27.1 : Les origines de la guerre : Europe, Asie et États-Unis
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Les années qui se sont écoulées entre la Première et la Seconde Guerre mondiale ont été tumultueuses sur les plans politique et économique pour les États-Unis et en particulier pour le monde entier. La révolution russe de 1917, la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale et le traité de Versailles qui a suivi ont démantelé les empires austro-hongrois, allemand et russe et ont considérablement redessiné la carte de l'Europe. Le président Woodrow Wilson avait souhaité faire de la Première Guerre mondiale la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres » et espérait que son nouveau paradigme de « sécurité collective » dans les relations internationales, tel qu'il a été actualisé par la Société des Nations, limiterait les luttes de pouvoir entre les nations du monde. Cependant, au cours des deux décennies suivantes, l'attention des États-Unis s'est détournée de la politique mondiale pour se concentrer sur ses propres besoins. Dans le même temps, une grande partie du monde était confrontée à des crises économiques et politiques, et différents types de régimes totalitaires ont commencé à s'installer en Europe. En Asie, un Japon ascendant a commencé à étendre ses frontières. Bien que les États-Unis soient restés concentrés sur les défis économiques de la Grande Dépression à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, il est finalement devenu évident que l'implication des États-Unis dans la lutte contre l'Allemagne nazie et le Japon était dans l'intérêt de la nation.
ISOLATION
Alors que dans les années 1920 et 1930, certains Américains étaient favorables à un engagement actif en Europe, la plupart des Américains, y compris de nombreux politiciens de premier plan, hésitaient à s'impliquer trop dans les affaires européennes ou à accepter des engagements envers d'autres nations qui pourraient restreindre la capacité des États-Unis à agir de manière indépendante, en maintenant avec la tradition isolationniste. Bien que les États-Unis aient continué à intervenir dans les affaires des pays de l'hémisphère occidental au cours de cette période, l'humeur générale aux États-Unis était d'éviter de s'impliquer dans des crises qui pourraient entraîner le pays dans un autre conflit mondial.
Malgré leur politique étrangère largement non interventionniste, les États-Unis ont néanmoins pris des mesures pour tenter de réduire les risques de guerre tout en réduisant leurs dépenses de défense. L'administration du président Warren G. Harding a participé à la Conférence navale de Washington de 1921 à 1922, qui a réduit la taille des marines des neuf pays signataires. En outre, le Traité des quatre puissances, signé par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et le Japon en 1921, engageait les signataires à éviter toute expansion territoriale en Asie. En 1928, les États-Unis et quatorze autres pays ont signé le pacte Kellogg-Briand, déclarant la guerre un crime international. Malgré l'espoir que de tels accords conduiraient à un monde plus pacifique (beaucoup plus de pays ont signé l'accord au cours des dernières années), ils ont échoué car aucun d'entre eux n'a engagé aucune nation à prendre des mesures en cas de violation du traité.
LA MARCHE VERS LA GUERRE
Alors que les États-Unis se concentraient sur les problèmes intérieurs, la dépression économique et l'instabilité politique augmentaient en Europe. Au cours des années 1920, le système financier international a été soutenu en grande partie par des prêts américains à des pays étrangers. Le krach de 1929, lorsque le marché boursier américain s'est effondré et que le capital américain s'est tari, a déclenché une série de réactions en chaîne financière qui ont contribué de manière significative à une spirale économique baissière mondiale. Partout dans le monde, les économies industrialisées étaient confrontées à d'importants problèmes de dépression économique et de chômage des travailleurs.
Totalitarisme en Europe
De nombreux pays européens souffraient déjà avant le début de la Grande Dépression. La récession d'après-guerre et la poursuite de l'inflation en temps de guerre ont nui à de nombreuses économies, tout comme la baisse des prix agricoles, qui a rendu plus difficile pour les agriculteurs d'acheter des produits manufacturés ou de rembourser des prêts aux banques. Dans un environnement aussi instable, Benito Mussolini a capitalisé sur les frustrations du peuple italien qui s'est senti trahi par le traité de Versailles. En 1919, Mussolini a créé le Fasci Italiani di Combattimento (escadron de combat italien). Les principaux principes fascistes de l'organisation préconisaient une forme de gouvernement totalitaire et une attention accrue à l'unité nationale, au militarisme, au darwinisme social et à la loyauté envers l'État. Avec le soutien des grands industriels italiens et du roi, qui considérait le fascisme comme un rempart contre les mouvements socialistes et communistes en plein essor, Mussolini est devenu Premier ministre en 1922. Entre 1925 et 1927, Mussolini a transformé le pays en un État à parti unique et a levé toutes les restrictions à son pouvoir.
