23.4 : De la guerre à la paix
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Le rôle américain dans la Première Guerre mondiale a été bref mais décisif. Alors que des millions de soldats se sont rendus à l'étranger et que des milliers ont payé de leur vie, l'implication du pays s'est limitée à la toute fin de la guerre. En fait, le processus de paix, avec la conférence internationale et le processus de ratification qui a suivi, a pris plus de temps que le temps que les soldats américains étaient « dans le pays » en France. Pour les Alliés, les renforts américains sont arrivés à un moment décisif dans leur défense du front occidental, où une dernière offensive avait épuisé les forces allemandes. Pour les États-Unis, et pour la vision de Wilson d'un avenir pacifique, les combats ont été plus rapides et plus fructueux que ceux qui allaient suivre.
GAGNER LA GUERRE
Lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Allemagne en avril 1917, les forces alliées étaient presque épuisées. La Grande-Bretagne et la France s'étaient déjà lourdement endettées dans l'achat de fournitures militaires américaines vitales. Confrontée à une défaite quasi certaine, une délégation britannique à Washington a demandé des renforts immédiats pour renforcer le moral des Alliés et contribuer à écraser le moral des combattants allemands, déjà affaibli par la pénurie de fournitures sur les lignes de front et la faim sur le front intérieur. Wilson a accepté et a immédiatement envoyé 200 000 soldats américains en juin 1917. Ces soldats ont été placés dans des « zones calmes » pendant qu'ils s'entraînaient et se préparaient au combat.
En mars 1918, les Allemands avaient gagné la guerre sur le front de l'Est. La révolution russe de l'année précédente avait non seulement renversé le régime détesté du tsar Nicolas II, mais avait également déclenché une guerre civile dont la faction bolchevique des révolutionnaires communistes dirigée par Vladimir Lénine était sortie victorieuse. Affaiblis par la guerre et les conflits internes, et désireux de construire une nouvelle Union soviétique, les délégués russes ont conclu un traité de paix généreux avec l'Allemagne. Ainsi enhardie, l'Allemagne a rapidement franchi les lignes alliées, ce qui a amené les Français et les Britanniques à demander à Wilson de prévenir un entraînement intensif des troupes américaines et de les envoyer au front immédiatement. Bien que méfiant de cette initiative, Wilson obtempère et ordonne au commandant du corps expéditionnaire américain, le général John « Blackjack » Pershing, de proposer des troupes américaines pour remplacer les unités alliées ayant besoin de secours. En mai 1918, les Américains étaient pleinement engagés dans la guerre (Figure 23.4.1).
Lors d'une série de batailles sur le front qui se sont déroulées du 28 mai au 6 août 1918, notamment les batailles de Cantigny, de Château-Thierry, de Belleau Wood et la deuxième bataille de la Marne, les forces américaines aux côtés des armées britannique et française ont réussi à repousser l'offensive allemande. La bataille de Cantigny, le 28 mai, est la première offensive américaine de la guerre : en moins de deux heures ce matin-là, les troupes américaines envahissent le quartier général allemand du village, convainquant ainsi les commandants français de leur capacité à lutter contre la ligne allemande qui avance vers Paris. Les batailles suivantes de Château Thierry et de Belleau Wood se sont révélées être les plus sanglantes de la guerre pour les troupes américaines. Dans ce dernier cas, confrontés à un assaut allemand de gaz moutarde, de tirs d'artillerie et de tirs de mortier, les Marines américains ont attaqué des unités allemandes dans les bois à six reprises, les rencontrant parfois au corps à corps et à la baïonnette, avant de finalement repousser l'avancée. Les forces américaines ont subi 10 000 pertes au cours de cette bataille de trois semaines, avec près de 2 000 morts au total et 1 087 en une seule journée. Aussi brutales soient-elles, elles n'ont représenté que de faibles pertes par rapport aux pertes subies par la France et la Grande-Bretagne. Ces batailles estivales ont tout de même inversé le cours de la guerre, les Allemands ayant complètement reculé à la fin du mois de juillet 1918 (Figure 23.4.2).
