21.2 : Le progressisme au niveau local
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Une grande variété de causes relevaient du label Progressive. Par exemple, Robert M. (« Fighting Bob ») La Follette, du Wisconsin, l'un des hommes politiques les plus progressistes de son époque, s'est battu avec acharnement pour limiter le pouvoir des intérêts particuliers en politique et réformer le processus démocratique au niveau des États et au niveau local. D'autres souhaitaient des conditions de travail plus sûres pour les travailleurs des usines. Différents groupes ont donné la priorité à l'interdiction de la vente d'alcool, qui, selon eux, était à l'origine d'une grande partie des problèmes des travailleurs pauvres. Quelle qu'en soit la cause, les campagnes progressistes ont souvent commencé par des problèmes portés à l'attention du public par des journalistes délirants.
DÉVELOPPER LA DÉMOCRATIE
L'un des idéaux clés que les progressistes considéraient comme vital pour la croissance et la santé du pays était le concept d'une démocratie parfaite. Ils ont simplement estimé que les Américains devaient exercer un plus grand contrôle sur leur gouvernement. Selon eux, ce changement conduirait finalement à un système de gouvernement mieux à même de répondre aux besoins de ses citoyens. Les progressistes de base ont fait avancer leur programme de démocratie directe en adoptant trois réformes au niveau de l'État.
La première loi impliquait la création du primaire direct. Avant cette époque, les seules personnes qui participaient à la sélection des candidats aux élections étaient les délégués aux conventions. Les primaires directes permettaient aux membres du parti de voter directement pour un candidat, l'investiture revenant à celui qui avait obtenu le plus de voix. C'est le début du système actuel qui consiste à organiser des élections primaires avant les élections générales. La Caroline du Sud a adopté ce système pour les élections à l'échelle de l'État en 1896 ; en 1901, la Floride est devenue le premier État à utiliser la primaire directe pour les nominations à la présidence. C'est la méthode actuellement utilisée dans les trois quarts des États américains.
Une autre série de réformes proposées par les progressistes qui cherchaient à contourner le pouvoir des intérêts particuliers dans les assemblées législatives des États et à rétablir le processus politique démocratique a consisté en trois innovations électorales : l'initiative, le référendum et la révocation. La première a permis aux électeurs de promulguer des lois en présentant une pétition pour inscrire une idée ou une initiative sur le bulletin de vote. En 1898, le Dakota du Sud est devenu le premier État à autoriser les initiatives à figurer sur un bulletin de vote. En 1920, vingt États avaient adopté la procédure. La deuxième innovation a permis aux électeurs de contrecarrer la législation en organisant un référendum, c'est-à-dire en inscrivant une loi existante sur le bulletin de vote afin que les électeurs puissent l'affirmer ou la rejeter. Actuellement, vingt-quatre États autorisent une forme d'initiative et de référendum. Le troisième élément de ce programme de démocratie directe était le rappel. La révocation a permis aux citoyens de destituer un agent public par le biais d'un processus de pétition et de vote, similaire à l'initiative et au référendum. Bien que cette mesure n'ait pas été adoptée aussi largement que les autres, l'Oregon est devenu, en 1910, le premier État à autoriser les rappels. En 1920, douze États avaient adopté cet outil. Il n'a été utilisé avec succès qu'une poignée de fois au niveau de l'État, par exemple pour destituer le gouverneur du Dakota du Nord en 1921 et, plus récemment, le gouverneur de Californie en 2003.
Les progressistes ont également fait pression pour une réforme démocratique qui a affecté le gouvernement fédéral. Dans le but de parvenir à une représentation plus équitable des circonscriptions des États au Congrès américain, ils ont fait pression pour que soit approuvé le dix-septième amendement à la Constitution des États-Unis, qui imposait l'élection directe des sénateurs américains. Le dix-septième amendement a remplacé l'ancien système selon lequel les législatures des États choisissaient les sénateurs. William Jennings Bryan, le candidat démocrate à la présidentielle de 1896 qui a reçu un soutien important du Parti populiste, a fait partie des principaux progressistes qui ont défendu cette cause.