En Allemagne, un schéma similaire a conduit à la montée en puissance du Parti national-socialiste totalitaire. La fragmentation politique des années 1920 a accentué les graves problèmes économiques auxquels le pays était confronté. En conséquence, le Parti communiste allemand a commencé à se renforcer, effrayant de nombreux Allemands riches et de la classe moyenne. En outre, les termes du traité de Versailles avaient suscité un profond ressentiment à l'égard des Alliés victorieux. C'est dans un tel environnement que le Parti national-socialiste anticommuniste d'Adolf Hitler, les nazis, est né.
Les nazis ont gagné de nombreux partisans pendant la Grande Dépression, qui a énormément touché l'Allemagne, la plongeant encore plus dans la crise économique. En 1932, près de 30 pour cent de la population active allemande était au chômage. Comme on pouvait s'y attendre, l'ambiance politique était colérique et maussade. Hitler, ancien combattant de la Première Guerre mondiale, a promis de redonner de la grandeur à l'Allemagne. Au début de 1933, les nazis étaient devenus le principal parti de la législature allemande. Le président allemand, Paul von Hindenburg, à la demande de grands industriels qui craignaient un soulèvement communiste, a nommé Hitler au poste de chancelier en janvier 1933. Lors des élections qui ont eu lieu au début du mois de mars 1933, les nazis ont obtenu le pouvoir politique nécessaire pour adopter la loi d'habilitation plus tard dans le même mois, qui a donné à Hitler le pouvoir de promulguer toutes les lois pour les quatre années suivantes. Hitler est ainsi devenu effectivement le dictateur de l'Allemagne et est resté si longtemps après la fin du mandat de quatre ans. Comme l'Italie, l'Allemagne est devenue un État totalitaire à parti unique (Figure 27.1.2). L'Allemagne nazie était une nation antisémite et, en 1935, les lois de Nuremberg ont privé les Juifs, accusés par Hitler de la chute de l'Allemagne, de la citoyenneté allemande et de ses droits.
Une fois au pouvoir, Hitler a commencé à reconstruire la puissance militaire allemande. Il a commencé son programme en retirant l'Allemagne de la Société des Nations en octobre 1933. En 1936, conformément à sa promesse de restaurer la grandeur allemande, Hitler a envoyé des unités militaires en Rhénanie, à la frontière avec la France, ce qui était contraire aux dispositions du traité de Versailles. En mars 1938, affirmant qu'il cherchait uniquement à réunir les Allemands de souche à l'intérieur des frontières d'un seul pays, Hitler a envahi l'Autriche. Lors d'une conférence à Munich plus tard dans l'année, le premier ministre britannique, Neville Chamberlain, et le premier ministre français, Édouard Daladier, ont convenu du démembrement partiel de la Tchécoslovaquie et de l'occupation des Sudètes (une région à forte population allemande) par les troupes allemandes (Figure 27.1.3). Ce pacte de Munich proposait une politique d'apaisement, dans l'espoir que l'appétit expansionniste allemand puisse être satisfait sans guerre. Mais peu de temps après l'accord, l'Allemagne a également occupé le reste de la Tchécoslovaquie.
En Union soviétique, le premier ministre Joseph Staline, observant les actions d'Hitler et écoutant ses déclarations publiques, s'est rendu compte que la Pologne, dont une partie avait autrefois appartenu à l'Allemagne et abritait des personnes d'origine allemande, était très probablement la suivante. Bien que farouchement opposé à Hitler, Staline, découragé par la trahison de la Tchécoslovaquie par les Français et les Britanniques et mal préparé à une guerre majeure, a décidé que la meilleure façon de protéger l'Union soviétique et de gagner du territoire était de trouver un compromis avec le dictateur allemand. En août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique ont essentiellement convenu de partager la Pologne entre elles et de ne pas se faire la guerre.