MON HISTOIRE : SERGENT. CHARLES LÉON BOUCHER : LA VIE ET LA MORT DANS LES TRANCHÉES DE FRANCE
Blessé à l'épaule par les forces ennemies, George, mitrailleur posté à l'extrémité droite du peloton américain, a été fait prisonnier lors de la bataille de Seicheprey en 1918. Cependant, alors que la nuit tombait ce soir-là, un autre soldat américain, Charlie, a entendu un bruit provenant d'un ravin à côté de la tranchée dans laquelle il s'était caché. « Je me suis dit que ce devait être la patrouille de nettoyage ennemie », a déclaré Charlie plus tard.
Il ne me restait que quelques balles dans la chambre de mes quarante-cinq. Le bruit s'est arrêté et une tête est apparue. Alors que j'étais sur le point de tirer, j'ai jeté un autre regard et un visage blanc et déformé s'est avéré être celui de George. Je lui ai donc attrapé les épaules et je l'ai tiré vers le bas dans notre tranchée à côté de moi. Il devait avoir une vingtaine de trous de balle, mais aucun d'entre eux n'était suffisamment bien placé pour le tuer. Il a fait un effort pour parler, alors je lui ai dit de se taire et de conserver son énergie. Il me restait quelques comprimés de lait malté et je les lui ai introduits dans la bouche. J'ai également versé dans sa bouche le reste de l'eau que j'avais laissée dans ma cantine.
Après une nuit éprouvante, ils ont commencé à ramper le long de la route pour regagner leur peloton. Alors qu'ils rampaient, George a expliqué comment il avait survécu à sa capture. Charlie a raconté plus tard comment George « a été emmené dans un poste de premiers secours ennemi où ses blessures ont été pansées. Puis le médecin a fait signe de le faire emmener à l'arrière de leurs lignes. Mais le sergent-major l'a poussé vers notre côté et « No Mans Land » a sorti sa Luger Automatic et l'a abattu. Puis, il a commencé à ramper vers nos lignes petit à petit, se faisant tirer dessus par les tireurs embusqués ennemis jusqu'à ce qu'il arrive finalement à notre position. »
L'histoire de Charlie et George, racontée plus tard dans leur vie par le sergent Charles Leon Boucher à son petit-fils, a été rejouée à de nombreuses reprises sous diverses formes pendant la participation du corps expéditionnaire américain à la Première Guerre mondiale. L'ampleur industrielle de la mort et de la destruction était aussi nouvelle pour les soldats américains que pour leurs Les homologues européens et les survivants ont laissé des séquelles physiques et psychologiques qui ont marqué les États-Unis longtemps après la victoire de la guerre (Figure 23.4.3).
À la fin du mois de septembre 1918, plus d'un million de soldats américains ont lancé une offensive complète dans la forêt d'Argonne. En novembre, après près de quarante jours d'intenses combats, les lignes allemandes ont été brisées et leur commandement militaire a fait part à l'empereur allemand Guillaume II de la nécessité désespérée de mettre fin à la guerre et d'entamer des négociations de paix. Confronté aux troubles civils provoqués par le peuple allemand à Berlin et à la perte du soutien de son haut commandement militaire, le Kaiser Wilhelm a abdiqué son trône le 9 novembre 1918 et s'est immédiatement enfui en train vers les Pays-Bas. Deux jours plus tard, le 11 novembre 1918, l'Allemagne et les Alliés ont déclaré un armistice immédiat, mettant ainsi fin aux combats et marquant le début du processus de paix.
Lorsque l'armistice a été déclaré, 117 000 soldats américains avaient été tués et 206 000 blessés. Les Alliés dans leur ensemble ont subi plus de 5,7 millions de morts militaires, principalement des hommes russes, britanniques et français. Les puissances centrales ont subi quatre millions de morts militaires, dont la moitié étaient des soldats allemands. Le coût total de la guerre pour les États-Unis à eux seuls s'élevait à plus de 32 milliards de dollars, les frais d'intérêts et les prestations aux anciens combattants ayant finalement porté le coût à bien plus de 100 milliards de dollars. Sur les plans économique, émotionnel et géopolitique, la guerre avait fait des ravages considérables.
