21.1 : Les origines de l'esprit progressiste en Amérique

Graphique 21.1.1

L'ère progressiste a été une époque marquée par des causes diverses et des mouvements variés, au cours de laquelle des militants et des réformateurs d'origines diverses et ayant des objectifs très différents ont poursuivi leurs objectifs d'une Amérique meilleure. Ces réformateurs réagissaient aux défis auxquels le pays était confronté à la fin du XIXe siècle : expansion urbaine rapide, immigration, corruption, conditions de travail dans l'industrie, croissance des grandes entreprises, droits des femmes, montée de la violence contre les Noirs et la suprématie blanche dans le Sud. Les journalistes d'investigation de l'époque ont révélé les inégalités sociales et ont encouragé les Américains à agir. Les campagnes des progressistes étaient souvent d'origine populaire. Bien que différentes causes aient en commun certains éléments sous-jacents, chaque mouvement s'est largement concentré sur ses propres objectifs, qu'il s'agisse du droit de vote des femmes, de l'élimination de l'alcool dans les communautés ou du désir d'un processus de vote plus démocratique.

LES MUCKRAKERS

Un groupe de journalistes et d'écrivains connus collectivement sous le nom de muckrakers a fourni une étincelle importante qui a enflammé le mouvement progressiste. Contrairement aux « journalistes jaunes » qui ne s'intéressaient qu'à des articles sensationnels conçus pour vendre des journaux, les mucrakers ont exposé les problèmes de la société américaine et ont exhorté le public à trouver des solutions. Que ces problèmes soient liés à la corruption de la politique des machines, aux mauvaises conditions de travail dans les usines ou aux conditions de vie douteuses de la classe ouvrière (entre autres), les malfaiteurs ont mis en lumière le problème et ont provoqué des réactions indignées de la part des Américains. Le président Theodore Roosevelt connaissait bien nombre de ces journalistes d'investigation et se considérait comme un progressiste. Pourtant, mécontent de la façon dont ils ont imposé des agendas à la politique nationale, c'est lui qui leur a d'abord donné le surnom désobligeant de « muckrakers », invoquant un personnage malsain obsédé par la saleté de The Pilgrim's Progress, une allégorie chrétienne de 1678 écrite par John Bunyan.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, ces journalistes progressistes ont cherché à exposer les problèmes sociaux critiques et à exhorter le public à agir. Dans son livre How the Other Half Lives (1890), le journaliste et photographe Jacob Riis a utilisé le photojournalisme pour capturer les conditions de vie lamentables et dangereuses dans les immeubles populaires de New York (Figure 21.1.2). Ida Tarbell, peut-être la femme la plus connue, a écrit une série d'articles sur les dangers du puissant monopole de John D. Rockefeller, Standard Oil. Ses articles faisaient suite au livre de Henry Demarest Lloyd, Wealth Against Commonwealth, publié en 1894, qui examinait les excès de Standard Oil. D'autres auteurs, comme Lincoln Steffens, ont exploré la corruption dans la politique urbaine ou, comme Ray Standard Baker, ont fait des recherches sur les conditions de travail dangereuses et les bas salaires dans les mines de charbon.

Figure 21.1.2 : Les images prises par Jacob Riis des bidonvilles de New York à la fin du XIXe siècle, telles que cette photographie de 1890 montrant des enfants dormant dans Mulberry Street, ont exposé les Américains de tout le pays aux conditions de vie des citadins pauvres.

Les travaux des mucrakers ont non seulement révélé de graves problèmes dans la société américaine, mais ont également milité, souvent avec succès, en faveur du changement. Leurs articles, publiés dans des magazines tels que McClure's, ainsi que des livres ont attiré l'attention sur des sujets tels que le travail des enfants, la lutte contre les trust, les ruptures de grandes entreprises, la santé et la sécurité. Des militants progressistes ont défendu ces causes et ont fait pression pour qu'une législation soit adoptée pour remédier à certains des maux qui préoccupent l'Amérique industrielle.

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Pour en savoir plus sur l'un des plus influents de la fin du XIXe siècle, consultez les photographies, les écrits et plus encore des archives d'Ida M. Tarbell conservées à l'alma mater de Tarbell, Allegheny College, où elle a obtenu son diplôme en 1876 en tant que seule femme de sa classe.

