26.2 : Le premier New Deal

Tout comme un chirurgien qui évaluait l'état d'un patient des urgences, Roosevelt a commencé son administration avec une stratégie large, sinon spécifique, à l'esprit : une combinaison de programmes de secours et de rétablissement conçus pour d'abord sauver le patient (en l'occurrence, le peuple américain), puis pour trouver un remède à long terme ( réforme par le biais de la réglementation fédérale de l'économie). Ce qui est devenu plus tard le « First New Deal » a donné lieu à une vague d'activités législatives rarement vue auparavant dans l'histoire du pays. À la fin de 1933, dans le but d'endiguer la crise, le Congrès avait adopté plus de quinze lois importantes : de nombreux projets de loi diffusés auraient encore été mouillés avec de l'encre provenant des presses à imprimer lorsque les membres les votaient. La plupart des projets de loi pourraient être regroupés autour de questions de secours, de reprise et de réforme. Au début du First New Deal, les objectifs spécifiques comprenaient 1) la réforme bancaire ; 2) la création d'emplois ; 3) la régulation économique ; et 4) la planification régionale.

RÉFORME : LA CRISE BANCAIRE

Lorsque Roosevelt a pris ses fonctions, il a connu l'un des pires moments de l'histoire bancaire du pays. Les États étaient en plein désarroi. New York et l'Illinois avaient ordonné la fermeture de leurs banques dans l'espoir d'éviter de nouvelles « ruées bancaires », qui se sont produites lorsque des centaines (voire des milliers) de particuliers se sont précipités vers leur banque pour retirer la totalité de leur épargne. Au total, plus de cinq mille banques avaient été fermées. Dans les quarante-huit heures qui ont suivi son investiture, Roosevelt a proclamé un jour férié officiel et a convoqué le Congrès à une session extraordinaire pour faire face à la crise. La loi bancaire d'urgence de 1933 qui en a résulté a été promulguée le 9 mars 1933, à peine huit heures après que le Congrès l'ait vue pour la première fois. La loi a officiellement fait sortir le pays de l'étalon-or, une pratique restrictive qui, bien que conservatrice et traditionnellement considérée comme sûre, limitait considérablement la circulation du papier-monnaie. Ceux qui détenaient de l'or ont été invités à le vendre au Trésor américain à un taux réduit d'un peu plus de vingt dollars l'once. De plus, les billets d'un dollar n'étaient plus remboursables en or. La loi a également donné au contrôleur des devises le pouvoir de réorganiser toutes les banques nationales confrontées à l'insolvabilité, un niveau de surveillance fédéral rarement observé avant la Grande Dépression. Entre le 11 et le 14 mars, des auditeurs de la Reconstruction Finance Corporation, du ministère du Trésor et d'autres agences fédérales ont parcouru le pays, examinant chaque banque. Au 15 mars, 70 % des banques avaient été déclarées solvables et autorisées à rouvrir.

Le 12 mars, la veille de la réouverture des banques, Roosevelt a tenu sa première « discussion au coin du feu » (Figure 26.2.1). Dans cette première allocution radiophonique au peuple américain, il a expliqué ce que les examinateurs de banque avaient fait la semaine précédente. Il a assuré aux gens que toute banque ouverte le lendemain était approuvée par le gouvernement fédéral. La combinaison de son attitude rassurante et de la promesse que le gouvernement s'attaquait aux problèmes a fait des merveilles pour changer la mentalité populaire. Tout comme la culture de panique avait contribué à la spirale descendante du pays après la crise, cette initiative de confiance a contribué à la reconstruction du pays. La confiance des consommateurs est revenue et, en quelques semaines, près d'un milliard de dollars en espèces et en or ont été retirés des matelas et des étagères cachées, et redéposés dans les banques du pays. La crise immédiate avait été apaisée et le public était prêt à croire en leur nouveau président.

