25.4 : Évaluation des années Hoover à la veille du New Deal

Comme une grande partie de la présidence Hoover est limitée par le début de la Grande Dépression, il faut être prudent dans l'évaluation de ses succès et de ses échecs, afin de ne pas attribuer tout le blâme à Hoover. Compte tenu des souffrances que de nombreux Américains ont endurées entre l'automne 1929 et l'investiture de Franklin Roosevelt au printemps 1933, il est facile de rejeter la responsabilité sur le pas de Hoover (Figure 25.4.1). Cependant, la mesure dans laquelle Hoover a été limité par la situation économique qui prévalait bien avant son entrée en fonction offre quelques facteurs atténuants. En termes simples, Hoover n'a pas provoqué le krach boursier. Cependant, son adhésion obstinée à une croyance douteuse en « l'individualisme américain », malgré les preuves de plus en plus nombreuses que les gens mouraient de faim, oblige à attribuer une part de responsabilité à ses politiques (ou à leur absence) pour la profondeur et la durée de la Dépression. Pourtant, la présidence de Hoover était bien plus qu'une simple lutte contre la Dépression. Pour évaluer l'ampleur de son incapacité à assurer un leadership national significatif pendant les mois les plus sombres de la Dépression, ses autres politiques doivent être prises en compte.

Figure 25.4.1 : Herbert Hoover (à gauche) a eu le malheur d'être un président élu dans la prospérité et chargé par la suite de diriger le pays pendant la Grande Dépression. Sa réticence à affronter les dures réalités du chômage généralisé, des saisies agricoles, des faillites d'entreprises et des fermetures de banques a fait de lui un président profondément impopulaire, et il a perdu les élections de 1932 par une victoire écrasante face à Franklin D. Roosevelt (à droite). (crédit : Architecte du Capitole)

LA POLITIQUE ÉTRANGÈRE DE HOOVER

Bien qu'il s'agisse d'une période relativement calme pour la diplomatie américaine, Hoover a contribué à inaugurer une période de relations positives, en particulier avec plusieurs voisins latino-américains. Cela jetterait les bases de la politique de « bon voisinage » de Franklin Roosevelt. Après une tournée de bonne volonté dans les pays d'Amérique centrale immédiatement après son élection en 1928, Hoover a façonné le mémorandum Clark qui a suivi, publié en 1930, qui a largement répudié le précédent Corollaire de Roosevelt, jetant ainsi les bases d'une intervention militaire américaine illimitée dans toute l'Amérique latine. Au contraire, dans le mémorandum, Hoover a affirmé qu'il fallait mettre davantage l'accent sur l'ancienne doctrine Monroe, dans laquelle les États-Unis s'engageaient à aider leurs voisins latino-américains si des puissances européennes s'ingéraient dans les affaires de l'hémisphère occidental. Hoover a encore renforcé ses relations avec le sud en retirant les troupes américaines d'Haïti et du Nicaragua. En outre, il a exposé avec le secrétaire d'État Henry Stimson la doctrine Hoover-Stimson, qui annonçait que les États-Unis ne reconnaîtraient jamais les revendications de territoires saisis par la force (réponse directe à la récente invasion japonaise de la Mandchourie).

D'autres ouvertures diplomatiques ont connu moins de succès pour Hoover. Plus particulièrement, dans le but de soutenir l'économie américaine au début de la Dépression, le président a promulgué le tarif Smoot-Hawley en 1930. La loi, qui a augmenté les droits de douane sur des milliers d'importations, avait pour but d'augmenter les ventes de produits fabriqués aux États-Unis, mais, comme on pouvait s'y attendre, a provoqué la colère des partenaires commerciaux étrangers qui ont à leur tour augmenté leurs droits de douane sur les importations américaines, réduisant ainsi le commerce international et fermant de nouveaux marchés aux fabricants américains désespérés. En conséquence, la dépression mondiale s'est encore aggravée. Une tentative similaire visant à stimuler l'économie mondiale, connue sous le nom de moratoire Hoover, s'est également heurtée à une vive opposition et n'a guère bénéficié d'avantages économiques. Décrété en 1931, le moratoire appelait à l'arrêt des réparations de la Première Guerre mondiale à verser par l'Allemagne à la France, ainsi qu'à l'annulation des dettes de guerre alliées envers les États-Unis.

