10.5 : La tyrannie et le triomphe de la majorité
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Pour certains observateurs, la montée de la démocratie aux États-Unis a soulevé des questions troublantes quant au nouveau pouvoir de la majorité de faire taire l'opinion minoritaire. Alors que la volonté de la majorité devenait la règle, tous ceux qui ne faisaient pas partie de l'opinion dominante des Américains blancs, en particulier les Indiens et les Noirs, étaient vulnérables à la colère de la majorité. Certains craignaient que les droits de ceux qui s'opposaient à la volonté de la majorité ne soient jamais garantis. La démocratie de masse a également façonné les campagnes politiques comme jamais auparavant. L'élection présidentielle de 1840 a marqué un tournant important dans l'évolution du style de la politique démocratique américaine.
ALEXIS DE TOCQUEVILLE
Le commentateur le plus perspicace de la démocratie américaine est peut-être le jeune aristocrate français Alexis de Tocqueville, que le gouvernement français a envoyé aux États-Unis pour rendre compte de la réforme des prisons américaines (Figure 10.5.1). Tocqueville s'est émerveillé de l'esprit de démocratie qui imprégnait la vie américaine. Cependant, étant donné sa place dans la société française, une grande partie de ce qu'il a vu de la démocratie américaine l'a inquiété.
L'expérience de Tocqueville l'a amené à croire que la démocratie était une force imparable qui pourrait un jour renverser la monarchie dans le monde entier. Il a écrit et publié ses conclusions en 1835 et 1840 dans un ouvrage en deux parties intitulé Democracy in America. En analysant la révolution démocratique aux États-Unis, il a écrit que le principal avantage de la démocratie résidait dans l'égalité devant la loi. Une grande partie de la révolution sociale de la démocratie a toutefois eu des conséquences négatives. En effet, Tocqueville a décrit un nouveau type de tyrannie, la tyrannie de la majorité, qui domine la volonté des minorités et des individus et qui, selon lui, a été déclenchée par la démocratie aux États-Unis.
Dans cet extrait de Democracy in America, Alexis de Tocqueville met en garde contre les dangers de la démocratie lorsque la volonté de la majorité peut se transformer en tyrannie :
Lorsqu'une personne ou une partie est lésée aux États-Unis, à qui peut-elle s'adresser pour obtenir réparation ? Si pour l'opinion publique, l'opinion publique constitue la majorité ; si pour le pouvoir législatif, elle représente la majorité et obéit implicitement à ses injonctions ; si pour le pouvoir exécutif, elle est nommée par la majorité et reste un outil passif entre ses mains ; les troupes publiques sont constituées de la majorité armée ; le le jury est la majorité investie du droit d'entendre les affaires judiciaires et, dans certains États, même les juges sont élus à la majorité. Aussi inique ou absurde que soit le mal dont vous vous plaignez, vous devez vous y soumettre du mieux que vous le pouvez.
L'autorité d'un roi est purement physique et elle contrôle les actions du sujet sans soumettre sa volonté privée ; mais la majorité possède un pouvoir à la fois physique et moral ; elle agit selon la volonté et les actions des hommes, et elle réprime non seulement toute contestation, mais toutes controverse. Je ne connais aucun pays où l'indépendance d'esprit et la liberté de discussion sont aussi limitées qu'en Amérique.
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Faites la visite d'Alexis de Tocqueville pour découvrir l'Amérique du XIXe siècle comme Tocqueville l'a fait, en lisant les articles de son journal sur les États et territoires qu'il a visités avec son compatriote Gustave de Beaumont. Quelles différences régionales pouvez-vous tirer de ses descriptions ?
LES ÉLECTIONS DE 1840
La course à l'élection présidentielle de 1840 a marqué le point culminant de la révolution démocratique qui a balayé les États-Unis. À cette époque, le second système de partis s'était installé, un système dans lequel les anciens partis fédéraliste et démocrate-républicain avaient été remplacés par les nouveaux partis démocrate et whig. Les whigs et les démocrates se sont battus pour remporter des victoires électorales et ont fait preuve de la loyauté constante des partisans politiques. Les grands rassemblements de campagne présidentielle et la propagande émotionnelle sont devenus à l'ordre du jour. Le taux de participation a augmenté de façon spectaculaire sous le système du second parti. Environ 25 % des électeurs éligibles avaient voté en 1828. En 1840, la participation électorale est passée à près de 80 %.
Les divergences entre les parties concernaient en grande partie les politiques économiques. Les Whigs ont préconisé une croissance économique accélérée, approuvant souvent des projets du gouvernement fédéral visant à atteindre cet objectif. Les démocrates ne considéraient pas le gouvernement fédéral comme un moteur de la croissance économique et préconisaient de réduire le rôle du gouvernement national. La composition des partis différait également : les whigs avaient tendance à être plus riches ; ils étaient d'éminents planteurs dans le Sud et de riches habitants des villes du Nord, en d'autres termes, les bénéficiaires de la révolution du marché. Les démocrates se sont présentés comme les défenseurs du peuple contre l'élite.