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LA BATAILLE POUR LA PAIX
Bien que Wilson ait hésité à impliquer les États-Unis dans la guerre, il a vu dans la participation éventuelle du pays une justification de l'implication des États-Unis dans l'élaboration d'une politique étrangère morale pour le monde entier. Le « nouvel ordre mondial » qu'il souhaitait créer dès le début de sa présidence était désormais à portée de main. Les États-Unis sont sortis de la guerre en tant que puissance mondiale prédominante. Wilson a cherché à tirer parti de cette influence et à imposer sa politique étrangère morale à toutes les nations du monde.
La conférence de paix de Paris
Dès janvier 1918, soit cinq mois avant que les forces militaires américaines ne tirent leur premier coup de feu pendant la guerre et onze mois avant l'armistice proprement dit, Wilson a annoncé son plan de paix d'après-guerre devant une session conjointe du Congrès. Faisant référence à ce que l'on a appelé les Quatorze points, Wilson a appelé à la transparence dans tous les domaines de la diplomatie et du commerce, en particulier le libre-échange, la liberté des mers, la fin des traités et des négociations secrets, la promotion de l'autodétermination de toutes les nations, etc. En outre, il a appelé à la création d'une Société des Nations afin de promouvoir le nouvel ordre mondial et de préserver l'intégrité territoriale par le biais de discussions ouvertes au lieu de l'intimidation et de la guerre.
À la fin de la guerre, Wilson a annoncé, à la surprise générale, qu'il assisterait lui-même à la Conférence de paix de Paris, plutôt que de céder à la tradition qui consistait à envoyer des diplomates professionnels pour représenter le pays (Figure 23.4.4). Sa décision a incité d'autres pays à suivre son exemple, et la conférence de Paris est devenue la plus grande réunion de dirigeants mondiaux de l'histoire à ce jour. Pendant six mois, à partir de décembre 1918, Wilson est resté à Paris pour mener personnellement des négociations de paix. Bien que le public français ait accueilli Wilson avec un enthousiasme écrasant, les autres délégués présents à la conférence avaient de profondes réserves quant aux plans du président américain pour une « paix sans victoire ». Plus précisément, la Grande-Bretagne, la France et l'Italie ont cherché à obtenir une certaine revanche contre l'Allemagne pour les avoir entraînées dans la guerre, à se prémunir contre d'éventuelles agressions futures de la part de cette nation et également à maintenir ou même à renforcer leurs propres possessions coloniales. La Grande-Bretagne et la France, en particulier, ont cherché à obtenir des réparations monétaires substantielles, ainsi que des gains territoriaux, aux dépens de l'Allemagne. Le Japon souhaitait également des concessions en Asie, tandis que l'Italie cherchait de nouveaux territoires en Europe. Enfin, la menace posée par une Russie bolchevique dirigée par Vladimir Lénine et, plus important encore, le danger de révolutions ailleurs, ont incité ces alliés à utiliser les négociations du traité pour étendre leurs territoires et défendre leurs intérêts stratégiques, plutôt que de rechercher la paix dans le monde.
En fin de compte, le traité de Versailles qui a officiellement mis fin à la Première Guerre mondiale ne ressemblait guère aux quatorze points originaux de Wilson. Les Japonais, les Français et les Britanniques ont réussi à découper de nombreuses possessions coloniales de l'Allemagne en Afrique et en Asie. La dissolution de l'Empire ottoman a créé de nouvelles nations sous la domination quasi coloniale de la France et de la Grande-Bretagne, telles que l'Irak et la Palestine. La France a acquis une grande partie du territoire contesté le long de sa frontière avec l'Allemagne, ainsi que l'adoption d'une « clause de culpabilité de guerre » exigeant que l'Allemagne assume la responsabilité publique du déclenchement et de la poursuite de la guerre qui a causé tant de morts et de destructions. La Grande-Bretagne a mené la charge qui a amené l'Allemagne à accepter de payer des réparations de plus de 33 milliards de dollars aux Alliés. En ce qui concerne la Russie bolchevique, Wilson avait accepté d'envoyer des troupes américaines dans leur région nord pour y protéger les approvisionnements et les dotations des Alliés, tout en participant à un blocus économique destiné à saper le pouvoir de Lénine. Cette décision aurait finalement l'effet inverse de galvaniser le soutien populaire aux bolcheviks.