Figure 26.2.1 : Les « conversations au coin du feu » de Roosevelt lui ont permis de s'adresser directement au peuple américain, et les gens étaient heureux de les écouter. Ces allocutions radiophoniques, commémorées au Mémorial Franklin D. Roosevelt à Washington, DC, avec cette sculpture en bronze de George Segal, ont contribué à l'immense popularité de Roosevelt. (crédit : Koshy Koshy)

DÉFINIR L'AMÉRICAIN : LE POUVOIR DU FOYER ET DE LA MAISON

Fireside Chats, les adresses radiophoniques hebdomadaires de Roosevelt, ont souligné l'habileté de Roosevelt à comprendre la meilleure façon d'atteindre les gens. Utilisant des termes simples et un ton rassurant, il a invoqué un patriarche de famille assis près du feu, expliquant à ceux qui lui faisaient confiance comment il s'employait à les aider. Il convient de noter comment il a expliqué très simplement des concepts financiers complexes, tout en félicitant le peuple américain pour son « soutien intelligent ». L'une de ses conversations au coin du feu est fournie ci-dessous :

Je reconnais que les nombreuses proclamations émanant des capitales des États et de Washington, la législation, les règlements du Trésor, etc., rédigées pour la plupart en termes bancaires et juridiques, devraient être expliquées dans l'intérêt du citoyen moyen. Je le dois en particulier à cause du courage et de la bonne humeur avec lesquels tout le monde a accepté les désagréments et les difficultés du jour férié. Je sais que lorsque vous comprendrez ce que nous avons été à Washington, je continuerai à bénéficier de votre coopération aussi complète que j'ai eu votre sympathie et votre aide au cours de la semaine écoulée...

Le succès de l'ensemble de notre grand programme national dépend, bien entendu, de la coopération du public, de son soutien intelligent et de l'utilisation d'un système fiable... Après tout, un élément du réajustement de notre système financier est plus important que la monnaie, plus important que l'or, et c'est la confiance de la population. La confiance et le courage sont essentiels pour mener à bien notre plan. Vous devez avoir la foi ; vous ne devez pas vous laisser bousculer par des rumeurs ou des suppositions. Unissons-nous pour bannir la peur. Nous avons mis en place les mécanismes nécessaires pour restaurer notre système financier ; c'est à vous de le soutenir et de le faire fonctionner. C'est votre problème, pas moins que le mien. Ensemble, nous ne pouvons échouer.

—Franklin D. Roosevelt, 12 mars 1933

Une grande partie du succès de Roosevelt dans le redressement du pays se reflète dans ses discours comme ceux-ci : Il a renforcé le soutien et galvanisé le public. Ironiquement, Roosevelt, l'homme qui a déclaré que nous n'avions rien d'autre à craindre que la peur elle-même, avait une peur importante : le feu. Paralysé par la polio, il avait très peur d'être laissé près d'un foyer. Mais il connaissait le pouvoir du foyer et de la maison et s'est inspiré de cette image mentale pour aider le public à le percevoir comme il espérait être vu.

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Écoutez l'un des discours de discussion de Roosevelt au coin du feu. Quel genre de sentiment son langage et son comportement évoquent-ils ?

En juin 1933, Roosevelt a remplacé l'Emergency Banking Act par le Glass-Steagall Banking Act, plus permanent. Cette loi interdisait aux banques commerciales d'exercer des activités bancaires d'investissement, mettant ainsi fin à la pratique des banques de spéculer sur le marché boursier avec des dépôts. Cette loi a également créé la Federal Deposit Insurance Corporation, ou FDIC, qui assurait les dépôts bancaires personnels jusqu'à 2 500 dollars. Parmi les autres mesures visant à renforcer la confiance dans l'économie globale au-delà du système bancaire, citons l'adoption de la loi sur l'économie, qui a rempli l'engagement de campagne de Roosevelt de réduire les dépenses publiques en réduisant les salaires, y compris les siens et ceux du Congrès. Il a également promulgué la Loi sur les valeurs mobilières, qui exigeait que toutes les sociétés et banques d'investissement souhaitant commercialiser des actions et des obligations divulguent toutes les informations au gouvernement fédéral. Roosevelt a également cherché de nouvelles recettes grâce à la taxe sur la bière. Alors que le vingt et unième amendement, qui abrogerait le dix-huitième amendement établissant la prohibition, se dirigeait vers la ratification, cette loi autorisait la fabrication de 3,2 pour cent de bière et prélevait une taxe sur celle-ci.

LES CENT PREMIERS JOURS

Au cours des cent premiers jours de son mandat, le nouveau président a présenté un nombre sans précédent de nouveaux projets de loi, tous visant à stabiliser l'économie, à soulager les individus, à créer des emplois et à aider les entreprises. Un Congrès sympathique contrôlé par les démocrates a contribué à faire avancer son programme.