Au cours de la campagne présidentielle de 1840, s'inspirant des démocrates qui avaient vanté les réalisations militaires de Jackson, les Whigs ont promu William Henry Harrison en héros de guerre sur la base de son service militaire de 1811 contre le chef shawnee Tecumseh lors de la bataille de Tippecanoe. John Tyler, de Virginie, s'est présenté comme candidat à la vice-présidence, menant les Whigs à la trompette : « Tippecanoe et Tyler aussi ! » comme slogan de campagne.
La campagne a propulsé Harrison sur le devant de la scène nationale. Les démocrates ont tenté de le discréditer en déclarant : « Donnez-lui un baril de cidre dur [alcoolisé] et réglez-lui une pension de deux mille dollars par an, et croyez-moi sur parole, il restera assis le reste de ses jours dans sa cabane en rondins ». Les Whigs ont tiré parti de l'insulte en présentant Harrison comme un homme du peuple né dans une cabane en rondins (en fait, il venait d'un milieu privilégié en Virginie), et le concours est devenu connu sous le nom de campagne des cabanes en rondins (Figure 10.5.2). Lors de rassemblements politiques whig, les fidèles ont eu droit à du whisky fabriqué par la société E. C. Booz, ce qui a conduit à l'introduction du mot « alcool » dans le lexique américain. Les clubs Tippecanoe, où l'alcool circulait librement, ont contribué au marketing du candidat whig.
Les efforts des Whigs, combinés à leur stratégie visant à accuser les démocrates de l'effondrement économique persistant qui a commencé avec la panique des devises fortes de 1837, ont réussi à porter leurs fruits. Une campagne de masse accompagnée de rassemblements politiques et de mobilisation des partis avait façonné un candidat qui répondait parfaitement aux attentes de la majorité des électeurs américains et, en 1840, Harrison a remporté ce que beaucoup considèrent comme la première élection moderne.
Résumé de la section
La culture américaine des années 1830 reflétait l'essor de la démocratie. La majorité exerçait un nouveau type de pouvoir qui allait bien au-delà de la politique, ce qui a amené Alexis de Tocqueville à écrire sur la « tyrannie de la majorité ». Très vite, les politiciens whigs et démocrates ont appris à maîtriser la magie du plus grand nombre en présentant des candidats et des politiques qui répondaient à la volonté de la majorité. Lors de la « campagne des cabanes en rondins » de 1840, les deux camps se sont engagés dans la nouvelle campagne électorale démocratique. L'expression décomplexée de la campagne a inauguré un nouveau style politique.
Questions de révision
Le gagnant de l'élection de 1840 était ________.
un démocrate
un républicain démocrate
un antifédéraliste
à Whig
D
Lequel des énoncés suivants n'a pas caractérisé les changements politiques survenus dans les années 1830 ?
une plus grande participation électorale
augmentation du pouvoir politique des électeurs noirs libres
des liens partisans plus forts
batailles politiques entre whigs et démocrates
B
Comment Alexis de Tocqueville a-t-il réagi à sa visite aux États-Unis ? Qu'est-ce qui l'a impressionné et qu'est-ce qui l'
Tocqueville en est venu à croire que la démocratie était une force imbattable dont le principal avantage était l'égalité devant la loi. Cependant, il a également décrit la tyrannie de la majorité, qui domine la volonté des minorités et des individus.
Questions sur la pensée critique
Quelles sont les croyances sociales et culturelles qui se sont répandues à l'ère de Jackson ? Qu'est-ce qui se cache derrière ces croyances, et en observez-vous une dans la culture américaine d'aujourd'hui ?
Les changements politiques du début du XIXe siècle ont-ils été positifs ou négatifs ? Explique ton opinion.
Si vous défendiez les Cherokees et d'autres nations autochtones devant la Cour suprême des États-Unis dans les années 1830, quels arguments feriez-vous valoir ? Si vous souteniez le renvoi des Indiens, quels arguments feriez-vous valoir ?
Comment les représentations des Indiens dans la culture populaire ont-elles contribué à influencer l'opinion populaire ? La culture populaire moderne continue-t-elle à exercer ce type de pouvoir sur nous ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
L'argument d'Alexis de Tocqueville sur la tyrannie de la majorité reflète-t-il la démocratie américaine d'aujourd'hui ? Fournissez des exemples à l'appui de votre réponse.
Lexique
- campagne de cabanons
- les élections de 1840, au cours desquelles les Whigs ont décrit William Henry Harrison comme un homme du peuple
- système de deuxième partie
- le système dans lequel les partis démocrate et whig étaient les deux principaux partis politiques après le déclin des partis fédéraliste et démocrate-républicain
- tyrannie de la majorité
- La phrase d'Alexis de Tocqueville met en garde contre les dangers de la démocratie américaine