Le seul élément des quatorze points originaux que Wilson a réussi à maintenir intact est la création d'une Société des Nations. Dans le cadre d'un pacte conclu lors de la conférence, tous les pays membres de la Ligue accepteraient de défendre tous les autres pays membres contre les menaces militaires. Connu sous le nom d'article X, cet accord rendrait fondamentalement chaque nation égale en termes de pouvoir, car aucun pays membre ne serait en mesure d'utiliser sa puissance militaire contre un pays membre plus faible. Ironiquement, cet article s'avérerait être la fin du rêve de Wilson d'un nouvel ordre mondial.
Ratification du traité de Versailles
Bien que les autres nations aient accepté les termes définitifs du traité de Versailles, la plus grande bataille de Wilson résidait dans le débat de ratification qui l'attendait à son retour. Comme pour tous les traités, celui-ci nécessiterait l'approbation des deux tiers par le Sénat américain pour sa ratification finale, ce que Wilson savait difficile à réaliser. Avant même le retour de Wilson à Washington, le sénateur Henry Cabot Lodge, président de la commission des relations étrangères du Sénat chargée de superviser les procédures de ratification, a émis une liste de quatorze réserves concernant le traité, dont la plupart portaient sur la création d'une Société des Nations. Isolationniste en matière de politique étrangère, Cabot craignait que l'article X ne nécessite une intervention américaine de grande envergure, car de plus en plus de pays demanderaient sa protection dans toutes les affaires controversées. Mais de l'autre côté de l'échiquier politique, les interventionnistes ont fait valoir que l'article X empêcherait les États-Unis d'utiliser leur puissance militaire légitimement acquise pour garantir et protéger les intérêts internationaux des États-Unis.
Le plus grand combat de Wilson a eu lieu contre le Sénat, où la plupart des républicains se sont opposés au traité en raison des clauses entourant la création de la Société des Nations. Certains républicains, connus sous le nom d'Irréconciliables, se sont opposés au traité pour tous les motifs, tandis que d'autres, appelés réservationnistes, soutiendraient le traité si des amendements suffisants étaient introduits pour éliminer l'article X. Dans un effort pour transformer le soutien public en arme contre les opposants, Wilson s'est lancé dans une visite guidée sur les chemins de fer de fond Il a commencé à voyager en septembre 1919, et le rythme effréné, après le stress des six mois passés à Paris, s'est avéré trop soutenu. Wilson s'est évanoui à la suite d'un événement public le 25 septembre 1919 et est immédiatement retourné à Washington. Il y a été victime d'un accident vasculaire cérébral invalidant, laissant sa deuxième épouse Edith Wilson à la tête de la présidence de facto pendant une période d'environ six mois.
Frustré de voir disparaître son rêve d'un nouvel ordre mondial, frustration aggravée par le fait que, désormais invalide, il était incapable d'exprimer ses propres pensées de manière cohérente, Wilson a exhorté les démocrates au Sénat à rejeter toute tentative de compromis sur le traité. En conséquence, le Congrès a voté et rejeté le traité initialement rédigé en novembre. Lorsque le traité a été introduit avec des « réserves », ou des amendements, en mars 1920, il n'a pas encore atteint la marge de ratification nécessaire. En conséquence, les États-Unis ne sont jamais devenus signataires officiels du traité de Versailles. Le pays n'a pas non plus rejoint la Société des Nations, ce qui a ébranlé l'autorité internationale et l'importance de l'organisation. Bien que Wilson ait reçu le prix Nobel de la paix en octobre 1919 pour ses efforts visant à créer un modèle de paix mondiale, il est resté personnellement embarrassé et en colère face au refus de son pays de faire partie de ce modèle. À la suite de leur rejet du traité, les États-Unis sont techniquement restés en guerre avec l'Allemagne jusqu'au 21 juillet 1921, date à laquelle ils ont officiellement pris fin avec l'adoption discrète par le Congrès de la résolution Knox-Porter.