Japon
Des politiciens militaristes ont également pris le contrôle du Japon dans les années 1930. Les Japonais ont travaillé assidûment pendant des décennies pour se moderniser, renforcer leur force et devenir une nation prospère et respectée. Le sentiment au Japon était résolument pro-capitaliste et les militaristes japonais soutenaient farouchement une économie capitaliste. Ils étaient très préoccupés par la montée du communisme en Union soviétique et en particulier en Chine, où la question alimentait une guerre civile, et craignaient que l'Union soviétique ne fasse une percée en Asie en aidant les communistes chinois. Les militaristes japonais ont ainsi trouvé un ennemi idéologique commun avec le fascisme et le national-socialisme, qui avaient fondé leur accession au pouvoir sur des sentiments anticommunistes. En 1936, le Japon et l'Allemagne ont signé le pacte anti-Komintern, s'engageant à s'entraider pour se défendre contre le Komintern, l'agence internationale créée par l'Union soviétique pour promouvoir la révolution communiste dans le monde entier. En 1937, l'Italie a rejoint le pacte, jetant ainsi les bases de ce qui est devenu l'alliance militaire des puissances de l'Axe.
Comme ses alliés européens, le Japon avait l'intention de se créer un empire. En 1931, elle a créé une nouvelle nation, un État fantoche appelé Mandchoukouo, issu des trois provinces les plus septentrionales de la Chine. Bien que la Société des Nations ait officiellement protesté contre la prise du territoire chinois par le Japon en 1931 et 1932, elle n'a rien fait d'autre. En 1937, un affrontement entre les troupes japonaises et chinoises, connu sous le nom d'incident du pont Marco Polo, a entraîné une invasion à grande échelle de la Chine par les Japonais. À la fin de l'année, les Chinois avaient subi de graves défaites. À Nankin, alors appelée Nankin par les Occidentaux, les soldats japonais ont systématiquement violé des femmes chinoises et massacré des centaines de milliers de civils, suscitant un tollé international. L'opinion publique contre le Japon aux États-Unis a atteint de nouveaux sommets. Les membres des églises protestantes qui participaient à l'œuvre missionnaire en Chine étaient particulièrement indignés, tout comme les Américains d'origine chinoise. Une troupe de scouts sino-américains dans le quartier chinois de New York a défié la politique des scouts et a défilé pour protester contre l'agression japonaise.
DE LA NEUTRALITÉ À L'ENGAGEMENT
Le président Franklin Roosevelt était conscient des défis auxquels étaient confrontées les cibles de l'agression nazie en Europe et de l'agression japonaise en Asie. Bien qu'il ait espéré offrir le soutien des États-Unis, l'engagement du Congrès en faveur de la non-intervention a été difficile à surmonter. Une telle politique à l'égard de l'Europe a été vivement encouragée par le sénateur Gerald P. Nye du Dakota du Nord. Nye a affirmé que les États-Unis avaient été incités à participer à la Première Guerre mondiale par un groupe d'industriels et de banquiers qui cherchaient à tirer parti de la participation du pays à la guerre. Les États-Unis, a insisté Nye, ne devraient pas être à nouveau entraînés dans un différend international sur des questions qui ne les concernent pas. Ses sentiments ont été partagés par d'autres non-interventionnistes au Congrès (Figure 27.1.4).
La volonté de Roosevelt d'accéder aux demandes des non-interventionnistes l'a même amené à refuser d'aider ceux qui fuyaient l'Allemagne nazie. Bien que Roosevelt soit au courant de la persécution des Juifs par les nazis, il n'a pas fait grand-chose pour les aider. En signe de soutien symbolique, il a retiré l'ambassadeur américain en Allemagne en 1938. Il n'a toutefois pas insisté pour un assouplissement des quotas d'immigration qui aurait permis à un plus grand nombre de réfugiés d'entrer dans le pays. En 1939, il a refusé de soutenir un projet de loi qui aurait admis vingt mille enfants réfugiés juifs aux États-Unis. Toujours en 1939, lorsque des réfugiés allemands à bord du SS St. Louis, pour la plupart des Juifs, se sont vu refuser l'autorisation d'atterrir à Cuba et se sont tournés vers les États-Unis pour obtenir de l'aide, le Département d'État américain les a informés que les quotas d'immigration pour l'Allemagne étaient déjà remplis. Une fois de plus, Roosevelt n'est pas intervenu, car il craignait que les nativistes du Congrès ne le considèrent comme un ami des Juifs.
