importante, plus le quartier est sûr.
Présence de patrouille policière
Quartier plus sûr
Plus l'éclairage de l'usine est élevé, plus la productivité est élevée.
Éclairage d'usine
Productivité
Plus le nombre d'observations est important, plus le public est sensibilisé.
Observation
Sensibilisation publique
À ce stade, les définitions opérationnelles du chercheur aident à mesurer les variables. Dans une étude visant à déterminer comment le tutorat améliore les notes, par exemple, un chercheur peut définir une « bonne » note comme un C ou mieux, tandis qu'un autre utilise un B+ comme point de départ pour « bien ». Une autre définition opérationnelle pourrait décrire le « tutorat » comme « une assistance individuelle par un expert dans le domaine, embauché par un établissement d'enseignement ». Ces définitions fixent des limites et des seuils qui garantissent la cohérence et la reproductibilité d'une étude.
Comme le montre le tableau, une variable indépendante est celle qui entraîne la modification d'une variable dépendante. Par exemple, un chercheur pourrait émettre l'hypothèse que le fait d'enseigner aux enfants une bonne hygiène (la variable indépendante) renforcera leur sentiment d'estime de soi (la variable dépendante). Ou reformulé, le sentiment d'estime de soi d'un enfant dépend, en partie, de la qualité et de la disponibilité des ressources hygiéniques.
Bien entendu, cette hypothèse peut également fonctionner dans l'autre sens. Peut-être un sociologue pense-t-il que l'augmentation du sentiment d'estime de soi de l'enfant (la variable indépendante) augmentera ou améliorera automatiquement les habitudes d'hygiène (maintenant la variable dépendante). Il est très important d'identifier les variables indépendantes et dépendantes. Comme le montre l'exemple de l'hygiène, il ne suffit pas d'identifier deux sujets, ou variables, ; leur relation prospective doit faire partie de l'hypothèse.
Ce n'est pas parce qu'un sociologue fait une prédiction éclairée des résultats d'une étude que les données contredisant l'hypothèse ne sont pas les bienvenues. Les sociologues analysent les modèles généraux en réponse à une étude, mais ils s'intéressent également aux exceptions aux modèles. Dans le cadre d'une étude sur l'éducation, un chercheur pourrait prédire que les décrocheurs du secondaire ont de la difficulté à trouver des carrières gratifiantes. Bien qu'il soit devenu au moins une hypothèse culturelle selon laquelle plus le niveau d'études est élevé, plus le salaire et le degré de bonheur professionnel sont élevés, il existe certainement des exceptions. Les personnes peu scolarisées ont eu des carrières époustouflantes et les personnes titulaires de diplômes supérieurs ont eu du mal à trouver du travail. Un sociologue prépare une hypothèse en sachant que les résultats peuvent varier.
Une fois les travaux préliminaires terminés, il est temps de passer aux étapes suivantes de la recherche : concevoir et mener une étude et tirer des conclusions. Ces méthodes de recherche sont décrites ci-dessous.
Cadre interprétatif
Alors que de nombreux sociologues s'appuient sur la méthode scientifique comme approche de recherche, d'autres opèrent à partir d'un cadre interprétatif. Bien que systématique, cette approche ne suit pas le modèle de test d'hypothèses qui cherche à obtenir des résultats généralisables. Au contraire, un cadre d'interprétation, parfois appelé perspective interprétative, cherche à comprendre les mondes sociaux du point de vue des participants, ce qui conduit à une connaissance approfondie.
Les résultats de la recherche interprétative sont généralement plus descriptifs ou narratifs. Plutôt que de formuler une hypothèse et une méthode pour la tester, un chercheur en interprétation développera des approches pour explorer le sujet traité qui peuvent impliquer une quantité importante d'observation directe ou d'interaction avec les sujets. Ce type de chercheur apprend également au fur et à mesure et ajuste parfois les méthodes ou les processus de recherche à mi-parcours afin d'optimiser les résultats au fur et à mesure de leur évolution.
Résumé
À l'aide de la méthode scientifique, un chercheur mène une étude en cinq phases : poser une question, rechercher des sources existantes, formuler une hypothèse, mener une étude et tirer des conclusions. La méthode scientifique est utile dans la mesure où elle fournit une méthode claire pour organiser une étude. Certains sociologues mènent leurs recherches à l'aide d'un cadre d'interprétation plutôt que d'utiliser la méthode scientifique.