Soulagement : des emplois pour les masses

Alors même qu'il travaillait à la reconstruction de l'économie, Roosevelt a reconnu que des millions de chômeurs avaient besoin d'emplois plus rapidement que ce que l'économie pouvait fournir. Soucieux de créer de nouveaux emplois, Roosevelt a signé la loi Wagner-Peyser, créant le Service de l'emploi des États-Unis, qui promettait aux États des fonds de contrepartie s'ils créaient des opportunités d'emploi locales. Il a également autorisé 500 millions de dollars de subventions directes par le biais de la Loi fédérale sur les secours d'urgence (FERA). Cet argent est allé directement aux États pour fournir aux agences de secours les ressources indispensables pour aider les près de quinze millions de chômeurs. Ces deux projets de loi illustrent le double objectif de Roosevelt, qui est de fournir une aide d'urgence à court terme et de créer des opportunités d'emploi qui renforceraient l'économie à long terme.

Roosevelt était conscient de la nécessité d'une aide immédiate, mais il souhaitait surtout créer plus d'emplois. Le superviseur de la FERA Harry Hopkins, qui a ensuite été responsable de l'Administration des travaux publics (CWA), a partagé ce sentiment. Sous la direction de Hopkins, la CWA, fondée au début de 1933, a permis à des millions d'hommes et de femmes de travailler. À son apogée, environ quatre millions d'Américains réparaient des ponts, construisaient des routes et des aéroports et entreprenaient d'autres projets publics. Un autre programme de travail était la Civilian Conservation Corps Relief Act (CCC). Le CCC a fourni des emplois gouvernementaux à des jeunes hommes âgés de 14 à 24 ans issus de familles de secours. Ils gagneraient trente dollars par mois en plantant des arbres, en luttant contre les feux de forêt et en rénovant des sites et des parcs historiques, construisant ainsi une infrastructure dont les familles continueraient de profiter pendant des générations à venir. Au cours des deux premiers mois, le CCC a employé ses 250 000 premiers hommes et a finalement créé environ vingt-cinq cents camps (Figure 26.2.2).

Figure 26.2.2 : Le CCC a affecté des centaines de milliers d'hommes à des projets environnementaux à travers le pays. Certains l'appellent le début du mouvement écologiste moderne aux États-Unis.

Les différents programmes qui ont constitué le First New Deal sont listés dans le tableau ci-dessous (Tableau 26.2.1).

Tableau 26.2.1 : Programmes clés du premier New Deal
Législation du New De	Années promulguées	Brève description
Administration de l'ajustement agricole	1933-1935	Programme agricole conçu pour améliorer les processus en réduisant la production
Administration des travaux civils	1933-1934	Programme d'aide à l'emploi temporaire
Corps civil de conservation	1933-1942	Jeunes hommes employés pour travailler dans les zones rurales
Administration du crédit agricole	1933 - aujourd'hui	Prêts hypothécaires à faible intérêt pour les propriétaires agricoles
Société fédérale d'assurance-dépôts	1933 — aujourd'hui	Assurer les dépôts bancaires privés
Loi fédérale sur les secours d'urgence	1933	Aide monétaire directe aux chômeurs américains pauvres
Loi Glass-Steagall	1933	Réglementer les banques
Société de prêt aux propriétaires	1933-1951	Des prêts hypothécaires gouvernementaux qui ont permis aux gens de conserver leur maison
Loi sur la réorganisation indienne	1933	Politique fédérale d'assimilation abandonnée
Administration nationale du recouvrement	1933-1935	Les industries adoptent des codes de bonnes pratiques pour fixer les prix, les salaires et les niveaux de production
Administration des travaux publics	1933-1938	Grands projets de travaux publics
Administration de la réinstallation	1933-1935	Réinstalle les fermiers locataires pauvres
Loi sur les valeurs mobilières de 1933	1933 — aujourd'hui	Création de la SEC ; réglemente les transactions bour
Autorité de Tennessee Valley	1933 — aujourd'hui	Programme de développement régional ; électrification de la vallée

Le dernier élément des efforts de Roosevelt pour venir en aide à ceux qui se trouvent dans une situation désespérée a été la loi sur le refinancement des propriétaires. Créé par la Home Owners' Loan Corporation (HOLC), le programme a sauvé les propriétaires de la saisie en refinançant leurs prêts hypothécaires. Cela a permis non seulement de sauver les maisons d'un nombre incalculable de propriétaires, mais aussi de nombreuses petites banques qui détenaient les prêts hypothécaires d'origine en les exonérant de cette responsabilité. Plus tard, la législation du New Deal a créé la Federal Housing Authority, qui a finalement normalisé l'hypothèque de trente ans et favorisé le boom immobilier de l'après-Seconde Guerre mondiale. Un programme similaire, créé en vertu de la loi d'urgence sur les hypothèques agricoles et de la loi sur le crédit agricole, a fourni le même service pour les prêts hypothécaires agricoles.