EXPERTISE ET EFFICACITÉ
En plus de rendre le gouvernement plus directement responsable devant les électeurs, les progressistes se sont également battus pour débarrasser la politique de l'inefficacité, du gaspillage et de la corruption. Les progressistes des grandes villes étaient particulièrement frustrés par la corruption et le favoritisme de la politique automatique, qui a gaspillé d'énormes sommes d'argent des contribuables et a finalement bloqué le progrès des villes au nom de politiciens bien ancrés, comme le célèbre chef du parti démocrate William Tweed dans le Salle Tammany. Les progressistes ont cherché à changer ce système corrompu et ont réussi à des endroits comme Galveston, au Texas, où, en 1901, ils ont poussé la ville à adopter un système de commissions. Un ouragan survenu l'année précédente (Figure 21.2.1) avait entraîné l'effondrement du gouvernement de la vieille ville, qui s'était révélé incapable de mener la ville à travers la catastrophe naturelle. La tempête a fait plus de huit mille morts, soit le plus grand nombre de victimes d'une catastrophe naturelle de l'histoire du pays. Par la suite, la communauté n'a pas cru que le gouvernement en place pouvait reconstruire. Le système des commissions impliquait l'élection d'un certain nombre de commissaires, chacun responsable d'une opération spécifique de la ville, avec des titres tels que commissaire à l'eau, commissaire des incendies, commissaire de police, etc. En l'absence d'un « patron » politique unique, la prévalence de la corruption et de la corruption a considérablement diminué. Le système de commissaires est largement utilisé dans les villes modernes des États-Unis.
Un autre modèle de réforme du gouvernement municipal a pris forme à Staunton, en Virginie, en 1908, lorsque les citoyens sont passés à la forme de gouvernement directeur municipal. Conçu pour éviter la corruption inhérente aux machines politiques, le système de gestion municipale a séparé les opérations quotidiennes de la ville du processus électoral et des partis politiques. Dans ce système, les citoyens élisaient des conseillers municipaux qui adopteraient les lois et s'occuperaient de toutes les questions législatives. Cependant, leur premier travail a consisté à engager un directeur municipal pour s'occuper des opérations de gestion quotidiennes de la ville. Contrairement aux politiciens, cette personne était un ingénieur ou un homme d'affaires qui comprenait les aspects pratiques des opérations de la ville et supervisait les travailleurs municipaux. Actuellement, plus de 37 cents villes ont adopté le système de gestion des villes, y compris certaines des plus grandes villes du pays, telles qu'Austin, Dallas et Phoenix.
Au niveau de l'État, le plus grand défenseur du gouvernement progressiste était peut-être Robert La Follette (Figure 21.2.2). Pendant son mandat de gouverneur, de 1901 à 1906, La Follette a introduit l'idée du Wisconsin, dans laquelle il a embauché des experts pour le rechercher et le conseiller dans la rédaction de lois visant à améliorer la situation dans son État. « Fighting Bob » a soutenu de nombreuses idées progressistes alors qu'il était gouverneur : il a promulgué le premier système d'indemnisation des accidents du travail, approuvé une loi sur le salaire minimum, élaboré une loi fiscale progressive, adopté l'élection directe des sénateurs américains avant que l'amendement constitutionnel suivant ne le rende obligatoire, et a préconisé pour le droit de vote des femmes. La Follette a ensuite été une sénatrice américaine populaire du Wisconsin de 1906 à 1925, et s'est présentée à la présidence sur la liste du Parti progressiste en 1924.