Pour éviter que les États-Unis ne soient entraînés dans une nouvelle guerre, le Congrès a adopté une série de lois de neutralité dans la seconde moitié des années 1930. La loi de neutralité de 1935 a interdit la vente d'armes aux nations belligérantes. L'année suivante, une autre loi de neutralité a interdit de prêter de l'argent aux pays belligérants. Le dernier texte de loi, la Neutrality Act de 1937, interdisait le transport d'armes ou de passagers vers les pays belligérants à bord de navires américains et interdisait également aux citoyens américains de voyager à bord des navires des nations en guerre.
Une fois qu'une guerre totale a éclaté entre le Japon et la Chine en 1937, Roosevelt a cherché des moyens d'aider les Chinois qui n'enfreignaient pas la loi américaine. Le Japon n'ayant pas officiellement déclaré la guerre à la Chine, l'état de belligérance n'existait pas techniquement. Par conséquent, en vertu des lois de neutralité, rien n'empêchait l'Amérique de transporter des marchandises vers la Chine. En 1940, le président de la Chine, Tchang Kaï-chek, a réussi à convaincre Roosevelt d'expédier en Chine cent avions de combat P-40 et de permettre à des volontaires américains, devenus techniquement membres de l'armée de l'air chinoise, de les piloter.
La guerre commence en Europe
En 1938, l'accord conclu lors de la conférence de Munich n'a pas satisfait Hitler. En fait, le refus de la Grande-Bretagne et de la France d'entrer en guerre pour cette question a exaspéré le dictateur allemand. En mai de l'année suivante, l'Allemagne et l'Italie ont officialisé leur alliance militaire avec le « Pacte d'acier ». Le 1er septembre 1939, Hitler a déclenché sa Blitzkrieg, ou « guerre éclair », contre la Pologne, utilisant des attaques rapides et surprises combinant infanterie, chars et avions pour submerger rapidement l'ennemi. La Grande-Bretagne et la France avaient déjà appris de Munich qu'on ne pouvait pas faire confiance à Hitler et que ses revendications territoriales étaient insatiables. Le 3 septembre 1939, ils ont déclaré la guerre à l'Allemagne et la phase européenne de la Seconde Guerre mondiale a commencé. En réponse à l'invasion allemande de la Pologne, Roosevelt a travaillé avec le Congrès pour modifier les lois de neutralité afin de permettre une politique de « cash and carry » en matière de munitions pour la Grande-Bretagne et la France. La législation, adoptée et signée par Roosevelt en novembre 1939, autorisait les belligérants à acheter du matériel de guerre s'ils pouvaient le payer comptant et organiser son transport à bord de leurs propres navires.
Lorsque les Allemands ont commencé leur offensive printanière en 1940, ils ont vaincu la France en six semaines grâce à une invasion rapide et très mobile de la France, de la Belgique, du Luxembourg et des Pays-Bas. En Extrême-Orient, le Japon a profité de la capitulation de la France à l'Allemagne pour occuper l'Indochine française. En réponse, en commençant par la loi sur le contrôle des exportations en juillet 1940, les États-Unis ont commencé à interdire l'expédition de divers matériaux vers le Japon, en commençant par l'essence d'aviation et les machines-outils, puis en passant par la ferraille et l'acier.