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Dans cette interview d'American Experience, Neil Maher, auteur de Nature's New Deal : The Civilian Conservation Corps and Roots of the Modern Environmental Movement, donne un aperçu complet de ce que le CCC a offert au pays et au président sur des questions aussi diverses que l'économie, la race et loisirs.

Sauver des fermes et des usines

Alors qu'une grande partie de la législation des cent premiers jours était axée sur l'aide immédiate et la création d'emplois par le biais de programmes fédéraux, Roosevelt s'est engagé à résoudre les problèmes sous-jacents inhérents à l'économie américaine. Dans ses efforts pour ce faire, il a créé deux des lois les plus importantes du New Deal : l'Agricultural Adjustment Act (AAA) et la National Industry Recovery Act (NIRA).

Les exploitations agricoles du pays souffraient, mais pour des causes différentes. Dans les Grandes Plaines, en raison de la sécheresse, il n'y avait guère de croissance, tandis que dans le Sud, les récoltes exceptionnelles et les bas prix empêchaient les agriculteurs de vendre leurs produits à des prix qui leur permettaient de subvenir à leurs besoins. L'AAA a offert un certain soulagement direct : les agriculteurs ont reçu 4,5 millions de dollars sous forme de paiements de secours. Mais la plus grande partie du programme a payé les agriculteurs du sud pour qu'ils réduisent leur production : les producteurs de blé, de coton, de maïs, de porc, de tabac, de riz et de lait étaient tous éligibles. Adoptée le 12 mai 1933, elle a été conçue pour augmenter les prix à un niveau qui réduirait la pauvreté rurale et rétablirait la rentabilité de l'agriculture américaine. Ces augmentations de prix seraient réalisées en encourageant les agriculteurs à limiter leur production afin d'augmenter la demande tout en recevant des paiements en espèces en retour. Les producteurs de maïs recevraient trente cents le boisseau pour le maïs qu'ils ne cultivent pas. Les éleveurs de porcs recevraient cinq dollars par tête pour les porcs non élevés. Le programme serait financé par une taxe sur les usines de transformation, répercutée sur les consommateurs sous la forme d'une hausse des prix.

Il s'agissait d'une tentative audacieuse d'aider les agriculteurs à résoudre les problèmes systémiques de surproduction et de baisse des prix des matières premières. Malgré les efforts antérieurs visant à réglementer l'agriculture par le biais de subventions, jamais le gouvernement fédéral n'était intervenu de cette ampleur ; l'idée de payer les agriculteurs pour qu'ils ne produisent pas de cultures était inconnue. L'un des problèmes majeurs était toutefois que, dans certains cas, il y avait déjà des récoltes excédentaires, en particulier du coton et du porc, qui obstruaient le marché. Une récolte exceptionnelle en 1933, combinée à la lenteur de la mise en œuvre de l'AAA, a amené le gouvernement à ordonner le labour de moins de dix millions d'acres de coton et l'abattage de six millions de bébés cochons et de 200 000 truies. Bien que cela ait fonctionné dans une certaine mesure (le prix du coton est passé de six à douze cents la livre), cette décision a été profondément problématique. Les critiques y ont vu l'exemple ultime d'un capitalisme corrompu : un gouvernement détruisant de la nourriture alors que ses citoyens étaient affamés, afin de faire grimper les prix.

Un autre problème entravant cet effort de secours était la disparité entre les grandes exploitations commerciales, qui recevaient les paiements les plus importants et fixaient les quotas, et les petites exploitations familiales qui ne ressentaient aucun soulagement. Les grandes exploitations réduisent souvent leur production en licenciant des métayers ou en expulsant des fermiers locataires, ce qui rend le programme encore pire pour elles que pour les petits propriétaires agricoles. Leur frustration a conduit à la création de la Southern Tenant Farmers Union (STFU), une organisation interraciale qui cherchait à obtenir une aide gouvernementale pour les agriculteurs les plus privés de leurs droits. La STFU s'est organisée, a protesté et a obtenu certaines augmentations de salaire à ses membres au milieu des années 1930, mais la situation générale de ces travailleurs est restée lamentable. Nombre d'entre eux ont donc suivi les milliers de réfugiés du Dust Bowl en Californie (Figure 26.2.3).