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De nombreux réformateurs progressistes étaient également attachés au principe de l'efficacité dans les affaires comme au sein du gouvernement. La croissance des grandes entreprises de l'époque a favorisé l'émergence d'une classe de cadres professionnels. Fredrick Winslow Taylor, sans doute le premier consultant américain en gestion, a exposé son argument en faveur d'une efficacité industrielle accrue grâce à l'amélioration de la productivité humaine dans son livre The Principles of Scientific Management (1911). Grâce à des études temps-mouvement et aux principes de normalisation, Taylor a cherché à placer les travailleurs dans les positions les plus efficaces du processus industriel. Selon lui, la direction devrait déterminer la routine de travail, laissant aux travailleurs le soin d'exécuter simplement la tâche à accomplir. L'image ci-dessous (Figure 21.2.3) montre un machiniste dans une usine que Taylor avait consultée ; il est seul et se concentre uniquement sur son travail. Progressif dans l'accent mis sur l'efficacité, l'utilisation de la science et le recours à des experts, le taylorisme, sous sa forme de gestion scientifique, n'était pas très populaire parmi les travailleurs qui n'appréciaient pas l'autorité de gestion et la perte d'autonomie dans leur travail. De nombreux travailleurs se sont mis en grève en réponse, bien que certains aient préféré les méthodes de Taylor, étant donné que leur salaire était directement lié aux gains de productivité obtenus par ses méthodes et qu'une efficacité accrue permettait aux entreprises de faire payer des prix plus bas aux consommateurs.
JUSTICE SOCIALE
Le travail des progressistes en faveur de la justice sociale a pris de nombreuses formes. Dans certains cas, il s'est concentré sur les personnes qui souffraient d'inégalités généralisées, telles que les Afro-Américains, d'autres groupes ethniques et les femmes. Dans d'autres cas, l'objectif était d'aider ceux qui en avaient désespérément besoin en raison des circonstances, tels que les immigrés pauvres du sud et de l'est de l'Europe qui étaient souvent victimes de graves discriminations, les travailleurs pauvres et les personnes en mauvaise santé. Les femmes étaient à l'avant-garde de la réforme de la justice sociale. Jane Addams, Lillian Wald et Ellen Gates Starr, par exemple, ont dirigé le mouvement des maisons de peuplement des années 1880 (discuté dans un chapitre précédent). Leur travail visant à fournir des services sociaux, une éducation et des soins de santé aux femmes de la classe ouvrière et à leurs enfants a été l'un des premiers efforts populaires progressistes du pays.
S'appuyant sur les succès des maisons de peuplement, les réformateurs de la justice sociale ont relevé d'autres défis connexes. Le Comité national sur le travail des enfants (NCLC), créé en 1904, a préconisé l'adoption d'une législation du travail visant à interdire le travail des enfants dans le secteur industriel. En 1900, les données du recensement américain indiquaient qu'un enfant sur six âgé de 5 à 10 ans travaillait, soit une augmentation de 50 % par rapport à la décennie précédente. Si les chiffres à eux seuls ne suffisaient pas à inciter à agir, le fait que les cadres rémunéraient sensiblement moins les enfants travailleurs pour leur travail a renforcé les efforts du NCLC visant à réduire radicalement le travail des enfants. Le comité a employé le photographe Lewis Hine pour participer à une campagne picturale d'une décennie visant à sensibiliser les Américains au sort des enfants qui travaillent dans les usines (Figure 21.2.4).
Bien que les industries à bas salaires se soient farouchement opposées à toute restriction fédérale sur le travail des enfants, le NCLC a réussi en 1912, exhortant le président William Howard Taft à promulguer la loi créant le Bureau américain de l'enfance. En tant que branche du ministère du Travail, le bureau a travaillé en étroite collaboration avec le NCLC pour mieux faire connaître la question du travail des enfants. En 1916, la pression du NCLC et du grand public a abouti à l'adoption de la loi Keating-Owen, qui interdisait le commerce interétatique de toute marchandise produite grâce au travail des enfants. Bien que la Cour suprême des États-Unis ait par la suite déclaré la loi inconstitutionnelle, Keating-Owen a reflété un changement significatif dans la perception du travail des enfants par le public. Enfin, en 1938, l'adoption de la Fair Labor Standards Act a marqué la victoire des partisans de Keating-Owen. Cette nouvelle loi a interdit le commerce interétatique de tout produit fabriqué par des enfants de moins de seize ans.