La Charte de l'Atlantique
Après la capitulation de la France, la bataille d'Angleterre a commencé, alors que l'Allemagne tentait de bombarder l'Angleterre pour qu'elle se soumette. Alors que la bataille faisait rage dans le ciel de la Grande-Bretagne tout au long de l'été et de l'automne 1940 (Figure 27.1.5), Roosevelt s'inquiétait de plus en plus de la capacité de l'Angleterre à résister au mastodonte allemand. En juin 1941, Hitler a rompu le pacte de non-agression avec l'Union soviétique qui lui avait donné le soutien nécessaire pour ravager la Pologne et a fait pénétrer ses armées profondément dans le territoire soviétique, où elles tueraient des millions de soldats réguliers et de civils de l'Armée rouge jusqu'à ce que leurs avancées soient bloquées et finalement inversées par le bataille dévastatrice de Stalingrad, qui s'est déroulée du 23 août 1942 au 2 février 1943, date à laquelle, encerclée et à court de munitions, la 6e armée allemande s'est rendue.
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Écoutez les reportages archivés de la BBC sur la bataille d'Angleterre, y compris le discours « Finest Hour » de Winston Churchill.
En août 1941, Roosevelt a rencontré le premier ministre britannique, Winston Churchill, au large de Terre-Neuve, au Canada. Lors de cette réunion, les deux dirigeants ont rédigé la Charte de l'Atlantique, le schéma directeur de la coopération anglo-américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. La charte stipulait que les États-Unis et la Grande-Bretagne ne cherchaient aucun territoire à échapper au conflit. Il a proclamé que les citoyens de tous les pays devaient avoir le droit à l'autodétermination, que l'autonomie devait être rétablie là où elle avait été supprimée et que les barrières commerciales devaient être abaissées. En outre, la charte imposait la liberté des mers, renonçait au recours à la force pour régler les différends internationaux et appelait au désarmement d'après-guerre.
En mars 1941, des inquiétudes quant à la capacité de la Grande-Bretagne à se défendre ont également incité le Congrès à autoriser une politique de prêt à bail, une pratique par laquelle les États-Unis pouvaient vendre, louer ou transférer des armes à toute nation jugée importante pour la défense des États-Unis. Lend Lease a effectivement mis fin à la politique de non-intervention et a dissous la prétention des États-Unis d'être une nation neutre. Le programme s'est déroulé de 1941 à 1945 et a distribué pour environ 45 milliards de dollars d'armes et de fournitures à la Grande-Bretagne, à l'Union soviétique, à la Chine et à d'autres alliés.
Une date qui vivra dans l'infamie
Au second semestre de 1941, le Japon ressentait la pression de l'embargo américain. Comme ils ne pouvaient plus acheter de matériel stratégique aux États-Unis, les Japonais étaient déterminés à obtenir un approvisionnement suffisant en pétrole en prenant le contrôle des Indes orientales néerlandaises. Ils se sont toutefois rendu compte qu'une telle action pourrait accroître la possibilité d'une intervention américaine, étant donné que les Philippines, un territoire américain, se trouvaient sur la route directe que les pétroliers devraient emprunter pour rejoindre le Japon depuis l'Indonésie. Les dirigeants japonais ont donc tenté de trouver une solution diplomatique en négociant avec les États-Unis tout en autorisant la marine à planifier la guerre. Le gouvernement japonais a également décidé que si aucune solution pacifique ne pouvait être trouvée d'ici la fin du mois de novembre 1941, le pays devrait entrer en guerre contre les États-Unis.
La dernière contre-proposition américaine aux diverses offres du Japon était que les Japonais se retirent complètement, sans aucune condition, de Chine et concluent des pactes de non-agression avec toutes les puissances du Pacifique. Le Japon a jugé cette proposition inacceptable mais a retardé son rejet le plus longtemps possible. Puis, le dimanche 7 décembre à 7 h 48, les Japonais ont attaqué la flotte américaine du Pacifique ancrée à Pearl Harbor, à Hawaï (Figure 27.1.6). Ils ont lancé deux vagues d'attaques à partir de six porte-avions qui s'étaient faufilés dans le Pacifique central sans être détectés. Les attaques ont fait tomber quelque 353 chasseurs, bombardiers et bombardiers torpilleurs sur une flotte non préparée. Les Japonais ont frappé les huit cuirassés du port et en ont coulé quatre. Ils ont également endommagé plusieurs croiseurs et destroyers. Au sol, près de deux cents avions ont été détruits et vingt-quatre cents militaires ont été tués. Onze cents autres ont été blessés. Les pertes japonaises ont été minimes. La grève s'inscrivait dans le cadre d'une campagne plus concertée menée par les Japonais pour gagner du territoire. Ils ont ensuite attaqué Hong Kong, la Malaisie, Singapour, Guam, l'île de Wake et les Philippines.
