31.1 : La révolution Reagan

OBJECTIFS D'APPRENTISSAGE

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Expliquez l'attitude de Ronald Reagan envers le gouvernement
• Discutez des politiques économiques de l'administration Reagan et de leurs effets sur la nation

Ronald Reagan est entré à la Maison Blanche en 1981 avec des valeurs fortement conservatrices, mais une expérience politique modérée. Il a fait appel aux modérés et aux conservateurs inquiets du changement social et de la perte apparente de la puissance et de l'influence américaines sur la scène mondiale. À la tête de la soi-disant révolution Reagan, il a lancé un appel aux électeurs en leur promettant que les principes du conservatisme pourraient stopper et inverser les changements sociaux et économiques de la dernière génération. Reagan a remporté la Maison Blanche en citant le grand gouvernement et les tentatives de réforme sociale comme le problème, et non comme la solution. Il a réussi à saisir le capital politique d'une humeur nationale instable et, ce faisant, a contribué à établir un programme et des politiques qui affecteraient ses successeurs et le paysage politique de la nation.

Figurine\(\PageIndex{1}\)

LE DÉBUT DE CARRIÈRE DE REAGAN

Bien que nombre de ses rôles au cinéma et du personnage qu'il s'est créé semblaient représenter des valeurs traditionnelles, l'accession de Reagan à la présidence a été une transition inhabituelle entre une importance culturelle pop et un succès politique. Né et élevé dans le Midwest, il a déménagé en Californie en 1937 pour devenir acteur hollywoodien. Il est également devenu officier de réserve dans l'armée américaine la même année, mais lorsque le pays est entré dans la Seconde Guerre mondiale, il a été exclu du service actif à l'étranger en raison d'une mauvaise vue et a passé la guerre dans la première unité cinématographique de l'armée. Après la guerre, il a repris sa carrière cinématographique, a accédé à la direction de la Screen Actors Guild, un syndicat hollywoodien, et est devenu porte-parole de General Electric et animateur d'une série télévisée sponsorisée par la société. Jeune homme, il s'est identifié politiquement comme un démocrate libéral, mais son dégoût pour le communisme et l'influence des valeurs sociales-conservatrices de sa deuxième épouse, l'actrice Nancy Davis, l'ont rapproché du républicanisme conservateur (Figure\(\PageIndex{2}\)). En 1962, il avait officiellement changé de parti politique et, en 1964, il a activement fait campagne pour le candidat républicain à la présidentielle Barry Goldwater.

Figure\(\PageIndex{2}\) : En 1961, lorsque le Congrès a commencé à explorer l'assurance maladie nationale pour les personnes âgées dans le cadre de la sécurité sociale, Reagan a fait un enregistrement pour l'American Medical Association dans lequel il dénonçait l'idée, qui a ensuite été adoptée sous le nom de Medicare, en tant que « médecine socialisée ». Un tel programme, a averti ses auditeurs, était le premier pas vers la disparition du pays en tant que société libre.

Reagan a lancé sa propre carrière politique en 1966 lorsqu'il s'est présenté avec succès au poste de gouverneur de Californie. Son adversaire était le président sortant Pat Brown, un démocrate libéral qui avait déjà effectué deux mandats. Reagan a, à tort, blâmé Brown pour les émeutes raciales en Californie et les manifestations étudiantes à l'université de Californie à Berkeley. Il a critiqué les augmentations d'impôts et de gouvernement de l'État par le parti démocrate sortant, et a dénoncé le « grand gouvernement » et les inégalités fiscales en faveur de la libre entreprise. En tant que gouverneur, il a rapidement appris que les lois fédérales et étatiques interdisaient l'élimination de certains programmes et que de nombreux programmes bénéficiaient à ses électeurs. Il a fini par approuver le budget le plus important de l'histoire de l'État et a approuvé des augmentations d'impôts à plusieurs reprises. Le contraste entre la rhétorique et la pratique de Reagan a contribué à son habileté politique : capter l'humeur du public et y répondre, mais faire des compromis lorsque cela s'avère nécessaire.