Florence Kelley, une partisane progressiste du NCLC, a également défendu d'autres causes de justice sociale. En tant que première secrétaire générale de la National Consumers League, fondée en 1899 par Jane Addams et d'autres, Kelley a mené l'une des premières batailles visant à garantir la sécurité des conditions de travail dans les usines. Elle s'est particulièrement opposée au travail dans les ateliers clandestins et a préconisé l'adoption d'une loi sur la journée de travail de huit heures afin de protéger spécifiquement les femmes sur le lieu de travail. Les efforts de Kelley se sont d'abord heurtés à une forte résistance de la part des propriétaires d'usines qui exploitaient le travail des femmes et n'étaient pas disposés à renoncer aux longues heures de travail et aux bas salaires qu'ils payaient pour offrir le produit le moins cher possible aux consommateurs. Mais en 1911, une tragédie a bouleversé l'opinion publique en faveur de la cause de Kelley. Le 25 mars de la même année, un incendie s'est déclaré à la Triangle Shirtwaist Company, au huitième étage du bâtiment Asch à New York, provoquant la mort de 146 travailleurs du secteur de la confection, pour la plupart de jeunes femmes immigrées (Figure 21.2.5). La direction avait auparavant bloqué les portes et les issues de secours afin de contrôler les travailleurs et d'empêcher les organisateurs syndicaux d'entrer ; dans l'incendie, de nombreuses personnes sont mortes à la suite de l'écrasement des corps qui tentaient d'évacuer le bâtiment. D'autres sont morts en tombant de la fragile sortie de secours ou en sautant à mort pour échapper aux flammes. Cette tragédie a fourni à la National Consumers League l'argument moral nécessaire pour convaincre les responsables politiques de la nécessité d'adopter des lois et des codes de sécurité au travail.
MON HISTOIRE : WILLIAM SHEPHERD SUR L'INCENDIE DE L'USINE TRIANGLE SHIRTWAIST
La tragédie de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist a été un douloureux signal d'alarme pour un pays qui ignorait largement les problèmes liés aux mauvaises conditions de travail et à la santé et à la sécurité des travailleurs. Bien que cet incendie soit loin d'être le seul cas de décès de travailleurs, le nombre de personnes tuées (près de cent cinquante) et le fait qu'il s'agissait toutes de jeunes femmes ont fait forte impression. Le récit de première main de William Shepherd, un journaliste de United Press présent sur les lieux, a renforcé l'ampleur de cette tragédie et a donné son témoignage oculaire par téléphone. Son récit a été publié, à peine deux jours plus tard, dans le Milwaukee Journal, et la nouvelle de la tragédie s'est répandue à partir de là. L'indignation publique suscitée par leur mort a suffi à donner à la National Consumers League le pouvoir dont elle avait besoin pour inciter les politiciens à s'impliquer.
J'ai vu tous les aspects de la tragédie visibles de l'extérieur du bâtiment. J'ai appris un nouveau son, un son plus horrible que la description ne peut l'imaginer. C'était le bruit sourd d'un corps vivant en excès de vitesse sur un trottoir en pierre.
Bruit, sourd, sourd, sourd, sourd. Soixante-deux morts sourds. Je les appelle ainsi, parce que le son et la pensée de la mort me sont venus à chaque fois, au même instant. J'ai eu de nombreuses occasions de les voir descendre. La hauteur était de 80 pieds.
Les dix premiers morts m'ont choqué. J'ai levé les yeux, j'ai vu qu'il y avait des dizaines de filles aux fenêtres. Les flammes de l'étage inférieur leur frappaient au visage. D'une manière ou d'une autre, je savais qu'eux aussi devaient descendre...
Un policier s'est ensuite déplacé avec des étiquettes, qu'il a fixées avec des fils de fer aux poignets des filles mortes, en les numérotant avec un crayon à mine de plomb, et je l'ai vu attacher l'étiquette no 54 au poignet d'une fille qui portait une bague de fiançailles. Un pompier qui est descendu du bâtiment m'a dit qu'il y avait au moins cinquante corps dans la grande pièce du septième étage. Un autre pompier m'a dit que d'autres filles avaient sauté dans un puits d'air à l'arrière du bâtiment. J'y suis retourné, dans la cour étroite, et j'ai vu un tas de filles mortes...