Quelle que soit la réticence du peuple américain à s'engager dans un conflit avant le 7 décembre 1941, elle s'est rapidement dissipée. L'incrédulité des Américains à l'idée que le Japon allait prendre une mesure aussi radicale s'est rapidement transformée en colère ardente, d'autant plus que l'attaque a eu lieu alors que les diplomates japonais à Washington négociaient encore un éventuel règlement. Le président Roosevelt, qualifiant le jour de l'attentat de « date qui restera dans l'infamie », a demandé au Congrès une déclaration de guerre, qu'il a remise au Japon le 8 décembre. Le 11 décembre, l'Allemagne et l'Italie ont déclaré la guerre aux États-Unis conformément à leur alliance avec le Japon. Contre leur volonté, les États-Unis ont participé au conflit européen.
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Vous pouvez écouter le discours de Franklin Roosevelt devant le Congrès en quête d'une déclaration de guerre dans ces archives d'enregistrements présidentiels.
Résumé de la section
L'Amérique a cherché, à la fin de la Première Guerre mondiale, à créer de nouvelles relations internationales qui rendraient de telles guerres impossibles à l'avenir. Mais lorsque la Grande Dépression a frappé l'Europe, plusieurs nouveaux dirigeants ont accédé au pouvoir sous les nouvelles idéologies politiques du fascisme et du nazisme. Mussolini en Italie et Hitler en Allemagne étaient tous deux partisans du fascisme, utilisant le régime dictatorial pour parvenir à l'unité nationale. Néanmoins, les États-Unis sont restés concentrés sur les défis économiques de leur propre Grande Dépression. Il n'y avait donc guère d'intérêt à s'impliquer dans les problèmes de l'Europe ou même dans le conflit entre la Chine et le Japon.
Cependant, il est vite devenu évident que l'alliance entre l'Allemagne et l'Italie mettait en danger les pays démocratiques. Roosevelt a d'abord cherché à soutenir la Grande-Bretagne et la Chine en fournissant un soutien économique sans intervenir directement. Cependant, lorsque le Japon, allié de l'Allemagne et de l'Italie, a attaqué Pearl Harbor, prenant la base militaire au courant et faisant des milliers de morts, les sentiments des États-Unis à l'égard de la guerre ont changé et le pays a été rapidement entraîné dans le conflit mondial.
Questions de révision
Le sénateur américain qui a dirigé les non-interventionnistes au Congrès et a appelé à une législation de neutralité dans les années 1930 était ________.
Gerald P. Nye
Robert Wagner
George C. Marshall
Neville Chamberlain
UN
Décrivez les efforts de Franklin Roosevelt en faveur des Juifs allemands dans les années 1930. Comment a-t-il pu apporter son aide et en quoi ses actions ont-elles échoué ?
Roosevelt a rappelé l'ambassadeur américain d'Allemagne. Cependant, il n'a rien fait pour assouplir les quotas nationaux d'immigration, ce qui aurait permis aux Juifs allemands persécutés de se réfugier aux États-Unis. Il n'a pas soutenu la législation qui aurait permis aux enfants juifs d'entrer dans le pays. Il a également refusé d'intervenir lorsqu'un navire transportant des réfugiés allemands, dont la plupart étaient juifs, a été refoulé de Cuba et s'est tourné vers les États-Unis pour obtenir de l'aide.
Lexique
- apaisement
- la politique qui consiste à céder aux menaces et à l'agression dans l'espoir que l'agresseur sera satisfait et ne formulera plus d'exigences
- Fascisme
- une idéologie politique qui met davantage l'accent sur l'unité nationale, par le biais d'un régime dictatorial et du militarisme
- matériel
- équipements et fournitures utilisés par les militaires