LES RÉPUBLICAINS SONT DE RETOUR À LA MAISON BLANCHE

Après deux candidatures infructueuses aux primaires républicaines en 1968 et 1976, Reagan a remporté la présidence en 1980. Sa victoire est le résultat d'un mécontentement à l'égard de la direction présidentielle de Gerald Ford et Jimmy Carter dans les années 1970 et de la croissance de la Nouvelle Droite. Ce groupe d'Américains conservateurs comprenait de nombreux soutiens financiers très fortunés et a émergé à la suite des réformes sociales et des changements culturels des années 1960 et 1970. Beaucoup étaient des chrétiens évangéliques, comme ceux qui ont rejoint la majorité morale de Jerry Falwell, et se sont opposés à la légalisation de l'avortement, au mouvement féministe et à l'éducation sexuelle dans les écoles publiques. Reagan a également attiré des personnes, souvent surnommées néoconservateurs, qui n'auraient jamais voté pour le même candidat que les protestants conservateurs. Nombre d'entre eux appartenaient à la classe moyenne et à la classe ouvrière et étaient mécontents de la croissance des gouvernements fédéral et des États, en particulier des programmes de prestations sociales, et de l'augmentation des impôts qui en a résulté à la fin des années 1960 Ils ont favorisé les révoltes fiscales qui ont balayé le pays à la fin des années 1970 sous la direction d'Américains blancs, majoritairement âgés de la classe moyenne, qui avaient réussi à imposer des réductions radicales de l'impôt foncier local et de l'impôt sur le revenu de l'État.

La participation électorale a reflété cette nouvelle tendance conservatrice, qui a non seulement fait entrer Reagan à la Maison-Blanche, mais a créé une majorité républicaine au Sénat. Seulement 52 % des électeurs éligibles se sont rendus aux urnes en 1980, soit le taux de participation le plus faible à une élection présidentielle depuis 1948. Les personnes qui ont voté étaient plus âgées, plus blanches et plus riches que celles qui n'ont pas voté (Figure\(\PageIndex{3}\)). Le solide soutien des électeurs blancs, des personnes âgées de plus de quarante-cinq ans et de ceux ayant des revenus supérieurs à 50 000 dollars s'est avéré crucial pour la victoire de Reagan.

Figure\(\PageIndex{3}\) : Ronald Reagan fait campagne pour la présidence avec son épouse Nancy en Caroline du Sud en 1980. Reagan a gagné dans tous les États du Grand Sud à l'exception de la Géorgie, bien qu'il ne soit pas venu du Sud et que son adversaire Jimmy Carter l'a fait.

RÉAGANOMIQUE

L'objectif principal de Reagan lors de son entrée en fonction était de stimuler le ralentissement de l'économie tout en réduisant les programmes gouvernementaux et les impôts. Ses politiques économiques, appelées Reaganomics par la presse, étaient basées sur une théorie appelée économie de l'offre, à propos de laquelle de nombreux économistes étaient sceptiques. Influencé par l'économiste Arthur Laffer de l'université de Californie du Sud, Reagan a réduit les impôts sur le revenu des personnes au sommet de l'échelle économique, ce qui était censé motiver les riches à investir dans les entreprises, les usines et le marché boursier en prévision de rendements élevés. Selon l'argument de Laffer, cela se traduirait à terme par la création d'emplois plus bas sur l'échelle socio-économique. La croissance économique augmenterait également les recettes fiscales totales, même à un taux d'imposition inférieur. En d'autres termes, les partisans de « l'économie du ruissellement » ont promis de réduire les impôts et d'équilibrer le budget en même temps. Les réaganomics incluaient également la déréglementation de l'industrie et la hausse des taux d'intérêt pour contrôler l'inflation, mais ces initiatives ont précédé Reagan et ont été conçues par l'administration Carter.

De nombreux hommes politiques, y compris des républicains, se méfiaient du programme économique de Reagan ; même son futur vice-président, George H. W. Bush, l'avait qualifié d' « économie vaudou » lorsqu'il était en compétition avec lui pour l'investiture présidentielle républicaine. Lorsque Reagan a proposé une réduction de 30 pour cent des impôts à mettre en œuvre progressivement au cours de son premier mandat, le Congrès a hésité. Les opposants ont fait valoir que les réductions d'impôts profiteraient aux riches et non aux pauvres, qui avaient le plus besoin d'aide. En réponse, Reagan a présenté son plan directement à la population (Figure\(\PageIndex{4}\)).