Les flots d'eau provenant du tuyau des pompiers qui se déversaient dans le caniveau étaient en fait tachés de sang. J'ai regardé le tas de cadavres et je me suis souvenu que ces filles fabriquaient des chemises. Je me suis souvenu de leur grande grève de l'année dernière au cours de laquelle ces mêmes filles avaient exigé davantage de conditions sanitaires et de mesures de sécurité dans les magasins. Ces cadavres étaient la solution.
Que pensez-vous de la description de William Shepherd ? Quel effet pensez-vous que cela a eu sur les lecteurs des journaux du Midwest ?
Une autre cause qui a recueilli le soutien d'un groupe clé de progressistes était la prohibition de l'alcool. Cette croisade, qui a gagné des partisans grâce à la Women's Christian Temperance Union (WCTU) et à l'Anti-Saloon League, a directement lié le progressisme à la morale et aux initiatives de réforme chrétienne, et a vu dans l'alcool à la fois un vice moral et une préoccupation pratique, les ouvriers consacrant leur salaire à l'alcool et aux saloons, se livrant souvent à la violence les uns envers les autres ou envers leur famille au foyer. La WCTU et l'Anti-Saloon League ont fait passer les efforts visant à éliminer la vente d'alcool d'une campagne d'opinion publique d'un bar à un vote ville à ville et État par État (Figure 21.2.6). Grâce à des votes sur les options locales et à des initiatives et référendums ultérieurs à l'échelle de l'État, l'Anti-Saloon League a réussi à exhorter 40 pour cent des comtés du pays à « se dessécher » en 1906, et une douzaine d'États à faire de même en 1909. Leur pression politique a culminé avec l'adoption du dix-huitième amendement à la Constitution des États-Unis, ratifié en 1919, qui interdisait la fabrication, la vente et le transport de boissons alcoolisées dans tout le pays.
PROGRESSISTES RADICAUX
L'ère progressiste a également connu une vague de radicalisme, avec des dirigeants qui croyaient que l'Amérique était au-delà de toute réforme et que seule une révolution complète apporterait les changements nécessaires. Les radicaux étaient très tôt enracinés dans les mouvements ouvriers et politiques du milieu du XIXe siècle, mais ils ont rapidement eu le sentiment que les idéaux progressistes plus modérés n'étaient pas adéquats. À l'inverse, l'une des raisons principales pour lesquelles les progressistes ont ressenti le besoin de réussir sur les questions d'inégalité sociale était que les radicaux offraient des remèdes que les Américains de la classe moyenne considéraient comme bien plus dangereux. Les deux mouvements radicaux les plus importants apparus au début du siècle étaient le Parti socialiste d'Amérique (SPA), fondé en 1901, et l'Industrial Workers of the World (IWW), fondé en 1905, dont l'accent mis sur l'autonomisation des travailleurs s'écartait de l'approche plus paternaliste des réformateurs progressistes .
Le leader syndical Eugene Debs, déçu par les échecs du mouvement syndical, était un membre fondateur et un dirigeant éminent de la SPA (Figure 21.2.7). Prônant le changement par le biais des urnes, la SPA a cherché à élire des socialistes à des postes aux niveaux local, étatique et fédéral afin d'initier le changement de l'intérieur. Entre 1901 et 1918, la SPA a connu un succès retentissant, élisant plus de soixante-dix maires socialistes, plus de trente législateurs d'État et deux membres du Congrès américain, Victor Berger du Wisconsin et Meyer London de New York. Debs lui-même s'est présenté à la présidence en tant que candidat du SPA lors de cinq élections entre 1900 et 1920, obtenant deux fois près d'un million de voix.
Comme cela avait été le cas pour les mouvements populistes et progressistes, le mouvement radical a connu de nombreuses fissures. Bien que Debs ait établi une relation ténue avec Samuel Gompers et l'American Federation of Labor, certains membres du Parti socialiste se sont prononcés en faveur d'une position politique plus radicale que la structure syndicale artisanale de Debs. En conséquence, William « Big Bill » Haywood a formé l'IWW, ou Wobblies, plus radical, en 1905. Bien qu'il soit resté un membre actif du Parti socialiste jusqu'en 1919, Haywood a apprécié le tollé de la branche la plus radicale du parti qui souhaitait une approche syndicale industrielle en matière d'organisation syndicale. L'IWW a plaidé en faveur de l'action directe et, en particulier, de la grève générale, en tant que méthode révolutionnaire la plus efficace pour renverser le système capitaliste. En 1912, les Wobblies avaient joué un rôle important dans un certain nombre de grèves majeures, notamment la grève de la soie de Paterson, la grève du textile Lawrence et la grève du fer de la chaîne de Mesabi. Le gouvernement considérait les Wobblies comme une menace importante et, dans une réponse bien plus importante que ne le justifiaient leurs actions, les a ciblés par des arrestations, des tirs de goudron et des plumes, des fusillades et des lynchages.