LES CARACTÉRISTIQUES DU PROGRESSISME

Les Muckrakers ont attiré l'attention du public sur certaines des inégalités et des scandales les plus flagrants qui ont découlé des maux sociaux de l'âge d'or et de l'approche interventionniste du gouvernement fédéral depuis la fin de la Reconstruction. Dans l'ensemble, ces écrivains se sont adressés à un public blanc, issu de la classe moyenne et de l'élite originaire du pays, même si les mouvements et les organisations progressistes impliquaient un large éventail d'Américains. Ce qui a uni ces progressistes au-delà de leurs origines et de leurs causes différentes, c'est toutefois un ensemble de principes unificateurs. La plupart aspiraient à la perfection de la démocratie, ce qui exigeait l'élargissement du droit de vote aux citoyens dignes et la restriction de la participation politique aux personnes considérées comme « inaptes » pour des raisons de santé, d'éducation ou de race. Les progressistes ont également convenu que la démocratie devait être équilibrée en mettant l'accent sur l'efficacité, le recours à la science et à la technologie et le respect de l'expertise des professionnels. Ils ont répudié la politique partisane mais se sont tournés vers le gouvernement pour réglementer l'économie de marché moderne. Et ils se considéraient comme les agents de la justice sociale et de la réforme, ainsi que comme les intendants et les guides des travailleurs et des pauvres des villes. Souvent, les convictions et la foi des réformateurs dans leur propre expertise les ont amenés à rejeter la voix des personnes mêmes qu'ils cherchaient à aider.

L'expression de ces principes progressistes s'est développée au niveau local. Ce n'est que lorsque Theodore Roosevelt est devenu président de façon inattendue en 1901 que le gouvernement fédéral s'est engagé dans des réformes progressistes. Avant cela, le progressisme était un travail accompli par le peuple, pour le peuple. Ce qui a uni les progressistes, c'est le sentiment que le pays évoluait à un rythme dangereux dans une direction dangereuse et qu'il fallait les efforts des Américains ordinaires pour le remettre sur les rails.

Résumé de la section

Au cours de sa première décennie, l'ère progressiste a été un effort populaire qui a ouvert la voie à des réformes au niveau des États et au niveau local. Au début du XXe siècle, cependant, les initiatives progressistes ont attiré l'attention du gouvernement fédéral. Les défis de la fin du XIXe siècle étaient multiples : des villes à croissance rapide qui n'étaient pas équipées pour héberger les travailleurs pauvres, des politiciens sans intervention entravés par leur système de faveurs politiques et des Américains des zones rurales luttant pour maintenir leurs fermes à flot. Les journalistes délirants de l'époque ont publié des livres et des articles mettant en lumière les inégalités sociales de l'époque et vantant les Américains ordinaires de les aider à trouver des solutions. Les protestants anglo-saxons instruits de la classe moyenne dominaient le mouvement, mais les progressistes ne formaient pas un groupe homogène : le mouvement comptait des Afro-Américains, femmes et hommes, ainsi que des habitants des zones urbaines et rurales dans ses rangs. Les causes progressistes allaient des campagnes anti-alcool à des salaires équitables. Ensemble, les progressistes ont cherché à faire progresser la démocratie, à améliorer l'efficacité du gouvernement et de l'industrie et à promouvoir la justice sociale.

Questions de révision

Ida Tarbell a écrit publiquement sur

1. le besoin de meilleurs logements dans les régions rurales de l'Amérique
2. les pratiques commerciales sinistres de Standard Oil
3. la nécessité d'un mouvement national pour la tempérance
4. la cause du suffrage féminin dans l'Ouest américain

B

Lequel des points suivants n'était pas un domaine d'intérêt clé pour les progressistes ?

1. réforme agraire
2. démocratie
3. réglementation des affaires
4. justice sociale

UN

Comment les muckrakers ont-ils contribué à lancer l'ère progressiste ?

Les muckrakers ont joué un rôle central dans le lancement de l'ère progressiste, car ils ont incité les Américains de tous les jours à agir. Contrairement aux journalistes sensationnalistes précédents, les mucrakers ont raconté leurs histoires dans le but explicite de galvaniser leurs lecteurs et de les encourager à prendre des mesures pour résoudre les problèmes. À l'aide de photographies et de descriptions de scénarios réels que de nombreux Américains ignoraient, les mafieux ont fait entrer les tribulations des enfants ouvriers d'usine, des pauvres des villes et d'autres personnes dans les salons de la classe moyenne.

Lexique

muckrakers

des journalistes d'investigation et des auteurs qui ont écrit sur les maux sociaux, du travail des enfants aux pratiques commerciales corrompues des grandes entreprises, et ont exhorté le public à agir

Progressivisme

un vaste mouvement entre 1896 et 1916 dirigé par des professionnels blancs de la classe moyenne pour des solutions juridiques, scientifiques, managériales et institutionnelles aux maux de l'urbanisation, de l'industrialisation et de la corruption