Figure 26.2.3 : Les métayers et les fermiers locataires ont énormément souffert pendant la Grande Dépression. La STFU a été créée pour atténuer ces souffrances, mais de nombreux agriculteurs ont fini par prendre la route, avec d'autres réfugiés du Dust Bowl, pour se rendre en Californie.

AMERICANA : LABOR SONGS ET SOUTHERN TENANT FARMERS UNION

Et si les cultivateurs nous gênent, nous les écraserons

On va les rouler juste dessus, on va les rouler juste dessus

Et si les cultivateurs nous gênent, nous les écraserons

Nous allons créer ce syndicat

—John Handcox, « Faites avancer l'Union »

« Mean Things Happening in This Land », « Roll the Union On » et « Strike in Arkansas » ne sont que quelques-unes des chansons folkloriques écrites par John Handcox. Organisateur syndical et membre de la STFU, Handcox est devenu la voix de la lutte des travailleurs, écrivant des dizaines de chansons qui ont continué à être chantées par des militants syndicaux et des chanteurs folkloriques au fil des ans. Handcox a rejoint la STFU en 1935 et a utilisé ses chansons pour rallier les autres, déclarant : « J'ai découvert que chanter était plus inspirant que parler... pour attirer l'attention des gens. »

Intégré sur le plan racial et comptant des femmes actives, le STFU était en avance sur son temps. Bien que critiquée par d'autres dirigeants syndicaux pour sa relation avec le Parti communiste lors de la création du « Front populaire » pour l'activisme syndical en 1934, la STFU a réussi à organiser des grèves et à attirer l'attention nationale sur les problèmes auxquels les fermiers locataires étaient confrontés. Bien que les programmes mis en place par Roosevelt n'aient pas suffi à aider ces agriculteurs, le STFU et la musique de Handcox continuent de jouer un rôle important dans le mouvement syndical du pays.

L'AAA a réussi sur certains fronts. Au printemps 1934, les agriculteurs avaient formé plus de quatre mille comités locaux, et plus de trois millions d'agriculteurs avaient accepté d'y participer. Ils ont signé des contrats individuels convenant de retirer des terres de la production en échange de paiements gouvernementaux, et les chèques ont commencé à arriver à la fin de 1934. Pour certains agriculteurs, en particulier ceux qui exploitent de grandes exploitations, le programme a apporté un soulagement.

Alors que Roosevelt espérait que l'AAA aiderait les fermes et les agriculteurs, il a également demandé de l'aide pour le secteur manufacturier assiégé. L'Emergency Railroad Transportation Act a créé un bureau national des chemins de fer pour encourager la coopération entre les différentes compagnies de chemin de fer, dans l'espoir de renforcer une industrie essentielle à la stabilité du secteur manufacturier, mais qui avait été dévastée par une mauvaise gestion. Plus important encore, la NIRA a suspendu les lois antitrust et a permis aux entreprises et aux industries de travailler ensemble afin d'établir des codes de concurrence loyale, y compris en matière de fixation des prix et des salaires minimaux. Les responsables du New Deal ont estimé que l'autorisation de ces collaborations aiderait les industries à stabiliser les prix et les niveaux de production face à une surproduction concurrentielle et à une baisse des profits ; toutefois, dans le même temps, beaucoup ont estimé qu'il était important de protéger les travailleurs contre des accords potentiellement injustes.

Une nouvelle agence gouvernementale, la National Recovery Administration (NRA), a joué un rôle central dans ce plan et a demandé aux entreprises d'accepter un code incluant des salaires minimaux et des heures de travail maximales. Afin de protéger les travailleurs contre des accords potentiellement injustes entre propriétaires d'usines, chaque industrie avait son propre « code de bonnes pratiques » qui incluait le droit des travailleurs de s'organiser et de recourir à la négociation collective pour garantir que les salaires augmentent avec les prix (Figure 26.2.4). Dirigée par le général Hugh S. Johnson, la NRA a travaillé à la création de plus de cinq cents codes différents pour différentes industries. L'administration d'un plan aussi complexe a naturellement créé ses propres problèmes. Alors que les codes pour des industries clés telles que l'automobile et la sidérurgie avaient du sens, Johnson a insisté pour créer des codes similaires pour les fabricants d'aliments pour chiens, ceux qui fabriquaient des épaulettes pour les vêtements pour femmes et même les spectacles burlesques (réglementant le nombre de strip-teaseuses dans une émission).