Le Parti socialiste et l'IWW reflétaient des éléments du désir progressiste de démocratie et de justice sociale. La différence résidait simplement dans le fait que, pour cette petite minorité aux États-Unis qui se faisait entendre, la corruption du gouvernement à tous les niveaux signifiait que le désir d'une vie meilleure exigeait une approche différente. Ce qu'ils recherchaient reflétait le travail de tous les progressistes de base, ne différant que par leur degré et leur stratégie.
Résumé de la section
Les campagnes progressistes s'étendaient des townships du Texas dévastés par les ouragans aux bidonvilles de New York, de l'usine à la porte du salon. Mais ce qui a lié ces causes et ces groupes disparates, c'est la conviction que le pays avait cruellement besoin de réformes et que les réponses devaient être trouvées grâce à l'activisme et à l'expertise d'Américains majoritairement issus de la classe moyenne en faveur de communautés troublées. Certains efforts, tels que le Comité national sur le travail des enfants, ont fait pression en faveur d'une législation fédérale ; cependant, la plupart des initiatives progressistes ont eu lieu au niveau des États et au niveau local, les progressistes cherchant à mobiliser le soutien du public pour faire pression sur les politiciens.
Au début du XXe siècle, une forme plus radicale et révolutionnaire de progressisme a commencé à se développer. Alors que ces progressistes radicaux partageaient généralement les objectifs de leurs homologues plus traditionnels, leurs stratégies différaient considérablement. Les progressistes traditionnels et de nombreux Américains de la classe moyenne craignaient des groupes tels que le Parti socialiste d'Amérique et les Travailleurs industriels du monde, qui mettaient l'accent sur l'autonomisation des travailleurs et l'action directe.
Questions de révision
Quel système le système primaire direct a-t-il remplacé ?
- sélection des candidats au scrutin secret
- sélection des candidats par les chefs de machines
- sélection des candidats par les délégués au congrès
- un primaire indirect
C
Lequel des énoncés suivants n'est pas un exemple de progressisme en matière de justice sociale ?
- campagnes anti-alcool
- référendums
- initiatives de sécurité au travail
- améliorations en matière d'éducation
B
Lexique
- primaire direct
- une réforme politique qui a permis la nomination des candidats par un vote direct des membres du parti, plutôt que par le choix des délégués lors de conventions ; dans le Sud, cela a renforcé la solidarité entièrement blanche au sein du Parti démocrate
- initiative
- un projet de loi ou d'initiative déposé sur le bulletin de vote par pétition publique
- se rappeler
- de destituer un agent public en vertu d'une procédure de pétition et de vote
- référendum
- un processus qui permet aux électeurs de contrecarrer la législation en inscrivant une loi existante sur le bulletin de vote afin que les électeurs puissent l'affirmer ou la rejeter
- Taylorisme
- un système nommé en l'honneur de Fredrick Winslow Taylor, visant à améliorer les taux d'efficacité des usines grâce au principe de normalisation ; le modèle de Taylor limitait les travailleurs à des tâches répétitives, réduisant ainsi les contacts humains et les opportunités de réflexion ou de collaboration
- Idée du Wisconsin
- un système politique créé par Robert La Follette, gouverneur du Wisconsin, qui incarnait de nombreux idéaux progressistes ; La Follette a embauché des experts pour le conseiller sur l'amélioration de la situation dans son État
- Wobblies
- surnom des Industrial Workers of the World, un groupe progressiste radical issu de l'ancien mouvement syndical et désirant un modèle syndical industriel d'organisation du travail