Les études sociologiques scientifiques observent souvent des relations entre les variables. Les chercheurs étudient comment une variable en modifie une autre. Avant de mener une étude, les chercheurs prennent soin d'appliquer des définitions opérationnelles à leurs termes et d'établir des variables dépendantes et indépendantes.
Questionnaire de section
Une mesure est considérée comme ______ si elle mesure réellement ce qu'elle est censée mesurer, selon le sujet de l'étude.
fiable
sociologique
valide
quantitatif
Réponse
C
Les études sociologiques testent les relations dans lesquelles un changement dans un ______ entraîne un changement dans un autre.
sujet du test
comportement
variable
définition opérationnelle
Réponses
C
Dans le cadre d'une étude, un groupe de garçons de dix ans reçoit des beignets tous les matins pendant une semaine, puis pesés pour déterminer le poids qu'ils ont pris. Quel facteur est la variable dépendante ?
Les beignets
Les garçons
La durée d'une semaine
Le poids pris
Réponses
D
Quelle déclaration fournit la meilleure définition opérationnelle de « l'obésité infantile » ?
Enfants qui mangent des aliments malsains et passent trop de temps à regarder la télévision et à jouer à des jeux vidéo
Une tendance inquiétante qui peut entraîner des problèmes de santé, notamment le diabète de type 2 et les maladies cardiaques
Poids corporel supérieur d'au moins 20 pour cent à un poids santé pour un enfant de cette taille
La tendance des enfants d'aujourd'hui à peser plus que celle des enfants des générations précédentes
Réponses
C
Réponse courte
Notez les trois premières étapes de la méthode scientifique. Pensez à un vaste sujet qui vous intéresse et qui pourrait faire l'objet d'une bonne étude sociologique, par exemple, la diversité ethnique dans un collège, les rituels de retour à la maison, les bourses d'études sportives ou la conduite automobile chez les adolescents. Maintenant, abordez ce sujet dans les premières étapes du processus. Pour chaque étape, rédigez quelques phrases ou un paragraphe : 1) Posez une question sur le sujet. 2) Faites des recherches et notez les titres de certains articles ou livres que vous aimeriez lire sur le sujet. 3) Formulez une hypothèse.
Recherches supplémentaires
Pour une perspective historique de la méthode scientifique en sociologie, lisez « The Elements of Scientific Method in Sociology » de F. Stuart Chapin (1914) dans l'American Journal of Sociology : Openstaxcollege.org/L/Method-in-Sociology
Références
Arkowitz, Hal et Scott O. Lilienfeld. 2009. « La folie et la pleine lune : la pleine lune provoque-t-elle vraiment un comportement étrange ? » Scientifique américain. Consulté le 20 octobre 2014 (http://www.scientificamerican.com/ar... -la pleine lune).
Berger, Peter L. 1963. Invitation à la sociologie : une perspective humaniste. New York : Anchor Books.
Merton, Robert. 1968 [1949]. Théorie sociale et structure sociale. New York : presse libre.
« Scientific Method Lab », Université de l'Utah, aspire.cosmic-ray.org/labs/sc... thod_main.html.
Lexique
variables dépendantes
une variable modifiée par d'autres variables
hypothèse
une estimation éclairée et testable sur les résultats prévus entre deux variables ou plus
variables indépendantes
variables qui entraînent des modifications dans les variables dépendantes
cadre interprétatif
une approche de recherche sociologique qui cherche à comprendre en profondeur un sujet ou un sujet par l'observation ou l'interaction ; cette approche n'est pas basée sur des tests d'hypothèses
revue de littérature
une étape de recherche scientifique qui consiste à identifier et à étudier toutes les études existantes sur un sujet afin de créer une base pour de nouvelles recherches
définitions opérationnelles
des explications spécifiques sur les concepts abstraits qu'un chercheur prévoit d'étudier
fiabilité
une mesure de la cohérence d'une étude qui tient compte de la probabilité que les résultats soient reproduits si une étude est reproduite
méthode scientifique
une méthode de recherche savante établie qui consiste à poser une question, à rechercher des sources existantes, à formuler une hypothèse, à concevoir et à mener une étude et à tirer des conclusions
validité
la mesure dans laquelle une mesure sociologique reflète avec exactitude le sujet d'étude