Figure 26.2.4 : Les consommateurs ont été encouragés à acheter auprès d'entreprises arborant le Blue Eagle (a), le logo indiquant la conformité aux nouvelles réglementations de la NRA. Avec des serres accrochant un engrenage, représentant l'industrie, et des éclairs, représentant le pouvoir, l'aigle (b) était censé être le symbole de la reprise économique.

La NIRA a également créé l'Administration des travaux publics (PWA). La PWA a réservé 3,3 milliards de dollars pour construire des projets publics tels que des autoroutes, des bâtiments fédéraux et des bases militaires. Bien que ce programme ait souffert de querelles politiques concernant les crédits alloués à des projets dans divers districts du Congrès, ainsi que d'un sous-financement important des projets de logements sociaux, il a finalement offert certains des avantages les plus durables du NIRA. Le secrétaire à l'Intérieur Harold Ickes a dirigé le programme, qui a permis de réaliser plus de trente-quatre 000 projets, dont le Golden Gate Bridge à San Francisco et le tunnel Queens-Midtown à New York. Entre 1933 et 1939, le PWA a participé à la construction de plus d'un tiers de tous les nouveaux hôpitaux et de 70 pour cent de toutes les nouvelles écoles publiques du pays.

Un autre défi auquel la NRA était confrontée était que la disposition accordant aux travailleurs le droit de se syndiquer apparaissait aux yeux d'autres comme un mandat à cet effet. Dans des industries auparavant non organisées, telles que le pétrole et le gaz, le caoutchouc et les professions de service, les travailleurs recherchaient désormais des groupes susceptibles de les aider à s'organiser, soutenus par les encouragements qu'ils ressentaient désormais de la part du gouvernement. Le Parti communiste a profité de l'occasion pour apporter son aide dans l'espoir de susciter de nombreuses manifestations contre la structure industrielle américaine. Le nombre de grèves dans tout le pays a doublé entre 1932 et 1934, plus de 1,5 million de travailleurs se sont mis en grève rien qu'en 1934, souvent lors de manifestations qui ont abouti à des effusions de sang. Lors d'une grève à l'usine Auto-Lite de Toledo, dans l'Ohio, cet été-là, dix mille travailleurs d'autres usines se sont joints à leurs collègues pour attaquer des briseurs de grève potentiels avec des pierres et des briques. Simultanément, à Minneapolis, une grève des Teamsters a provoqué de fréquents affrontements sanglants entre les travailleurs et la police, ce qui a amené le gouverneur à envisager de déclarer la loi martiale avant que les entreprises n'acceptent de négocier de meilleurs salaires et de meilleures conditions pour les travailleurs. Enfin, une grève de 14 000 débardeurs à San Francisco a fermé le front de mer de la ville et a finalement entraîné une grève générale de plus de 130 000 travailleurs à l'échelle de la ville, paralysant essentiellement la ville. Les affrontements entre les travailleurs, la police et les gardes nationaux ont fait de nombreux grévistes ensanglantés et au moins deux morts.

Bien que les efforts de secours de Roosevelt aient permis de créer des emplois à de nombreuses personnes et aient profité aux communautés grâce à la construction de plusieurs projets de construction essentiels, la violence qui a éclaté au milieu des affrontements entre les syndicats et les usines soutenues par la police et les autorités a révélé une faille fondamentale dans la approche. L'aide immédiate n'a pas permis de remédier aux inégalités de classe inhérentes de longue date qui exposaient les travailleurs à de mauvaises conditions de travail, à de faibles salaires, à de longues heures de travail et à une protection insuffisante. Pour de nombreux travailleurs, la vie au travail n'était guère meilleure que celle d'un Américain au chômage. Les programmes d'emploi ont peut-être redonné du travail aux hommes et apporté un soulagement bien mérité, mais les défauts fondamentaux du système ont nécessité une attention supplémentaire, une attention que Roosevelt n'a pas été en mesure de porter au début du New Deal. Les critiques étaient nombreuses et le président serait contraint de s'adresser à elles dans les années à venir.