Figure\(\PageIndex{4}\) : Ronald Reagan expose son projet de législation de réduction d'impôts en juillet 1981. Les données indiquent que les politiques axées sur l'offre des années 80 ont en fait produit moins d'investissements, une croissance légèrement plus lente et une baisse des salaires plus importante que les politiques non liées à l'offre des années 1990.

Reagan a été un porte-parole éloquent de ses points de vue politiques et a pu obtenir un soutien pour ses politiques. Souvent surnommé « le grand communicateur », il était connu pour sa capacité, perfectionnée au fil des années en tant qu'acteur et porte-parole, à transmettre un mélange de sagesse folklorique, d'empathie et d'inquiétude tout en menant des recherches humoristiques sur ses adversaires. En effet, écouter Reagan parler a souvent eu l'impression d'entendre un oncle préféré se souvenir d'histoires sur le « bon vieux temps » avant qu'un grand gouvernement, des programmes sociaux coûteux et des politiciens cupides ne détruisent le pays (Figure\(\PageIndex{5}\)). Les Américains ont trouvé ce style rhétorique extrêmement convaincant. Le soutien du public au plan, combiné à la montée en popularité du président après qu'il a survécu à une tentative d'assassinat en mars 1981, a influencé le Congrès, y compris de nombreux démocrates. Le 29 juillet 1981, le Congrès a adopté l'Economic Recovery Tax Act, qui a introduit progressivement une réduction globale de 25 pour cent des impôts sur une période de trois ans.

Figure\(\PageIndex{5}\) : Le président Ronald Reagan signe une loi de réforme économique dans son ranch en Californie. Remarquez le jean bleu, la veste en jean et les bottes de cow-boy qu'il porte.

MON HISTOIRE : Richard V. Allen à propos de la tentative d'assassinat de Ronald Reagan

Le 30 mars 1981, quelques mois seulement après le début de la présidence Reagan, John Hinckley, Jr. a tenté d'assassiner le président alors qu'il quittait une allocution à l'hôtel Washington Hilton. Hinckley a blessé Reagan et trois autres personnes lors de cette tentative. Le conseiller à la sécurité nationale Richard V. Allen se souvient de ce qui s'est passé le jour où le président Reagan a été abattu :

À 14 h 52, je suis arrivé à la Maison Blanche et je me suis rendu au bureau de [le chef de cabinet James] Baker... et nous avons appelé le vice-président George H. W. Bush...
Nous avons envoyé un message avec les quelques faits que nous connaissions : des balles avaient été tirées et l'attaché de presse Jim Brady avait été touché, tout comme un agent des services secrets et un policier de Washington. Au début, on pensait que le président était indemne.
Jerry Parr, le chef des services secrets, a poussé le président dans la limousine, baptisée « Stagecoach », et a claqué les portes. Le conducteur a accéléré. De retour à la sécurité de la Maison Blanche, Parr a remarqué que le sang rouge sur la bouche du président était mousseux, indiquant une blessure interne, et a soudainement changé de route pour se rendre à l'hôpital... Parr a sauvé la vie du président. Il avait perdu une importante quantité de sang à l'intérieur et était arrivé [aux urgences] juste à temps...
Bien que le président n'ait jamais perdu son sens de l'humour et qu'il soit entré à l'hôpital par ses propres moyens avant que ses genoux ne se tordent, son état est devenu grave.

Pourquoi pensez-vous qu'Allen mentionne le sens de l'humour du président et sa capacité à se rendre seul à l'hôpital ? Pourquoi la tentative d'assassinat aurait-elle aidé Reagan à atteindre certains de ses objectifs politiques, tels que l'obtention de ses réductions d'impôts par le Congrès ?