HOOVER ET DROITS CIVIQUES

Fidèle à sa croyance en l'individualisme, Hoover a estimé qu'il n'était guère nécessaire d'adopter une législation importante sur les droits civils pendant sa présidence, y compris des propositions de la NAACP visant à approuver la législation fédérale anti-lynchage. Il pensait que les Afro-Américains bénéficieraient davantage de l'éducation et de l'assimilation que de la législation ou des programmes fédéraux ; pourtant, il ne reconnaissait pas qu'à cette époque de l'histoire, des lois et des programmes fédéraux étaient nécessaires pour garantir l'égalité des chances.

Hoover a accordé une attention particulière à l'amélioration de la situation des Amérindiens, en commençant par choisir Charles Curtis comme colistier à la vice-présidence lors des élections de 1928. Curtis, de la tribu Kaw, est devenu le premier Amérindien du pays à occuper une fonction élective aussi élevée. Hoover a ensuite nommé Charles Rhoads nouveau commissaire du Bureau des affaires indiennes et a plaidé, avec l'aide de Rhoads, pour l'autosuffisance des Amérindiens et leur assimilation complète en tant qu'Américains en vertu de l'Indian Citizenship Act de 1924. Pendant la présidence de Hoover, les dépenses fédérales pour les écoles et les soins de santé amérindiens ont doublé.

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Les caricatures, en particulier les caricatures politiques, donnent un aperçu des frustrations et des inquiétudes d'une époque. Parcourez les caricatures politiques de The Changing Face of Herbert Hoover pour mieux comprendre le contexte historique de la présidence de Herbert Hoover.

UNE ÉVALUATION FINALE

La présidence de Herbert Hoover, entamée avec beaucoup de promesses après son élection en novembre 1928, a suscité des réactions mitigées. Certains Américains lui ont reproché tous les malheurs économiques et sociaux dont ils ont souffert au cours de la décennie suivante ; tous lui ont reproché de ne tout simplement pas avoir répondu à leurs besoins. Comme le disait le commentateur et acteur contemporain Will Rogers à l'époque : « Si un Américain avait la chance de trouver une pomme à manger pendant la Dépression et de la mordre pour y trouver un ver, il blâmerait Hoover pour le ver ». De même, des sondages d'opinion ultérieurs sur la popularité présidentielle, ainsi que des sondages auprès d'historiens professionnels, classent régulièrement Hoover parmi les sept derniers présidents américains en termes de succès global.

Cependant, Hoover, le président, était un produit de son époque. Les Américains ont cherché en 1928 un président qui poursuivrait la politique de normalité à laquelle beaucoup associaient la prospérité dont ils jouissaient. Ils voulaient un président qui renoncerait à toute ingérence gouvernementale et permettrait au capitalisme industriel de se développer sans entraves. Hoover, depuis l'époque où il était secrétaire au commerce, était le candidat idéal. En fait, il était trop idéal lorsque la Grande Dépression a réellement frappé. Fidèle à sa philosophie de « l'individualisme américain », Hoover s'est révélé largement incapable de passer en mode crise économique lorsque les Américains se sont rendu compte que la prospérité ne pouvait pas durer éternellement. Désireux d'aider, mais ne voulant pas faire de compromis sur sa philosophie, Hoover ne parvint pas à trouver une solution globale à la dépression mondiale que peu de gens prévoyaient. Ce n'est que lorsque sa réélection a eu lieu dans moins d'un an qu'un Hoover réticent a lancé des politiques importantes, mais même à ce moment-là, elles n'ont pas apporté de soulagement direct. Au début de 1932, le chômage avoisinait les 25 pour cent et des milliers de banques et d'usines fermaient leurs portes. Combiné à la réponse intempestive de Hoover à la crise de l'armée bonus, son destin politique a été scellé. Les Américains se tourneraient vers le prochain président pour trouver une solution. « La démocratie est un dur employeur », a conclu Hoover, alors qu'il attendait une défaite presque certaine aux élections de novembre 1932 (Figure 25.4.2).

Figure 25.4.2 : Aux élections de 1932, Hoover (à gauche) savait qu'il avait été battu. Sur les photos de cette époque, il a tendance à paraître sombre et opprimé.