Planification régionale

À l'échelle régionale, le travail de Roosevelt a surtout été observé au sein de la Tennessee Valley Authority (TVA) (Figure 26.2.5), une agence fédérale chargée de planifier et de développer la région par le biais de la lutte contre les inondations, du reboisement et de l'énergie hydroélectrique. Employant plusieurs milliers d'Américains sur un projet que Roosevelt envisageait comme modèle pour un futur réaménagement régional, la TVA a revitalisé une vallée fluviale que les propriétaires terriens avaient largement surexploitée, laissant derrière elle un sol érodé dépourvu de nutriments essentiels à l'agriculture future. Sous la direction de David Lilienthal, à partir de 1933, les travailleurs de TVA ont érigé une série de barrages pour exploiter le fleuve Tennessee afin de créer l'énergie hydroélectrique indispensable. L'arrivée de l'éclairage électrique et des machines dans la région a facilité la vie des personnes qui y vivaient et a favorisé la croissance industrielle. La TVA comprenait également un volet éducatif, donnant aux agriculteurs des leçons importantes sur la rotation des cultures, la reconstitution des sols, la fertilisation et le reboisement.

Figure 26.2.5 : La TVA a aidé une région en difficulté du pays grâce à la création d'emplois, à la lutte contre les inondations et à des programmes de reboisement. Le barrage Wilson, illustré ici, est l'un des neuf barrages TVA sur le fleuve Tennessee. (crédit : United States Geological Survey)

La TVA n'a toutefois pas été sans critiques, notamment parmi les quinze mille familles déplacées en raison des projets de construction massifs. Bien que le projet ait finalement profité aux agriculteurs grâce à l'introduction de nouvelles techniques agricoles et de fertilisation, ainsi qu'à l'avantage supplémentaire de l'énergie électrique, de nombreux citoyens locaux se sont d'abord montrés méfiants à l'égard de la TVA et du programme du gouvernement fédéral. De même, comme dans le cas de plusieurs autres programmes du New Deal, les femmes n'ont pas bénéficié directement de ces opportunités d'emploi, car elles ont été explicitement exclues au profit des hommes que la plupart des Américains considéraient toujours comme le principal soutien de famille. Cependant, l'arrivée de l'électricité a donné naissance à de nouvelles entreprises industrielles, y compris plusieurs usines textiles dans la vallée, dont plusieurs offraient des emplois aux femmes. Tout au long de sa présidence, Roosevelt a fréquemment souligné la TVA comme l'une des réussites remarquables du New Deal et sa capacité à réunir les mécanismes du gouvernement fédéral et les intérêts privés pour revitaliser une économie régionale. Quelques mois seulement avant sa mort en 1945, il a continué à parler de la possibilité de créer d'autres autorités régionales dans tout le pays.

ÉVALUATION DE LA PREMIÈRE NOUVELLE DONNE

Alors que beaucoup étaient satisfaits des plans audacieux du président, de nombreuses critiques ont été formulées à l'encontre du New Deal, dont il est question dans la section suivante. Le New Deal était loin d'être parfait, mais les politiques rapidement mises en œuvre par Roosevelt ont inversé le long déclin de l'économie. Il a investi de nouveaux capitaux dans des banques en difficulté. Il a sauvé les propriétaires et les agriculteurs de la saisie et a aidé les gens à conserver leur maison. Il a apporté une aide directe aux chômeurs pauvres. Il a donné de nouvelles incitations aux agriculteurs comme à l'industrie, et a redonné du travail à des personnes dans le but de créer des emplois et de stimuler les dépenses de consommation. Le nombre total de travailleurs américains est passé de vingt-quatre à vingt-sept millions entre 1933 et 1935, alors que le nombre de travailleurs avait diminué de sept millions sous l'administration Hoover. Ce qui est peut-être le plus important, c'est que le First New Deal a changé le pessimisme omniprésent qui maintenait le pays sous son emprise depuis la fin de 1929. Pour la première fois depuis des années, les gens avaient de l'espoir.