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Reagan a réussi à réduire les impôts, mais il n'a pas réussi à réduire les dépenses publiques. Bien qu'il ait longtemps mis en garde contre les dangers d'un grand gouvernement, il a créé un nouvel organisme ministériel, le ministère des Anciens Combattants, et le nombre d'employés fédéraux a augmenté pendant son mandat. Il a alloué une plus petite part du budget fédéral à des programmes de lutte contre la pauvreté tels que l'aide aux familles ayant des enfants à charge (AFDC), les bons alimentaires, les subventions au loyer, les programmes de formation professionnelle et Medicaid, mais les droits à la sécurité sociale et à l'assurance-maladie, dont bénéficiaient ses partisans, sont restés largement intacts, sauf pour une augmentation des charges sociales afin de les payer. En effet, en 1983, Reagan a accepté un compromis avec les démocrates au Congrès sur une injection de 165 milliards de dollars de fonds pour sauver la sécurité sociale, y compris cette augmentation de l'impôt sur les salaires.

Mais Reagan semblait moins flexible lorsqu'il s'agissait de déréglementer l'industrie et d'affaiblir le pouvoir des syndicats. Les banques et les associations d'épargne et de crédit ont été déréglementées. Le contrôle de la pollution a été appliqué de manière moins stricte par l'Agence de protection de l'environnement, et les restrictions relatives à l'exploitation forestière et au forage de pétrole sur les terres publiques ont Convaincue que le marché libre s'autorégulait, l'administration Reagan n'a guère utilisé les syndicats et, en 1981, le président a licencié douze mille contrôleurs aériens fédéraux qui s'étaient mis en grève pour obtenir de meilleures conditions de travail (ce qui aurait également amélioré la sécurité du public). Son action a effectivement détruit l'Organisation professionnelle des contrôleurs aériens (PATCO) et a inauguré une nouvelle ère de relations de travail dans laquelle, suivant son exemple, les employeurs ont simplement remplacé les travailleurs en grève. L'affaiblissement des syndicats a contribué à stabiliser les salaires réels de la famille américaine moyenne au cours des années 1980.

Les décideurs économiques de Reagan ont réussi à briser le cycle de stagflation qui sévissait dans le pays, mais à un coût considérable. Dans ses efforts pour freiner la forte inflation grâce à une hausse spectaculaire des taux d'intérêt, la Réserve fédérale a également déclenché une profonde récession. L'inflation a diminué, mais les emprunts sont devenus coûteux et les consommateurs ont dépensé moins. Au cours des premières années au pouvoir de Reagan, le nombre de faillites a augmenté et le chômage a atteint environ 10 %, son plus haut niveau depuis la Grande Dépression. Le problème des sans-abri est devenu un problème important dans les villes, un fait que le président a pris à la légère en laissant entendre que la presse exagérait le problème et que de nombreux sans-abri choisissaient de vivre dans la rue. La croissance économique a repris en 1983 et le produit intérieur brut a augmenté en moyenne de 4,5 % pendant le reste de sa présidence. À la fin du second mandat de Reagan, le chômage était tombé à environ 5,3 %, mais le pays était endetté de près de 3 billions de dollars. L'augmentation des dépenses de défense associée à des allégements fiscaux de 3,6 milliards de dollars pour les 162 000 familles américaines ayant des revenus de 200 000 dollars ou plus a rendu impossible l'équilibre budgétaire, l'une des promesses de campagne du président en 1980.

Les années Reagan ont été une période complexe de changements sociaux, économiques et politiques, où de nombreuses tendances se produisaient simultanément et parfois à des fins contradictoires. Alors que beaucoup ont souffert, d'autres ont prospéré. Les années 1970 avaient été l'ère du hippie, et le magazine Newsweek a déclaré 1984 « l'année du Yuppie ». Les yuppies, dont le nom dérive de « (y) jeunes, (u) urbains (p) professionnels », s'apparentaient à des hippies en ce sens qu'ils étaient des jeunes dont les intérêts, les valeurs et le mode de vie influençaient la culture, l'économie et la politique américaines, tout comme le credo des hippies l'avait fait à la fin des années 1960 et 1970. Contrairement aux hippies, les yuppies étaient matérialistes et obsédés par l'image, le confort et la prospérité économique. Bien que libéraux sur certaines questions sociales, ils étaient conservateurs sur le plan économique. Ironiquement, certains yuppies étaient d'anciens hippies ou yippies, comme Jerry Rubin, qui a abandonné sa croisade contre « l'establishment » pour devenir homme d'affaires.

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