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Découvrez le traité de Versailles ici, en particulier la façon dont il a semé les graines de la montée au pouvoir d'Hitler et de la Seconde Guerre mondiale.
Résumé de la section
L'implication américaine dans la Première Guerre mondiale est arrivée tardivement. Comparées à l'incroyable carnage subi par l'Europe, les batailles des États-Unis ont été brèves et couronnées de succès, bien que les conditions de combat épouvantables et les pertes importantes aient donné aux Américains le sentiment contraire, tant en temps de guerre que chez eux. Pour Wilson, la victoire sur les champs de bataille de la France n'a pas été suivie de triomphes à Versailles ou à Washington, où sa vision d'un nouvel ordre mondial a été sommairement rejetée par ses homologues alliés, puis par le Congrès américain. Wilson avait espéré que l'influence politique des États-Unis conduirait le monde vers des négociations internationales plus ouvertes et plus tempérées. Son influence a mené à la création de la Société des Nations, mais les préoccupations nationales ont entravé le processus si complètement que les États-Unis n'ont jamais signé le traité que Wilson a travaillé si dur pour créer.
Questions de révision
Qu'est-ce que l'article X du traité de Versailles ?
- la « clause de culpabilité de guerre » que la France exigeait
- l'accord selon lequel toutes les nations de la Société des Nations seraient rendues égales
- la division des avoirs allemands en Asie entre les Alliés
- le refus d'autoriser la Russie bolchevique à devenir membre de la Société des Nations
B
Lequel des éléments suivants n'a pas été inclus dans le traité de Versailles ?
- d'importantes réparations allemandes à verser aux Alliés
- une réduction de l'immigration allemande vers les pays alliés
- Acquisition par la France d'un territoire contesté le long de la frontière franco-allemande
- un mandat pour que l'Allemagne accepte publiquement la responsabilité de la guerre
B
Quels obstacles Wilson a-t-il rencontrés dans ses efforts pour ratifier le traité de Versailles ? Quelles sont les objections exprimées par les opposants au traité ?
Pour ratifier le traité de Versailles, Wilson devait obtenir l'approbation des deux tiers par le Sénat américain, ce qui signifiait surmonter les objections de la majorité des républicains du Sénat. Les isolationnistes, notamment Henry Cabot Lodge, craignaient que l'article X du traité n'oblige les États-Unis à intervenir largement dans les affaires internationales. Les interventionnistes ont également fait valoir que l'article X empêcherait les États-Unis d'utiliser leur puissance militaire pour protéger leurs intérêts à l'étranger. Finalement, le Congrès a rejeté à la fois le traité initialement rédigé et une version ultérieure qui incluait des amendements. En conséquence, les États-Unis n'ont jamais officiellement signé le traité ni rejoint la Société des Nations.
Lexique
- Quatorze points
- Le plan de paix d'après-guerre de Woodrow Wilson, qui appelait à la transparence dans tous les domaines de la diplomatie, y compris le libre-échange, la liberté des mers et la fin des traités et négociations secrets, entre autres
- Irréconciliables
- Des républicains qui se sont opposés au traité de Versailles pour tous les motifs
- Société des Nations
- L'idée de Woodrow Wilson pour un groupe de pays qui promouvraient un nouvel ordre mondial et l'intégrité territoriale par le biais de discussions ouvertes, plutôt que de l'intimidation et de la guerre
- Réservationnistes
- Des républicains qui soutiendraient le traité de Versailles si des amendements suffisants étaient introduits pour éliminer l'article X