C'est grâce au dur labeur des conseillers de Roosevelt, le « Brains Trust » qui réunit des universitaires et des penseurs de grandes universités, ainsi que du Congrès et du public américain, qui ont contribué au succès du New Deal. Ironiquement, c'est l'esprit volontaire du peuple américain, tant vanté par Hoover, que Roosevelt a pu exploiter. Les cent premiers jours de son administration n'étaient pas un plan directeur que Roosevelt avait imaginé et exécuté lui-même. En fait, il ne s'agissait pas du tout d'un plan directeur, mais plutôt d'une série d'efforts, parfois incohérents, fondés sur des hypothèses différentes. Mais après avoir pris leurs fonctions et analysé la crise, Roosevelt et ses conseillers ont estimé qu'ils avaient une meilleure idée des causes de la Grande Dépression et ont donc tenté diverses solutions pour y remédier. Ils pensaient que cela avait été causé par des abus commis par un petit groupe de banquiers et d'hommes d'affaires, aidés par des politiques républicaines qui ont créé de la richesse pour quelques-uns au détriment de beaucoup. La solution, selon eux, était d'éradiquer ces abus par le biais d'une réforme bancaire, ainsi que d'ajuster la production et la consommation de produits agricoles et industriels. Cet ajustement se ferait par l'augmentation du pouvoir d'achat des citoyens ordinaires, ainsi que par le biais de politiques réglementaires telles que la NRA et l'AAA. Bien qu'il puisse sembler contre-intuitif d'augmenter les prix des récoltes et de fixer les prix des produits industriels, les conseillers de Roosevelt ont cherché à mettre fin à la spirale déflationniste et à l'incertitude économique qui avaient empêché les entreprises de s'engager dans des investissements et les consommateurs de se séparer de leur argent.

Résumé de la section

Après avoir assumé la présidence, Roosevelt a rapidement pris des mesures audacieuses pour lutter contre la pauvreté et le chômage qui sévissent dans le pays. Il a immédiatement créé un jour férié et a profité de ce temps pour présenter au Congrès une loi connue sous le nom de loi bancaire d'urgence, qui permettait aux agences fédérales d'examiner toutes les banques avant leur réouverture, rétablissant ainsi la confiance des consommateurs. Il a ensuite signé, au cours de ses cent premiers jours historiques, de nombreuses autres lois importantes visant à créer des emplois, à soutenir l'industrie et l'agriculture et à soulager les particuliers grâce à des options de refinancement et à des dons directs. Ses programmes n'étaient pas tous efficaces et nombre d'entre eux ont suscité de vives critiques. Dans l'ensemble, toutefois, ces programmes ont contribué à stabiliser l'économie, à rétablir la confiance et à modifier l'état d'esprit pessimiste qui régnait dans le pays.

Questions de révision

Lequel des énoncés suivants n'était pas une politique menée par la NIRA ?

accord entre les industries pour fixer les prix

accord entre les industries pour réinvestir leurs bénéfices dans leurs entreprises

accord entre les industries pour fixer les niveaux de production

reconnaissance du droit des travailleurs de former des syndicats

B

Quel type d'aide la CWA a-t-elle fourni ?

soulagement direct

refinancement agricole

réforme bancaire

opportunités d'emploi

D

De quelle manière le New Deal a-t-il à la fois apporté une aide directe et créé de nouveaux emplois ? Quels programmes ont permis de réaliser chacun de ces objectifs ?

Les programmes de création d'emplois les plus importants de Roosevelt comprenaient le Civilian Conservation Corps et la Public Works Administration (cette dernière sous les auspices de la National Industrial Recovery Act). Tous deux ont employé des millions d'Américains pour travailler sur des milliers de projets. Bien que des programmes tels que la Tennessee Valley Authority n'aient pas été créés uniquement dans le but de créer des emplois, ils ont néanmoins créé des milliers de possibilités d'emploi au service de leurs objectifs les plus ambitieux. L'aide directe a principalement pris la forme de la Federal Emergency Relief Administration, qui a prêté plus de 3 milliards de dollars aux États pour gérer des programmes de secours directs de 1933 à 1935, et a entrepris plusieurs projets d'emploi.

Comment la NRA a-t-elle cherché à protéger les travailleurs ? Quelles difficultés cette agence a-t-elle rencontrées ?

La National Recovery Administration (NRA) a établi un « code de bonnes pratiques » pour chaque secteur. Les propriétaires d'entreprises ont été tenus d'accepter un salaire minimum et un nombre maximum d'heures de travail, ainsi que de reconnaître le droit des travailleurs de s'organiser et de recourir à la négociation collective. Alors que la NRA a établi plus de cinq cents codes différents, il s'est avéré difficile d'adapter ce plan avec succès à des industries diverses présentant des caractéristiques et des pratiques très différentes.

Lexique

Corps civil de conservation

un programme public destiné aux jeunes hommes sans emploi issus de familles de secours qui ont travaillé sur des projets de conservation et de gestion des terres dans tout le pays

Autorité de Tennessee Valley

une agence fédérale chargée de planifier et de développer la zone par le biais de projets de lutte contre les inondations, de reboisement et d'énergie hydroélectrique