Résumé de la section

À Hoover, les Américains ont obtenu le président qu'ils souhaitaient, du moins au début. Il était troisième d'une lignée de présidents républicains libres, élus pour poursuivre les politiques qui avaient si bien servi l'économie. Mais lorsque le marché boursier s'est effondré en 1929 et que les faiblesses sous-jacentes de l'économie sont apparues au premier plan, Hoover n'a pas agi avec une intention et une rapidité claires. Son bilan en tant que président portera probablement toujours l'empreinte de sa réticence à faire passer une aide gouvernementale substantielle, mais, malgré cet échec, son bilan n'est pas sans réalisations mineures. Les politiques internationales de Hoover, notamment en ce qui concerne l'Amérique latine, ont bien servi le pays. Et si son attitude à l'égard des droits civiques reflétait sa conviction que l'intervention du gouvernement était une force négative, il a joué un rôle clé dans la modification des conditions de vie des Amérindiens. Dans l'ensemble, c'est sa malchance et celle du pays que sa présidence a finalement exigé une philosophie très différente de celle qui l'avait fait élire.

Questions de révision

Quelle est l'évaluation la plus précise de la présidence d'Herbert Hoover ?

La politique de Hoover a provoqué le krach boursier et la dépression qui a suivi.

Bien qu'il n'ait pas provoqué le krach boursier, Hoover mérite d'être critiqué pour sa réponse inadéquate.

Hoover a promis une aide fédérale directe importante aux chômeurs américains, surtaxant ainsi le budget fédéral et aggravant la crise financière.

Hoover désapprouvait le capitalisme américain et a donc tenté de prévenir toute solution concrète à la Dépression.

B

Parmi les phrases suivantes, laquelle caractérise le mieux le programme de politique étrangère d'Herbert Hoover ?

interventionniste, en termes d'ingérence indésirable dans les affaires des autres nations

militariste, en termes de renforcement des forces armées américaines

isolationniste, en termes de prévention de l'interaction de l'Amérique avec d'autres nations

le respect mutuel, en termes de disponibilité pour aider les autres lorsqu'on leur demande, sans s'ingérer inutilement dans leurs affaires

D

Questions sur la pensée critique

Quelles étaient les causes possibles de la Grande Dépression ? Dans quelle mesure un krach boursier de l'intensité de 1929 pourrait-il se reproduire en Amérique ?

Pourquoi les gens se sentaient-ils si confiants avant le krach boursier de 1929 ? Quels sont les facteurs qui ont conduit à des investissements irrationnels ?

Pourquoi la réponse d'Herbert Hoover aux premiers mois de la Grande Dépression a-t-elle été si limitée ?

Comment les produits culturels de la Grande Dépression ont-ils contribué à refléter, à façonner et à apaiser les peurs et les inquiétudes des Américains pendant cette période instable ? Comment nos produits culturels, tels que les livres, les films et la musique, reflètent-ils et renforçent-ils nos valeurs à notre époque ?

Dans quelle mesure la Grande Dépression a-t-elle entraîné des changements importants dans la perception qu'ont les Américains d'eux-mêmes, de leur identité nationale et du rôle de leur gouvernement ? Quelles preuves de ces changements trouvez-vous dans la politique et les valeurs de notre époque ?

Pourquoi Herbert Hoover est-il si souvent accusé de la Grande Dépression ? Dans quelle mesure une telle évaluation est-elle juste ou précise ?

Lexique

Mémorandum Clark

La répudiation par Hoover du corollaire de Roosevelt qui justifiait l'intervention militaire américaine dans les affaires latino-américaines ; ce mémorandum améliorait les relations avec les voisins de l'Amérique en réaffirmant que l'intervention n'aurait lieu qu'en cas d'ingérence européenne dans l'hémisphère occidental

Tarif Smoot-Hawley

le tarif approuvé par Hoover pour augmenter la taxe sur des milliers de produits importés dans l'espoir d'encourager les gens à acheter des produits fabriqués aux États-Unis ; le résultat imprévu a été que d'autres pays ont augmenté leurs droits de douane, nuisant davantage aux exportations américaines et exacerbant la crise financière mondiale